하버드 인문학서재

하버드 인문학 서재
크리스토퍼 베하 지음, 이현 옮김 / 21세기북스 / 2010년 9월

 나라마다 유수의 대학이 있듯 전세계적으로 역사와 명성을 날리고 있는 대학이 있는데 그 대학이 바로 하버드 대학이다.세계적으로 가장 우수한 인재들이 모여 있다고 하는 하버드 대학은 한국과 같이 주입식 교육과 성적에 의해 들어 가는 곳이 아니다.하버드에 들어가기 위해서는 고교시절의 다양한 독서를 기반으로 한 에세이 작성부터 우수한 성적과 봉사활동 등 리더십과 창의력을 요구하고 존중하고 있다.이러한 입학사정관제가 있기에 하버드대에 들어가려고 하는 예비생들은 하버드대의 입학조건에 맞추기 위해 중학시절부터 부단하게 학업을 비롯하여 리더십,창의력을 준비하고 있는 것이다.SAT라는 영어시험에 만점을 받아도 개인적 자질이 부족하다고 판단되는 경우에는 입학이 허용되지 않는 곳이기도 하다.

 아이비리그의 총아로 불리는 하버드대는 18세기 영국 청교도인에 의해 설립되고 어언 370여 년이 흘렀다.현재는 여성총장이 대학을 진두지휘하고 있기도 하다.이렇게 세계적으로 알려진 하버드대가 인문학 서재를 공개하고 있어 눈길을 끌고 있다.한국에서도 유수 대학의 추천 및 필독독서들을 보면 꽤 읽을 만한 가치가 있다는 생각을 한다.자연을 위주로 한 자연과학과 인간의 생각과 사유를 직조할 수 있는 인문학이 잘 융화되어 인문.자연과학이 균형과 조화를 이루어 갔으면 하는 바람도 크다.오랜 역사와 전통,명성을 이어가고 있는 하버드대의 인문학 서재는 추천 도서와 함께 글쓰기의 요령과 작업이 잘 제시되어 있어 글을 읽고 칼럼과 서평을 올리는 이들에게는 커다란 도움이 되리라 생각이 든다.

 비단 학부생만 독서를 하는 것이 아닌 만큼 일반인 가운데서도 교양과 사유에 메마른 사람들은 인문학서재를 많이 탐독하고 생각과 사유를 다져 나가는 연습을 하다 보면 평생학습과 개인의 창의력에 도움이 될 것이며 현시대가 요구하는 조건에도 부합한다고 생각한다.50여 권의 인문학 서재는 미국 독립선언서를 기초한 밴저민 플랭클린부터 하버드 클래식에 이르기까지 다양하기만 하다.하버드대에서 추천하고 있는 인문학서재가 대부분 고전작품의 반열에 들고 있다.현대작품도 좋지만 고전작품은 아무래도 순수하고 담박하기만 하다.읽고 또 읽어가다 보면 감동과 사유가 더욱 깊어질 것이다.이것은 인류문명의 발달에도 직간접적으로 기여한 바가 크기도 하다.그리스.로마신화의 영웅전,상상력의 보고인 고전소설류와 전기.회고록.대중 역사서,과학서적에 이르기까지 다양하기만 하다.구체적으로는 문명사,종교와 철학,교육,과학,정치,항해와 여행,문학비평과 예술이라는 주제와 드라마,전기,편지.에세이,서사시,소설과 같은 장르로 나뉘고 있다.

 역사가는 "모든 종류의 책을 소장해야 하며,작가의 펜 끝에서 나오는 이야기가 아니라 사람들의 기억 속에 충실히 기억된 특별한 사실을 묻고 탐구해야 한다.그래야 불가결한 요소가 빠짐없이 들어 있는 작품을 쓸 수 있다." - 플루타르코스 -

