만약, 당신이 자메이카에서 올림픽에 봅슬레이로 참가한다고 하면 과연 비웃지 않을 수 있을까? 물론, 말도 안된다고 웃다가도 "그 일이 실제로 있었고, 영화도 나왔는걸"이라고 하면 그 말을 믿어줄 수 있을까? 여기 자메이카 최초로 겨울 스포츠인 봅슬레이에 출전한 4명의 선수들이 있다.
단거리 선수로 올림픽에 나갈 것이 유력시되었던 데리스 베녹. 그의 아버지도 금메달리스트로 자메이카를 빛냈었고 그도 아버지의 뒤를 이어 금메달을 딸 것이라고 모두들 확신했다. 하지만 그는 대표선발전에서 넘어진 타선수의 몸에 걸려 넘어지고 올림픽 출전은 4년 뒤의 목표로 바뀌어버린다. 그러던 중 항의를 하기 위해 찾아간 관계자에게 우연히 단거리 선수가 봅슬레이에 강하다고 미국 봅슬레이 선수가 데리스의 아버지에게 봅슬레이를 권유했다는 이야기를 듣는다. 다행히 아버지에게 봅슬레이를 권유한 사람은 아직 자메이카에 있지만 그는 봅슬레이를 잊은지 오래다. 그를 가까스로 설득해 데리스의 절친한 친구인 쌍카와 단거리 선수 선발전에서 함께 넘어진 두 남자(주니어와 율)로 팀을 구성하고 연습에 들어간다. 연습끝에 마침내 동계 올림픽에 참가하게 된 자메이카 선수들. 그들은 과연 금메달을 딸 수 있을까?!
영화를 보면서 자메이카 선수들이 금메달을 따면 물론 그보다 더 좋은 일은 없겠지만, 일단은 자메이카 선수들이 겨울 스포츠에 도전했다는 것이 더 크게 다가왔다. 모두가 말도 안된다고 비웃을 때 자신들의 꿈을 이루기 위해서 노력하는 그들. 그들이 봅슬레이를 시작했을 때는 비웃음뿐이었지만, 그들이 결승점을 통과했을 때 모두들 그들을 향해 힘찬 박수를 쳤다. 그것이 올림픽 정신이고, 불가능을 가능하게 한 것에 대한 것이었다고 생각한다. 재미있는 이야기로 때론 웃기기도 하고, 감동으로 울리기도 하는 영화. 개인적으로 올해 본 영화 중에 단연 최고. (물론 영화는 무려 13년 전에 나온 것이지만)
덧) 쿨러닝 그 후 이야기.
그 영화의 인물들은 자막처럼 그 다음해에도 참가한다. 하지만 재정적인 이유로 2회 연속 출전하지 못하게 되고 그후로도 재정적인 문제나 장비, 장소 문제등의 어려움을 겪게 된다.
이후 2006년 토리노 올림픽에서 자메이카 봅슬레이 선수 출신 선수 라셀레스 브라운이 캐나다로 국적을 바꿔 2인조 봅슬레이에 참가하게되고, 은메달을 거머쥐게 된다. 그는 인터뷰에서 영화 '쿨러닝'을 보고 복싱에서 종목을 바꿨다고 이야기한다. 쿨러닝의 선수들은 비록 금메달을 획득하지는 못했지만 그들은 그보다 더 큰 메달을 획득한 것이 아닐까.