방과 후

방과 후
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / ㈜소미미디어 / 2019년 7월

히가시노 게이고를 좋아하는 독자들이 대부분 그렇겠지만, 작가의 작품을 제법 하나하나 찾아 읽다보니 어느덧 작가의 단행본 가운데 70여 권의 작품들을 읽게 되었다. 물론 여전히 읽지 못한 작품들이 제법 있지만 말이다. 그런데, 이제야 작가의 데뷔작을 읽게 되었다. 오늘의 히가시노 게이고를 세상에 나오게 한 바로 그 작품, 『방과 후』를 말이다.

여고 수학교사이자 양궁부 지도교사인 마에시마는 언젠가부터 자신을 죽이려 하는 위협을 받곤 한다. 자신을 겨냥하여 떨어진 화분, 감전사고 등으로 인해 마에시마는 학교에서 누군가 자신을 죽이려 함을 알게 되고 경계하는데, 그만 사고는 다른 곳에서 벌어지고 만다. 체육 동아리 활동을 하는 이들이 주로 사용하는 탈의실에서 같은 수학교사이자 학생지도주임인 무라하시가 청산가리가 든 주스를 마시고 죽고 만다. 그것도 밀실 안에서 말이다. 그래서 자살이 아닐까 싶지만, 경찰은 독살에 무게를 두고 수사를 진행한다.

마에시마 역시 자신 편에서 이 사건을 접근하며 풀어가려 한다. 과연 범인은 누구일까? 그리고 밀실의 비밀은 무엇일까? 스포를 살짝 하자면, 놀랍게도 이 사건에는 이중 밀실 트릭이 사용된다. 범인은 일부러 수사의 초점을 흐리기 위해 실제 밀실 트릭이 아닌 다른 밀실 트릭의 단서를 살짝 흘려 놓는다. 이를 통해 노리는 것은 무엇일까?

그런데, 두 번째 사고가 일어나고 만다. 이번엔 학교축제 현장에서 가장무도회를 펼치던 중에 벌어지고 만다. 마에시마에게 이 사건은 더욱 충격적일 수밖에 없다. 왜냐하면 피해자의 역할이 원래는 마에시마의 역할이었기 때문. 마지막에 충동적으로 마에시마와 피해 교사가 역할을 바꾼 것인데, 그렇다면 역시 누군가가 마에시마를 죽이려 하는 걸까? 왜?

마에시마는 이처럼 자신을 향해 옥죄어 오는 죽음의 손길을 파헤치게 된다. 과연 마에시마가 직면하게 될 진실은 무엇일까? 소설은 과연 범인이 누구일지를 궁금하게 만든다. 몇몇 복선을 통해 의심 가는 인물들이 여럿 등장하는 것 역시 독자들을 혼란에 빠뜨려 재미나게 만든다.

소설은 여고생들에게 목숨처럼 소중한 것들이 무엇일지를 묻는다. 어른들이 생각할 때는 사소한 것처럼 보이는 것이라 할지라도 그것을 지키기 위해 자신의 목숨도, 때론 타인의 목숨도 빼앗을 수 있다는 것을 소설은 말하기도 한다.

어쩌면 이 역시 작가가 바라는 낭만이 아닐까 싶은 생각이 들기도 한다. 아니, 어쩜 작가가 이 작품을 내놓을 당시만 하더라도 우리 아이들에게 이런 낭만이 살아 있던 시대는 아니었을까 하는 씁쓸함도 갖게 된다. 물론, 이런 일들로 인해 우리 아이들이 어느 방향이든 극단적 선택을 해선 안 되겠지만, 적어도 이런 낭만적 부분들이 우리 아이들에게 자리할 삶의 여유가 조금이라도 있었으면 하는 안타까운 마음도 가져본다.

평소 좋아하던 작가의 데뷔작을 읽었다는 묘한 배부름과 함께 여러 가지 트릭들이 곳곳에 숨겨 있는 작품을 읽은 즐거움이 있었다. 역시 히가시노 게이고의 초창기 작품은 묘한 매력이 있다.

