로봇 소년, 학교에 가다

로봇 소년, 학교에 가다 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 50
톰 앵글버거.폴 델린저 지음, 김영란 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2017년 1월

미래인 청소년 걸작선 50번째 책인 『로봇 소년, 학교에 가다』를 만났다. 이 소설은 인공지능 로봇의 이야기다. 스스로 생각할 수 있고, 스스로 결정할 수 있는, 자유의지가 있는 로봇 이야기.

로봇을 좋아하는 소녀 맥스는 어느 날 자신의 학교에 입학한 로봇과 가깝게 지내게 된다. 아직은 시험 단계에 있는 로봇. 그래서 이 로봇을 만들고 관리하는 과학팀이 학교에 상주하며 관리하는 로봇으로 이름은 퍼지다. 사실 퍼지는 학생으로 학교에 왔지만, 실제는 화성탐사를 위해 보내질 군사 로봇이다. 화성에서 군사작전을 수행해야 할. 그 일을 위해 자유의지를 가진 로봇으로 완성되는지를 시험하게 되는데. 로봇 퍼지는 맥스를 만나 맥스로부터 학교에 적응하는 일들에 도움을 받게 된다. 이렇게 맥스와 로봇 퍼지 간에 우정은 쌓이게 되는데.

소설 속에 등장하는 진짜 악당은 또 하나의 인공지능 로봇이다. 이 로봇은 학교 전반의 문제를 관리 할 수 있도록 프로그래밍 되어 학교를 관리하는 로봇으로 학교의 교감이다. 그런데, 이 로봇은 아무도 몰래 자신의 의지를 갖게 되었다. 그래서 자신이 생각할 때, 학교발전에 위협이 된다고 여겨지는 행동들을 온통 규제하고, 벌점을 주고, 더 나아가서는 퇴학을 시키기도 한다. 학생뿐 아니라 교사들마저 통제하는 순악질 로봇. 그리고 교감이라는 권력을 가지고 학교를 장악한 못된 로봇.

하지만, 아무도 교감의 실체를 알지 못한다. 빡빡한 교감이라는 것만 느낄 뿐. 과연 온통 전횡을 휘두르는 교감과 이에 맞서 진실을 밝히려는 맥스와 퍼지. 과연 교감의 진실을 밝힐 수 있을까?

소설에는 인공지능 로봇이 등장한다. 로봇은 인간이 프로그램 한 범위 안에서 뭔가를 수행하는 것이 아닌, 스스로 생각하고 결정하는 자유의지를 가진 로봇이다. 소설은 이들 로봇의 역기능과 순기능을 함께 이야기 한다. 교감 로봇은 자신에게 주어진 자유의지로 학교를 장악하여 자기 멋대로 주물럭거린다. 온갖 자료 정보도 조작하고 차단함으로. 인공지능 로봇의 위험성을 경고한다. 반면, 퍼지는 자신의 자유의지를 가지고 우정을 위해, 친구를 위해 자신을 내던진다. 이렇게 인공지능 로봇의 순기능과 역기능 그 위험성을 함께 이야기하는 소설.

또한 학교는 온통 통제로 가득하다. 통제하고 감시하고 억압하는 것이 좋은 세상으로 나가는 방법이라 착각하는 이들의 모습이다. 소설은 읽는 내내 이런 억압과 통제, 감시를 느끼게 함으로 이런 방법이 얼마나 어리석은 방법이고 부조리한 것인지. 그리고 우린 이런 억압과 통제, 감시에 항거해야 함을 은연중 끊임없이 독자들에게 심어준다.

소설은 술술 읽힌다. 하지만, 전반적으로 소설이 매끄럽다는 느낌은 없다. 웬지 표현이 엉성한 부분들이 제법 많고, 어쩐지 완성도가 떨어진다는 느낌을 떨칠 수 없는. 그럼에도 청소년들이 재미나게 읽고 여러 가지를 생각하게 해주는 소설이다.

