우리는 빈센트 반고흐의 뒤에 서있던 테오를 기억한다.

나의 형 빈센트 반 고흐 ㅣ 아트 픽션 2
쥐디트 페리뇽 지음, 성귀수 옮김 / 아트북스 / 2007년 12월

 
반고흐의 작품을 좋아하기 시작한 것이 언제쯤이었을까? 기억은 가물거리지만, 그의 그림을 꽤나 좋아했고, 어느 곳에서 그의 그림을 만날 때면 흐뭇해하기까지 했었다. 그러다가 [반고흐 영혼의 편지]라는 책을 통해 어느 정도 가까이 다가가려고 노력도 했던것같다. 그런데 나는 그의 작품에는 빠져들면서도 정작 그림을 그린 고흐에게는 마음을 열 수 없었다. 그것은, 귀를 잘라버린 후 그린 자화상이 내 머리속에 깊이 박혀있어서였는데, 그를 이해하지 못해서였다기보다(그렇다고 이해하는 것도 아니지만) 자신의 귀를 잘라버릴 수 있는 사람이 무서워서였기 때문이기도 하다.

 

반고흐를 이야기할 때면 언제나 그의 작품 외에 항상 회자되는 소재가 그의 동생 테오일 것이다. 빈센트와 테오가 끊임없이 나누었던 편지를 통해 빈센트 반 고흐라는 인물에 대한 이야기가 가지를 칠 수 있었기때문이겠지.

 

동생과 그토록 많은 편지를 지속적으로 나눌 수 있었던 데에는 분명, 빈센트와 테오가 단순한 형제애 이상의 것이 있었을터이다. 우리도 수많은 지인들과 연락을 하고 살지만, 자신의 내면상태를 그토록 솔직하게 고백할 상대가 있었을까를 생각해보면 그리 흔치 않을 것이다. 특히나, 연인도 아니요, 자신의 형제라니. 사실, 형제란 가깝고도 먼 사이가 아니던가. 그들의 나이가 한살밖에 차이가 나지 않으며, 빈센트의 화가로서의 생활을 지원해줄 수 있었던 것을 볼 때 그들은 형제이기 이전에 서로의 멘토이자 벗이었으리라.

 

그의 그림, 그의 편지들은 빈센트를 이해하는데 많은 자료로 사용되었지만, 정작 그와 많은 것을 나누었던 테오의 입장을 가늠했던 것은 없었던 듯하다. 왜냐면 우리의 관심은 위대한(혹은 비싼 값을 호가하는 그림을 그린) 화가의 생애만 궁금해했지 그의 동생에게까지 관심을 기울일 필요를 못느껴서일수도 있다.

 

소크라테스의 아내 크산티테, 클림트의 연인 에밀리 플뢰게, 모차르트의 아내 콘스탄체처럼 빈센트 반고흐하면 테오도리스 반 고흐를 빼놓고 이야기할 수는 없음에도 그들에 대한 관심은 언제나 빈약할 뿐이다. 그런데 이 책은, 테오가 이야기하는 빈센트 반고흐의 이야기면서 실제로는 테오에 관한 이야기라고 해도 될 만한 이야기이다. 어쩌면, 빈센트가 테오이고, 테오가 빈센트였는지도 모르겠다. 그만큼 그 둘의 관계는 서로를 닮아가고 있었다. 빈센트가 죽은지 6개월 뒤에 마치 형을 따라가듯 죽은 테오를 우리는 어떻게 보아야할까?

 

세상의 관심 밖에 있던 테오를 다시 세상의 관심 안으로 들여놓은 소설이라 생각된다. 더군다나 테오가 알고 있던, 고흐의 그림 모델들-가셰박사나 탕기영감-에 대해서도 알게 되어 자화상이 아닌 초상화에 대해서도 관심을 가지게 되었다. 때마침 반고흐의 미술전이 열린다하는데 지리적여건과 개인적사정으로 보러 갈 수 없는 아쉬움을 이 책을 통해 약간이나마 위로를 받았음은 말할 것도 없다. 그림을 중심으로 전개된 빈센트의 삶이 아니라, 빈센트의 죽음 이후 테오가 주변 사람들에게 빈센트를 이해시키면서 자기자신의 삶을 되돌아보는 형식이다. 새로운 각도에서 바라본 빈센트, 아니 테오의 이야기에 한번쯤 빠져봐도 될듯하다.