잠중록 외전

잠중록 외전 ㅣ 아르테 오리지널 5
처처칭한 지음, 서미영 옮김 / arte(아르테) / 2021년 10월

어떤 오리무중의 사건일지라도 척척 풀어내는 천재소녀지만 안타깝게도 자신의 가족들을 죽인 살인범으로 누명을 쓰고 도망자의 신세가 되었던 황재하, 그리고 어떤 것도 한 번 보면 다 외워버리는 무결점의 기왕 전하 이서백, 여기에 시체라면 자다가도 일어나는 철부지 도련님 주자진, 이들이 풀어나갔던 미스터리 소설 『잠중록』이 4권으로 끝난 줄 알았는데, 그 외전이 출간되어 반갑기 그지없다.

이제 모든 것을 해결하고 둘 간의 사랑을 확인한 황재하와 이서백은 결혼을 앞두고 있다. 그런데, 멀리 돈황으로 갔던 옛 약혼자 왕온이 살인자가 되었다는 소식을 듣게 된다. 거안국의 주사 얼굴을 난도질하여 죽였다는 왕온은 놀랍게도 같은 시간에 자신의 부하 군사들을 죽였다는 혐의 역시 갖고 있다. 그리곤 사라져버린 왕온. 이에 황재하는 이 사건을 해결하기 위해 먼 돈황으로 향하게 된다.

『잠중록 외전』은 우선 잠중록 시리즈에 비해 분량이 적다는 아쉬움이 있다. 하지만, <잠중록 시리즈>를 재미나게 읽었던 독자들이라면 결코 포기할 수 없는 작품임에 분명하다. 황재하와 주자진 콤비가 사건을 풀어가는 과정이 역시 재미나다. 게다가 황재하가 어려움에 처할 때엔 마치 기다렸다는 듯 나타나 황재하를 위기에서 구해주는 기왕의 멋스러움도 여전하다.

부패한 권력이 벌이는 범죄, 여기에 운명의 수레바퀴에서 어쩔 수 없이 끔찍한 범죄를 선택하게 되는 이들, 그 모든 것을 진실을 밝혀내는 것을 정의로 생각하는 황재하, 이들이 만들어가는 이야기는 미스터리를 사랑하는 독자들이라면, 특히, 중국 사극의 분위기가 더해진 미스터리를 사랑하는 독자들이라면 그냥 지나칠 수 없다. 물론, <잠중록 시리즈>를 잊지 못하는 독자들이라면 더더욱 말할 필요가 없다.

<잠중록 시리즈>에 비해 분량이 작아서일까? 오히려 더욱 명확하게 사건이 진행되고 더 깔끔하다는 느낌을 받았다. 그럼에도 여러 등장인물들의 이해득실이 얽혀 촘촘하게 진행되고 있어 전혀 약하지 않고 꽉 찬 느낌이다.

아주 짧은 이야기이지만, 에필로그 뒤에 나오는 “그 후의 이야기 1,2” 역시 재미나다. 게다가 이서백과 황재하의 아들 이현담, 주자진의 딸 주소석, 왕온의 아들 왕개양, 이들 세 아이들의 존재는 어쩐지 <잠중록>의 또 다른 이야기가 이들을 통해 펼쳐지지 않을까 하는 기대감을 갖게 한다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

고구려 아이 가람뫼

고구려 아이 가람뫼 ㅣ 파랑새 사과문고 96
이경순 지음, 박철민 그림 / 파랑새 / 2021년 10월

이경순 작가의 신작 역사동화인 『고구려 아이 가람뫼』는 작가의 첫 번째 책인 『찾아라, 고구려 고분 벽화』 속에 등장하는 아이를 주인공으로 한 동화라고 합니다. 실제 도굴된 고구려 벽화 속 아이인 가람뫼를 작가는 이야기 안에서 살려냅니다.

