짓 굳은 운명의 장난

홍루몽 10
조설근 외 지음, 안의운 외 옮김 / 청계(휴먼필드) / 2007년 1월

짓 굳은 운명의 장난
홍루몽의 저자는 두 사람으로 알려져 있다. 80회까지 전반부의 이야기를 끌어왔던 원작자는 조설근이며 이후 고악이라는 저자가 그 뒤를 이어 30여회로 마무리를 하고 있다. 조설근의 홍루몽이 그만큼 대중의 인기를 끌었다는 반증이라 생각한다. 후반부 마무리를 지었던 고악이라는 저자는 어떤 사람일까? 고악은 자는 난서, 호는 홍루외사이며, 요동의 철령 사람이라고 한다. 1788년 향시에 합격하였으나 진사 시험에 연이은 낙방을하였다. 1791년 친구 정위원의 부탁으로 [홍루몽] 후반부 30여 회를 수정, 보완하여 120회를 간행하는 데 도움을 주었다고 한다.

운명의 기구함을 여실하게 나타내는 부분이다. 10권에 이르러 안타까운 두 명이 죽음을 맞이한다. 읽는 독자로 하여금 심금을 울리게 하고 있다. 어떤 죽음이던지 허무하지 않은 죽음은 없다. 임대옥의 죽음은 그야말로 주인공 보옥의 앞날을 예견하게 만들기에 충분하다. 대옥은 처음부터 허약하고 마음 또한 심지가 굳게 그려지기는 않았다. 하지만 그러한 설정자체가 비극적인 결말을 처음부터 예견하는 것이다. 두 사람의 사랑보다는 가문의 대를 이어줄 사람을 선택할 수밖에 없는 집안 어른들의 결정은 무엇을 의미하는 것일까?

또 한사람 영국부의 미래를 예견하는 듯 귀비 원춘이다. 귀비로 간택되어 영국부 가씨 집안의 영화를 이어갈 수 있게 하는 사람으로 등장하지만 너무나 일찍 죽어버린 것은 결국 부와 명예라는 것이 일장춘몽이라는 것을 간접적으로 말해주고 있다.

보옥의 목숨 줄이나 마찬가지인 통령옥 구술을 잃어버림으로 보옥의 미래가 불투명함을 예견하게 만든다. 권문세도가 집안의 아들에게는 집안을 이어가야 한다는 무거운 암시가 늘 따라다닐 수밖에 없다. 대관원 영국부의 아들 보옥이 바로 그러한 위치에 있기에 무엇 하나 자신의 뜻대로 할 수 있는 것이 없을 것이다. 혼사 역시 마찬가지다. 그러기에 대옥과 혼사가 틀어지고 대옥의 죽음은 심약한 보옥에게는 심각한 타격을 주게 되지만 몰래 치러지는 보옥과 보채의 혼사가 이러한 아이러니를 대변해 주고 있는지도 모르겠다.

한 집안이 망하는 것은 한 두 가지의 요인에 의한 것은 아닐 것이다. 지금껏 보여줬던 영국부 집안의 허장성세나 남자들의 나약한 모습 등에서 서서히 그 조짐이 보였던 것이다. 조금은 답답함으로 이야기를 이끌어 온 것 같은 느낌이 들었지만 후반기에 들어 급격하게 흘러 긴장감을 주고 있다.

홍루몽은 이와 같은 사람의 죽음을 통해 현세에서 누리는 부와 명예, 권세 그리고 사랑이라는 것이 개인에게 어떤 의미가 있는지를 스스로 물어보게 하고 있다. 또한 삶과 죽음의 근원에 대한 문제제기는 이 소설이 가지는 가치를 한층 높이는 역할을 해 주고 있다. 후반부에 와서 홍루몽의 진가를 여실하게 보여주는 것이 아닌가 싶을 정도로 깊은 생각을 하게 만든다.