김만중의 생애와 더불어 읽는 구운몽

김만중이 들려주는 구운몽
최태림 지음, 경혜원 그림, 설성경 감수 / 세상모든책 / 2005년 10월

 
보통, 학교에서 한국고전을 배울 때, 아주 간략한 작가소개에 이어 바로 고전 본몬으로 들어가는 것이 보통이었던 나의 학창시절을 떠올리면, 작품에 대한 이해가 그리 쉽지 않았던 듯하다. 작가의 삶이 반영되어 있거나, 작가의 생각, 평소의 행동과 소신 등을 알고 나면 더 이해가 쉬워지는 책들이 있는데, 바로 구운몽이 그러하다.

 

이 책은, 구운몽을 소개하기에 앞서 작가인 김만중을 화자로 내세워 자신의 삶을 이야기하고 있다. 구운몽을 지은 계기를 홀로 계신 어머니를 위해 지은 소설이라는 것만 알고 읽기보다는 이렇게 작가의 삶을 알고나니 그 의미가 더욱 명확해진다. 전기는 아니지만 전기의 형식을 가지고 있고, 구운몽이라는 작품을 작가의 삶의 한부분으로 녹여내고 있으며, 작품 소개후에는 작가의 마지막 삶을 이야기하여 맺고 있다.

 

구운몽, 성진이라는 사람이 팔선녀와 희롱하다 양소유로 다시 태어나 팔선녀를 다시 만나게 되지만, 그 모든 것이 헛된 것이라는 것을 깨닫는다는 줄거리만으로 기억되던 소설이다. 이 책은 어린이용이지만, 한국고전에 익숙치 않은 성인이 교양용으로 읽어도 될듯하다. 사실, 성인이 된 이후 든 생각이지만, 내가 읽었다고 생각했던 작품들이 실은 교과서 속 내용에 지나지 않는다는 것을 발견할 때가 많다. 나는, 대학에서 전공과목으로 구운몽을 다시 접하긴 하였으나, 이번에 이 책을 읽으면서 오히려 더 쉽게 다가가게 된 것이다.

 

김만중의 효심을 이야기하자면, 김만중의 아버지의 죽음 이후 어머니의 헌신적인 보살핌을 함께 살펴야한다. 보통 홀어머니, 혹은 홀아비의 자식에게는 세상의 시선이 더욱 엄격했던 것이 한국의 시선이었다. 지금도 그러한 시선은 여전하다. 양부모와 함께 사는 것만이 정상(?)적인 삶이고, 한부모와 사는 가정의 아이에게는 뭔가 부족한 것이 있으리라 지레짐작하는 풍토가 여전한 것이다. 그래서일까? 만중의 어머니는 아들들에게 더욱 엄격하였고, 자신은 더욱 검소하였으며 늘 모범이 되고자 하였다. 먹을 것이 없어도 자식들의 책을 구해주는 어머니, 늘, 힘이 되어주는 어머니가 있었기에 효심깊은 아들 만중이 있는 것이리라.

 

그런 어머니를 생각하여 쓴 소설이지만, 그 내용은 단순한 심심풀이가 아니었다. 김만중 자신의 세계관, 정치관 등이 녹아들어간 내용을 재미있고 환상적인 이야기로 풀어놓았다. 팔선녀를 만나 부인과 첩으로 거느린다는 내용은 요즘 세상으로 치자면 돌멩이 맞을 일이긴 하나, 그 당시로서는 아무 문제가 되지 않았던 시대이며, 또한 스스로 첩이 되기를 희망하는 팔선녀의 태도 역시, 부귀영화를 위함이 아니라 자신의 재주와 자신의 힘을 더욱 뜻있게 쓰기 위한 하나의 방법이었던 것이다.

 

물론, 양소유가 승승장구하며 팔선녀를 거느리고 사는 모습은 세상을 거머쥔 자의 모습이나 그가 말년에 느끼는 공허함은 그러한 부귀영화가 이 세상에서 우리가 얻어야 할 참된 것에는 모자란다는 말일 것이다. 세상에는, 부귀영화를 쫓아 자신이 가진 힘을 다 쏟아붓는 사람이 많다. 그러나, 그에 앞서 자신의 내면을 살찌우고, 키우지 않는다면 물질적인 풍요는 결코 정신적인 만족감을 함께 수반하기에는 모자람이 있다는 것이다.

