살인 편지

살인 편지
설라리 젠틸 지음, 최주원 옮김 / 위즈덤하우스 / 2025년 5월

도서관에서 누군가의 비명 소리가 들린다.

소설을 쓰기 위해 도서관에 왔던 여자는 그 사건이 계기가 되어 같은 테이블에 앉았던 세 사람과 급속도로 친밀해지게 되지만 경찰의 방문으로 사건의 혼돈 속으로 빠져 들어간다.

그날 도서관에서 살인 사건이 벌어졌으며 네 명 중 한 명에게 혐의가 있었지만 이 내 또 다른 사람이 누군가의 습격을 받게 되면서 사건은 미궁으로 빠지는 듯하다.

하지만 죽은 여자와 네 명 중 한 명이 아는 사이였으며 또 다른 사람에게는 살인으로 복역했던 과거가 있음이 밝혀지면서 무고하게만 보였던 그들 중에 살인자가 있음이 드러난다.

그다음은 짐작하듯이 과연 누가 범인일까 하는 것에 모든 초점을 맞추면서 스토리를 진행시키고 그 과정에 오해와 반목이 있고 로맨스도 곁들였을 뿐 아니라 의외의 곳에서 허를 찌르는 전개로 의심을 심어놓기도 하는 등 재밌지만 그다지 특별하지는 않게 흘러가는 듯하다.

사실 이 정도의 이야기로도 충분히 재밌기는 하지만 호주 다빗상과 네드켈리상을 수상하고 사람들로부터 장인의 손끝에서 탄생한 지적인 미스터리라는 칭송을 받기엔 다소 아쉽다고 느껴질 수 있다

그러다 생각지도 못한 부분에서 생각지도 못한 사람들이 짜잔 하고 등장해 이제까지 편안하게 흘러가던 전개 방향을 완전히 뒤집는다.

어쩌면 여기서부터 이야기가 진짜라고 볼 수 있을 듯...

마치 평범한 일상에 숨은 악의 모습처럼 겉으로 봐선 절대로 알 수 없는 진실이 책을 읽는 도중에 튀어나와 독자를 놀라게한다.

사실 책 속에 나오는 네 사람과 살인사건이 얽히는 이야기는 진짜 겪는 게 아니라 소설 속에 나오는 스토리 즉 액자식 구조의 방식이다.

호주에 사는 유명한 추리소설 작가 해나와 작가 지망생이자 미국에 있는 리오와의 편지를 통해 해나가 쓴 소설 이야기를 주고받는 식으로 책을 읽는 사람들은 해나가 쓴 소설과 해나와 리오와의 이야기 2편을 감상하는 듯한 느낌을 준다.

소설 자체도 흥미진진했지만 해나의 소설을 읽고 감상평을 보내면서 미국과 호주의 문화 차이에서 오는 표현에 대한 조언으로 시작해서 뒤로 갈수록 점점 더 소설 속 캐릭터에 몰입하다 못해 해나에게 작품에 대한 간섭과 스토리 수정까지 요구하는 등 리오가 변해가는 모습에서 평범하지 않은 광기가 느껴진다.

처음엔 친구에게 하듯 진솔하고 다정하며 평범해 보였던 리오의 변화되는 모습은 마치 스티븐 킹의 유명한 영화 미저리 속 여주인공을 보는 듯한 섬뜩함을 준다.

책을 읽는 사람에겐 소설 속 살인사건의 진범을 찾는 즐거움에다 평범함으로 가장한 광기 어린 한 남자의 집착이 빚어내는 이야기...마치 2편의 이야기를 보는듯한 즐거움을 주는 책이었다.

표지부터 출판사의 정성이 느껴지는 책

밀실 황금시대의 살인

밀실 황금시대의 살인 - 눈의 저택과 여섯 개의 트릭
가모사키 단로 지음, 김예진 옮김 / 리드비 / 2025년 5월

살인사건이 벌어졌고 용의자로 추정할 만한 사람도 찾았지만 결정적으로 그 사람이 살인을 저질렀다는 증거가 없다면... 그 사건은 어떻게 처리될까?

