결코 어둠은 밝음을 이기기 못할 것이다

사도세자 암살 미스터리 3일 2
이주호 지음 / 예담 / 2010년 7월

결코 어둠은 밝음을 이기기 못할 것이다
사도세자가 철석같이 믿었던 이 말이 과연 진실일까? 오래된 역사부터 눈으로 확인할 수 있었던 최근의 사건들에 대한 평가를 보면서 생각해 보는 의문이 아닐 수 없다. 기록에 근거한 것이든 눈으로 직접 본 것이든 내가 보고 싶은 것만을 보게 되는 것이기에 짧은 시간동안 이 말은 사실일수도 있고 아닐 수도 있음을 알게 된다. 다만, 그 속에는 시간이라는 변수가 존재한다는 사실을 통해서 말이다.

살인 사건의 단서를 쫒아가던 유문승은 사건의 중심부로 들어갈수록 의문에 알 수 없는 의문에 사로잡힌다. 세자, 강성 노론의 영수 김상로 대감, 영의정 홍봉한 그리고 영조로 이어지는 안개 속을 헤쳐 가는 행로가 보이질 않는다. 세 번째 살인을 막지 못했다는 안타까움을 뒤로하고 사건의 중심부로 옮겨지는 발걸음이 빨라진다. 

왕과 세자 사이에는 건널 수 없는 강이 있었다. 불완전한 태생으로 인해 자유롭지 못한 영조의 왕권과 이를 극복하고 다른 조선을 만들어가고 싶어 하는 세자, 이 둘 사이의 벌어진 틈 사이가 이 소설을 이끌어가는 힘이 아닌가 싶다. 세자에 대한 영조의 불신에 홍씨 가문을 지키려는 홍봉환의 야심이 적절하게 얽혀 세 명의 산목숨이 죽어갔고 대의를 쫓은 세자의 충신들이 죽었으며 결국, 세자 자신의 목숨을 내 놓아야 끝이 난다는 것을 확인하는 과정이었다.

예나 지금이나 집권 수구세력의 힘은 거대하다. 자신의 근간을 흔들려는 것에 대해 그 무엇하나 그냥 넘어갈 수는 없는 것이었다. 이 결코 넘지 못할 벽을 넘어서려는 꿈을 가진 세자는 말한다. 노론과 소론의 작은 세 싸움이 그치는 것이 아니라 나라의 큰 바탕을 바꾸려 하는 것이라고 말이다. 이렇게 바뀐 나라에 설 수 있는 사람들은 누구일까? 그 곳에 수구세력의 설자리는 없다고 생각하는 것이 문제였다. 

숨막히는 3일 간의 기록을 통해 세자가 얻은 것은 ‘불비불명(不飛不鳴)하라’  이 말일까? 목숨이 달린 권력의 중심부에서 살아갈 수밖에 없을 아들 세손에게 부왕에 의해 곧 죽을 세자가 세손을 향한 마음을 담은 말이다. 아들을 사랑하는 아비로써 꿈을 잃고 날개를 겪인 세자로 세손을 향한 애닮은 마음이 고스란히 담겨 있어 읽는 이로 하여금 간장을 따들어 가게 한다.

1권에 이어 여기에서도 까메오로 등장하는 인물이 있다. 영조와는 떨어질 수 없는 인물이며 나주벽서사건에 연루되어 죽임을 당한 유수원이다. 다만 2권에서는 살인사건 조서의 책임자 유문승의 아버지로 자리메김하고 있어 유문승의 미래를 예감하게 만들고 있는 점이 1권에 출현했던 까메오 들과는 차이점을 보이고 있다. 

이처럼 이 ‘3일 : 사도세자 암살 미스터리’는 팩션 임을 익히 알면서도 시대적 배경이나 등장하는 인물들에 대한 묘사가 역사적 사실에 근거하고 그 구성 또한 치밀하다. 독자로 하여금 책을 손에 들고나서부터는 한눈도 팔지 못하게 하는 장점이 아닐 수 없다. 다양한 역사적 사료를 바탕으로 당시 상황을 새롭게 그려가는 치밀함이 돋보인다. 