 개인적으로 생각하건대 작품은 관념적이고 추상적인 것은 감동을 주지 못한다.진실과 정확성,현장감을 살리기 위해서는 가능한 현장을 취재하고 현장에서 겪은 체험담,살아 있는 자료를 바탕으로 한 글쓰기가 독자들에게 훨씬 공감을 안겨 주고 친밀감을 느끼게 할 수가 있기에 나는 이러한 작품들을 선호한다.문자가 발명되기 전의 일들은 사람들의 설화(민담,전설,신화 등)에 바탕을 둔 작품들이 많고 문자와 문명이 발달되면서부터는 어느 정도 사건의 개요와 정확성을 바탕으로 둔 작품들 그리고 인간의 이성적 존재로서 필수적인 덕,지혜,훈육,배움 등이 겸비해야 할 것이다.이러한 네 가지 조건들을 두루 갖춤으로써 글을 쓰는 작가 뿐만 아니라 글을 읽는 독자들에게 영감과 사유의 기초를 부여해 주리라 생각한다.하버드대 인문학서재에 관심이 있는 분에게는 제시된 50여 권이 읽을 만한 가치와 의미가 충분하다는 생각이 절로 들게 한다.

노르웨이의 숲

노르웨이의 숲 ㅣ 민음사 세계문학전집 310
무라카미 하루키 지음, 양억관 옮김 / 민음사 / 2013년 9월

 무라카미 하루키의 <노르웨이의 숲>은 <상실의 시대>로서 잘 알려져 있다.무라카미 하루키의 명성을 정상에 올려 준 노르웨이의 숲은 남과 여의 사랑과 실연의 관계를 잘 해부해 주고 있어 읽는 이들로 하여금(나이를 떠나)애잔함과 그리움,상처와 실연,환희와 재기 등을 생각하게 하고도 남는다.36개국 이상 번역 출간되어 전 세계 베스트셀러로 자리매김하고 있는 이 작품은 무라카미 하루키의 명성을 한층 더 높여주기에 족하다.상실의 시대를 오래 전에 읽고 개정판인 이 글을 새롭게 읽어 가다 보니 남과 여의 사랑이란 무엇인가를 마음 아닌 가슴을 훑어 내리는 느낌마저 안겨 준다.

 무라카미 하루키 작품을 많이 읽지는 못했지만 노르웨이의 숲은 불완전한 인간,나약하고 완벽한 존재가 아니지만 우연한 기회로 만나 잊을 수 없는 운명을 되찾아 가는 여정에서 순수한 욕망과 격한 정신적 혼란을 불러 일으키고 있다.그 주인공이 기찻길 옆에서 우연히 만나 사랑의 밀어를 나누었던 와타나베와 나오코가 바로 장본인들이다.와타나베는 실연의 기억을 새삶이라는 현실 속에 묻어 두고 기자생활을 하는 삼십대 중반의 남성으로 노르웨이로 향하던 기내 속에서 흘러 나오던 노르웨이의 숲의 멜로디를 들으면서 이십대의 나오코와의 정념을 거슬러 올라가는 여정을 무라카미 하루키만의 독특한 필체로 그려 가고 있다.

 와타나베가 나오코로부터 들은 들판의 우물의 존재를 반추하면서 둘 사이는 가까워질 듯 말듯 하다 나오코의 연인이 운명을 달리하면서 나오코는 깊은 산중 요양소로 들어 가게 되고 와타나베는 물어 물어 나오코의 은신처를 어렵사리 찾아 내게 된다.나오코는 연인을 잃어 버려 정신적으로 상실되어 마음을 추스리면서 새로운 삶을 꿈꿔 가는데 와타나베를 보는 순간 둘은 아직은 사랑이 식지 않았다는 것을 말과 몸으로 꿈틀거리면서 반응의 속도가 커져만 간다.나오코의 옆에는 보모와 같이 위로하고 격려해 주는 레이코씨가 있다.그녀는 악기도 잘 다루고 입심도 좋은 중년의 여성이다.와타나베아 나오코의 관계를 잘 알고 있고 레이코는 남편과의 어그러진 지난 세월을 묻어 두고 요양소에 와 있는 상황으로 와타나베와 나오코의 마음을 잘 읽고 위로와 격려를 아끼지 않는다.

