꺼지지 않는 불꽃

꺼지지 않는 불꽃 - 대조영의 발해 건국 이야기 ㅣ 쌈지떡 문고 12
김종렬 지음, 이광익 그림 / 스푼북 / 2016년 10월

내 학창시절에만 하더라도 남북국시대란 용어는 없었다. 언제나 ‘통일신라시대’라고 불렀고, 이게 당연하게 여겼더랬다. 그러던 것을 이제는 발해의 역사를 당당한 우리의 역사로 인정함으로 ‘남북국시대’라 부르게 됨은 참 다행스러운 일이다(물론, 어느 원로 역사학자는 이렇게 부르는 것은 민족주의 성향이 강하고, 좌파에 가까운 역사학자들이 부르는 것이라 말하기도 했는데, 이는 좌파 우파 성향의 문제가 아닌, 우리의 역사를 되찾는 소중한 출발이라고 여겨진다. 발해의 역사를 인정하는 것이 좌파 성향이라는 접근은 어떤 이치인지 알 수 없다.).

이렇게 시대구분의 용어사용에 있어 ‘남북국시대’라는 용어를 이젠 보편적으로 많이 사용하고 있음에도 아쉬운 점은 발해의 역사를 우린 그리 잘 알지 못한다는 점이다. 물론, 발해 역사 연구에 있어 한계가 있음은 사실이지만, 그럼에도 발해 역사에 대한 연구가 전무한 것이 아님에도 연대기적으로 우리의 역사를 다루는 책들에서 발해의 역사를 찾아보기 어려운 것도 사실이다. 어느 어린이 역사책에는 ‘남북국시대’를 다루면서 용어는 ‘남북국시대’라 말하면서도 정작 발해의 역사는 단 한 단원도 다루지 않고 있기도 하다. 이런 경우들을 감안할 때, 여전히 발해의 역사는 우리의 역사가 아닌 ‘남’의 역사에 머물고 있는 것이 아닐까 싶어 아쉽기만 하다.

그러한 실정에서 어린이들을 대상으로 한 발해 이야기를 출간하게 됨은 참 반가운 일이다. 김종렬 작가의 『꺼지지 않는 불꽃』은 발해가 세워지게 되는 과정을 들려주고 있다.

나라를 잃은 고구려 유민들이 나라를 되찾고자 하던 열망, 그리고 나라를 세우기 위한 그 지난한 행렬. 결국엔 나라를 세우게 되는 모습은 우리의 가슴을 뛰게 한다. 우리 어린이들이 발해의 역사, 그 시작 이야기를 읽음으로 독자 가운데 발해 연구의 대가가 성장하게 될 날을 꿈꿔본다.

이 얘기 계속해도 될까요?

이 얘기 계속해도 될까요?
니시 카나코 지음, 전경아 옮김 / 을유문화사 / 2016년 9월

작가 니시 가나코의 책을 처음으로 읽었다. 사실 이 책 『이 얘기 계속해도 될까요?』를 읽으며, 작가의 연혁을 살펴보니, 예전에 작가의 책을 구입한 적이 한 번 있었다. 아마도 책꽂이 어딘가 꽂혀 슬피 울며 이를 갈고 있을 게다. 주인이 사놓고도 눈길 한번 주지 않는다고. 이참에 찾아 읽어줌으로 책의 서러움을 달려줘야 할 듯싶다.

이 책 『이 얘기 계속해도 될까요?』는 에세이집이다. 작가의 초창기 글들이란다. 그래서 더욱 그럴까? 통통 튀는 느낌이다. 전반적으로 에세이의 분위기는 가볍다. 그리고 유쾌하다. 작가는 마음먹고 독자들에게 유쾌한 에너지를 전하기 위해 썼다. 작가 스스로 말하길, 독자들이 안 웃는다면 엉덩이를 까서라도 웃게 하겠다는 심정으로 썼다고 한다. 작가는 자신의 엉덩이를 까진 않지만, 누군가의 엉덩이는 깐다(책을 읽다보면 무슨 얘긴지 알게 된다.). 그리고 자신의 실수담들을 솔직하게 까 보인다. 이런 실수담들을 읽노라면 웃지 않을 수 없다. 때론 피식피식하다 어느 순간 껄껄 웃고 있는 내 모습을 발견하게 된다. 물론, 작가의 실수담이 때론 내 것 인양 민망하여 얼굴이 화끈거리기도 하지만 말이다.

