늙지 않는 뇌

늙지 않는 뇌 - 최신 신경과학이 밝힌 평생 또렷한 정신으로 사는 방법
데일 브레드슨 지음, 제효영 옮김 / 심심 / 2025년 11월

나이를 먹어가며 느끼는 것은 온갖 신체 기능이 나날이 떨어진다는 것이다. 노화를 막을수는 없지만 늦출수는 있는 것처럼 뇌의 기능 역시 그것이 가능하지 않을까 라는 생각을 하게 되니 '늙지 않는 뇌'라는 문구에 혹하지 않을 수 없다. 뇌는 사용하면 할수록 기능(?)이 향상되고 쓰지 않으면 저하된다는 것을 체험으로 알고 있으니 '평생 또렷한 정신으로 사는 방법'이란 어떤 것인지 궁금했다. 

요즘 돌아서면 잊어버리는 정도를 넘어 뭔가 이야기를 하려고 하다가 순간적으로 잊어버리는 경우도 많은데 이 책을 읽기 시작하면서 그 심해지는 정도가 스트레스 때문이 아닐까 생각해보게 된다. 일상생활에서 깜빡 잊어버리는 것들을 오히려 아흔이 넘으신 어머니가 더 잘 기억해내고 있어서 병원 예약 날짜를 어머니에게 확인하기도 하는데, 내가 기억해야 하는 것이 많은 탓이기도 하겠지만 여러 스트레스 상황이 내 기억력을 더 악화시키고 있는 것인지도 모르겠다. 이 책의 시작은 이런 내용을 담고 있으며 현실적인 부분과 맞물려 이해하기 쉽게 쓰여져있기도 하다. 

이 책은 인지기능을 향상시키는 두뇌활동만을 언급하는 것이 아니라 내 신체에 영향을 미치는 영양소는 물론 독소성분까지 언급하며, 또한 신체적 활동인 운동 역시 인지기능에 영향을 미치고 있음을 임상실험과 과학적 증명으로 밝혀주고 있다. 

사실 과학적인 연구와 수치에 대해서는 꼼꼼히 읽지 못했지만 - 아니, 솔직히 그 수치들을 읽는 것이 내게는 중요하지 않은 듯 하여 설렁설렁 읽었지만 그래도 분명한 것은 음식과 환경, 신체 운동과 스트레스 등이 뇌기능에 영향을 미친다는 것이다. 

흔히 치매예방을 위해 손을 사용하는 악기를 배우는 것이 좋다고 하는데 그 모든 것이 다 연결이 된다는 것을 이 책을 읽는 동안 더 확신하게 된다. 

치매가 유전적인 요인도 있고 젊은 사람에게도 발현될 수 있다고 하는데 이 책의 내용중에 가장 인상깊었던 것은 유전적인 영향으로 젊을 때 치매 발현 증세가 나타나려하고 있는 사람이 식사조절과 운동으로 노년까지 인지기능 저하 없이 또렷한 정신으로 건강하게 생활하고 있다는 것이었다. 

어쨌거나 신체적, 정신적으로 건강하고 무해한 환경이 뇌를 젊게 만드는 최상의 조건이라는 것은 굳이 이 책을 읽지 않아도 알 수 있는 것이겠지만 그 모든 것들에 대한 구체적인 실험 결과들을 읽고 있으니 뭔가 좀 더 내 건강을 위해 해야하는 것이 무엇인지 명확해지고 좀 더 노력을 해야겠다는 결심을 하게 된다. 

인종 편견은 개인이 단순히 어떤 인종집단의 구성원이라...

인종 편견은 개인이 단순히 어떤 인종집단의 구성원이라는 이유로 그에 대해 부정적 평가를 내리고,
그에 따른 행동을 하는 것이다. 한 인종이 다른 인종 집단에 들어갔다가 봉변을 당하는 사회, 시대는 얼마나 미개한 사회,
시대인가. 식인종 집단 사회, 그 시대와 무엇이 다른가. 표피가그렇게 중요한가?