아버지와 아들의 정도 끊어버릴 정도로 비정한 권력의 속성을 극명하게 보여주고 있다. 권력의 핵심부에서 그리고 그 주변부에서 날마다 벌어지는 오늘날의 부정과 비리는 그 뿌리가 현재에만 국한되지 않음을 알게 한다. 마치 오늘날의 정치적 혼란을 답답한 마음으로 바라보며 나라의 미래를 걱정하는 마음에 절로 공감가게 만들고 있는 것처럼 말이다. 

‘결코 어둠은 밝음을 이기기 못할 것이다’라는 말은 진실이다. 다만, 그 진실이 만천하에 밝혀져 사람들의 가슴에 따스한 미래를 볼 수 있으려면 시간이 필요하다는 전재가 있어야 하지만. 권력의 변두리에서 핵심으로 나가고 싶어 하는 사람들이라고 모르지 않을 이 말이 금방이라도 사라져 버리는 봄날의 아지랑이처럼 느껴지는 것은 왜일까?

사람의 마음을 움직이는 힘은 무엇일까

사도세자 암살 미스터리 3일 1
이주호 지음 / 예담 / 2010년 7월

사람의 마음을 움직이는 힘은 무엇일까
호수 위의 백조의 여유로움이 가능한 것은 물밑 보이지 않고 쉴 새 없이 움직이는 발이 있기 때문이라고 한다. 하지만 많은 사람들은 그 물밑의 부산함에는 주목하지 않은 경우가 대부분이다. 이것은 동전의 양면을 함께 보지 못하여 그 진정한 가치를 다 이해하지 못하는 원인이 되기도 한다.

조선의 역사에서 태평성대라고 부르는 영, 정조의 시대는 의외로 당파의 거센 물결이 몰아치는 시기였다. 하지만 겉으로 드러난 태평성대의 이면에 대해 바로보기 전에 살펴보아야 할 것이 양자 간의 생존을 위한 왕권과 신권이 절묘한 균형을 이루며 상대적인 안정의 시기였다는 말일 것이다. 그 영조 때 한 세자가 뒤주에서 굶주림에 지쳐 죽어갔다. 후세사람들은 다양한 이야기로 그 왕세자의 비극을 이야기하지만 근저에 흐르는 공통점은 피도 눈물도 없는 아버지 영조와 권력을 향한 당파싸움의 희생양이었다는 것이 아닌가 한다. 

이 비운의 인물 사도세자를 전면에 세워 세자를 향해 조여 오는 죽음의 그림자를 담고 있는 이야기를 만난다. ‘사도세자 암살 미스터리 3일’이 그것이다. 이 책은 저자 이주호로 전작 ‘왕의 밀실’을 통해 팩션의 새로운 장을 열었다는 평을 받고 있는 주목받는 작가다.

[3일]은 긴 재위기간도안 태평성대를 이뤄온 영조의 죽음이 임박하고 왕권을 장악하기 위한 노론과 소론이 첨예한 대립, 이 상황에서 누가 다음 왕위를 이어가는가에 따라 운명이 달라지는 당파들 간의 목숨이 달린 시기가 배경을 이루는 이 이야기는 원인모를 사람들의 죽음으로 시작한다.

1762년 5월 20일 이른 새벽, 내시부 우부승직 최헌직이 괴한에 의해 육조거리 입구에서 처참하게 살해된다. 이를 수사하기 위해 병조 좌랑 유문승이 임명되어 살인사건에 대한 실마리를 찾아 조사를 시작한다. 단서는 시체에서 나온 뜻을 알 수 없는 암시문과 귀룽나무 가지가 전부다. 사건을 파헤쳐가는 유문승은 하나 둘 단서를 쫒아가는 도중 어렴풋이 그 중심에 세자가 있을 지도 모른다는 의심을 하게 된다. 그리고 이어지는 화원 윤성환의 죽음 그리고 다시 세 번째 피해자가 발생한다.