말 타는 것이 너무나도 행복한 아이인 차울리는 꿈이 있습니다. 자신만의 말을 갖는 것입니다. 물론, 그것이 궁극적 꿈은 아니고, 이 말을 타고 할아버지처럼 나라를 위해 싸우는 멋진 용사가 되는 것이 꿈입니다. 그런 차울리는 친구들 사이에서는 “말 타기의 신”이라고 불리는데, 말 타기 솜씨만 좋은 것이 아닙니다. 자신의 말 타기 실력을 높이기 위해 훈련에 게을리 하지 않을뿐더러, 보다 더 쉽게 말을 탈 수 있는 도구를 만들기도 합니다. 이 일로 친구들의 말 타는 솜씨를 돕게 되지만, 한쪽에서는 이는 정당한 실력이 아니라고 폄하하기도 합니다. 하지만, 차울리는 번쩍이는 아이디어를 전투하는 일에 적용하곤 합니다. 과연 그런 차울리의 아이디어는 빛을 볼 수 있을까요?

차울리의 친한 친구인 마오리는 말 타는 솜씨와 칼 솜씨 역시 친구들에 비해 부족합니다. 그런 마오리에겐 친구들과는 다른 꿈이 있습니다. 바로 화공이 되는 꿈입니다. 과연 마오리는 그 꿈을 이룰 수 있을까요? 또한 그 꿈으로 어떤 그림을 그리게 될까요?

또 다른 주인공이 등장합니다. 차울리와 마오리가 속한 부족의 최고 어른인 고추가 어르신의 딸인 계수을입니다. 계수을은 굳이 경당에 나오지 않아도 집안에서 최고 실력의 선생님들로부터 여러 가지 공부를 배울 수 있습니다. 하지만, 굳이 경당에 나와 평민들과 함께 교육을 받습니다. 그 이유는 장군이 되기 위해 자신이 이끌어야 할 아이들의 마음을 알기 위해서랍니다. 과연 계수을은 자신의 꿈처럼 장군이 될 수 있을까요?

이처럼, 역사 동화인 『고구려 아이 가람뫼』는 당시 고구려의 아이들이 자신들의 꿈을 향해 나아가는 멋진 모습을 보여줍니다. 아울러 자신의 나라를 향한 애정과 충성심 역시 동화 속에 가득 담겨 있습니다. 물론, 부족에 대한 충성심이 먼저인지, 나라에 대한 충성심이 우선인지에 대한 고민도 담겨 있답니다. 왜냐하면 각 부족별 경쟁이 심하기 때문이랍니다. 이런 경쟁은 분명 발전의 밑거름이 되었을 겁니다. 하지만, 과도한 경쟁은 또한 발전을 막는 장애물이 될 수 있음도 동화를 통해 생각해봅니다.

무엇보다 차울리의 모습을 통해, 유연한 사고가 얼마나 큰 발전을 가져오는지도 생각게 하고 말입니다. 마지막 장면이 안타깝고 먹먹했지만, 그 옛날 고구려 아이들의 꿈이 어린이 독자들의 마음속에 씨앗이 되어 심겨지기에 충분한 좋은 역사동화입니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

동물과 말하는 아이 릴리 3: 돌고래와 춤을!

동물과 말하는 아이 릴리 3 - 돌고래와 춤을! ㅣ 동물과 말하는 아이 릴리 3
타냐 슈테브너 지음, 코마가타 그림, 서지희 옮김 / 가람어린이 / 2021년 10월

동물과 대화를 할 수 있다면, 그런 능력이 있다면 얼마나 좋을까요? 『동물과 말하는 아이 릴리』는 바로 이런 꿈이 현실로 드러나게 되는 판타지 동화입니다. 릴리는 모든 동물들과 말하는 능력이 있습니다. 그저 인간의 말을 하면, 릴리의 말은 동물들 각자의 말로 들리게 됩니다. 마찬가지로 동물들의 말 역시 릴리에겐 인간의 말로 들리고요.