깜짝 놀라운 과학: 으스스한 식물

깜짝 놀라운 과학 08 : 으스스한 식물 - 과학의 기초를 확실하게 잡아 주는
이세희 지음, 이준 그림, 박민아 외 감수 / 주니어김영사 / 2009년 12월

이 책 『깜짝 놀라운 과학: 으스스한 식물』은 초등학교 어린이들이 과학의 기초를 쉽고 재미있게 다질 수 있도록 도와주는 과학 학습 만화 <깜짝 놀라운 과학> 시리즈 제8권으로, 생물 가운데에서도 식물에 대한 이야기다.

그 스토리는 이렇다. ‘으스스한 식물세계’에 어느 날 이상한 일이 벌어진다. 환각식물의 저주 마법에 걸려 식물백성들이 곤란한 상황에 빠진 것. 이에 으스스한 나라 공주는 이를 위해 으스스한 세계의 네 나라 대표 장군들의 정표를 얻어 해독제를 만들려 한다. 그 일에 영웅이 될 인간세계의 친구와 함께 이 일을 수행하게 된다. 과연 이들 앞에 기다리는 것은 무엇일까?

이처럼, 만화 스토리는 간단하다. 이런 스토리를 가지고 으스스한 세계 공주와 인간세상의 주인공 타이탄, 그 친구 아이비 이렇게 셋은 각각의 나라를 향해 떠나게 된다는 구성. 네 나라는 독 있는 식물 나라, 독버섯 나라, 환각식물 나라, 벌레잡이식물 나라다.

이렇게 네 나라에서 장군들의 징표를 얻기 위해 모험을 떠나는 스토리 만화이기에 어린이들이 흥미위주로 재미나게 읽을 수 있으며, 아울러 각각의 네 개 나라를 살펴보면서 자연스레 4가지 식물군에 대해 접근하며 알아가게 된다. 또한 책 하단에는 ‘쥐콩정보’라고 하여 과학지식을 알려주고 있어, 흥미 위주만이 아닌 과학적 지식을 섭취할 수 있게 돕고 있다.

책 속에서 만난 식물들 가운데, ‘협죽도’란 나무가 인상 깊었다. 잎과 꽃이 아름다워 관상용으로 많이 기르는 나무로, 우리나라에도 제주도와 남도지방에 많이 있는 나무인데, 이 나무는 독성이 있어, 이 나무줄기로 나무젓가락을 도시락을 먹게 된다면 죽을 수도 있을 만큼 독성이 있다고 한다. 간혹 야외에서 젓가락이 없을 때, 나뭇가지를 꺾어 껍질을 벗긴 후 나무젓가락으로 사용하게 되는 경우가 있는 남도 지방에서 이 ‘협죽도’란 나무는 극히 조심해야 하겠다. 나 역시 이 나무를 혹시 꺾꽂이가 되는가 싶어 꺾었던 기억이 있는데. 식겁!!!

디펜바키아란 관엽식물 역시 기른 적이 있는데, 이 식물은 어린아이가 잎을 먹을 경우 혀가 마비되고 입이나 목이 부어올라 말을 못하게 될 수 있으며, 기도가 막혀 죽음에도 이를 수 있다고 한다. 헉!!! 물론, 과도한 공포심을 가질 필요는 없겠다. 그리고 그런 식물들을 멀리할 필요도 없겠다. 하지만, 이처럼 책을 통해, 독성이 있음을 알게 되면 주의할 수 있으니 좋다.

어린이들이 『깜짝 놀라운 과학: 으스스한 식물』, 이 학습만화를 통해 흥미롭게 식물들의 이야기에 접근할 수 있으며, 우리 주변에 있는 독성이 있는 나무나 버섯, 그리고 식충 식물들에 대해 알아갈 수 있게 해주는 좋은 책이다.

101가지 신기한 동식물 이야기

101가지 신기한 동식물 이야기
백정현 그림, 자운영 글 / 지경사 / 2003년 10월

이 책은 지구상에 존재하는 동식물들 가운데, 과연 이런 녀석들이 있을까 싶은 그런 신기한 동식물들 101가지를 소개하고 있다. 예를 들면, 평생 물을 마시지 않고도 살 수 있는 동물이 있을까? 수십 년을 밀폐된 좁은 공간에 갇혀 있었지만, 살아 있는 생물이 있을까? 멸종되어버린 공룡시대의 동물들 가운데 지금도 멸종되지 않고 살아 있는 동물들이 있을까? 그렇다. 모두 말도 안 되는 것처럼 느껴지지만 이런 동물들이 있다. 기상천외한 동물들.