이 이야기에는 왕의 죽임이 임박한 긴장감을 놓을 수 없는 궁궐이라는 점과 다음 왕위 계승권에 관련된 당파간의 이해가 첨예하게 대립되는 상황이 겹치고 있다. 또한 이러한 상황의 중심에 다음 왕위 계승자 세자가 있고 세자의 측근들이 처참하게 죽음을 당한다는 점이다. 그렇기에 상황의 전개가 빠르고 치밀하다. 무엇보다 3일간의 한정된 시간을 따라가는 구도를 취했기에 그 긴박감을 더하고 있다. 어쩜 추리소설이 가지는 장점을 모두 갖추었다고 할 수 있다.

병조 좌랑 유문승이라는 사건 담당의 역할을 따라가는 동안 느끼게 되는 흥미로움에 감초처럼 등장하는 당대 유명인들이 있어 그 흥미로움을 더해 준다. 동시대를 살아갔던 북학파 실학자 홍대용, 화훼, 초충도를 비롯하여 영모와 산수도에도 뛰어났던 심사정의 등장은 영조시대의 재현하기에 완벽한 구도라 할 수 있을 것이다. 또한 저자의 시문에 대한 깊은 이해와 해부학에 대한 전문가적인 지식은 마치 실물을 직접 보고 있는 듯 생생한 현장감이 돋보인다고 할 수 있겠다. 다만, 당시 한양과 현재의 서울을 이어주기 위한 지명에 대한 ( )안 설명과 옥류동 47번지(185페이지) 라는 굳이 필요했을까 생각해 본다.

사건의 흐름을 시간대별로 정리하고 있기에 독자들로 하여금 내용을 따라가기 수월하게 한다는 점도 장점으로 들 수 있다. 하지만 1762년 5월 20일 오후 8시에 현장이 두 곳에 대한 이야기가 있다. 11. 이야기 암호에 접근하다와 12. 영의정 홍봉한, 승문원을 찾다는 동시간대에 일어난 상황을 설명하지만 12 뒷부분에 11의 이후 상황이 이어지고 있어 다소 의문이 드는 시간흐름이 아닌가 싶다. 같은 시간대가 15와 16에 나오는데 이시간대는 이런 혼란 없이 충분히 이해가 가는 부분이다.

조선 역사에서 사도세자가 가지는 의미가 무엇일까? 역사적 사실에 ‘만일에’라는 가정을 세우는 경우가 종종 있는데 사도세자의 경우도 그가 갖는 성격 ‘강한 군주, 북벌에 대한 꿈, 민중을 위한 정치’ 등을 두고 아쉬움을 나타내는 경우가 많다. 

흥미롭게 진행되는 이야기에 빠져 2권에 대한 궁금증에 조급해지는 마음이다.

벗, 세상을 이겨가는 힘

성균관 유생들의 나날 2 - 개정판
정은궐 지음 / 파란(파란미디어) / 2009년 7월

벗, 세상을 이겨가는 힘
문경지교(刎頸之交), 단금지계(金蘭之契), 붕우책선(朋友責善), 교칠지교(膠漆之交), 관포지교(管鮑之交), 간담상조(肝膽相照), 지란지교(芝蘭之交) 이 모든 사자성어의 공통점은 벗(朋)에 관한 이야기며 벗 사이 굳은 우정을 전해주는 것이다. 소통이 화두로 등장한 현대에 이르러 소통이 계층 간이나 세대 간에만 국한된 것이 아니다. 마음 열어두고 속내를 보여도 부끄럽지 않았던 벗에 대한 옛 사람들의 사귐에 부러움만은 더욱 아닐 것이다. 현실의 삶에서 오는 한계를 극복해가는 생활에서 사람들 사이 사귐을 갈망하는 사람들은 누구나 소망하는 것이 아닐는지.

