망고는 씩씩하다

내 이름은 망고 - 제4회 창비 청소년문학상 수상작 ㅣ 창비청소년문학 36
추정경 지음 / 창비 / 2011년 5월

한국 소녀 17살의 수아는 지금 살고 있는 캄보디아가 너무 싫다. 왜냐하면 날씨가 덥고 도마뱀이 많기 때문이다. 하지만 아빠와 헤어지고는 이 곳 나라에서 가이드로 전전하고 있는 엄마와 함께 어쩔 수 없이 살고 있다.

하루는 여행객들을 인솔해야 하는 스케줄이 있는 엄마가 말없이 집을 나가 사라져버렸고 어쩔 수 없이 엄마 대신 자신이 가이드를 맡게 된다. 자신의 이름 대신 엄마 이름인 김지옥으로 자신을 소개하고 여행객들과 함께 5일의 일정을 보내야 되는 상황이다. 엄마를 도와주던 현지 가이드인 쿤라 또한 몸살이 나면서 그녀의 딸인 쩜빠와 함께 호흡을 맞춰야 한다. 수아는 자신과 평소 티격태격하던 사이라 썩 내키진 않지만 이 상황에서 다른 방법이 없다.

여행객들 또한 가이드가 너무 어려 의심하는 것 같지만, 일촉즉발의 위기 상황을 잘 모면하고 하루하루의 일정을 해나간다. 그러면서 수아는 스스로에게도 뿌듯함을 느끼고 그간 힘들었을 엄마의 가이드 생활도 알게 되고, 쩜빠와도 점점 마음을 열고 서로 이해하면서 우정을 확인하게 된다.

여행 일정을 마칠 즈음 갑자기 사라졌던 엄마가 다시 나타나고 여행객 중 어느 부부가 엄마와 어떤 관계가 있음을 알게 되었다. 그리고 그동안 자신이 캄보디아에 있을 수 밖에 없었던 이유를 새롭게 알게 되면서 가족애를 느끼게 된다.

이 책은 캄보디아 앙코르와트를 여행하는 느낌이 들 정도로 소설이면서도 여행기를 읽는 듯한 느낌이 들어 인상적이었고, 매순간 난처했을 수아지만 최선을 다하면서 씩씩하게 잘 해나가는 과정들이 읽는 이로 하여금 뿌듯함을 느끼게 해준다.

민수가 잘 크길 바라며

테오도루 24번지 - 제6회 문학동네청소년문학상 대상 수상작 ㅣ 문학동네 청소년 35
손서은 지음 / 문학동네 / 2016년 1월

그리스 아테네의 테오도루 24번지에 살고 있는 아빠 경호와 아들 민수. 민수 엄마는 어린 나이에 민수를 낳고는 사라져버렸고, 아빠 또한 민수를 2년만 보육원에 있으라며 맡기고는 5년이 지나서야 민수를 데리러왔다. 다시 만난 아빠와 아들은 새 출발의 의미로 그리스로 이민 와서 살지만 서로 어색하기 그지없는 사이이며 민수는 아빠를 원망도 하고 이해도 하는 철이 일찍 든 10대 소년이다.

민수는 아빠와 기름 배달을 하는 중 밀입국한 흑인 소년 요나를 만나게 된다. 요나는 자신의 아기를 배낭에 넣어 다니며 경찰의 감시망을 피해 짝퉁 가방을 팔러 다니는데 민수는 요나를 볼 때 마다 아기를 버리지 않았는지 확인하는 모습을 보인다. 민수의 이웃집 바소 빌루 가족 앞에 16년 동안 보육원에서 지내다 아버지의 가족을 찾아온 레오니스가 나타난다. 그 과정에서 바소 빌루의 아들인 콘스탄티노스는 가출을 하게 되고 연이어 그 집 딸들인 디미트라와 마르타와도 인연을 맺으며 여러 사건들을 겪게 된다.