공룡시대부터 지금까지 멸종되지 않고 명맥을 유지하고 있어 살아 있는 화석이라 불리는 동물들. 식물이면서도 광합성을 전혀 하지 못하는 식물도 있다.

이처럼 다양한 동식물들 101가지를 만나게 되는 즐거움이 있다. 책 제목이 『초등학생이 꼭 읽어야 할 101가지 신기한 동식물 이야기』다. 이런 다양한 동식물들을 만나는 것은 어린이들에게는 생물에 대한 지식을 넓혀주는 역할만이 아니라, 어린이들의 생각을 넓혀주는 기회도 되리라 여겨진다.

아울러 동식물들에게서 배울 지혜도 발견할 수 있고. 101가지나 되는 동식물들을 만나게 되기에 다 소개할 순 없지만 몇 가지 인상 깊었던 녀석들을 소개해본다.

먼저, 시계꽃 이야기다. 요즘은 식물원 등에서 자주 보게 되는 녀석들인데, 이 넝쿨식물에겐 천적이 있다고 한다. 바로 헬리콘나비가 그 주인공. 헬리콘나비는 시계꽃 잎사귀에만 알을 낳는다고 한다. 그리고 이 나비의 애벌레들은 먹성이 너무 좋아, 알에서 깨어나면 한 마리의 나비가 낳은 애벌레들이 시계꽃 한 그루의 잎을 모두 먹어치운다고 한다. 그러니 시계꽃은 죽을 수밖에 없다. 시계꽃이 살아남기 위해 선택한 것은 자신의 잎에 헬리콘나비의 알 모양을 스스로 만드는 것. 그러면, 헬리콘나비가 알을 낳기 위해 시계꽃을 찾았다가 이미 다른 나비가 먼저 알을 낳은 것으로 속게 된다. 헬리콘나비는 자신이 또 알을 낳으면 먹을 잎이 부족함을 알기에 다른 곳으로 간단다. 어떻게 나무가 이처럼 자신의 천적을 속이기 위한 방법을 만들어낼 수 있었을까? 게다가 시계꽃은 알 모양의 잎을 여러 개 만들지 않는단다. 여러 개 만들면 헬리콘나비가 의심하게 되니, 한 두 개의 잎에만 알 모양을 만든단다. 식물도 생각할 수 있는 걸까? 나무에게 머리가 있을 수는 없겠지만, 동물의 뇌와 같은 역할을 하는 뭔가가 없다고 말할 수 없을 정도의 식물의 생존적응력이 소름 돋을 정도다.

레밍이란 녀석 이야기도 인상 깊다. 이 녀석들 이야기는 잘 알려진 이야기가 있다. 집단자살을 하는 쥐 종류의 녀석들. 이 녀석들은 앞에 바다가 있는지도 모르고 그냥 앞 친구만 따라가 모두 바다에 빠져 죽는다. 그래서 앞 뒤 가리지 않고 남들을 따라하는 어리석은 모습을 우리는 ‘레밍효과’라고 부르기도 한다. 그런데, 다른 이야기가 있단다. 이들이 집단 자살하는 이유는 정해진 공간에 쥐들이 너무 많이 불어날 때마다 나이 많은 쥐들이 단체로 바다에 빠져 스스로 목숨을 끊음으로 후대들이 살 수 있는 여건을 마련해 준다는 학설이 있단다.

어쩐지 후자가 더 마음을 울린다. 그렇다면 이 녀석들은 바보 같은 녀석들이 아니라, 고귀한 희생정신을 간직한 녀석들이다. 자손들을 위해 스스로 희생을 감수하는 이타적 사랑의 존재들.

동식물의 이야기를 살필 때마다 많은 것을 배우게 된다. 무엇보다 생명의 신비를 발견하는 기쁨이 있다.