작가는 일상의 삶 이야기를 재미나게 풀어나간다. 이런 이야기를 읽노라면 그래, 나도 이런 적이 있었는데, 하며 연관된 옛 시절의 경험과 실수를 떠올려보게도 되어, 혼자 추억 여행에 빠져들게 한다는 점도 이 에세이집이 주는 또 하나의 선물이다.

그렇다고 모든 글들이 재미나기만 한 건 아니다. 기본적으로 문체가 가볍고, 유쾌하여 재미를 지향하지만, 그럼에도 뭔가 뭉클하게 하고, 또한 우리네 삶을 돌아보게 하는 힘이 있는 글들 역시 적지 않다.

저는 언제나 그렇습니다. 제 슬픔이나 행복에는 남보다 배로 민감해서 괴롭네, 고통스럽네, 하며 도와줘, 잊지 말아 줘, 이것 좀 봐 줘, 하고 주변의 선량한 사람들에게 호소하고 몸부림치는 주제에 남의 불행, 슬픔과 괴로움이나 불운, 억울함에 관해서는 질릴 정도로 둔감해서 그것을 알았을 때 잠시 동요하고 고통을 공유하지만, 금세 잊어버리는 것입니다. 기억이 안 나. 기억이 안 나.(311쪽)

전반적으로 가볍고 유쾌함을 느끼게 해주는 글들. 웃지 않고는 견딜 수 없는 그런 글들을 읽는다는 것은 언제나 신난다. 물론, 그렇다고 책 속의 글들이 모두 그렇다는 건 아니다. 어떤 글들은 어쩌라고? 왜 이런 글을 내가 읽고 있지? 싶은 글들도 있다. 솔직히 작가가 이 글을 통해 뭘 꾀하는 걸까 싶은 글들. 그저 원고마감에 쫓겨 글을 채워 넣은 것 같은 느낌의 글들이 없지 않다는 말이다. 하지만, 그럼에도 전반적으로 유쾌하고 재미난 분위기의 에세이. 아, 에세이를 이렇게도 쓸 수 있겠구나 생각하게 해주는 고마운 책이다.

완벽한 인생

완벽한 인생
이동원 지음 / 포이에마 / 2016년 10월

어떻게 살면 완벽한 인생을 살았노라 말할 수 있을까? 자신이 올라서고자 하는 자리에 앉으면 될까? 자신이 원하는 위시리스트를 모두 이루면 될까? 갖고 싶은 것들을 모두 갖는다면 될까? 감히 남들이 쳐다볼 수 없을 엄청난 성공, 부와 명예, 권세를 갖게 된다면 완벽한 인생인걸까?

여기 전혀 완벽하지 않지만, 완벽한 인생을 향해 나아가는 세 남자의 이야기가 있다. 이동원 작가의 신작 장편소설 『완벽한 인생』이다. 그럼 어떤 인생이기에 완벽한 인생을 말하는 걸까?

세 남자가 등장한다. 먼저, 우태진이란 한 남자가 있다. 한 때, 적수를 찾아볼 수 없던 천하무적의 투수. 선동열 선수와 최동원 선수를 합쳐놓았다는 평가를 받던 프로야구 역사상 최고의 투수. 하지만, 거듭된 부상으로 아무런 쓸모도 없는 은퇴를 앞둔 퇴역투수에 불과하다. 그런 퇴물투수가 어쩌다 한국시리즈 7차전의 선발이 되었다. 과연 잘 던질 수 있을까?