외국 같은 경우라면 필연적으로 무죄 추정의 원칙을 들어 용의자는 무죄를 선고받지만 우리나라는 조금 경우가 다르다.

시체 없는 살인에도 명백한 증거가 없는 살인에도 살의를 증명할 수 있고 심증적으로 살인사건이 일어났음을 인지한다면 경우에 따라서는 유죄를 선고받기도 한다.

다소 감정적인 판결이 많은 우리나라의 경우에 한해서다.

이 책은 여기에서 한 발 더 나아가 명명백백한 살인사건이 벌어졌어도 완벽한 밀실을 만들어 누구도 그 밀실의 트릭을 찾지 못하면 그 죄를 물을 수 없다는 신박한 아이디어로 본격 미스터리의 참맛을 보여주고 있다.

소재부터 참신하기 그지없는 이 책은 이 미스터리가 대단하다 그랑프리 수상작답게 우리가 익히 알고 있거나 한 번쯤 봤던 밀실의 트릭이 총출동할 뿐 아니라 한 발 더 나아가 새로운 밀실 트릭이 등장해 이런 유의 퍼즐을 좋아하는 독자들에게 카타르시스를 안겨준다.

삼 년 전 한 살인 사건이 벌어지고 이 사건으로 인해 이제까지의 모든 상식이 뒤집어진다.

사건 현장은 완벽한 밀실이었고 누구도 이 밀실의 수수께끼를 풀 수 없었기 때문이다.

덕분에 용의자는 무죄로 풀려나고 이후 밀실의 불해중명은 현장 부재의 증명과 동급의 가치가 있다는 판결 아래 완벽한 밀실 안에서 벌어지는 살인사건은 무죄가 되는 세상이 되었다.

그날부터 밀실 살인의 황금시대를 맞게 된 것

그리고 주인공은 소꿉친구의 부탁으로 설인을 찾아 그 유명한 설백관으로 향한다.

사실 그곳 설백관은 10년 전 유명 작가가 초대받은 사람들의 눈앞에서 시연해 보였던 밀실로 유명한 곳이었고 이제까지 그 밀실의 트릭을 깨뜨린 사람이 없다는 것 때문에 더욱 호기심을 자극했던 것이다.

그곳에서는 예상대로 연이은 살인사건이 벌어진다.

당연하게도 모든 살인사건은 밀실 상태였고 모두가 당황하는 가운데 보란 듯이 이 모든 밀실의 트릭을 깨뜨리고 살인을 증명하는 사람이 나타난다.

밀실 트릭은 사실 웬만한 본격 미스터리 마니아라도 쉽게 그 정답을 찾기가 어려운 난이도가 상당한 트릭이다.

그래서 다소 억지스러운 설정도 나오지만 얼마나 완성도 있게 트릭을 풀 수 있는지 그리고 얼마나 참신한 설정인 지가 작품의 성패를 좌우하는 열쇠다.

그렇게 볼 때 이 작품은 완성도 면에서나 참신한 설정면 모두에서 높은 점수를 줄 수 있다.

생각지도 못한 트릭이 나오지만 그 수수께끼를 푸는 과정에서 납득 가능한 설명과 함께 마치 마술쇼를 보듯 펼쳐지는 밀실 트릭의 향연은 본격 미스터리를 좋아하는 독자라면 좋아할 수밖에 없다.

연이어 살인사건이 벌어지지만 모두가 알듯이 살인사건이 중요한 게 아니라 어떻게 그런 게 가능했나가 중요하다 보니 잔인하기보다 마치 한편의 오락을 보는 듯한 재미를 준다.

가독성도 좋았고 참신한 설정이 돋보이는 작품

공감각 미녀탐정 등장

공감각 아름다운 밤에
아마네 료 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2025년 5월

재미있으면 무엇이든 된다는 걸 모토로 삼고 있는 메피스토상은 참신하고 다양한 작가를 끌어모으는 역할을 하고 있다.