옛글을 찾아보다 늘 부러움을 느끼게 되는 부분은 화려한 문장도 뛰어난 학문도 아닌 그들의 사람 사귐에 있었다. 조선조 말 소위 백탑파라 칭하던 북학파 실학자들 사이의 벗의 사귐과 견주어도 손색이 없는 이야기를 그려놓고 있는 문학 작품을 읽으며 다시금 그 부러움에 먹먹해지는 가슴으로 한동안 먼 하늘만 바라보게 된다.

이러한 부러운 사람 사귐에 대한 이야기를 담고 있는 것이 바로 저자 정은궐의 ‘규장각 각신들의 나날’이다. ‘성균관 유생들의 나날’ 후속작인 이 이야기는 조선 말 사대부 자재들이 성균관 유생을 지내고 과거에 급제하여 규장각 각신으로 분권된 이후의 이야기를 이어서 담고 있다. 

대물 김윤희, 가랑 이선준, 걸오 문재신, 여림 구용화가 그들이며 이중 남장을 하고 사내들 사이에서 더 사내다운 기운을 펼치는 대물 김윤회가 규장각 각신으로 규장각이 있는 궐내에서 여러 대신들과 왕 그리고 ‘반궁의 잘금 4인방’으로 활약하는 이야기를 치밀하게 그러내고 있다. 분에 넘치는 왕의 보살핌에 시기와 질투 그리고 온갖 위험요소를 극복해 가는 그들의 재기 넘치는 활동은 잠시라고 한눈을 팔 틈을 주지 않고 전개된다. 더욱 동생 윤식을 향한 누이 윤희의 사랑은 남매 사이의 정을 넘어 가슴 따스한 인간애를 보여주고 있다.

홍벽서의 주인공을 찾으려는 관아들과 청백서가 나타나 더욱 혼란스러운 정국, 남장 여인을 둘러싼 온갖 소문에 이어 궁녀 겁탈사건에 휘말리는 대물 김윤희, 여전히 무거운 침묵으로 가족을 빌미로 압박을 가하는 가랑의 아버지 우의정, 도무지 앞뒤를 종잡을 수 없는 왕의 행동까지 이 이야기의 흐름은 긴장감과 탄탄한 구조가 더욱 흥미롭게 진행되고 있다. 또한 웃지 않을 수 없게 만드는 장면으로 여림 구용하의 암행어사로 나가 활동하는 장면은 보낸 왕이나 책을 읽는 독자들의 허를 찌르기에 충분하다.

노론과 소론, 남인으로 이어지는 당파싸움, 규장각을 둘러싼 중앙관제의 권력 다툼, 조선시대 결혼제도의 허점, 어지러운 사회상 등을 이야기 하면서 교묘하게 남녀의 사랑 이야기를 엮어내는 저자의 글 솜씨에 감탄하게 된다. 하지만 임금과 관계나 대신들 사이 그리고 문제를 풀어가는 4인방의 행동에는 다소 무게감이 떨어지는 느낌이 든다. 또한 4인방의 성격 규정이 더 확실한 차이가 있었으면 싶다는 욕심을 부려본다. 어쩜 이점이 이 이야기의 장점인지는 모르겠지만 말이다.

‘헌 것을 새것으로 경계하고, 새것은 헌 것을 배척하는 것이 변화가 정한 이치’라고 왕에게 직언하는 이선준의 이야기는 정치제도나 사회구조에만 국한되어 적용됨이 아님을 알게 된다. 이는 세대 간, 계층 간 더욱 벗이라고 하는 사람 사이의 소통 역시 늘 이러한 법칙에서 벗어나지 못함이리라. 하지만 그 속에 담긴 서로를 향한 진정성이 담보되어야 비로소 그 의미가 더욱 빛을 발하리라 생각해 본다.

나는 누구와 지란지교(芝蘭之交)의 맛을 누릴 수 있을까?

