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진실을 배반한 과학자들 - 되풀이되는 연구 부정과 '자기검증'이라는 환상
니콜라스 웨이드.윌리엄 브로드 지음, 김동광 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2007년 2월
평점 :
이 책을 읽을 즈음 누군가가 논문 쪼개기와 자기표절로 논란이 되고 있다는 기사를 읽었다. 그런 문제들이야 잊을 만하면 한번씩 나오는 문제였기 때문에 이번에도 그냥 그런가보다 하고 넘어갔었는데 이 책을 읽고 나니 그게 아주 큰 문제로 다가왔다. 그래서 다시 한번 기사를 꼼꼼히 읽었다. 그만큼 논문에 대한 불신이 이미 당연시되고 있는 것은 아닌가 하는 생각도 든다.
동생이 현재 과학의 길을 걷고 있고 (그 영향을 받아서인지)둘째도 과학자가 되겠다고 하기에 그 분야가 마냥 남의 일 같지 않다. 한때는 과학이라는 학문이 완전한 것이라고 생각한 적도 있었는데 지금은 그런 생각을 하는 사람들이 얼마나 될까. 특히 우리의 경우 황우석 사건을 겪으면서 불신이 더 커지지 않았을까 싶다. 또 교수와 대학원생들간의 어정쩡한 관계에 대해서도 문제제기가 되고 있지만 여전히 그 상태로 남아있는 것 같다. 그래서 한때는 우리나라의 과학자나 제도에 문제가 많다는 회의적인 생각까지 들었다. 그러나 이 책을 읽어보니 비단 우리나라에서만 그런 것이 아니라는 사실을 새삼 깨달았다. 이걸 반겨야 하는 건지 말아야 하는 건지.
현대과학에서도 이렇게 과학 기만행위가 많은지 몰랐다. 간혹 근대 과학자들이 남의 논문을 표절하거나 다른 사람이 발견한 사실을 가로채기도 한다는 이야기는 들었지만 현대에서도 이처럼 자주 일어나는지 몰랐다. 여기서 예로 든 이야기는 미국에서 일어난 일이기에 이름까지 자세히 거론할 필요는 없지만 이건 과학이라기 보다 사기라는 생각이 들 정도의 일도 꽤 있다는 것을 보여준다. 아예 경력을 조작해서 연구소에 들어가고 거기서 실험조작으로 논문을 써서 승승장구한다는 이야기는 마치 한 편의 영화같다. 어떻게 그럴 수가 있을까. 그러나 그것이 현실이란다. 다른 사람의 논문을 표절해도 당사자가 끈질기게 요구하지 않으면 묻힐 수도 있다는 이야기는 한심하기까지 하다. 그런데 그것이 현실이라니. 조작이나 은폐가 여기에 나온 경우가 전부라고 누가 장담할 수 있을까.
흔히 과학은 검증을 하기 때문에 그 과정에서 오류가 발견되므로 걱정할 필요가 없다고 한다. 특히 논문의 경우 재연이라는 과정이 있기 때문에 조작을 한다면 금방 탄로가 날 것이라고 믿고 있다. 그러나 그것 또한 단지 이론일 뿐이란다. 대개의 논문에 실린 실험은 재연의 과정을 거치지 않는다는 것이다. 재연을 하는 경우는 그 실험이 자신의 실험 중 필요한 부분일 경우에나 하는 것이지 순수하게 논문의 내용이 맞나 안 맞나를 위해 재연을 하지는 않는단다. 하긴 재연을 해서 성공하면 본전이고 시간을 낭비하는 셈인데 누가 하겠는가. 또한 발표되는 수많은 논문은 대개 다른 사람에게 한 번도 인용되지 않는 형식적인 것들이 많다고 한다. 논문의 수는 순전히 자신의 이력을 늘리기 위한 수단으로 이용되고 있기 때문이다. 대부분 발표한 논문의 수로 능력이 평가되기 때문에 다른 사람에게 도움이 되었는지 아닌지는 중요하지 않다. 그러기에 쪼개기나 조작이 가능한 이유이고 필요한 것이다.
저자는 이러한 폐단을 없애기 위해서 지나치게 많은 과학논문 잡지의 수를 제한해야 한다고 이야기한다. 심지어 한 곳에서 부결된 논문이 다른 잡지에 실리는 경우도 있단다. 제출하는 논문을 상세하게 검토할 수 없기 때문에 그런 일이 일어나는 것이다. 논문의 질을 높이기 위한 다양한 방법을 연구해야 한다고 강조한다. 이제부터는 잡지에 발표한 논문이라고 해서 검증된 것이라는 착각은 버려야겠다. 또한 그렇게 무가치하게 발표된 논문의 수를 가지고 능력을 평가하는 일도 사라져야 한다고 이야기한다. 발표된 논문의 수가 많아야 지원금을 많이 받을 수 있도록 하는 현재의 제도하에서는 어떻게든 실적을 늘려야 하기 때문에 무리수를 둘 확률이 높다. 그 밖에도 엘리트주의와 변화를 싫어하는 과학계의 속성 등을 비판하며 바로 설 것을 주문한다. 사례와 함께 대안까지 나와 있어서 뒷부분에 가서는 상당 부분 공감하며 읽었다. 이 책을 읽은 영향 때문일까. 이제 매스컴에서 어떤 대단한 논문이 발표되었다고 해도 완전히 믿지는 못하겠다.