공감을 주제로 두권의 책이 나란히 나와서 눈길을 끈다. 제목만 보면 상반된 주장을 담고 있을 듯한데, 엘리자베스 시걸의 <사회적 공감>(생각이음)과 폴 블룸의 <공감의 배신>(부키)이다. 두 저자의 전공은 각각 사회복지학과 사회심리학이다.
먼저 <사회적 공감>은 충분히 예상할 수 있는 논지를 전개한다. 사회적 공감이 필요하고 또 중요하다는 것.
˝이 책은 공감을 개인적 공감과 사회적 공감 모두를 포함하는 폭넓고 대단히 중요한 개념으로 정의한다. 개인적 공감은 대중적 차원이나 매체에서 가장 흔히 사용되는 ‘공감’ 개념이며, 사회적 공감은 개인적 공감에 토대를 두지만 다른 무엇보다도 세상을 보는 방법을 선택하는 것이다. 그러므로 저자는 사회적 공감을 하려면 다른 사람의 입장에 서야한다고 말한다. 특히 우리와 외모가 다르고, 우리 주변에 살지 않고, 같은 언어를 사용하지 않은 사람들의 입장에 서야 한다.˝
반면에 <공감의 배신>은 제목 그대로 공감에 반대한다. 부제도 ‘아직도 공감이 선하다고 믿는 당신에게‘다. 통념에 반하는 주장을 제시하기에, 더 흥미를 끄는 쪽.
˝세계적인 심리학자인 폴 블룸은 ‘나는 공감에 반대한다!‘라는 도발적인 선언을 던진다. ‘공감은 형편없는 도덕 지침‘이며, ‘우리는 공감이 없을 때 더 공평하고 공정한 도덕적 판단을 내릴 수 있다‘는 것이다. 심지어 공감은 극단주의나 인종차별주의로 우리를 몰고 갈 수 있으며, 비합리적이고, 근시안적일 뿐만 아니라 공감하지 않는 대상을 향한 폭력을 유발하기도 한다고 말한다.˝
상식에 반하긴 하지만 또 일리가 없는 견해도 아니다. 얼마나 탄탄한 주장을 펼치고 있는지는 실물을 봐야 알겠다.
공감이라는 주제 때문에 떠올린 화제작이었던(저자가 방한하기도 했다) 제레미 리프킨의 <공감의 시대>(민음사)다. 긴가민가해서 주문하려고 하니 구입한 책이다. 다시 구입하기는 뭐하고 찾으려고 하니 일이다. 장서가라는 건 자신에게도 허울일 때가 많다...