그런데, 던져야만 한다. 경기장 십분 거리 은행에 강도가 들어 인질 27명을 붙들고 있는데, 우태진 선수가 시합이 끝날 때까지 마운드를 책임져야만 한단다. 한 회를 버틸 때마다 인질 3명씩을 석방해준다는 것. 하지만, 중간에 마운드를 내려오면 누군가를 죽이겠단다.

이런 젠장! 우태진 선수의 인생이야말로 마지막까지 꼬일 대로 꼬인 인생 아닌가! 하지만, 그런 우태진 선수의 인생이 ‘완벽한 인생’을 꿈꾸게 될뿐더러 그 인생을 맛보게 된다. 어떤 일인지는 소설을 보자.

또 한 남자는 바로 은행 강도다. 27명의 인질을 권총 한 자루로 벌벌 떨게 만들고, 한국시리즈 7차전을 죽음의 경기로 몰아세우고 있는 범인. 과연 그는 누구일까? 그의 인생이야말로 ‘완벽한 인생’과는 너무나도 멀지 않은가. 하지만, 이 남자야말로 ‘완벽한 인생’이 된다. 그는 하늘나라에 입성하며 이렇게 말한다. ‘다 이루었다.’

소설은 바로 이 구절 ‘다 이루었다’로 시작하여 끝을 맺는다. 이는 성경에 등장하는 구절이다. 예수가 십자가에 달려 운명하며 외쳤던 말 가운데 하나. ‘다 이루었다’ 그런데, 은행 강도의 마지막 대사가 ‘다 이루었다’라니, 이는 어찌 된 일일까?

마지막 또 한 남자가 있다. 현직 경찰청장이자 대형교회의 장로. 그의 인생에 있어 가장 큰 불만은 수요예배다. 야구광인 그는 수요예배 때문에 수요일 저녁에 펼쳐지는 야구를 볼 수 없다. 특히, 일 년의 마지막 하이라이트인 한국시리즈 7차전이 하필이면 수요일 저녁에 열리다니. 그는 하나님께 기도한다. 이 경기를 볼 수 있게 해달라고. 그리고 기도를 응답받는다. 한국시리즈 7차전이 열리는 경기장 가까운 은행에 강도가 들었다. 그리고 그의 요구 사항은 한국시리즈 경기와 연관되어 있다. 그러니 경기장에 갈 수밖에.

과연 이번 경기는 경찰청장에게 어떤 의미로 다가올까? 단순히 하나의 범죄사건에 그치는 걸까? 단순히 그가 좋아하는 야구경기를 보는 행운의 시간에 그치는 걸까?

이렇게 세 남자가 하나의 사건으로 만나게 된다. 그것도 모두 야구를 사랑하는 세 남자가. 그들은 이 사건을 통해 각자는 모두 자신만의 ‘완벽한 인생’을 향해 나아가게 된다. 한국시리즈 7차전 게임의 진행과 함께.

소설은 결코 야구소설이 아니다. 오히려 범죄소설이라고 해야 할까? 하지만, 궁극적으로는 신앙의 메시지가 곳곳에 감춰져 있는 신앙소설이기도 하다(김영사의 기독교 임프린트인 포이에마에서 출간된 것을 보더라도.). 야구를 소재로 한 범죄추리소설이자, 또 한 편으로는 신앙의 내용들이 과하지 않게 적절하게 잘 녹아 있는 소설이다. 소설은 무엇보다 재미나다. 술술 읽힌다. 뿐 아니라, 독자를 울컥하게 하는 파토스의 힘이 담겨있다.

게다가 한국시리즈 최종전에 두산과 한화가 올라가 한화가 우승하게 된다는 설정은 한화 팬의 한 사람으로서 기분 좋은 설정이다. 작가의 예견과는 달리 올해 한화의 실재 성적은 아쉬움이 있지만 말이다.