서서히 드러나는 엇갈린 운명

홍루몽 9
조설근 외 지음, 안의운 외 옮김 / 청계(휴먼필드) / 2007년 1월

서서히 드러나는 엇갈린 운명
홍루몽에 등장하는 사람들의 특성은 등장하는 수많은 인물만큼 그 각각을 특색있게 그려나가고 있지는 못하는 것 같다. 대부인과 왕부인의 웃어른 역할, 희봉의 중간자적 입장에서 상하를 아우르는 점, 시녀를 비롯한 하인들의 각기 다르게 나타나는 모습 그리고 주인공 3인방 가보옥, 임대옥, 설보채의 미묘한 차이 등이 즐거움을 있다. 9권에 이르러 본격적인 향후 진로를 예상하게 하는 보옥의 모습이 나타난다.

홍루몽 이야기의 한 축을 형성해 가는 임대옥은 다소 신경질적이고 소심하며 감정의 굴곡이 심하게 그려지고 있다. 이러한 성격은 이후 가씨 집안 영국부의 분위기에서 가보옥과의 관계를 형성해 가는 좋은 점으로 작용하지는 않을 것이기에 그 결과를 예측하게 만든다. 마음에 담은 사람 보옥을 향한 간절한 마음은 보채와 다른 사람들 사이에서 벌어졌던 대옥의 모습에서 충분히 드러나고 있다. 가옥이 아프면 보옥도 아파 서로 마음으로 이어지지만 현실과는 거리를 두고 있어 안타까움을 자아낸다.

보옥에게 절대적인 권위의 상징인 아버지 가정으로부터 다시 학숙에 들어가 공부를 하라는 하명으로 종전의 모습과는 달리 공부에 임하는 모습이 나온다. 이는 가정의 인정을 받는 문제와 더불어 과거에 임해 가씨 집안의 대를 이어가는 측면이 강함을 드러내는 것이리라고 본다. 결혼이라는 상황이 전면에 등장 할 만큼 성장한 주인공들의 모습이 주변의 사건들로 인해 아직까지는 비중 있게 그려지지는 않지만 어른들의 심중에 보채에게로 기울어지는 면은 대옥과 보옥에게 어떠한 반응을 불러올지 예상이 되는 면이 강하다.

홍루몽의 이야기를 이끌어갔던 가씨 집안 아가씨들의 행보가 달라진다. 결혼을 하고, 몸이 아파 몸조리를 하거나 집안의 사정에 의해 대관원을 떠나고, 공부에 열중하는 등 뿔뿔이 흩어지게 된다. 대관원의 분위기를 좌지우지했던 활달한 흐름이 점차 차분하고 조용한 분위기로 흘러가고 있다.

마음에서 얻은 병은 마음의 약으로 고쳐야 하고
방울을 떼는 건 애초에 방울을 단 사람 몫이리라.

하늘이 정해준 운명을 어쩌지 못하는 것은 사람으로 태어나 피할 수 없는 것이라면 살아가는 동안 헤쳐 나가야 할 주인공들의 삶이 버거울 수밖에 없다는 것을 말해주고 있다.

홍루몽의 악역으로 감초 같은 역할을 했던 설반은 이번에도 사건을 일으키고 만다. 술자리에서 사람을 죽게 만들어 동생 보채를 집안에 머물게 하고 대부인을 비롯한 영국부 어른들의 보채와 보옥의 혼사문제가 전면에 등장하는 것을 뒤로 미루게 한다.

저자 조설근에 의해 진행되어온 이야기가 저자를 달리하여 고악으로 바뀌는 부분이다. 미묘한 차이지만 저자의 이야기를 끌어가는 맛이 달라지는 면이 있는 듯싶다. 본격적으로 등장하게 될 주인공의 혼사문제가 어떤 식으로 펼쳐질지 이후 이야기를 기대하게 만드는 9권이었다.