 

아이들이 구운몽이라는 고전소설을 지루하고 재미없게 읽지 않도록 배려한 점이 눈에 띄는 책이다. 더불어 작가의 삶 속에서 작품의 의의를 찾는 것도 의미있는 작업이라 생각된다. 초등학생용으로 보기에는 조금 어려운 감이 있으나 한국의 고전소설을 접하게 하는 좋은 책인것같다. 더불어 청소년들에게도 충분히 권할만하다.

중국의 역사를 한권에 담은 책..

중국 ㅣ 100가지 세계사 1000가지 상식 2
판도라.채근병 글, 유대수 그림, 신성곤 감수 / 세상모든책 / 2007년 11월

애초에 한 나라의 역사를 200여페이지의 책에 모두 담는다는 것은 무리일 터이다. 보통은 역사 중에서도 특정 분야를 정해 집중적으로 조명하거나, 수박겉핥기식의 훑어보기로 마무리될 것이다. 이 책은 중국의 역사를 태초부터 시작해 현대에 이르기까지의 역사적 에피소드를 중심으로 엮은 책이다.

중국의 역사(문화,사회,정치를 아우르는)속에서 특이하거나 재미있는 에피소드를 시대순으로 정리하여 중국의 역사를 간단하게 훑어볼 수 있도록 한 책이다. 그러므로 어떤 에피소드를 어떻게 배치하고 어떻게 이야기를 풀어가는가에 따라 아이들의 흥미를 유발시키는 것은 물론이고 중국의 역사를 쉽게 알 수 있게 하거나, 상식을 늘리는데 도움을 줄 것이다.

내가 이 책을 읽으면서, 100개지나 되는 에피소드들 중에서 몇몇을 제외하면, 흔히 알고 있는 일이지만 그 전후관계를 알지 못했던 것들이나, 사자성어를 이해하는데 도움을 주거나, 그 당시의 국제상황을 알 수 있었던 에피소드들이 선택되었다는 것을 알게 되었다. 이 책을 읽은 어린이가 좀더 상세한 내용을 알고 싶을 때 도움이 되는 책들을 참고할 수 있도록 덧붙여놓았다면 더욱 만족스러웠을텐데하는 아쉬움이 있다.

이 책의 장점은 중국의 오랜 역사를 알맞게 갈무리했다는 데 있을 것이고, 따라서 초등학생들의 집중시간에 알맞은 길이로 나누어져있다는 점일 것이다.

이 책에서 아쉬운 점을 몇가지 더 말하자면, 이런 에피소드 중심의 소제목을 쓰는 책들에서 자주 발견되는 문제점이기도 한데, 소제목을 흥미와 관심위주로 뽑은데 반해 그 내용이 소제목과 맞지 않을 때가 가끔 있다는 것이다. 제목이라함은, 그 내용의 주제와도 일맥상통해야하는데 그렇지 못한 곳이 몇군데 보인다. 예를 들자면, 비단길에는 정말 비단이 깔려있냐는 제목아래 쓰여진 글은 비단길이 된 유래를 설명하지 않고 비단길을 통해 교역했다고 하거나, 중국은 왜 백두산을 칭바이산이라고 하냐는 소제목 아래 글에는 정작 백두산과 관련된 내용은 하나도 없다. 물론 전체 내용을 읽어보면, 비단길을 통해 비단을 수출했다거나, 중국이 동북공정을 내세우고 있다는 이야기가 나오지만, 소제목의 질문에 대한 답을 하는 형식이 아니어서 동떨어지게 보인다.

또한, 인간세계를 다스리러 온 환웅의 아들 단군의 이야기와, 세계창조의 이야기라고 할 수 있는 반고의 이야기를 같은 종류로 취급한것도 아쉬운 점이다.

감동을 이끌어내기에는 조금 역부족.

<천국의 색연필> 서평단 알림

천국의 색연필 - 전 일본을 울린 열한 살 소녀 이야기
마이클 그레니엣 외 그림, 코야마 미네코 글 / 파랑새 / 2007년 10월

<알라딘서평단도서입니다>

내가 감성적이지 못하고, 남들 다 감동받는 장면에서도 쉽사리 감동을 느끼지 못하는 사람이기도 하지만, 이 책을 읽고 감동하고 울음을 터뜨렸다는 사람들과는 달리 나에게는 뭔가 부족한 느낌이 들었다.