 시간이 흐르고 이제 요양소를 떠나야만 한 와타나베는 도쿄에 돌아와서도 나오코가 어떻게 지내고 무슨 생각을 하고 있는지 궁금하기만 하다.그러던 중 나오코의 애인(기즈키)이 자살을 하게 되면서 나오코의 심경은 검게 타들어 가면서 상실된 마음을 더 이상 추스르고 극복할 수 없었던지 스스로 생을 마감하고 만다.와타나베는 나오코 외에 잠깐 카즈와 친하게 지내고 있는 대학시절의 친구 미도리와도 좋은 관계를 갖고 있었기에 자주는 아니지만 미도리에게도 마음이 쏠린다.와타나베의 텅빈 가슴을 위무해 줄 사람은 바로 중년 여성 레이코씨이다.나오코의 죽음을 애도하고 명복을 빌기 위해 둘만의 조촐한 준비를 통해 와타나베는 나오코에 대한 연정과 상실을 대신하기도 하면서 그녀와의 지난 시절을 정리하고 사회생활로 들어 가게 된다.

 '죽음은 삶의 대극에 있는 것이 아니라,우리 삶 속에 잠겨 있다' - 본문 -

삶과 죽음이 하나라는 말이 이제 세인들의 귀에 너무 익숙해져 있다.사랑 또한 영원하지도 않다.다만 함께 했던 봄날과 같이 따스하고 낭만적이었던 그 시간,그 순간의 기억과 추억이 가슴 깊은 곳에 아롱지져 때때로 가슴을 후비고 지나가는 것이다.노르웨이로 떠나던 시간의 기내 안에서 들려 오던 <노르웨이의 숲>은 와타나베도 나오코 모두가 좋아했던 노래이고 멜로디이다.게다가 레이코씨가 퉁퉁 퉁겨 쥐던 기타의 소리도 와타나베에겐 한층 더 나오코를 못잊게 하는 가슴 시린 기억이 되었다고 생각한다.청춘 남녀의 순수하고도 불길과 같이 타오르는 사랑도 시간이 흘러감에 따라 조금씩 그 기억이 퇴색되어 가지만 마음 깊은 곳,뇌리에 저장되어 있는 잊을 길 없는 시간은 언제 어느 곳에서 되살아 날 지 모른다는 생각이 새삼스레 들었다.상실과 실연을 맛 본 이들에게는 이 작품이 더 없는 위안과 공감을 불러 일으키지 않을까 한다.그래서 사랑은 달콤한 것이 아닌 아프고 상처를 남긴다는 것을 새삼 이즈음에 깨닫는 것이다.

남자의 취미

남자의 취미 - 취미가 인생을 바꾼 남자들의 이야기
남우선 지음 / 페퍼민트(숨비소리) / 2013년 11월

 노세 노세 젊어서 노세 늙어지면은 못노나니 화무는 십일홍이요 달도 차면 기우나니라 얼씨구 절씨구 차차차 지화자 좋구나 차차차 화란춘성 만화망창 아니 노지는 못하니라 차차차 차차차 - 노세노세 젊어서 노세 -

 인생이 길면 얼마나 길고 돈을 벌면 얼마나 벌까.길지도 않은 짧은 인생에 두터운 가림막에 갇혀 죽도록 일하여 벌면 얼마나 벌까.젊은 시절 자신이 하고 싶은 일을 미치도록 해 보고 여한 없는 인생을 살아가는 것이 소중할텐데 대부분 현실 속의 삶은 생각만큼 녹록치가 않다.연령별 해야 할 일이 의무마냥 정해져 있다.내가 하고 싶은 일이 있어도 사회의 관습과 이웃의 눈치 때문에 꿈을 접고 차가운 현실을 내딛는 사람들이 대부분이다.누구를 탓할 수는 없지만 자신의 권익보호를 위해서라면 스스로 앞가림을 단단히 하고 남는 시간을 취향과 취미에 맞는 일에 몰입해 보는 어떨까 한다.

 사내남(男)자를 들여다 보면 밭전과 힘력이 조합하여 만든 회의문자이다.농경시대 밭에서 힘을 들여 쟁기로 밭을 갈던 사내를 상징하는 말이다.그것과는 대조적으로 여자녀(女)는 무릎을 꿇고 두 손을 무릎 위에 살포시 얹은 여자의 모습을 나타낸다.힘과 권력,용맹과 야수성,우직함을 상징하는 남자,남성의 이미지가 요근래엔 거의 찾아 볼 수가 없을 정도로 남성적인 이미지가 많이 퇴색했다.꽃미남과 같은 조각적인 이미지가 여성들의 아이콘이고 우상이 되다시피한 이즈음 '남자의 취미'라는 글은 남성이라는 성의 정체성을 되찾아 가고 남.녀평등의 사회에서 다소 억눌려 있던 기(氣)와 억압을 풀어 내면서 자신의 취향과 취미를 극대화하는 가운데 재미없고 시시한 일상을 신바람 나는 방향으로 이끌어 가는 모습이 매우 이색적이다.마음 속에 꾹 억눌러 있던 잠재력이 일순간에 용수철마냥 튀어 오르는 봄날 이슬 맞은 청개구리와 같은 상쾌한 기분을 느끼게 한다.