잠재해 있던 모순의 표면화

홍루몽 8
조설근 외 지음, 안의운 외 옮김 / 청계(휴먼필드) / 2007년 1월

잠재해 있던 모순의 표면화
홍루몽에서 그려지는 남자들의 나약하고 비루하기 그지없는 모습이 시원찮은 느낌과 영국부의 몰락을 예감하는 것이라면 여자들이 중심인 대관원의 모습에서 희망적인 부분을 찾기란 어렵기만 하다. 잠재해 있으면서 언제든 불쑥 나타날 수밖에 없는 모순이 늘 아슬아슬하게 내재해 있다. 다만, 어떤 계기를 통해 그려나갈지가 그것이 궁금할 뿐이다. 8권에 와서야 잠재해 있던 내적 갈등이 표면적으로 드러나며 본격화 되고 있다.

매권마다 10회분씩 담겨있는 이야기는 8권의 시작을 대부인의 팔순잔치로 시작한다. 영국부의 실질적인 주인으로 행세해 왔던 대부인인지라 그 잔치기 어떨지 짐작하고도 남음이 있다. 하지만 곧 불어 닥칠 폭풍은 아직 현실감으로 다가오지는 않는다. 사람을 책임지는 희봉과 가련의 불화로 나타나기 시작한 희봉의 존재의 부재는 가씨 집안의 분위기에서부터 달라지며 곳곳에서 틈이 벌어져 결국 수습이 불가능할 지경에까지 이른다.

7권까지는 자질구래한 문제가 그나마 현명한 시녀들이 중재와 노력으로 해결되어 오는 것처럼 보였으나 이제 8권에 이르러 집중적으로 대두되고 있다. 그 많은 시녀들 사이에 불화가 생기고 이를 이끌어가야 할 중심적인 인물들의 오해와 편견이 드러나면서 종잡을 수 없을 정도로 격화된다. 특히 사기, 청문, 방관, 예관, 우관 등이 대관원에서 쫓겨나면서 분위기는 암울해지고 결국 청문이 죽음이 이른다. 모시는 주인의 지위에 따라 자신의 지위도 덩달아 움직이는 모습을 보자니 여자들만의 사회에서 벌어지는 감정에 치우치며 사소한 갈등이 크게 번지는 등 단순한 측면이 드러나기도 한다.

어리기만 했던 중심인물들이 점차 성장하면서 그에 따라 이야기도 점차 변화를 겪고 있다. 결혼이라는 이야기가 심심치 않게 등장하고 혼인하는 사람도 생긴다. 지금까지는 주로 외부적 요인에 의해 벌어지는 사건이라면 앞으로는 그들의 내적 갈등 또한 중요하게 다뤄지리라는 생각을 해 본다. 특히 보옥의 경우 주변 사람들의 갈등이나 죽음에 대해 쉽게 넘어가지 못하고 안타까워하거나 성격이고 그 나름대로 자신의 마음을 보이는 것으로 보아 이러한 외부적 요인에 영향 받은 나약한 성격이 나중에 어떤 생각을 하게 될지 그 행보에 대해 짐작하게 만들고 있다.

어디든 어느시대든 사람 사는 곳은 비슷한 사람들만 모여 사는 것은 아니다. 그렇기에 홍루몽 역시 독자들로 하여금 숨을 돌려갈 수 있도록 설반 같은 인물을 배치하고 있는 것이리라. 안하무인으로 문제만 일으키던 설반이 임자를 만났다. 하금계라는 여인에게 당하는 모습에선 절로 웃음이 번진다.

회를 거듭할수록 마음 한구석 답답함이 있는 것은 뭘까? 아직도 성급한 마음에 보옥과 대옥 그리고 보채의 애정의 구도를 그려갈 이야기를 기대하고 있는 것은 아닌지 모르겠다. 홍루몽의 중심 주제가 무엇인지 이쯤해서 정리해 보며 다음 이야기를 기대해야 하는 것이 아닌가 하는 생각까지 하게 된다. 8권에 이르기까지의 내용으로 봐선 애정소설이라기 보다는 성장소설이며 삶과 죽음 등 인생의 전반에 걸친 인생문제를 다루고 있다고 봐야 하지 않을까 싶다. 특히 봉건사회의 모순이나 유교적 이데올로기에 의한 남자와 여자간의 사회적인 문제 등이 복잡하게 얽혀 있는 이야기들이다. 
여전히 독자로 하여금 긴 호흡을 요구하는 홍루몽의 다음 이야기를 기대해 본다.