청춘의 힘

성균관 유생들의 나날 1 - 개정판
정은궐 지음 / 파란(파란미디어) / 2009년 7월

청춘의 힘
젊음, 그 젊음을 대변하는 말로는 ‘열정, 꿈과 희망’이 아닐까 한다. 그 젊음의 생생함은 기존의 사회 질서와 타협하거나 순응하는 안일한 삶의 자세가 아니다. 무모하리만치 과감한 열정으로 삶을 개척해가는 것이 바로 그 청춘의 상징이 아닌가 한다. 이러한 청춘의 모습은 시대를 불문하고 어느 때나 있었다. 

처한 상황에 의해 규정되어지는 것이 사람들의 모습이지만 그 상황을 대처하는 사람들의 형태는 다양하게 나타난다. 이것은 언제나 사람들의 주목을 받게 되지만 뚜렷한 해답이 있는 것은 아니다. 그러기에 계층 간, 세대 간 갈등의 원인으로 제기되기도 한다. 이러한 사회적 문제를 바라보는 시각 또한 다르기에 청춘시절 그들이 가슴에 담은 뜻을 어떻게 펼쳐져 가는가에 의해 한 사회의 미래가 달렸다고 생각된다

[규장각 각신들의 나날] 조선시대 상대적인 정치적 안정과 문화의 중흥을 이뤘던 정조시대를 배경으로 하는 당시 청춘들의 삶과 사랑 그리고 꿈을 담아내고 있다. ‘규장각 각신들의 나날’은 전작 ‘성균관 유생들의 나날’의 후속편이다. 유교사회와 정치적 주도권을 둘러싼 당쟁 그리고 성균관에서 과거를 준비하던 유생들 사이에 벌어지는 이야기를 담았던 전작에 이어 이번 후작은 과거에 급제한 이후 벌어지는 상황에 대한 묘사이다. 

‘잘금 4인방’ 이선준, 김윤희, 문재신, 구용하에 윤희의 동생 윤식이 그리고 왕, 선준의 아버지 우의정, 재신의 아버지 좌의정 등이 규장각을 중심으로 하는 궐과 한양에서 벌어지는 이야기의 핵심을 이끌어가고 있다. 선준과 윤희의 결혼이 아버지에 의해 틀어지는 동안 우여곡절을 겪으며 규장각으로 배정받은 4인방은 왕의 숨겨진 의도에 의해 혹독한 신참례를 통과하여 각신으로 임명된다. 청나라 사신들의 접대에서 시를 짓자는 청의 사신의 요구에 왕이 4인방을 찾아오게 하여 나라의 위신을 세우고 4인방의 실력을 다시금 확인한다.

‘규장각 각신들의 나날’은 우의정을 비롯한 당상관들로 대표되는 사대부들과 4인방의 신진 세력 사이의 신구 갈등, 당파를 둘러싼 당파간의 대립과 왕권 사이의 대립, 신진 사대부들의 개혁정신 그리고 청춘들의 사랑을 포괄하는 내용의 전개는 치밀하지만 빠르게 진행된다. 또한 전편에서 벌어졌던 홍벽서가 다시 나타나 청벽서라 칭해지며 4일방의 앞날에 먹구름을 드리운다.

조선시대의 잘나가는 사대부 2세들이 펼치는 현대판 청춘 드라마 같은 이야기의 전개지만 그 속에서 벌어지는 권력자들의 모습, 사회의 부조리 등과 젊은이들의 꿈과 사랑에 대한 기분 좋은 이야기다.

사람에게 돈의 무게는 어떻게 다를까

악화의 진실 - 조선 경제를 뒤흔든 화폐의 타락사
박준수 지음 / 밀리언하우스 / 2010년 8월

사람에게 돈의 무게는 어떻게 다를까
사람들의 일상생활을 괴롭히는 것들 중에 가장 우선되는 것이 아마도 경제적인 문제가 아닌가 싶다. 특히 사회전반적인 불황 속에서 맞이하는 경제적인 어려움은 많은 사람들에게 말도 못할 여러 가지 문제를 야기 시키게 된다. 가정불화, 상대적 박탈감을 넘어서 때론 소중한 목숨을 담보하게 되는 상황이 벌어지는 것이다. 이는 단순하게 한 개인의 노력의 부재나 과소비에서 출발하는 경우도 있겠지만 대부분 사회 구조적 차원에서 시작되는 경우가 더 많고 영향력 또한 광범위한 경우 대부분이다.