예를 들어, 인간극장이라는 프로그램을 생각해보자. 그 프로그램을 통해 카스미의 투병기를 보았다고 친다면, 카스미가 1년도 채 안되는 투병생활을 끝내고 멀리 떠난 후 [천국의 색연필]이라는 책이 출판되었고, 그것을 읽은 나는 카스미의 시를 읽으며 눈물지었을 것이다. 그러나, 현실은, 저자나 출판사측에서 이야기한 카스미에 대한 대강의 사정을 훑은 다음 이 책을 읽은 나에게는 큰 감동이라고 할 것이 별로 없었다.

그러니까, 밝은 노랑을 좋아한다는 카스미의 이야기는 <천국의 색연필>이라는 책내용에는 없다. 대신 카스미에 대한 설명이 있는 책날개에 소개되어있다. 대부분의 정보가 책날개에 있으니 정작 책을 읽으면서는 감동을 느끼기에 뭔가 부족함을 느낄 수 밖에 없었다고할까?

물론, 카스미가 삐뚤빼뚤 왼손으로 쓴 시와 그림이 뒤로 갈수록 점점 힘들어하는 모습이 나타나기는 하지만 그 시의 내용 역시 진하게 와닿지 않는다. 그나마 <아기>라는 시가 제일 와닿는데, 그것은 카스미가 자신은 아프거나 또는 죽을지도 모르는 슬픔을 부모에게 주지만, 아기는 주위사람들의 사랑을 먹고 건강하고 밝게 자라 부모님에게 희망이 되어줄것을 부탁하는듯한 느낌마저 드는 시였다.

병과 힘들게 싸웠던 카스미에게는, 하늘나라에서도 12색 색연필로 카스미 자신의 이야기를 더 들려달라고 말하고싶다. 카스미가 열한살이라는 어린 나이에도 불구하고 자신의 아픔보다는 자신을 돌보아야하기때문에 다른 친구들과 어울리지 못하는 마유를 향한 미안함을 느낄만큼 성숙한 아이였기에 그녀의 그림과 글은 또다른 의미를 지니기도 한다. 책 자체의 내용보다도 책 외부의 내용으로 인해 감동을 느껴야한다면 책이 감동을 주고자하는데는 실패했음이다.

카스미의 글과 그림이 더많았다면 좋았을것같다.

우리 몸은 많은 일을 하지

우리 몸에서 무슨 일이 일어나고 있을까? ㅣ 어메이징 사이언스 2
데이비드 스튜어트 글, 캐롤린 프랭클린 그림, 이응일 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2007년 11월

 
이 시리즈가 대상으로 하고 있는 연령은, 6세부터 9세까지의 아이들이라고 할 수 있다. 1권 올챙이는 어떻게 개구리가 될까?의 경우에는 6세부터 보아도 무방할 것 같은데, 2권인 이 책은 6세부터 보기에는 조금 무리가 있어보인다. 그만큼 우리 몸은 복잡한 구조를 가지고 있고, 많은 일을 하고 있기 때문에 어린이용으로 단순화시킨다하여도 그 내용이 방대할 수 밖에 없다.

 

따라서 이 책은 적어도 초등학생이 되어 교과교육을 받거나 책을 많이 읽어본 아이들에게 적합한 것 같다. 우리 몸의 뼈와 근육을 불빛을 비춰 보도록 한 부분은 흥미를 끌 수 있는 부분이지만, 이미 1권에서 개구리의 뼈를 본 후라 그렇게 신선하지는 않고, 또 편집상 앞의 뼈와 뒤의 근육, 혹은 피부와 겹쳐지는 부분이 딱 맞지 않는 부분도 보여 조금 아쉬웠다.

 

얇은 책 안에 겉모습은 물론 내부 장기들과 뼈, 피부, 근육까지 모든 것의 하는 일들을 소개하자니 조금 버거워보인다. 그래서 자칫 잘못하면 아이가 지루해할 수도 있다. 실험관찰의 내용은 아이의 흥미를 유발하기에 좋기는 하나, 실험도구인 라드는 구하기 어려울 것 같은데, 좀더 쉽게 구할 수 있는 재료로 실험할 수 있는 내용이었다면 더 좋았을 것 같다.

 

일단, 책의 전체내용은 우리 몸의 구조는 물론이고 각 기관들이 하는 일을 조목조목 알려주는 알찬 책이다. 단, 위에서 지적했다시피 유치단계의 아이들에게는 조금 어려울 듯하다.