나약한 홍루몽의 남자들

홍루몽 7
조설근 외 지음, 안의운 외 옮김 / 청계(휴먼필드) / 2007년 1월

나약한 홍루몽의 남자들
시대를 불문하고 남자들을 대표하는 표상 중 하나는 강직함일 것이다. 홍루몽의 중심엔 늘 여자들이 있고 그나마 가끔씩 등장하는 남자들은 벼슬길에 나선 사람들과 하인들이 전부나 마찬가지다. 어쩌면 선비의 강직한 모습은 아애 기대를 하지 말아야 하는 것 같다. 7권에 이르러 그런 남자들의 비루한 측면이 여실하게 들어나는 이야기를 담아내고 있다. 주인공 보옥이 남자지만 왕부인, 대부인을 포함한 여성들의 보살핌 속에 살아가다보니 다분히 여성성이 앞서는 것은 어쩔 수 없는 일인지도 모르겠다.

7권에서는 주인공 보옥의 생일이야기가 펼쳐진다. 늘 보살펴주던 왕부인과 대부인이 국상으로 인해 집을 비웠고 그나마 사람을 책임지는 왕희봉까지 아파 몸조리하는 상태에서 치러지는 생일잔치이지만 성대한 준비는 영국부의 여타 잔치에 비해 부족함이 없을 정도로 화려하다. 이 잔치를 통해 주인공 보옥을 대하는 주변사람들의 따스한 마음, 지위의 상하 구별 없이 서로 위하며 어울리는 모습이 그나마 보기에 좋다.

본격적인 영국부의 몰락을 예고하는 것인지 드디어 남자들의 생활에 사단이 나고 마는 사건이 벌어진다. 도인이나 다름없는 가경의 죽음에 이어 어디에서나 등장하는 남자들의 여성편력이 그려지고 있다. 상중임에도 불구하고 가진과 가련 형제는 삼저와 이저 자매와의 불륜을 저지른다. 그런 와중에 가련이 부인 희봉 몰래 우이저와 혼인까지 하면서 급기야 괄괄한 희봉의 성미를 건드려 벌집에 쑤셔놓기까지 한다. 희봉의 성질과 계략에 못이긴 우이저 자매의 자결은 영국부 사람들의 일대 변화를 보이게 된다. 

지질이도 못난 남자들의 옹색한 모습은 아무리 여성중심으로 그려지는 홍루몽이지만 영국부 집안의 몰락의 근본원인에 이르는 것이 아닌가 싶다. 봉건 유교사회에서 전통적인 가장의 모습과는 상반되는 홍루몽의 남자들 이미지는 현대의 눈으로 살펴보아도 이미 옳고 그름을 떠나있는 듯 보인다. 소설의 배경이 되는 시대상을 반영 한 것으로 보지만 남자들에게 내재해 있는 또 다른 모습을 그려내고 있는 것은 아닌가 싶다.

여전히 성장과정에 있으며 늘 대관원 울타리 안에서 집안의 마래와는 상관없이 호사스런 생활에 여념이 없는 모습으로 그려지는 주인공들은 지금까지의 이야기 흐름상 앞으로도 긴 시간이 걸릴 수밖에 없을 것이라는 생각을 하게 된다. 매회 마다 다른 사건으로 미묘한 차이를 보이며 이야기를 구성하면서 긴 흐름을 보여주는 홍루몽을 읽어가기가 쉽지 않다. 전편에서도 이야기 했지만 읽어가는 사람도 다소 호흡을 길게 가져가야 하지 않을 까 싶다.

앞에서도 지적했듯이 지루하다 싶으면 등장하는 대돈방의 그림은 이야기의 흐름을 한 템포 쉬어가는 역할뿐 아니라 그림 속에 담긴 생활상을 볼 수 있어 즐거움을 주기에 충분하다.
다음 회를 보시라.