민수는 아빠로 인한 과거의 상처는 글 속에서 심하게 표현되지도 않아 미미해보이나 아직 아물지 않은 모습이 여실이 보여주고 있다. 하지만 주위 친구들의 이야기, 상황, 관계로 인해 차츰 그 상처를 치유해가는 성장의 모습을 보여주고 있다. 더불어 자신의 아빠의 심정과 자신의 어릴 적 상황을 떠올릴 수 있는 요나를 통해서 부자가 좀 더 가까워질 수 있는 계기가 되고 더불어 가족의 의미를 더욱 되새길 수 있다.

이 소설의 배경 또한 그리스라서 다소 이국적이라 생각 될 수 있지만 한국, 러시아, 나이지리아 등 다양한 나라의 인물들이 각자의 삶을 열심히 살기 위해 그리스라는 곳에 모인 것 또한 그리스의 요즘 상황과 맞물려 재미있게 그려졌다.

마냥 웃고 싶다면

웬만해선 아무렇지 않다 ㅣ 마음산책 짧은 소설
이기호 지음, 박선경 그림 / 마음산책 / 2016년 2월

짧은 소설 40편을 엮은 책으로 다 읽고 나면 작가의 묘한 매력을 느낌과 동시에 자려고 누워 생각해보면 헛헛한 웃음이 나게 하는 책이다.

<미드나잇 하이웨이>는 생활고에 시달리다가 고속도로 졸음쉼터에서 화덕에 번개탄을 피우며 자살 시도를 하려는 남자에게 트럭기사가 와서는 라이터를 빌려 달라, 물 좋은 고등어를 사라고 한다. 싸게 파는 고등어마저도 살 돈이 없는 이 남자에게 트럭기사는 남자의 화덕에 고등어를 같이 구워 별을 보며 먹자고 한다. 눈물을 흘리는 남자의 모습에 여러 감정이 녹아있음을 느낄 수 있다.

꿈같은 여름 휴가를 생각하고 해수욕장으로 간 백수들의 주차장 아르바이트 고행을 담은 <비치보이스>, 고시원비 보탤 생각에 시작한 치킨집 배달 아르바이트는 승강기 사용금지 경고에 끊임없는 계단 등산을 하는 젊은이의 이야기인 <아파트먼트 셰르파>, 계약직마저 해고된 남자는 TV속 셰프의 초간단 토스트를 보고 쉽게 할 수 있겠다며 하다가 새벽에 부모님만 다 깨우고 민망하게 되어 버린 <초간단 또띠아 토스트 레시피> 등은 힘든 취업 전선 속에 그래도 해보고자 하는 그들의 의지와 막연한 현실의 모습이 고스란히 담겨 있다.

읽기 전 각 소설의 어떤 공통점이 있을까하는 생각을 하게 되는데, 각 소설의 주인공들은 다들 자신의 삶을 열심히 살아가는 이들이며 소설이지만 왠지 현실 속에 존재해있을 것만 같은 사람들과 상황들이다. 짧은 글 속에 함축적으로 메시지를 담으면서도 익살스러운 캐릭터들이 살아 있어 현실 풍자의 면모도 볼 수 있다. 다들 각자 힘든 삶을 사는 우리들에게 이 책은 새삼 피식 웃는 경험을 하면서 마냥 힘들지만은 않은 그래도 살만한 세상이라는 위안과 위로를 주고 있다.

책을 눈으로만 읽는 것이 아니다?!

책바이러스 LIV3, 책의 죽음 ㅣ 청소년시대 3
크리스티앙 그르니에 지음, 김영미 옮김 / 논장 / 2015년 8월

예전부터 종이책은 사라질 것이라고 많은 이들이 말했었는데, ‘책 바이러스’는 무엇이며 ‘책의 죽음’이라는 부제가 무슨 의미인지 읽기 전 궁금증을 유발한다.

이 소설의 배경은 21C말 유럽으로 작가, 철학자, 지식인으로 구성된 아카데미 정부가 통치하고 있다. 독서와 책이 인간 존재의 근간이라 생각하며, 책을 통한 독서를 최고의 가치로 여기는 문자족이 중심으로 이루고 있는 사회이다. 하지만 문자족에 대한 반발로 책을 거부하고 가상 세계를 중시하는 컴족이 등장하게 되고 그들이 퍼뜨린 바이러스로 책은 글을 잃어가게 된다.