단지 아쉬운 점은 소설 속에서 우태진이 퍼펙트게임을 향해 경기를 진행해나가게 된다는 설정인데, 여기에 오류가 있다는 점이다. 퍼펙트게임은 이미 4회 말에 깨졌었다. 4회 말 노아웃 선두타자로 등장한 두산의 1번 타자가 안타를 치고 1루 베이스를 밟았기 때문이다. 욕심을 내어 2루로 달려가다 아웃이 되긴 했지만. 부족한 야구 상식으로 생각해도 안타의 기록이 나왔기 때문에 이미 퍼펙트게임은 깨진 것이 아닌가 싶다. 이 부분은 수정을 해야 할 것 같다.

하지만, 이런 사소한 오류에도 불구하고 소설은 재미나다. 아울러 그 안에 다양한 메시지를 담고 있다. 특히, 기독교적 메시지가 그 안에 상당히 많이 담겨져 있다. 물론, 굳이 기독교적 메시지로 해석할 필요는 없다. 우리 인생을 향한 보편적 메시지라고 볼 수 있기 때문이다. 특히, 아무런 희망이 없는 인생처럼 여겨진다 할지라도, 아직 끝나지 않았다고, 아울러서 여전히 내 인생은 가치 있다고, 희망이 있다고, 우린 사랑받고 사랑하기 위해 태어났노라고 외치고 있다.

이젠 다 끝났다고 생각했는데 아직도 바람이 분다. 더 빼앗아 갈 것이 무엇이냐고 소리치는 내게, 너는 잃은 것이 없다고 말한다. 소중한 것은 아직도 네 안에 있다고, 너는 여전히 사랑받는 존재고, 소중한 사람이라고, 수많은 실수와 후회의 시간을 되돌릴 수는 없지만 너는 아직도 사랑할 수 있다고. 너뿐 아니라 지금 너의 앞에 있는 아들도.(183쪽)

그렇다. 소설은 우리에게 아직 끝나지 않았다고 말한다. 인생이 더 이상 물러날 것 없는 막다른 벼랑위에 내 몰렸다 할지라도. 여태 내가 걸었던 길들의 과오를 없었던 것으로 만들 수는 없다 할지라도. 여전히 우리에겐 희망이 있다고 작가는 말한다.

아울러 이렇게 말하는 소설 속에 중요한 또 하나의 요소는 ‘바람’이다. 이는 퇴물투수 우태진의 야구선수로서의 희망을 마지막 쏘아 올리게 된 너클볼의 핵심이기도 하다. 아울러 소설의 중후반부에서는 이 ‘바람’이 거듭 강조된다. 공을 던지면 ‘바람’에 맡겨야 한다. 뿐 아니라 우리의 인생 역시 이와 같다고. 그럼 이 바람은 무엇일까? 보편적 해석으로 본다면, 이는 인생의 흘러가는 흐름으로 볼 수 있겠다. 하지만, 신앙적 관점에서 본다면 뭔가 내 인생을 섭리하는 절대자의 섭리로 볼 수도 있겠다. 아울러 기독교적 관점에서 성령은 ‘바람’으로 상징된다. 그러니, 어쩌면 절대자의 이끄심에 맡기되, 최선을 다하고, 할 수 있는 한 서로 사랑하며 살아가는 것을 말하고 있진 않을까? 성령님의 이끄심에 인생을 맡기며 말이다.

이 소설의 큰 힘은 기독교인이라면 기독교적 관점에서 해석할 수 있으며, 비기독교인들 역시 보편적 관점에서 소설을 바라볼 수 있다는 점이다. 다시 말해, 신앙의 주제들이 담겨 있지만, 결코 그 색깔이 노골적으로 드러나 있지 않음이야말로 이 소설의 가장 큰 장점이 아닐까 싶다.

완벽한 인생을 꿈꾸지만 실상은 완벽한 인생에서 너무나도 먼 삶의 여정 속에서 힘겨워하고 지친 독자들이 소설을 통해 위로 받게 되길 소망해 본다.