영국부의 세시풍속을 보다

홍루몽 6
조설근 외 지음, 안의운 외 옮김 / 청계(휴먼필드) / 2007년 1월

영국부의 세시풍속을 보다
대단한 유명세를 타고 있는 홍루몽의 소설을 접하며 주인공 보옥의 이야기가 어떻게 그려질지 몹시 궁금했는데 12권 중 6권 절반까지 왔다. 처음과는 달리 더딘 진행과 맴도는 것 같은 이야기의 진행이 다소 마음에 걸리지만 매 회마다 섬세하게 그려지는 사람들의 마음과 이야기 속 무대인 영국부와 배경이 되는 시대의 풍속을 알 수 있는 즐거움이 있다. 6권에서 주목되는 것은 소설의 배경이 되는 시대의 세시풍속과 영국부의 살림을 책임지며 희봉의 무게감을 느끼게 되는 부분이다.

6권 역시 이야기의 중심은 영국부다. 특히 한해를 보내고 새해명절을 맞는 그럴싸한 모습은 가히 그 대단한 위세를 짐작하고도 남음이 있다. 각종 행사나 특정한 일이 있을 때 영국부의 모습은 연극단을 부르고 재물을 아낌없이 거창한 잔치를 준비하며 지위고하를 막론하고 함께 즐기는 모습이 그려지는데 가장 큰 행사라 할 수 있는 새해 명절맞이 역시 대단하다. 동양문화권 특히 중국과는 뗄 수 없는 관계를 맺어온 우리나라의 경우 세시 풍속과 비교하며 읽어가는 재미가 만만치 않다. 유교문화에 의해 조상과 웃어른을 대하는 것 역시 지금과 비교하여 그 유래를 짐작하게끔 한다.

그동안 거대가문 영국부의 살림을 도맡아 하며 웃어른을 포함 모든 가솔들을 아우르며 감초역할을 했던 희봉이 병이나 빈자리가 생기자 드러나는 빈틈을 수습해가는 모습에서 희봉이 얼마나 대단한 일을 해 왔는지 모두에게 알게 하는 점이 있다. 사람과 사람사이에 벌어지는 문제를 해결하면서 대관원의 사람을 꾸려가야 한다는 것이 얼마나 어려운 일인지 알 수 있게 한다. 들어온 사람의 표시는 잘 나지 않지만 나간 사람의 자리는 금방 표시가 난다는 옛말이 떠오르게 하는 부분이다. 하지만 이가 없으면 잇몸이 대신한다고 그만한 사람이 다시 등장하는 것은 어찌 보면 당연한 순리일 것이다.

이 홍루몽을 처음 접하며 기대했던 부분은 역시 주인공 가보옥과 임대옥 그리고 설보채 간의 사랑이야기였다. 영국부의 이야기가 중심적으로 전개되는 동안 그들의 사랑이 될 배경이러니 했지만 더디기만 한 이야기 진행으로 6권에 이르기까지 그에 대한 암시만 있을 뿐 전면에 등장하지 않고 있어 언제쯤 본격적으로 그려지게 될지 오리무중이다. 이 소설을 대하며 이야기의 중심흐름을 잡아갈 때 주인공들의 특정한 주제에만 국한되어 관심을 갖는다면 지루할 수밖에 없을 것이란 생각이 든다. 한 가문의 흥망성세를 비롯하여 소설 속 배경이 되는 시대적 상황 그리고 등장하는 사람들의 면모를 하나하나 살펴가는 것이 장편 소설을 접할 때 무엇보다 관심을 기울려야 함을 알게 한다.

이제 주인공들이 점차 성장하면서 결혼이야기가 등장하고 있다. 그렇다면 관심부분인 보옥의 사랑이야기가 점차 등장할 것이라 짐작이 된다. 다소 맥이 빠지는 이야기 진행이긴 했지만 전반부를 지나온 장편소설의 후반기 진행이 어떨지 기대해 본다.