 취향과 취미는 누구에게나 하나 이상씩은 있으리라 생각한다.그런데 이러한 취향과 취미를 옹골차게 살리고 몰입하는 부류는 과연 몇 퍼센트나 될까.경제적 여력,시간적인 여유 모두 갖추었어도 정작 취미를 방치하는 사람도 많으리라 생각한다.주중엔 회사일에 치이다 보니 주말엔 소파에 드러누워 리모콘족이 되기도 하고 어쩌다 가족의 눈치,등살에 못이겨 집 가까운 곳으로 가서 허기와 보신을 채운다.그리고 다시 똑같은 일상이 반복되고 나이는 들어가면서 자아에 대해 깊은 회의와 우울증까지 찾아 오게 될 것이 뻔하다.이제 눈을 넓은 세상으로 향해 자신이 하고 싶었던 취향을 찾아 취미로 연결해 보는 것도 길지 않은 인생에서 유익할 것이다.취미가 자신의 삶을 바꾸어 놓고 세상과 조응하고 타인들과 소통과 교류를 하면서 제2의 인생을 살아 보면 어떨까 한다.

 취향이 취미가 되어 직장마저 그만 둔 사람도 있을 것이고 취미 자체가 직업인 사람도 있을 것이다.다만 취미라는 뉴앙스가 본업을 떠나 시간이 남아 자신이 하고 싶은 일을 하는 정도로 들리지만 '남자의 취미'에 소개된 사람들은 해당 분야에 도사가 된 사람들이 대부분이다.누구의 눈치를 보지 않으면서 자신이 하고 싶은 일을 여한없이 즐기고 재미를 느낀다면 더 이상 무엇을 바라겠는가.하고 싶어도 무엇을 해야 할 지를 모른다면 동호인 모임에도 가입하고 착실하게 행사에도 참여하면서 기본기를 터득하고 동호인과의 소통과 정보교류를 통해 더 깊은 경지에 이를 수가 있을 것이다.하다 보면 자신의 취약점을 발견하게 될 것이다.이를 거울로 삼아 쉼없이 정진해 가는 과정에서 전문가로 우뚝 솟을 것이라는 생각을 한다.나 역사 '행글라이딩'을 배우고 싶다는 욕망이 강하다.푸른 창공을 누비면서 심신을 정화하고 담력을 쌓아 나가면서 짧은 인생을 알차고 유쾌하게 살아가고 싶다.

 이 글에 소개하고 있는 '남자의 취미'는 분야도 다양할 뿐더러 신(神)의 경지에 이른 사람들이라고 극찬해 마지 않는다.오디오,구두,할리데이비슨,수염,스쿠버다이빙,캠핑,요트,패러글라이딩,프리다이빙이 바로 그것인데 시류에 영합하는 것도 있고 그렇지 않은 것도 있다.대부분 누구의 눈치를 보지 않으면서 쉼없이 즐기고 재미를 찾아 가는 사람들이라는 것이 공통분모이다.소위 위험직종으로 보여지는 취미활동이 대부분이기에 초기에는 시행착오가 많았고 그들에겐 신체적 부상과 회의심도 많았다고 한다.이를 극복하고 본래의 라인에서 장기 레이스를 펼쳤기에 오늘날과 같은 멋진 남자의 취미를 갖고 있다고 생각한다.그들은 자신들의 취미활동을 통해 세상과 교유하고 타인과의 멋진 소통과 대화를 해 나가고 있는 것이다.