사라진 조우관

사라진 조우관 ㅣ 사계절 아동문고 91
정명섭 지음, 이예숙 그림 / 사계절 / 2016년 9월

오랜만(?)에 재미난 추리동화를 만났다. 정명섭 작가의 『사라진 조우관』이란 제목의 추리동화. 작가는 역사에 관심이 많은 작가다. 역사 뿐 아니라, 좀비에도 관심이 많고, 무엇보다 추리 분야에 관심이 많은 작가로 알고 있다. 그런 작가의 역사추리동화. 역시 관심이 갈 수밖에 없다. 물론, 동화 속 내용은 온전히 픽션이다.

때는 고구려 시대로 거슬러 올라간다. 을지문덕의 어린 시절(물론, 역사적 내용이 아닌 작가의 상상으로 그려낸 어린 시절이다.). 을지문덕의 가정에 어느 날 도둑이 들어 아버지가 소중하게 여기는 조우관(벼슬자리에 있던 자들이 쓰던 관)을 훔쳐갔다. 이 일로 문덕의 가정에 들어온 지 얼마 되지 않은 종 덕보가 용의자로 의심을 받게 된다. 하지만, 문덕은 덕보가 범인이 아님을 확신한다. 그동안 보아온 덕보는 결코 그런 일을 행할 사람이 아님을 믿기에. 이에 문덕은 범인을 찾아 나선다.

그런 가운데 문덕은 의심이 가는 사람들을 발견하게 된다. 문덕의 집 주변을 서성이는 낯선 사내들도 그렇고. 특히, 집 안 일을 모두 맡아하던 집사가 어쩐지 의심이 간다. 과연 집사가 범인일까? 아님 집사에게 말 못할 사정이 있는 걸까? 아직 어린 아이에 불과하지만 문덕은 경당 선생님 설천의 도움을 받아 조금씩 사건을 추리해나가게 된다. 과연 문덕은 범인을 밝혀 낼 수 있을까?

흔적을 찾아라. 주변을 찬찬히 살펴보면 분명 단서가 있을 거다. 그리고 이틀 동안 벌어졌던 일들도 차분히 생각해 보거라. 다른 방향에서 접근해 보면 안 보이던 것도 뵈는 법이니까. 그림을 그리거나 그동안 벌어진 일들을 세세히 정리해 두는 방법도 있지. 차분하게 써 내려가다 보면 엉켜 있는 것 중에서 생각지도 못했던 게 떠오를 수도 있으니까.(59쪽)

추리동화라는 점도 재미있을뿐더러 삼국시대의 어린아이가 주인공이라는 점도 매력적이다. 아울러 문덕이 조금씩 성장해 나가는 모습을 발견하게 됨도 즐겁고. 동화의 마지막은 또 다른 사건을 향해 열려 있다. 이제 덕보의 자유를 되찾는 문제가 남았다. 그 일은 한성에서 해결해야 한다. 과연 다음 이야기가 계속 될지도 궁금하다.

내 친구는 슈퍼스타

내 친구는 슈퍼스타 ㅣ 바다로 간 달팽이 18
신지영 지음 / 북멘토(도서출판) / 2016년 10월

현지의 절친 수희는 연예인이다. 그것도 잘 나가는 인기 스타다. 그런 수희와 현지는 어렸을 때부터 함께 하던 절친. 수희는 인터뷰에서도 가장 친한 친구로 현지를 뽑기도 하여 수희의 팬들이라면 현지와의 우정을 다 알고 있을 정도로 친한 사이.

하지만, 그런 현지와 수희의 관계가 조금씩 금이 가기 시작한다. 어느 날 학교에 수희 얼굴을 망가뜨린 사진이 걸리기 시작하고, 급기야 교장실에 걸려 있던 교장선생님과 수희가 문체부 장관과 함께 찍었던 사진이 훼손되기에 이른다. 이에 경찰이 출동하게 되고. 수희와 가장 가까운 사이인 현지가 조사를 받기에 이른다. 현지는 이 모든 일이 어떻게 된 일인지 짐작하지 못한다.