이 작품 역시 작가의 데뷔작이자 메피스토상을 수상한 작품으로 소재나 전개 방식에 공감각이라는 소재를 가져와 색다른 재미를 줬다.

일단 공감각이라는 다소 낯설기도 한 이 단어는 특정한 감각이 또 다른 감각을 불러온다는 뜻인데 이를테면 사람의 감정을 색깔로 본다든지 그 사람의 기감을 색상이나 다른 걸로 알 수 있다든지 하는 그런 특수한 능력 중 하나

좋아하는 시리즈 중 하나인 모든 것을 기억하는 남자가 사고로 머리를 다친 후 얻게 된 것 중 하나가 엄청난 기억력과 모든 걸 색깔로 알 수 있던 능력이 있는 데 그게 바로 공감각이다.

어쨌든 주인공인 오토미야 미야는 타고난 은발에 여린 소녀 같은 느낌을 주지만 다른 사람의 목소리에서 뭔가를 색깔로 캐치하는 공감각을 가진 자칭 탐정

그녀의 캐릭터를 설명하는 글을 읽으면서 가장 먼저 오래 전에 즐겨봤던 만화 영화 속 주인공인 메텔이 연상되었다.

그렇게 미야는 사람들을 잔혹하게 살해한 후 불태우는 엽기적인 살인사건의 범인을 찾기 위해 조용한 마을에 혜성처럼 나타났다.

그리고 그런 그녀의 능력은 연쇄살인마에게 동생을 잃은 후 실의에 빠져 스스로 목숨을 끊으려고 하는 고등학생 아마야 산시로의 자살을 막는다.

이후 산시로와 함께 범인을 찾기 위해 현장을 찾고 사건 수사를 하는 듯하지만... 이건 그냥 독자들을 위한 일종의 쇼 적인 장치일 뿐이고 우리의 주인공은 범인이 등장하자마자 단박에 범인을 지목한다.

이후 일견 평범해 보이는 범인이 왜 이런 짓을 벌이는지 그는 어떤 트릭으로 사람들을 속이는지 그리고 그걸 공감각을 가진 미녀 탐정이 꿰뚫어 본 후 그 와이더 닛을 밝히는 과정에서 작가는 마음껏 상상력을 발휘해 범인과의 대결 장면에서 모든 걸 펼쳐 보인다. 마치 마술쇼처럼 화려하게...

어쩌면 이 대결 부분이 이 소설의 모든 것을 응축시킨 것이나 다름없다고 볼 수 있을 것 같다.

사실 범인이 남긴 단서를 찾아 하나둘씩 사건의 실체를 밝히거나 혹은 아주 사소한 사건 피해자들 간의 연관성을 찾아내 범인을 찾는 식의 전개가 아니라 그의 범죄 목적 즉 와이더닛에 모든 포인트를 맞추다보니 다소 뜬금없이 느껴지기도 했다.

이런 방식의 전개는 자칫 지루하거나 어린애들 장난처럼 느껴질 수도 있다는 단점이 있지만 작가는 이런 우려를 공감각을 가진 탐정이라는 파격적인 발상으로 상상력을 증폭시켜 오히려 더 매력적인 작품으로 바꿔놨다.

왜 이 작품이 다른 상이 아닌 메피스토상을 수상했는지 납득이 가는 부분이었다.

매미 돌아오다

매미 돌아오다
사쿠라다 도모야 지음, 구수영 옮김 / 내친구의서재 / 2025년 3월

미스터리 추리 소설을 전개하는 방식엔 크게 두 가지가 있다.

누가 범인인가와 어떻게 했을까?

전자는 범인이 남긴 단서를 쫓아 하나씩 단계를 밟아가다 마침내 범인에게 다다르는 방식이고 또 다른 하나는 범인보다 과연 어떻게 그런 범행이 가능했는가에 더 중점은 두는 방식이다.