 행복감이란 주위에 전염되는 것이니 그를 만나는 사람들도 덩달아 기분이 좋아진다.좋은 취미란 참으로 사회의 선(善)이자 공익이다. - 본문 -

지금부터라도 누구나 하나씩 행복의 그림자를 만들어 가기를 바래본다.행복의 그림자를 밟고 수많은 사람들이 뒤를 밟아 오는 장사진과 같은 모습은 생각만 해도 엔도르핀이 솟아난다.그만큼 사회의 인습과 사고관념도 다양화되면서 건전하고 밝은 사회가 도래할 것이다.할리의 주역 최민수의 말처럼 땅에 지문을 찍고 거리에 씨를 뿌리듯 느리지만 꾸준하게 자신의 취미생활이 세상과 직접적인 교감을 하게 되고 아름다운 생각들로 휘몰아치리라 생각을 한다.뜬구름 잡는 공상보다는 막연한 두려움에 사로잡히는 것보다는 정작 필요한 것은 모든 것을 훌훌 털어 버리고 세상을 박차고 비상하는 굳건한 용기의 정신이 남자의 취미를 더욱 공고히 하고 멋진 세상을 만들었던 근원이 아닐까 생각한다.숨겨진 멋진 남자들의 이색적인 취미를 읽으면서 솟구치는 감흥은 땅이든 하늘이든 물 속이든 부족하지만 용기와 결단만이 땅과 하늘,물 속이 나를 초대해 주리라는 생각이 강하게 일었다.

행복한 그림자의 춤

행복한 그림자의 춤
앨리스 먼로 지음, 곽명단 옮김 / 뿔(웅진) / 2010년 5월

 글을 쓰는 공간은 서재실에서 대부분 이루어진다.위엄 있고 아늑한 분위기에 잔잔한 멜로디가 샘물처럼 흘러가는 분위기라면 글쓰기에 대한 영감과 속도는 일사천리(一瀉千里)로 손과 마음이 부산날 것이다.영혼이 맑으니 구상했던 전체적인 윤곽이 그려지고 인물,사건,배경을 주제에 어울리게 탄탄하게 그려갈 것이다.글을 쓰는 작가의 작업실은 작가만의 내밀한 공간이고 삶 전체를 아우를 수 있는 곳이어야 한다.속칭 맨땅에서 꽃피우기와 같은 글쓰기는 무에서 유를 창조해 나가는 고난의 작업인 만큼 한 치의 거슬림과 장애물,그리고 번민과 고뇌가 섞여서는 아니 될 신성한 작업이 아닐 수가 없다고 본다.

 2013년 노벨문학상을 수상한 캐나다인 앨리스 먼로의 대표작인 <행복한 그림자의 춤>은 모두 15편의 소설로 이루어져 있다.첫 소설이 작업실로서 글쓰기를 갈망하는 한 여인이 글쓰기 공간을 물색하던 중 둘레를 금테로 장식한 중년 남자의 초상화를 응시하면서 글쓰기 공간으로 낙점을 찍으려 하는데 사물실 공간 주인 남자를 만나고 건물 화장실에 난잡하게 그려진 성적 묘사를 보면서 작업실로 마음이 갔던 순간들이 오싹하게 느껴지면서 사물실 주인에 대한 좋은 감정도 사라지면서 새로운 작업실을 또 다시 알아봐야 하는 상황에 이른다.앨리스 먼로작가는 아날로그 작가인듯 타자기로 '또닥 또닥' 한 자 한 자 쳐 나가면서 그녀의 글쓰기 인생을 선보이고 있다.1950년부터 15년 간 써 내려갔던 소설들이 1968년 <행복한 그림자의 춤>으로 탈고하여 지명도가 높은 갖가지 상을 수상한 이력이 있다.캐나다의 <총독문학상>을 비롯하여 <길러 상>,<전미도서비평가협회상>,<오 헨리 상>,<맨 부커상> 등 수상이력이 다채롭기만 하다.