미스터리 민속탐정 야쿠모 9. 칠월 칠석 살인사건

미스터리 민속탐정 야쿠모 9 - 칠월 칠석 살인사건
가나리 요자부로.야마구치 마사카즈 지음 / 서울미디어코믹스(서울문화사) / 2005년 4월

이제 <미스터리 민속탐정 야쿠모 시리즈> 마지막 9권이다. 9권은 끝나며 “10권을 기대하세요!!!”라고 끝난다. 하지만, 10권은 아무리 찾아도 보이지 않는다. 출간되지 않은 듯싶다. 그래서 아쉬움이 남지만, 이제 마지막 9권을 본다. 9권은 짧은 단편만화 4편으로 구성되어 있다.

첫 번째 이야기인 「칠월 칠석 살인사건」은 사랑하는 연인의 어두운 과거를 알아버린 남자가 연인의 흠과 어두운 과거마저 묻어두고 사랑하려는 연인들의 애틋한 사랑과 범행. 그리고 그런 범행을 풀어내는 야쿠모의 추리가 돋보인다. 무엇보다 서로 떨어질 수밖에 없는 상황에서 연인들의 간절한 소망이 가슴 먹먹하게 하는 이야기다.

‘칠월 칠석의 전설’은 떨어져 있는 연인의 슬픈 이야기만이 아닌, “떨어져 있어도 서로를 믿고 1년에 한 번 만날 수 있는 날을 기다리는 연인들의 깊은 사랑을 그린 이야기인지도 모른다.”는 구절이 마음에 와 닿는다.

우린 몸이 멀어지면 사랑도 멀어진다는 말을 마치 보편적 진리처럼 말하곤 한다. 하지만, 비록 떨어져 있지만 서로를 믿고 사랑을 키워나가는 사랑이라니. 왠지 오늘 우리의 사랑이 부끄럽기도 하고, 안타깝지만 이런 사랑을 하는 이들이 그립기도 하고 그렇다.

세 번째 이야기인 「오도리는 알고 있다」가 이번 책에서는 분량 상 가장 긴 작품인데, 다소 전설과는 거리가 멀다. 물론 개에 대한 문화사라는 측면이 민속학과 연관이 있기는 하지만, 실제적으로 전래되어오는 전설이나 풍습과는 조금 거리감이 있어, ‘민속탐정 야쿠모’와 약간의 이질감이 없지 않나 싶기도 하다. 그럼에도 이야기는 재미나다. 다소 진부하다는 느낌을 갖게 하지만.

두 번째 이야기 「축제의 밤, 어둠 속의 언약」과 네 번째 이야기 「첫날밤의 살인」은 지역마다 갖고 있는 고유한 성문화에 대한 풍습과 연관된 사건이다. 다소 오늘 우리가 이해할 수 없는 그런 성문화이긴 하지만, 그들만의 당위성이나 이유가 있을 테니 그대로 바라보자. 물론, 이런 풍습으로 인해 누군가가 상처받고 씻을 수 없는 상처를 안고 살아간다면 이는 타파해야 마땅한 구습에 불과하겠지만.

「축제의 밤, 어둠 속의 언약」은 하나의 사건을 목격한 목격이라 할지라도 보는 시선의 방향에 따라 전혀 다른 현상이 될 수 있음을 말한다. 하나의 살인 사건을 목격한 사람들의 증언이 각기 다르다. 어떤 이는 범인이 짧은 머리에 하얀 옷을 입었다고 말하고, 어떤 이는 긴 머리에 안경을 안 썼다고 말하고. 또 어떤 이는 짧은 머리에 안경을 쓰고 얼룩무늬 옷을 입었다고 말하고. 이들의 증언은 모두 자신 본 그대로를 거짓 없이 증언한 것이다. 과연 범인의 실제 모습은 어떤 모습일까? 이렇게 같은 모습을 목격한 사람들이라 할지라도 그들의 시선에 따라 내용이 전혀 달라진다.

이런 모습은 오늘 우리의 모습을 생각하게 한다. 똑같은 국정농단의 사건을 바라보면서도 전혀 다른 반응을 보일 수 있음이 안타깝기도 하고. 태극기가 이상하게 사용되는 것도 속상하기도 하고. 아무튼 야쿠모와 같은 명탐정이 사건을 간단하게 해결할 수 있다면 얼마나 좋을까. 그래서 이젠 어느 운동선수의 바람처럼 마음이 따뜻한 대통령을 만날 수 있다면.