개인적으론 방법의 미스터리에 초점을 둔 것보다 누가 범인인지 그 사람은 왜 이런 짓을 해야 했는지에 더 관심을 두는 편인데 아무래도 후자는 미스터리 자체에 더 무게를 두다 보니 왠지 작위적으로 느껴질 뿐만 아니라 읽는 사람을 의식해서 과도한 트릭이나 반전을 신경 쓴 티가 나서 몰입에 방해가 될 때가 많았기 때문이다.

그런 의미에서 보면 이 책 매미 돌아오다는 확실히 전자 쪽이다.

하나의 사건... 그것도 무심하게 보거나 예사로 보면 단순한 사건이거나 사고로 여겨질 수 있을 정도로 일상에서 평범해 보이는 일들 중에서 아주 작은 단서로 사건의 이면에 있는 진실을 밝혀내는 과정이 물 흐르듯 자연스럽게 그려져있다.

일단 책은 다섯 개의 챕터로 되어 있는데 각 챕터마다 곤충이 주가 되는 소제목을 달고 있다.

당연하지만 챕터 속에서 벌어지는 모든 일에는 소제목에 쓰였던 곤충이 등장할 뿐 아니라 곤충의 생태나 습성과 사건이 서로 연관되어 있다.

그리고 그 사건을 우연히 그곳을 지나던 혹은 사건 현장에 있었던 에리사와 센이라는 곤충 애호가에 의해 진실이 밝혀진다는 구조로 되어 있다.

다섯 편의 단편 모두 좋았지만 개인적으론 저 너머의 딱정벌레와 반딧불이 계획이 가장 마음에 들었다.

다른 이야기도 그렇지만 두 편은 특히 수수께끼를 풀어가는 논리가 가장 와닿았을 뿐 아니라 설득력이 있었고 스토리 자체도 마음에 들었다.

우선 표제작인 매미 돌아오다는 오래전 갑작스러운 지진으로 실종된 소녀의 유령을 발견했던 한 남자의 이야기를 담고 있는 데 에리사와 센이 유령의 수수께끼를 특유의 논리와 세심한 관찰력으로 독자를 납득시키고 있다는 점이 마음에 들었다.

염낭거미는 비슷한 시간대에 모녀가 각각의 장소에서 사고를 당하지만 누구도 두 사건의 연관성을 알아채지 못할 정도로 사고는 자연스러웠다.

엄마는 집안에서 쓰러진 채 발견되고 비슷한 시간에 딸은 집안의 도로에서 교통사고를 당한 채 발견되는 일이 확률적으로 희박하지만 불가능하지는 않은 일이기에 사람들은 당연히 운 나쁘게 사고에 휘말렸다고 생각하지만 우리의 아마추어 탐정 에리사와 센은 단숨에 사건의 본질을 꿰뚫는다.

그리고 그가 한 추리에는 어떤 허점도 없다.

저 너머의 딱정벌레에서는 외국인이 등장한다.

태양을 숭배하고 삶을 사랑하던 그 청년은 갑작스러운 죽음을 맞지만 경찰들은 단순 실족사나 자살로 사건을 종결시키고 싶어 한다.

뚜렷한 범죄의 증거가 없었기 때문이기도 한데 역시 에리사와는 그가 늘 몸에 지니고 다녔던 목걸이에서 단서를 찾아 사건을 해결한다.

반딧불이 계획도 그렇고 챕터 전체에서 일어난 사건은 자칫하면 그냥 묻히기 쉬운 사건들이다.

하지만 에리사와는 평소 곤충을 즐겨 관찰하고 그 습성을 연구하는 아마추어 곤충학자답게 스쳐 지나칠 수 있는 아주 작은 단서에서 사건의 본질을 찾는다.

에피소드 전체가 이렇게 일상에서 일어날 수 있는 문제의 본질을 꿰뚫고 이면을 들여다볼 수 있는 한 사람으로 인해 사건의 전 모가 드러나는 방식을 취하고 있는데 억지스럽거나 과장되지 않아서 더 날카롭게 느껴졌다.