 15편의 글을 전체적으로 평가하기에는 내 능력과 수준이 미치지 못하지만 글의 전반적인 흐름과 분위기는 앨리스 먼로가 보고 듣고 체험했던 생의 전반적인 것들을 들려 주고 있다.시대가 1930년대 미국 대공황의 여파가 몰아치면서 실직자가 줄줄이 밖으로 내몰리면서 생계를 책임지는 가장의 사고팔고(四苦八苦)에 가까운 삶을 고스란히 보여 주는 <떠돌뱅이 회사의 카우보이> 그리고 이 도서의 표제인 <행복한 그림자의 춤>이 가장 인상에 남는다.전자는 작가의 고향인 휴런호를 배경으로 하고 있다.탄탄한 자동차 회사에서 실직 당한 가장(벤 조던)이 모회사 외판원으로 나서면서 식구들의 생계를 이어가는데 그의 딸인 소녀가 아빠의 외판원의 풍경을 수채화처럼 그대로 전해 주고 있다.불경기가 계속되다 보니 도시의 모습은 맥수지탄 꼴이 되면서 허름한 창고,자질구레한 고물상들이 비포장 모랫길을 중고 자동차로 누비며 간난한 생활을 이끌어 가는 장면이 무척 가슴을 후빈다.이유인즉 시대와 인물의 얘기는 다르지만 내 선친도 1970년대 리어카 한 대로 시골 5일장을 매일 누비면서 양은그릇을 팔던 아버지와 어머니의 남부여대의 모습이 그대로 오버랩되어서이다.

 마살레스가 어린이들에게 가르치는 피아노 수업 풍경을 다루고 있는 <행복한 그림자의 춤>은 훈훈하고 정겨운 분위기가 아니다.마살레스 선생님은 피아노 수업을 마치면 선물로 도서를 아이들에게 주기도 한다.그런데 피아노 수업을 받는 아이들의 엄마들이 마살레스 선생님이 건네 주는 도서선물에 대해 의구심을 갖는다는 것이다.10년 동안 교습비를 딱 한 번 밖에 인상하지 않았는데 어떻게 선물 비용을 마련했을까라는 것이다.이를 두고 이러쿵 저렁쿵 갖은 추측이 난무하게 된다.나아가 마살레스 언니가 퇴직을 하고 불어,독어 과외로 벌어 들인 돈으로 선물을 사지는 않았을까라고 궁색한 추리를 하기도 하는데 가장 중요한 것은 마살레스 선생님으로부터 살가운 애정이 보이지 않을 뿐더러 외부에서 데려 온 여자애의 피아노 연주에만 잔뜩 기대를 하고 그 결과에 대한 기쁨으로 충만해 있다는 점이다.그러니 선물과 파티 따위에 대해서 진정한 감사와 감동이 설 자리가 없다는 생각마저 들었다.피아노 연주,파티가 끝나고 귀가하면서 아이들은 왜 딱한 마살레스 선생님이라고 말하지 못한 걸까라고 뒤늦게 감정을 추스른다.

 여자로서 여성으로 성장하는 과정에서 앨리스 먼로작가는 수많은 인생 경험을 했을 것이다.여자아이로서 세상의 모든 부조리와 불만,성에 차지 않은 감정 등을 잔잔하지만 우주와 같은 품넓은 세계를 당당하게 묘사하고 있다.속삭이듯 고충을 털어 놓듯 살아오면서 다 하지 못한 사연들을 15편의 소설 속에 응축해 놓았다는 것을 감지하게 된다.80이 넘은 지금도 현역작가로 왕성하게 글을 쓰고 있다는 앨리스 먼로작가는 단편소설의 거장으로 세인들의 뇌리에 오래도록 남으리라 생각한다.참고로 앨리스 먼로작가는 고(故)박완서작가와 동갑내기라는 것을 작가 소개를 통해 알게 되었다.

높고 푸른 사다리

높고 푸른 사다리
공지영 지음 / 한겨레출판 / 2013년 10월

 사랑이 깊어지면 슬픔도 깊어지기 마련인가 보다.종교의 교리에 따라 평생을 독신으로 살아가야 하는 천주교,불교의 사제,수도사,스님도 인간의 피가 흐르기에 세인들과의 만남이 이루어지면서 알 수 없는 감정에 사로잡힐 수도 있다는 생각을 한다.신앙이 아무리 독실해도 스스로 속으로 삼키고 억압하고 표현을 하지 않을 뿐이지 왜 사랑하고 그립고 만나고 싶은 감정이 없겠는가.종교가 신성하고 신심이 두텁다 해도 어느 순간 누군가에게 끌리고 홀리고 떨리는 감정을 주체할 수 없는 지경에 이른다면 이것을 어떻게 바라보고 해석해야 할 것인가.