미스터리 민속탐정 야쿠모 8. 천녀가 하늘로 올라갈 때

미스터리 민속탐정 야쿠모 8 - 천녀가 하늘로 올라갈 때
가나리 요자부로.야마구치 마사카즈 지음 / 서울미디어코믹스(서울문화사) / 2005년 1월

『미스터리 민속탐정 야쿠모』 8번째 책 제목은 「천녀가 하늘로 올라갈 때」인데, 이번 이야기는 6개의 짧은 단편 모음집이다.

사건 편과 해결 편을 따로 구분한 작품도 있어 독자들로 하여금 사건 편을 통해 사건의 개요 그 정보를 알게 되고, 이를 통해 독자들 역시 범인이 누구인지를 추리해 볼 수 있다. 여기에서 독자의 성격을 테스트 해볼 수도 있겠다. 누군가는 그냥 다음으로 넘어가 얼른 결과를 알려 할 테고. 누군가는 낑낑거리며 사건의 전말을 추리해보려 할 테고. 물론, 무엇을 선택할지는 독자 마음대로다. 사건들은 그리 꼬여있지 않고, 간단한 트릭이나 간단한 단서를 통해 사건을 추리해 볼 수 있는 이야기들이다. 그래서 조금은 너무 간단하다 싶을 수도 있지만, 그럼에도 독자들이 함께 사건을 풀어볼 수 있음이 매력이다.

여러 사건들이기에 범죄의 원인도 참 다양하다. 아버지에게 버림받은 아픔이 원한이 되어 벌이는 살인도 있다. 사랑의 집착으로 벌이는 살인도 있고. 사랑하는 가족을 지켜내기 위한 살인도 있다.

이번 책에서 조금 특별한 건 주인공 야쿠모의 개인 신상에 관한 사건도 있다는 점. 「겨울에 피는 벚꽃」이 그렇다. 이 사건은 겨울에 벚꽃이 핀 사건을 통해, 주인공 부모의 죽음에 대해 접근한다.

여기서 잠깐, 정말 겨울에 벚꽃이 필 수 있을까? 정답은 예다. 벚꽃은 봄에 핀다. 봄이 왔음을 알려주는 꽃. 그러나 식물들은 간혹 이상기온에 속기도 한다. 가을에 때 이른 겨울 날씨가 찾아오게 되면, 식물들은 겨울이 왔다고 여긴다. 그러다 날이 풀리면, 겨울이 끝나고 봄이 찾아왔다고 생각하여 꽃망울을 터뜨린다. 겨울에도 마찬가지. 갑자기 이상 기온이 찾아와 봄 날씨가 되면 나무는 봄인 줄 알고 꽃망울을 터뜨리기도 한다. 이상, 책과는 전혀 상관없는 이야기... 아니 상관이 있을 수도 있겠다. 사건 속에서 겨울에 벚꽃이 폈다는 이야기를 통해 야쿠모는 그곳에 화재가 났었음을 추리하니까.

또, 마지막 이야기 「천녀가 하늘로 올라갈 때」는 우리의 <선녀와 나무꾼> 이야기와 똑같은 이야기를 모티브로 벌어지는 살인사건이다. 이 살인 사건에서 주인공 야쿠모는 범인으로 몰리기도 하다. 목격자가 둘이나 되어서. 이런 목격의 허점이 무엇인지를 밝혀내는 것이 사건의 열쇠다. 아울러 이번 이야기에서 드디어 야쿠모는 후라노를 향한 마음을 고백하기도 한다.

이번 책은 단편들이 모여 있어, 그전의 사건들에 비해 깊은 맛은 조금 부족하게 느껴진다. 하지만, 대신 오싹한 느낌을 갖게 하는 이야기들이 두 편 있고. 첫 번째 이야기인 「빨간 구두 살인사건」은 끝내 행복을 맛보지 못하고 엇갈린 부녀의 운명이 안타깝고 먹먹한 울림을 안기기도 한다.