그럴 때면 하늘에서 칼이 내려오는 것 같다. 다양한 모양의칼들이 쏟아지는 것 같다. 그것들은 한국에서 몸을 껴입고 온나를 한 꺼풀 벗기려는 칼인가? 아니면 나무속, 돌 속, 바닷속에숨어 있는 나를 파내려는 칼인가? 나를 조각하려는 칼들이사방에서 쏟아지지만 나는 이때까지 형체가 없었으므로,
나도 내 형상을 알지 못했으므로, 그 칼들은 끝내 나를 조각할수는 없으리라. 그렇게 생각하지만 칼들이 나라는 형체를 빙둘러싸고는 성적으로 헤프고, 찢어지게 가난하지만 무조건남자에게 순종하며, 불교에 심취해서 ZEN을 사랑하는 동양여자로 깎아내려고 한다. 그럴 때면 외국으로 간 심청처럼치마를 부풀려 뒤집어쓰고 날아가버리고 싶어진다. 47-48 - P48

세상에 존재하는 모든 독성물질을 완벽하게 피할 수는 ...

세상에 존재하는 모든 독성물질을 완벽하게 피할 수는 없다. 다행히 인체는 동적인 시스템이다. 우리는 수많은 독성물질에 노출되며 살아가지만, 인체는 그런 물질을 끊임없이 몸 밖으로 배출하고,
활성을 없애고, 분리한다. 우리가 해야 할 일은 현재 자기 몸에 독성물질이 얼마나 쌓여 있는지 파악하고 더 쌓일 일을 자초하지 않는것, 그래서 균형이 깨지고 건강이 더 나빠지지 않도록 중심을 잡는것이다. - P67

인체가 늘 가장 시급하게 여기는 생존을 가운데 두고, 생존에 가장 덜 필요한 기능을 추려서 버린다. 때로는 이 과정에서 정말로 중요성이 떨어지는 것들이 버려진다. 우리가 떠올리는 기억은 과거의 경험이 있는 그대로 고스란히 되살아나는 게 아니라 다른 정보들을 토대로 재해석된 것이다. 그리고 경험을 함께한 사람들이 있다면 더욱 그런 경향이 있다. 에너지가 없어서 뭔가를 길에 버리고 가야 한다면 남들과공유하는 기억부터 수레에서 내려놓는다. 사회적 동물인 우리는 중요한 것을 잊더라도 남들의 도움으로 다시 떠올릴 수 있도록 진화했기 때문이다.
우리가 어제 점심때 뭘 먹었는지, 그저께 출근하거나 등교할 때무슨 옷을 입고 갔는지, 그제 TV로 어떤 프로그램은 봤는지 허다하게 잊는 것도 그래서다. 이런 일들은 대부분 생존과 무관하고, 설사생존에 필요한 일이 되더라도 주변의 누군가가 그 일을 상기하도록도와줄 수 있다. 게다가 지금처럼 다들 주머니에 작은 컴퓨터를 한대씩 가지고 다니는 시대에는 사진, 메시지, 달력에 써둔 일정 등이기억을 되살리는 직접 증거나 정황 단서로 활용된다. 그래서 이런 기억은 나중에 다시 돌아와서 챙겨가거나, 다른 사람의 도움을 받아서되살릴 수 있으므로 안심하고 수레에서 내려놓는다.
- P75

진실은 새와 같아요!

진실은 새와 같아요! ㅣ 생각하는 분홍고래 25
안드레아 파로토 지음, 안나 피롤리 그림, 성미경 옮김 / 분홍고래 / 2025년 11월

'진실'이라는 깊이 있는(!) 단어를 새에 비유를 했네요. 그런데 내용이 미루어 짐작이 되는 동화책을 펼쳐보고 싶게 만드는 밝은 표정의 - 아니, 어쩌면 조금은 개구쟁이 같은 표정의 새 모습이 어떻게 진실과 비유되는 이야기로 이끌어가는지 궁금해지는 이야기입니다. 