 공지영작가는 요즘 청소년들에게 우상과 같은 문학의 아이콘이 아닐까 한다.그녀의 작품이 출간되면 어김없이 '베스트셀러'라는 방점을 찍어 가는데 공지영작가 나름대로의 특유의 문체와 입담이 독자들을 사로잡는 흡인력이 있기 때문일 것이다.솔직,담백,사회참여적인 작가라는 인상이 내게는 무엇보다 공지영작가의 트레이드 마크라고 늘 생각하는데,이번 <높고 푸른 사다리>는 이루어질 수 없는 사랑의 문제를 그리고 있어 관심을 모으기에 족했다.그것도 일반인의 사랑의 관계가 아닌 천주교 수사와 (아빠스 조카)소희와의 대담하고 외도성에 가까운 염문이 한차례 '호랑이가 장가가는' 세찬 소나기에 비유할 수 있는 슬프고 아프고 아련한 사랑의 이야기이다.그 주인공이 바로 천주교 수사인 정요한이다.

 정요한 수사는 경북 W(왜관)시 수도원에서 아빠스 비서수사로 봉직하고 있는 29살의 젊은이이다.그러한 가운데 아빠스의 조카 소희가 미국에서 W시 수도원으로 오면서 둘은 누가 시키지도 않은데 쉽게 통성명을 하고 말을 놓는 가까운 사이로 바뀌어 간다.연녹색의 이파리에 하이얀 꽃망울을 터뜨리는 봄날의 이화(梨花)와 같은 소희의 자태가 요한의 마음을 뒤흔들었을 것이다.요한은 사랑을 해보지 못한 쑥맥이고 숫기가 없는듯 적극적이고 밝은 성격의 소희의 이끔에 무념무상으로 따라만 간다.요한에겐 첫사랑이 될지도 모르는데 요한은 소희를 어딘가에서 많이 보았을 것 같은 기시감에 사로잡혀 그녀와의 셀 수도 없는 데이트가 무르 익어가면서 영원히 그녀를 사랑하겠노라고 마음으로 다짐하지만 결국 그녀의 애인과의 해결해야 할 사정과 정리되지 않은 그녀의 감정으로 둘은 기약없는 이별을 고하고 만다.

 이 글에는 천주교와 한국전쟁이라는 두 가지의 비극과 통한의 서사가 도도하게 흘러가고 있다.선교를 목적으로 독일에서 한국에 들어 온 토마스 신부와 요한이 한국전쟁 와중에 겪었던 종교적 박해와 희생,고초는 필설로는 형언키 어려울 정도이다.게다가 몇 날 며칠을 해도 끝이 없을 할머니가 겪은 사연을 통해 명분없는 동족상잔의 비극을 다시 한 번 통감할 수가 있었다.하해와 같은 하느님의 깊고 숭고한 사랑에 감읍하고 이를 실천하기 위해 사제,수사,신부 등이 힘없고 소외된 계층들에게 전하는 사랑의 메시지는 종교가 없는 내게도 커다란 감동을 안겨 주었다.요한의 할머니는 한국전쟁 중 피난길에서 선박의 선장실에서 아버지를 낳았다는 어렵사리 낳았다면서 오로지 믿는 천주님을 생각하면서 닭똥 같은 눈물을 쏟아 낸다.

 아빠스님의 지시에 의해 미국 뉴튼 수도원 인수건이 불거지면서 한국전쟁 당시 마리너스 수사와 이사악 신부님,L변호사를 접견하게 된다.W시 수도원이 방대한 면적의 뉴튼 수도원을 인수하는 데에는 미리너스 수사의 힘이 컸던 것으로 보여진다.마리너스 수사는 한국전쟁 당시 피난길에서 할머니와의 조우를 요한에게 들려 주는데 사랑의 인연은 참으로 고귀하고 영원하다는 생각마저 들었다.요한과 소희는 건널 수 없는 강을 건너 갔지만 요한의 마음 속에는 높고 푸른 하느님의 영원한 사랑이 소희에게 전하고 있음에 틀림없다.우연히 필연인지는 모르겠지만 요한에게 찾아 온 봄날과 같은 사랑의 속삭임은 육욕을 떠나 모든 보답 없는 것에 대한 사랑을 느꼈으리라 생각한다.

 "삶은 낯선 여인숙에서의 하룻밤과 같다." - 작가의 말 -