이런 능력을 가진 릴리는 사실 이 능력 때문에 조마조마한 삶을 살아야 했답니다. 이런 능력이 알려지게 되면 사람들이 그런 릴리를 이상하게 바라보며, 또한 두려워하는 이들도 있기 때문이죠. 그런 릴리는 이제 새롭게 이사 간 마을에서는 그 능력이 있는 그대로 받아들여지게 됩니다. 물론 모든 사람들에게는 아니지만요. 그래도 이 능력으로 인해 릴리는 방과 후 동물원에서 동물들의 통역사가 되어 일을 합니다.

그런 릴리네 가정이 이번엔 북해로 여름휴가를 가게 됩니다. 그런데, 그곳에서 릴리와 예사야(릴리 이웃 오빠이자 릴리를 있는 그대로 받아들이며 대하는 친구)는 돌고래를 만나게 됩니다. 북해엔 돌고래가 살지 않는데, 해수온도가 올라가면서 돌고래 가족이 대서양에서 북해까지 온 겁니다. 문제는 이들 돌고래 가족을 힘들게 하는 존재들이 있습니다. 바로 휴가를 즐기는 사람들 가운데 제트 스키와 모터보트를 타는 이들이 이 소리들이 돌고래를 힘들게 합니다. 물론, 돌고래 뿐 아니라 수많은 바다 동물들 역시 이런 시끄러운 소리로 인해 괴롭힘을 당하고 있답니다.

“최악인 건 그 부릉대는 작은 인간 배들이야.”

“엄청 시끄러운 데다 어디선가 불쑥불쑥 나타나잖아.”(187쪽)

이런 사실을 알게 된 릴리와 예사야는 조용한 휴가, 조용한 수영을 즐기길 바라는 시위를 하게 됩니다. 과연 이 시위는 어떤 효과를 거둘 수 있을까요? 또한 돌고래들은 무사히 자신들의 집인 대서양으로 돌아갈 수 있을까요?

이번 이야기 3권은 「돌고래와 춤을!」입니다. 동물과 대화를 나눌 수 있다는 설정이 참 재미납니다. 아울러 동물들이 처한 위기를 도와줄 수 있는 그런 모습이 잔잔한 감동으로 다가오고요. 물론 사람만이 동물을 돕는 것은 아닙니다. 동물들 역시 사람들을 도와주는 장면이 나오는 것 역시 귀한 모습입니다. 이처럼 서로 돕고 도움을 받는 관계야말로 사람과 환경의 관계에 대한 깊은 통찰력을 줍니다. 우린 사람이 마치 주변 생물들에게 도움을 주는 존재, 시혜를 베푸는 존재로 생각하지만, 실상 우린 더 많은 것을 주변 생물들로부터 받고 있음이 사실입니다.

동화는 이처럼 우리 주변에 있는 생명들에 대한 관심을 갖게 해주며, 또한 우리가 해야 할 일이란 내 주변의 자연환경을 보존하고 돌보는 일이라는 사실을 깨닫게 해주는 좋은 동화입니다.

이처럼 우리 주변의 자연환경을 향한 보존의 마음을 갖게 하는 것 중에 중요한 한 가지는 “공감”이 아닐까 싶습니다. 이번 이야기 속엔 펠리에란 소녀가 등장합니다. 수영선수였지만, 사고로 하반신 마비로 인해 휠체어 신세를 져야만 하는 소녀랍니다. 펠리에는 밀물에 해변까지 수영하러 왔다가 썰물에 오도 가도 못하고 갇혀 버린 돌고래들을 보며, 공감합니다. 자신의 신세와 같다고 느끼기 때문입니다. 이런 공감의 능력은 돌고래들을 위해 일어서게 만들고 말입니다. 이 책을 읽은 어린이 독자들이 이런 따스한 공감의 능력을 가진 사람으로 아름답게 성장할 수 있길 바랍니다.

『동물과 말하는 아이 릴리』는 이처럼 많은 것을 생각하게 할뿐더러, 이야기가 참 재미납니다. 다음 이야기에선 또 어떤 재미난 모험과 활약이 펼쳐질지 기대됩니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

가릉빈가

가릉빈가 ㅣ 청소년 권장 도서 시리즈 5
김희숙 지음, 유시연 그림 / 틴틴북스(가문비) / 2021년 9월

역사동화 『가릉빈가』는 에밀레종이라고도 불리는 성덕대왕신종에 얽힌 설화를 바탕으로 만들어진 동화입니다.