소설 작가인 알리스는 문자족이지만 농아라서 자신의 생각을 컴퓨터 자판을 통해 표현하는 것이 익숙해 컴족인 몬다예와 채팅으로 매일 대화를 나눈다. 어느 날 알리스가 아카데미 위원이 되면서 컴족에게 몰래 잠입해 바이러스를 막을 방법을 찾아내라는 임무를 받게 된다. 컴족의 우두머리를 찾기 위해 나서는 알리스는 바이러스로 인해 책 속의 상황으로 들어가 책 속 인물과 대화도 하는 등 3차원의 가상세계에서의 놀라운 경험을 하게 된다. 끝내 컴족의 대장인 런드를 만나고 문자족과 컴족이 그동안 쌓였던 오해를 풀면서 서로의 의견을 나누고 소통하는 과정에서 해결안을 내며 이 소설은 마무리가 된다.

책을 읽으면 읽을수록 글이 사라지면서 그 내용이 눈앞에 그려지는 다소 극단적인 설정이긴 하지만 누구나 재미있는 책을 읽다보면 그 속에 빠지는 것과 같은 경험을 하는 것을 표현한 듯 했다. TV, 컴퓨터 등의 영상물에 시선을 뺏겨 책을 읽는 이는 점차 줄어들고 있는 현시대의 모습을 역으로 보여주고 있는 느낌이었다. 무엇이 우위가 될 수 없지만 문자족과 컴족의 화해와 소통이 훈훈한 결과를 보여줘 우리 삶에 있어서도 균형을 잘 이루는 것이 필요하겠다는 생각을 하게 한다. 더불어 이 소설의 주인공이 농아, 맹인인 장애인이라 읽는 중 반전을 경험하면서 책 속에 자연스럽게 풀어낸 작가의 글이 멋지다는 생각이 든다. 

있을 법한 이야기?

옆집 아이 보고서 - 비루한 청춘의 웃기고 눈물 나는 관찰 일기, 제4회 한우리 문학상 청소년 부문 당선작 ㅣ 한우리 청소년 문학 5
최고나 지음 / 한우리문학 / 2015년 8월

옆집 아이 보고서. 제목부터 뭔가 궁금하게 만든다.

남자주인공은 학교에서 퇴학당하기 일보 직전. 담임이 어떻게 해서든 학교 다니게 하려고 하는 중에 학교 입장에서는 도저히 안되게다고 하는 상황에서 담임이 미션을 준다.

옆집 아이를 밀착 관찰하고 그 내용을 전달하라는 것이다.

이 옆집 아이란 누구냐. 똑똑하고 공부도 잘하고 착실했던 모범생이던 여자아이. 무슨 일 때문인지 학교를 오지 않는다는 이 아이. 그 이유가 궁금하다.

남주는 담임이 시켰고 학교에 계속 다녀야 되겠다는 생각에서인지 이 아이집에 CCTV를 달고 그녀의 일거수 일투족을 감시하게 된다. 처음에는 별 생각없이 시작하게 되었지만, 왜 하루종일 집에만 있고 바깥활동을 전혀 하지 않는지 관심을 가지게 되면서 이 소설은 흥미진진해진다.

그녀에게는 어떤 사연이 있었다. 그 사건을 계기로 학교를 가지 않게 되었고 그 상황을 남주가 이해하고 달래면서 더 재미있어진다고 해야하나? ㅋㅋㅋ

글이 술술 읽히고 괜히 뒷 얘기가 궁금해져서 금세 읽어버린 책. 모두들 남에게 말할 수 없는 비밀이 있을 수 있고 그것을 다른이가 이해해주고 다른 누군가가 되어 생각해보며 자기 스스로 극복하며 또 그 모습을 통해 또다른 누군가는 무언가를 새삼 느낄 수 있다는 것이 삶이라는 것을 이 책에서 배웠다고 할까?