여기에다 작가는 감성적인 요소와 곤충이 살아가는 환경인 숲과 자연의 정취를 서정적으로 표현해서 우연을 가장한 사건의 본질이 더욱 두드러지도록 장치한 게 아닐까 생각했다.

물 흐르듯 막힘없는 논리와 추리가 돋보이는 작품

거울나라

거울 나라
오카자키 다쿠마 지음, 구수영 옮김 / 내친구의서재 / 2025년 2월

무섭지 않고 너무 무겁지 않은 소재로 일상의 미스터리한 사건을 척척 해결해 장르물에 대한 접근성을 쉽게 해주던 시리즈 중 하나인 커피점 탈레랑의 사건 수첩

그 작품을 쓴 작가 오카자키 다쿠마의 신작이 나왔다.

이번 작품에선 다른 사람을 판단하는 기준이자 어느새 외모지상주의로 변한 요즘 세태를 비판하고 있다.

제목부터 작가가 의도하는 바를 명확하게 보여준다고 할 수 있는데 이야기는 유명 추리소설 작가였던 이모의 유작을 출간하려는 나와 이모의 유작 소설 거울나라를 교차해서 보여주고 있는 이른바 액자식 전개 방식이다.

이모가 남긴 유작을 출간하려던 중 편집자가 소설 속에서 어딘가 의심스러운 부분을 발견했고 그는 이를 토대로 숨긴 에피소드가 있음을 깨닫게 된다.

조카인 나는 그 부분을 찾기 위해 다시 한번 유작을 읽으면서 이야기는 본격적으로 시작한다.

이모가 직접 겪은 일을 쓴 소설의 이야기는 상당히 매력적이었다.

아이돌을 했을 정도로 예쁜 외모를 가졌지만 누군가의 악플을 본 이후로 자신의 외모에 대해 심한 거부감을 가지고 사회생활에서마저 불편을 겪는 여자 히비키

그녀는 기사를 쓰기 위해 조사하던 중 어릴 적 친구 사토네와 우연히 다시 만나게 된다.

그리고 역시 어릴 적 친구였던 또 다른 친구와 만나게 되면서 세 사람은 금방 의기투합하게 되고 세 사람과 히비키의 직장동료까지 넷은 함께 여행을 간다.

그곳에서 게임을 하던 중 생각지도 못했던 일이 벌어진다.

또 한 명의 친구의 증언으로 인해 15년 전 사건으로 둘의 인생에 큰 전환점이 된 화재사고가 이제까지 알고 있었던 둘의 실수가 아닐 수도 있음을...

오히려 누군가에 의해 저질러진 방화사건 일 수도 있음을 알게 되면서 두 사람은 사건의 진상을 캐기 위해 노력한다.

문제는 사건의 유일한 목격자인 친구 역시 안면인식장애를 가지고 있다는 것이다.

이렇게 세 사람 모두에게는 누구에게도 쉽게 말을 할 수 없지만 외모로 인해 사회적 편견이나 시선에 괴로움을 겪는다는 공통점이 있었을 뿐 아니라 한 명의 남자를 둘러싸고 미묘한 신경전이 펼쳐지는데 이 부분 또한 사건 해결과는 별개로 흥미를 끌었다.

사건을 해결하는 것 자체는 그다지 어렵지 않지만 그 사건으로 인해 변해버린 우정과 외모로 고민하는 사람들의 심리묘사 사랑과 우정 사이에서 갈등하는 마음까지 섬세하게 표현하고 있는 작가의 필력이 놀라웠다.

게다가 처음부터 대놓고 소설 속에 숨겨진 에피소드가 있다는 걸 드러내 독자에게 도전장을 내밀었다.

전체적으로 잘 짜인 소설이었고 외모지상주의가 판치는 요즘 세태의 문제점을 잘 보여줬을 뿐 아니라 마지막 반전까지 흠잡을 데 없어 만족스러운 작품이었다.