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중력 - 권기태 장편소설
권기태 지음 / 다산책방 / 2019년 2월
평점 :
개인적으론 우주를 여행하기 위해 수십억씩 돈을 내는 사람이 있다는 것이 솔직히 이해가 되지 않는다.
반드시 다시 지구로 돌아올 수 있다는 확실함도 없고 여차하면 평생을 우주에서 떠도는 미아가 될지도 모를 일을 돈을 받고서가 아닌 자신의 돈을 들여서라도 가고자 하는 사람의 심리는 뭘까?
어쩌면 평생을 안전한 길을 걷고자 하는 나 같은 사람이 이해하기엔 쉽지 않은 일일지도 모르겠다.
여기 이 책의 주인공과 나머지 사람들 역시 나 같은 사람은 이해하기 힘든... 평생을 우주를 열망하고 꿈꾸는 사람들의 이야기를 담고 있다.
평범한 연구원이자 가장인 이진우는 우연한 기회에 우리나라 최초의 우주인을 선발하는 광고를 보고 지원했다 최종 선발과정까지 가게 된다.
그가 처한 현실은 사실 녹록지 않은데 새로 온 팀장이 자신의 성과를 위해 이진우를 희생양처럼 삼고자 하지만 이를 뒤집기 쉽지 않은데 여기에다 우주인 선발과정 때문에 회사일에 지장을 준다는 핑계를 대고 있어 둘 중 하나를 포기해야만 하는 상황에 간곡한 부탁으로 간신히 유예기간을 얻은... 더 이상 물러설 수 없는 처지이기도 하다.
우주인으로 선발되기 위해선 후보자들이 많은 희생을 치러야만 하는 상황인데 응모자 대부분이 직장인이라 현재의 직장에서 그들의 처지를 전폭적으로 지지하지 않는 이상 회사일을 병행하기 힘든 구조인데다 모스크바 가가린 센터로 가서도 웬만한 사람은 이겨내기 힘든 훈련과정을 거쳐야만 한다.
힘든 경쟁을 거쳐 최종 후보 4명을 뽑아서 1년간 고된 훈련을 통해 단 2명만 뽑고 나머지 후보는 짐을 싸야 하는 다소 불리한 계약에도 서슴없이 우주인이 되고자 하는 그들의 열망은 각자 나름대로 절박하기도 하고 오랜 소원이기도 하다.
무엇이 그들로 하여금 이런 불합리한 조건에도 우주인이 되고자 하는 걸까?
진우는 어릴 적 병으로 잃은 동생의 꿈을 위해 또 다른 후보자들은 아주 오래전부터 너무나 간절히 원해왔던 소원이기에 서로 물러설 수도 양보할 수도 없다.
치열한 경쟁을 하지만 그들도 인간이기에 오랫동안 같은 곳에서 같이 잠을 자고 밥을 먹으며 같은 꿈을 꾸는 동료로서 서로에게 친근감이 들고 동료의식을 갖게 되는 것은 필연이기도 한데 그래서 서로를 견제하고 의심하며 질시 어린 시선으로 점점 더 변해가는 모습이 더 치열하게 느껴지고 그만큼 반전처럼 느껴지기도 한다.
그들 각자가 느끼는 고민과 갈등, 고뇌는 뒤로 갈수록 치열해지고 깊어지기만 하는데 이에 반해 러시아의 우주센터 사람에게 그들 후보자의 사정은 그저 그들의 사정일 뿐... 냉정하고 치밀하게 후보자를 평가하고 점수를 매긴다.
이렇게 평가자와 평가받는 사람과의 관계는 극명하게 대립되어 보이는 데 사실 이런 차이는 익숙한 구도이기도 하다.
우주를 대상으로 할 뿐 평범한 직장 안에서 벌어지는 치열한 줄 서기와 눈치 게임, 정치와도 같은 일이 이곳에서도 당연한 듯 벌어져 평가하는 상대 간의 알력에 따라 실력과 상관없이 평가가 달라지기도 하지만 후보자들은 이에 이의를 제기할 수도 어디에 도움을 청할 수도 없이 그저 힘없이 그들이 흔드는 대로 흔들릴 뿐이다.
그들 역시 제삼자에 의한 평가로 일생의 꿈이 사라질 수도 있다는... 다시는 이런 기회를 잡을 수 없다는 절박함 때문에 서로에게 의지가 되고 고민을 들어주던 동료에서 그 사람이 탈락하지 않으면 내가 떨어질 수도 있다는 마음으로 서로를 견제하고 의심하며 거리를 두게 되는 모습은 서바이벌 게임을 보는 것처럼 치열하고 긴장감을 주면서 한편 지극히 현실적이라 씁쓸한 마음이 들기도 한다.
그래서 좀 다른 선택을 했던 사람들의 마음과 심정이 안타까우면서도 이해가 가기도 했고...
이 책은 결과에 상관없이 끝까지 최선을 다했던 사람들의 이야기이기도 하다.
책을 읽다 보니 몇 해 전 있었던 우리나라 최초의 우주인 선발과정을 그대로 보는 듯한 느낌이 들었는데 그때 그분들의 도움을 받았다는 걸 읽고서 납득이 갔다.
꿈을 이루기 위해 치열하게 노력하고 열정적으로 최선을 다하는 모습이 사뭇 감동적이었다.