우리 용감한 혜림씨가 잘 걷지도 못하는 새끼 고양이를 박스에 넣어 들쳐업고 엄마~아빠~ 소리치면서 현관문을 들어선 것이 2018년 10월의 마지막 날이었다. 당시 혜림씨는 초등학교 4학년이었는데, 무정한 아빠는 고양이를 원래 자리에 다시 가져다 놓으라고 야단을 치며 박스를 들고 나갔고 혜림씨는 눈물을 줄줄 흘리며 울고불고 아내가 달래고 어쩌고저쩌고 약간의 우여곡절 끝에 결국 그날은 우리 초코의 생일이 되었다.
만약 그때 기어이 초코를 돌려보냈다면 아이고! 어쩔뻔 했나 하는 생각을 가끔 해본다. 인연이란 참으로 오묘한 것이다. 무심한 세월은 무심히 흘러 내 손바닥 위에서 놀던 초코는 지금 몸무게 8kg이 넘는 거대 고양이가 되었다. 혜림씨 미술학원 보낸 보람이 있어 매년 초코 초상화를 그려왔다. 차례대로 2018, 2019, 2020, 2021년도에 그린 그림이다. 지금 읽고 있는 <고리오 영감>의 고양이 책갈피는 지난 달에 혜림씨가 만들어 온 것이다. 너무 귀엽다.
