6. 과거에 집착하지 마라(Don't cry over spilt milk)
류시화의 “새는 날아가면서 뒤돌아보지 않는다.”라는 시에 이런 구절이 나옵니다. “다시는 묻지 말자. 내 마음을 지나 손짓하며 사라진 그것들을, 저 세월들을, 다시는 돌이킬 수 없는 것들을……. 새는 날아가면서 뒤돌아보는 법이 없다.”
어려서부터 우리들은 엎질러진 물은 다시 담을 수 없다는 말을 귀에 못이 박히도록 들었던 것 같습니다. 지나간 과거는 다시 돌아오지 않으니 과거에 집착하지 말라는 말을 그토록 오랫동안 들어온 우리들이니 의사결정을 하는데 있어 과거에 얽매이는 어리석은 결정을 하지 않아야 합니다. 그런데 과연 그럴까요?
“당신은 미시간으로 가는 주말 스키 여행 티켓을 $100에 구입했습니다. 그리고 며칠 후 당신은 위스콘신으로 가는 주말 스키 여행 티켓을 $50에 구입했습니다. 당신은 미시간 스키 여행보다는 위스콘신 스키 여행이 더 재미있을 거라 생각합니다. 그러나 위스콘신 스키 여행 티켓을 사고 난 후 한참이 지나서야 당신은 위스콘신 스키여행과 미시간 스키여행 날짜가 겹친다는 것을 알게 되었습니다. 티켓을 팔거나 환불 받기에는 너무 늦어서 당신은 둘 중에 하나를 선택해야만 합니다.”
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만약 당신이라면 이 상황에서 어디로 스키를 타러 가시겠습니까? 합리적인 의사결정자라면 이 경우 당연히 자신이 더 재미있을 거라 생각하는 위스콘신 스키 여행을 선택할 것입니다. 아키스(Arkes)와 블루머(Blumer)의 연구 결과 놀랍게도 54%의 학생들은 자신이 덜 좋아하는 미시간 스키 여행을 선택하였습니다.
왜 그럴까요? 그것은 미시간 스키 여행 티켓이 위스콘신 스키여행 티켓보다 더 비싸기 때문입니다. 합리적인 의사결정자는 미래에 얻게 될 효익과 미래에 지불할 비용을 바탕으로 의사결정을 해야 하는데 이 경우 많은 사람들은 미래가 아닌 과거에 지불한 비용을 중심으로 의사결정을 하였습니다. 이처럼 사람들이 과거에 의사결정을 한 후 돈, 시간, 노력을 투자한 후 상황의 변화에 상관없이 과거의 의사결정을 지속하려는 경향을 “매몰비용효과(sunk cost effect)"라고 합니다(매몰 비용 효과에 관한 자세한 내용은 ”선택유도기술 2. 과거는 과거일 뿐이다.“를 참고하시기 바랍니다).
매몰 비용 효과와 관련된 재밌는 유머가 있습니다. 식당에 가서 식사를 마친 사람들이 이야기를 합니다. “와.. 이제 너무 배가 불러서 물도 안 들어가겠다.” “그러게.. 오늘 너무 많이 먹었다.. 움직이기도 힘들다.” 이렇게 한참 식사 후의 포만감에 젖어 대화를 하고 있는 그들에게 종업원이 와서 이야기를 합니다. “손님! 디저트는 뭐로 하시겠습니까?” 이 말은 들은 손님들은 모두 “괜찮은데요.”라고 이야기를 했습니다. 그러자 종업원이 “손님. 디저트 비용은 이미 손님들이 주문한 식사가격에 포함되어 있습니다.” 이 말이 끝나자마자 손님들은 저마다 한 마디씩 합니다. “난 커피”, “난 쥬스” 등등
비록 유머이기는 하지만 사람들은 이성적으로 지금 이렇게 배가 부른 상황에서 디저트를 먹는 것은 무리라는 것을 알고 있지만 단지 식사비용에 디저트 비용이 포함되어 있다는 그 사실이 약간은 무모한 의사결정을 하게 만든 것입니다.
우리가 어떤 것에 시간과 돈 그리고 노력을 많이 투자할수록 우리들은 그 것에 애착을 갖고 책임감을 느끼게 됩니다. 그러나 이러한 애착과 책임감이 그 일을 계속해서는 안 되는 상황에서도 강하게 발휘되어 “갈 데까지 가보자”라는 식의 결정을 하게 됩니다.
매몰 비용 효과는 우리가 일을 할 때, 고시공부를 할 때, 연애를 할 때, 주식투자를 할 때 등 매우 강력한 영향을 미쳐 우리의 합리적 의사결정을 방해합니다.
매몰 비용 효과에서 벗어나는 방법은 “만약 내가 시간과 돈 그리고 노력을 투자하지 않았을 때도 내가 계속 이것을 하려할까?”라고 자신에게 끊임없이 되뇌는 것입니다.
기억하세요. 과거는 과거일 뿐이고, 날아가는 새는 뒤를 돌아보지 않는다는 것을 …….
다음 업데이트는 1월 4일(금)입니다.
2007년 한 해 마무리 잘하시고, 희망찬 2008년을 맞이하시기 바랍니다.
새해 복 많이 받으세요.
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