이렇게 한 개인에게는 생활의 문제를 사회적으로는 경제구조 자체의 몰락을 가져와 사회적인 문제를 야기하는 돈은 자본주의 경제구조를 가져가는 한 ‘필요 악’이 되는 상황이 많다. 이러한 ‘돈’이 구체적으로 어떻게 사람들의 생활과 사회에 영향을 미치는 가를 주제로 한 문학작품을 만난다. 

[악화의 진실]은 돈과 얽힌 개인과 사회 그리고 국가 사이에 벌어지는 다양한 사건에 관련된 사람들을 추적하는 이야기를 담아내고 있다. 시대적 배경은 조선말 대원군이 발행한 ‘당백전’의 발행을 둘러싼 이야기가 바로 그것이다.

대원군이 실권을 장악한 조선말의 불안한 상황이다. 외세의 침입, 국가 경제의 파탄, 정치적인 혼란으로 민중들의 삶이 피폐해져 가는 시기 당시 유통되던 동전인 상평통보를 사적으로 제조한다는 신고가 호조에 접수된다. 범인을 체포하기 위해 현장을 급습하나 이미 도망가고 난 후 겨우 범인 한명을 붙잡지만 호송도중 의문의 죽음을 맞이한다. 사건의 책임을 맡은 보민평시弩� 호조정랑 박일원은 사건 현장에서 발견한 깨어진 동전에 대한 의문으로 돈에 대한 흐름을 쫓아가며 하나씩 발견되는 단서를 추적한다. 

한편으로 당시 시장을 장악하고 있던 육조거리 시전상인들과 경강을 중심으로 한 사전상인들 사이에 시장의 주도권을 둘러싼 치열한 신경전이 벌어지고 시전의 대행수 나징하는 풍부한 돈을 무기로 싼 이자로 대부하여 경강의 사전상인들을 자기 손아귀에 틀어쥐려는 음모를 진행한다. 매점매석을 기본으로 경제적 이익을 극대화 하기위한 상인들의 행위는 결국 사람들의 생활을 더욱 어렵게 만들어 간다.

임진왜란 때 불타버린 경복궁을 재건하고 국가제정의 위기를 극복하고자 발행한 당백전의 유통으로 돈의 가치가 하락하여 발생한 물가폭등, 돈의 가치하락 등 다양한 문제를 일으키며 조정을 비롯한 사대부 그리고 민중들 사이에서 강력한 반대에 부딪혀 결국 당백전 발행은 중단된다.

이 책 말미에 저화, 조선통보, 팔방통화, 십전통보, 상평통보, 당백전, 대동전, 당오전 등으로 이어지는 조선의 화폐흐름을 알 수 있는 연표가 있어 좋은 참고 자료가 된다.

[악화의 진실]은 역사적 사건과 작가의 상상력을 최대한 활용한 이야기 전개를 보여주고 있다. 저자의 풍부한 경제지식을 바탕으로 돈이 사회에 미치는 영향 그리고 ‘당백전’이라는 특수한 돈의 발행으로 발생한 조선말의 사회, 경제생활에 대한 전반적 이해를 돕고 있다. 또한 이 이야기는 국가 재정의 위기를 해쳐가는 일련의 과정이 개인의 이익 창출과 맞물려 진행되는 과정에서 당상관과 사대부를 비롯한 양반, 관원, 장사치, 노름꾼 등이 보여주는 사람들의 욕심이 얼마나 큰지를 확실하게 보여주고 있다.

사람들의 일상생활에 가장 밀접한 영향을 주는 돈에 대해 자유로운 사람은 없을 것이다. 하지만 부를 축적하는 과정이 정상적인 경제구조와 합리적인 과정이 되어야 하지 않을까 한다. 돈의 노예가 아닌 주인이 되는 지혜는 어떻게 얻어야 하는지 머리가 무겁다.