"진실은 새와 같아. 높은 절벽에서 떨어크려도 날아오르거든"

아, 첫문장부터 심상치 않군요. 절벽에서 떨어져도 비장하게 날아오르는 마음보다는 진실은 늘 어둠속에서도 찬란히 빛나는 별과 같다는 믿음으로 행복하게 날아오르는 것 같은 새의 표정이 첫문장을 더 와 닿게 하는 것 같습니다. 

이 책은 물고기처럼 물에 빠져도 죽지 않고, 땅에 묻어버리면 오히려 씨앗처럼 자라서 꽃을 피우고, 불구덩이에 던져도 결코 타지않는 돌과 같은 단단함이 있고 어둠속에서도 빛나는 별과 같은 것이 "진실" 이라는 것을 먼저 알려주고 그 다음 진실과 상반되는 거짓말에 대해 이야기를 하고 있어요. 거짓은 나의 세상을 흔들어버리고 깊은 어둠속으로 가라앉게 만들어버리며 어둠속에서 길을 잃어버리고 말지요. 

이렇게 진실과 거짓의 반대되는 이야기를 그림으로 잘 표현해주고 있어서 그림책 읽기는 어렵지 않다는 생각을 하게 되네요. 

그런데 이 책은 그냥 진실과 거짓을 말하는, 당연히 진실의 중요성을 이야기하고 진실한 삶을 살아야한다는 그런 교훈적인(?) 이야기로 끝이 나버리는 그림동화가 아니예요. 어둠속에서 길을 잃은 거짓이 가득한 그림을 넘기고 갑자기 밝은 배경에 아빠와 아이가 등장해 어리둥절해 있는 사이 문장 하나가 눈에 띄는데 '이제, 다시 물을게' 하고 정말 묻고 싶었던 아빠의 한마디에 순간 웃음이 터지고 말았어요. 

진실과 거짓에 대해 진지하고 무겁게만 설명하는 것이 아니라 일상 생활의 이야기에 녹여놓은 마지막 그림과 글을 읽고 나면 기분이 유쾌해지기도 해요. 

물론 이미 어른이 되어 거짓이 온통 어둠일뿐인 것은 아니라는 걸 알고 있는 내게는 마지막 장의 그림이 더 많은 이야기를 하고 있기도 하지만 아이들에게는 어떤 느낌이 먼저일지 궁금해지네요. 

‘노래에 우리는 살면서 서로를 사랑하는 법을 배운다는...

‘노래에 우리는 살면서 서로를 사랑하는 법을 배운다는 내용이 있지. 그건 변하지 않는 진실이란다." 103 - P103

"보이지? 저게 바로 우리의 길이야."
언니가 고개를 끄덕였다.
"이제 우리가 어디로 갈 건지 알겠지?" 내가 물었다.
"응"
"이제 저기로 가자. 그냥 걷기만 하면 돼, 언니."


이야기는 그렇게 끝이 난다.
이야기는 처음에 그렇게 시작해서 계속되다가 마침내 끝난다. 씨앗은 자라 전나무가 되고 열매를 맺으며 점점 더 자라다가 결국엔 쓰러져 죽는다. 사람들은 신을 만들어내고 잊기를 반복한다. 계절은 오고 간다. 주유소 뒤편의 크리스마스트리 가게는 이제 찾아볼 수 없다. 땅에 떨어져 있는 나뭇가지 몇 개만 보일 뿐이다. 이것이 바로 삶의 순환이다. 햇빛이 바위를 따뜻하게 데운다. 사람들이 그 위에 배를 깔고 엎드려 있을 때도 있다. 때로는 바다에 뛰어들어 헤엄치고, 누군가가 물속에서 그들에게 미소를 지어 보이기도 한다. 하지만 숨을쉬려면 다시 물 밖으로 나와야 한다. 삶은 그렇게 계속된다. 하지만 우리의 삶은 그렇지 않다. - P171