수희의 팬 카페에 누군가가 현지를 의심하는 글을 올리기 시작하고, 점차 현지는 가장 친한 친구인 수희를 질투하여 뒤에서 못된 짓을 일삼는 아이로 내몰리기 시작한다. 이로 인해 학교에서는 현지에 대한 왕따가 진행되고. 어쩐 일인지 수희 역시 현지를 의심하기 시작하고, 현지를 대하는 태도가 냉랭하기만 한데. 과연 범인은 누구일까? 현지와 수희의 관계는 어떻게 될까? 현지는 자신을 향한 친구들의 왕따 앞에 어떻게 대처해나가게 될까?

신지영 작가의 소설 『내 친구는 슈퍼스타』는 도서출판 북멘토의 청소년 문학 시리즈 <바다로 간 달팽이> 18번째 책이다. 이 청소년 소설은 아무리 친한 친구 간이라 할지라도 밝히지 않은 자신만의 속사정, 속마음이 있음을 보여준다. 현지는 수희를 질투했다. 자신을 포스팅 하기 위해 수희와 함께 찍은 동영상에서 오히려 수희가 캐스팅이 되고 일약 스타가 되었으니 말이다. 그로 인해 현지가 알지 못할 수희만의 귀여운(?) 만행들이 있었다. 물론 이는 이미 지나가 버린 일이긴 하지만 말이다.

수희 역시 현지가 알지 못할 고민이 있다. 그건 연예인 생활이 하나도 즐겁지 않다는 것. 모두가 부러워하는 자리에 서게 되었지만, 정작 수희는 현지가 밉다. 자신을 이런 자리로 몰아세운 장본인이기에.

우리 역시 이처럼 아무리 친한 사이라 할지라도 밝히지 못한 나만의 감정이 있을 게다. 어쩌면 그 감춰둔 감정으로 인해, 좋았던 사이가 멀어질 수도 있겠고. 작가는 바로 이런 감정을 이야기한다. 그러니 어떻게 하자는 것이 아니라, 서로를 향한 우정이 있고, 아끼는 마음이 있음에도 이렇게 감춰진 감정으로 인해 멀어질 수밖에 없는 그런 안타까운 우정을 이야기하고 있다.

아울러 소설 속에 등장하는 왕따의 풍경은 마음을 아프게 한다. 누군가를 왕따시키는 아이들 역시 어쩌면 자신들이 살아남기 위한 처절한 몸부림일 수도 있겠기에 또 다른 안타까움도 있다. 하지만, 왕따를 당하는 아이를 생각할 때, 왕따를 행하는 이들의 모습에 화가 나고 당하는 입장을 보며 안타깝지 않을 수 없다. 특히, 우리 자녀들에게도 이런 일이 닥칠까 두렵기도 하고.

하지만, 그럼에도 소설 속의 현지의 모습에서 희망을 찾게 된다. 비록 당당히 아이들 앞에 맞서는 것이 힘겹지만 그럼에도 현지는 당당하게 맞선다. 물론 곁에서 현지에게 힘을 실어주는 윤우라는 아이가 있다는 것도 행운이고 말이다. 비록 힘겹더라도 우리네 아이들이 이 힘겨운 시간을 잘 견뎌내며 통과할 수 있다면 얼마나 좋을까.

모든 시기가 다 그렇겠지만, 청소년 시기는 어쩌면 더욱 쉽게 실수하고 미워하고 상처 줄 수 있는 시기다. 그렇기에 상처받지 않는 영혼을 없을게다. 욕심이라면 우리네 아이들이 모두 상처받지 않을 수 있다면 얼마나 좋을까? 혹여 상처받게 된다면, 그 상처가 바라기는 치유할 수 없는 상처는 아니었으면 하는 바람을 품어 본다.