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물구나무
백지연 지음 / 북폴리오 / 2015년 1월
평점 :
품절
문득 학창시절의 기억이 떠오른다. 체육시간에 물구나무 서기를 한다며 순서대로 불려나가 둘씩 짝을 맞춰 서로를 잡아주라고 했었는데, 한번도 시도해보지 않았던 물구나무를 나는 다행스럽게도 해낼 수 있었다. 물론 혼자 서는 것은 못했지만 짝이 된 친구가 다리를 잡아주니 자세 유지를 할수는 있었던 것이다. 나의 경험에 대한 기억때문일까, 이들의 이야기가 그리 낯설지가 않다. 아니, 어쩌면 우리의 이야기가 아닐까 싶을 만큼 공감하며 이야기속으로 빠져들었다.
물구나무는 학창시절 단짝이라 할 수 있는 여섯 친구가 학교를 졸업한 후 27년만에 만나 서로의 삶의 모습을 바라보면서 여성으로서의 삶, 특히 한국에서 딸로, 아내로, 엄마로, 여성으로 살아간다는 것이 어떠한 의미를 갖고 있는 것인지를 생각해보게 한다.
고교시절 수업시간에 물구나무서기를 못해 연습하다가 친해 진 여섯 친구, 민수, 수경, 승미, 문희, 미연, 하정은 그때부터 한덩어리처럼 친구가 되어 몰려다닌다. 가정형편과 환경은 다르지만 모두 공부를 잘 해 명문대에 합격하지만, 우연히 민수만 빼놓고 다섯 친구가 미팅을 하고 있는 것을 알게 된 민수는 그 후로 그들과 연락을 끊고 단절된 생활을 해버린다.
학교를 졸업하고 전문 앵커가 되어 사회생활을 하고 있는 민수에게 어느 날 정확히 27년만에 친구 수경에게서 연락이 온다. 망설임끝에 수경을 만난 민수는 친구 하정의 죽음을 전해듣게 되고, 그것을 계기로 하여 학창 시절의 친구들을 하나씩 만나게 되는데...
어쩌면 이야기의 줄거리는 크게 중요하지 않다고 볼 수 있다. 물론 하정의 죽음은 중요한 모티브를 주고 있으며 그녀의 죽음이 상징하고 있는 의미도 아주 중요하다. 그런데 그것뿐만이 아니라 민수가 오랜 시간 연락없이 지내던 친구들을 만나며 단절된 시간들을 찾아가기 시작하면서 지금 이 시대를 살아가는 4,50대 여성의 삶의 모습을 보여주고 있다는 것이 내게는 더 큰 의미로 다가온다.
이야기를 읽다보면 어느 한 부분쯤에서 누구나 다 '이건 내 얘기인 것 같아'라는 공감을 하지 않았을까? 라는 생각이 든다. 각자의 성격과 취향이 다르지만 함께 어울려다니며 친하게 지내는 친구들이 있고 그 안에서도 특히 마음이 맞는 단짝이 있고 오랫동안 절친으로 지내다가 어느 순간 무엇이 계기였는지도 모르게 서로 멀어져가고. 또 이들처럼 연락이 닿아 만나기도 하지만 완전히 단절이 되어버린 친구들도 있고. 그리고 각자의 삶 속에서 각자의 다른 삶의 의미를 찾게 되기도 하고...
소설을 읽으면서 소설이 아닌 사실의 기록처럼 느껴지는 이유는 아마도 나 자신의 모습이 투영되곤 했기 때문일 것이다. 나뿐만 아니라 내 친구들, 내 주위에서 만날 수 있는 그런 사람들의 모습이 보이기도 했다.
저자 스스로의 이야기처럼 인터뷰어로서 많은 사람들을 만나고 그들의 이야기를 들은 경험이 소설 속 여섯 친구들의 모습을 보여주는 묘사가 과하지 않으면서도 그 특징을 잘 짚어주고 있는 듯 했다. 간혹 내게는 그런 세밀한 묘사가 풍경을 그리는 듯 보여지기 보다는 완벽주의자의 개념정리처럼 보이기도 했지만 이야기의 전환에는 확실히 효과가 있는 것이었다.
물구나무를 서면 세상이 뒤집어 보이듯이 학창시절과는 또 다른 모습으로 살아가는데, 성공과 행복이 무엇인지에 대해 한번쯤은 물구나무를 서고 바라볼 수 있어야 하는 것이 아닐까,라는 물음을 던지는 듯 하기도 하다.
'백지연'의 소설이라는 것 때문에 별다른 기대없이, 어쩌면 '백지연'이라는 이름으로 읽게 되는 소설이 아닐까 라는 선입견이 있었는데 이 소설이 한 여성작가의 첫 소설작품이라고 생각해본다면 나는 그녀의 다음 작품이 기다려질 것 같다. 그만큼 흡입력이 있었고 흥미롭게 읽었다.