가릉은 종을 만드는 마을 공동체의 뛰어난 장인입니다. 그럼에도 가릉은 자신의 실력에 여전히 만족하지 못합니다. 이왕 가야할 길이라면 최고의 종을 만들고 싶은 열망이 가득합니다. 그래서 당나라로 유학을 떠나게 됩니다. 문제는 이렇게 떠난 자리엔 임신한 아내만 홀로 남게 되었다는 겁니다.

당나라에서의 성과를 거두고 돌아온 가릉을 반기는 건 이미 폐허가 되어버린 집뿐입니다. 태어날 아이에게 “빈가”란 이름을 지어주고 간 가릉, 하지만, 아내와 아이는 이미 이 세상 사람이 아니었답니다.

바로 여기에 에밀레종의 설화가 들어갑니다. 그 부조리한 설화가 말입니다. 물론, 신심과 열정에 대한 희생이란 의미로 포장되어 있지만 말입니다. 성덕대왕의 아들 경덕왕은 부왕의 명복을 빌기 위해 종을 만들어 봉덕사에 바치려 합니다. 이에 시주를 받는데, 시주하러 온 스님에게 가릉의 아내는 시주를 하고 싶어도 아이밖에 없단 소리를 하며 시주를 하지 않는답니다.

문제는 맑은 소리를 내는 종을 만들지 못하게 되자, 맑은 소리를 위해 사람을 바치게 된답니다. 그리고 이런 모든 것을 “바칠 것은 아이밖에 없다”고 한 여인에게로 책임을 돌립니다. 그리고 그 아이 빈가를 희생제물로 바칩니다. 그렇게 해서 맑은 소리를 내게 되었다는 에밀레종.

이렇게 끔찍하고 아픈 사연을 접한 빈가는 삶을 포기하고 싶지만, 운명의 굴레에 의해 다시 종을 만드는 일을 하게 되고, 좋은 소리를 내고 싶다는 열망을 이루기 위해 결국 자신을 바쳐 종을 만든다는 이야기랍니다.

그러니 동화는 당시의 인신공양에 대한 내용을 다루고 있답니다. 공동체의 평화를 위한 희생이란 포장 속에 감춰진 끔찍한 폭력의 모습인 인신공양이 동화 속에 깔려 있습니다. 누군가는 이런 내용을 보며, 자신의 꿈과 길을 완성하기 위한 열정 내지 희생이라 높게 평가할 수 있을 겁니다. 하지만, 또 누군가는 그 끔찍한 폭력이 정당화되는 부조리 앞에 고개를 젓게 될지도 모릅니다. 그 판단은 독자의 몫입니다.

그런데, 이런 생각을 하지 않을 수 없네요. 자신의 아버지의 명복을 빌기 위한 일이 아무리 불심과 효심으로 포장된다고 할지라도, 그를 위해 아무렇지 않게 누군가의 생명을 빼앗는 모습이 과연 효심일지, 그리고 그것이 신심으로 표현되어야 하는지 말입니다. 특히 그런 폭력 위에 세워진 권력이란 생각에 입안이 씁쓸했답니다. 물론, 가릉의 열정, 자신의 길을 이루고자 하는 그 마음은 폄하해선 안 되겠지만 말입니다(솔직히 이 역시 찬사 받을 일만은 아닐 겁니다.). 가릉의 열정과 숙명의 길을 걸어가는 그 모습은 참 귀하고 아름답지만, 그럼에도 거대한 폭력 앞에 결국 순응해 버리는 모습은 안타까움과 먹먹함으로 남았습니다.

이런 점에서 청소년들로 하여금 많은 것을 생각하게 하고 토론할 거리가 가득한 동화입니다. 게다가 뒤편에 실린 종을 만드는 과정에 대한 설명은 학습적 효과 역시 좋습니다. 

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]