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런던을 속삭여줄게 - 언젠가 떠날 너에게
정혜윤 지음 / 푸른숲 / 2009년 9월
평점 :
절판
<침대와 책>, <그들은 한 권의 책에서 시작되었다>의 저자 정혜윤을 드디어 만났다. <침대와 책>이 출간됐을 당시 저자는 일부 사람들에게 시샘의 대상이 되었던 기억이 난다. 지성과 감성, 거기에 미모까지 갖췄으니 오죽했으랴. 그 책을 읽지 않았지만 지인을 통해 이런저런 얘길 들었던 나도 저자가 무척이나 부러웠다. 내가 미처 읽지 못한 책을 읽고 느낌을 글로 표현하고 그것으로 책을 출간했다니 존경스러웠다. 언제든 만나고 싶었지만 만남의 기회는 쉽사리 다가오지 않았다. 그러다 만난 책이다. <런던을 속삭여줄게>.
런던을 속삭여준다고? 나한테? 어떻게? 무수한 의문이 책을 잡는 순간 떠올랐다. 무엇보다 ‘속삭여준다’는 대목이 솔깃했다. 엄청난 독서광으로 알려진 저자이니 단순하게 런던의 명소나 유적지에 대해 말하는 것으로 그치지 않을 건 분명했다. 뭔가가 있어. 뭔가가...틀림없어...꼭꼭 비밀을 감춘 이에게 어서 털어놔보라고 부추기듯 눈을 살짝 흘기며 귀를 들이밀었다. 좋아. 어서 말해봐. 나만 알고 있을테니까 걱정말고 속삭여보라구.
그럼 그렇지!! 나의 예상은 적중했다. 저자는 영국이나 런던에 대해 말하고자 한 게 아니었다. 숱하게 많은 여행서처럼 영국에선 어디어디가 좋다거나 어떤 음식은 꼭 맛봐야한다는 식의 단순한 여행기도 아니었다. 겉으로 드러난 형식은 런던의 이름난 곳을 둘러보는 구성이지만 그 속을 꽈악 채운 알맹이는 역시나 ‘책’이었다. 웨스트민스터 사원으로 들어가면서 저자는 레이먼드 카버의 <대성당>을 얘기하다가 그 곳 사원의 무덤에 묻힌 이들에 대해 털어놓기 시작한다. 엘리자베스 여왕의 옆에 누워있는 인물이 바로 그 메리 스튜어트라는 것에서부터 뉴턴, 셰익스피어, 제인 오스틴, 샬럿 브론테, 에밀리 브론테, 찰스 디킨스, 밀턴....등의 인물들이 잠들어 있는데 그 중에 뉴턴의 무덤이 가장 인기가 있다고 말을 이어간다. 그리곤 뉴턴의 생애를 잘 나타낸 책이라든가 워즈워스와 관련된 얘기 등 여러 가지 이야기들을 저자가 읽었던 수많은 책에 담긴 내용들을 알려주고 있었다. 이렇게 하나의 장소에서 그와 관련된 이야기가 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 형식으로 세인트 폴 대성당, 대영 박물관, 자연사 박물관, 트라팔가르 광장, 빅토리아 앤드 앨버트 박물관, 런던탑, 그리니치 천문대까지 우리를 이끌고 간다.
그 중에서 오랜 세월 베스트셀러가 되고 있는 명작 <제인 에어> <폭풍의 언덕>을 남겼지만 슬픈 최후를 맞이해야했던 브론테 집안의 이야기는 가슴이 아팠고 대영박물관의 유물을 얘기하면서 우리 모두가 알고 보면 ‘수메르 문명의 리듬 안에 살고’ 있다는 대목이 기억에 남는다. 하지만 무엇보다 가장 인상적인 건 역시나 ‘책’이었다. 내가 읽었던 책을 또다른 책을 통해 만난다는 건 무척 특별하다. <미스터 핍>이나 <보이지 않는 도시들> <거미 여인의 키스>처럼 소장하고 있지만 아직 읽지 않은 책을 만나면 미안한 마음에 살짝 위축이 되지만 <아이작 뉴턴>이나 <낭만과 모험의 고고학 여행>, <우주 만화> <일 년 동안의 과부>처럼 흥미로운 책 앞에선 보물을 발견한 것처럼 눈동자가 커지는 기분이었다.
책날개에서 저자는 여행기인지 이야기책인지 헷갈리는 책을 쓰고 싶었다고 하는데 이 책이 딱 그런 책이다. 여행기를 기대했다면 실망만 안고 책장을 덮게 될지도 모른다. 그렇다고 흥미진진한 이야기가 이어지는 것도 아니다. 매일밤 살아남기 위해 셰에라자드가 왕에게 환상적인 이야기를 풀어내었듯 매일 조금씩 이 책과 함께 하는 시간을 가져보라고 권하고 싶다. 시간은...역시 밤이 좋겠지. 잠들기 전...저자의 속삭임에 귀를 기울여보라. 아마 꿈을 꾸게 될지도 모른다. 언제고 떠나고 싶었던 런던의 거리를 거닐고 있는 자신의 모습을 만나게 될지도...