미지와의 조우 그리고

노변의 피크닉 ㅣ 스트루가츠키 형제 걸작선
스트루가츠키 형제 지음, 이보석 옮김 / 현대문학 / 2017년 12월

뭐 개인적으로 SF소설은 잘 읽지 않는 편이다. 다음주 독서모임 도서로 선정이 돼서 읽게 됐다. 왠지 사고 싶지는 않고 해서 도서관 희망도서로 신청해서 읽었다. 난생 처음으로 하는 희망도서였다. 이언 머과이어의 <얼어붙은 바다>도 신청하려고 했으나 누가 먼저 신청해서 두 번째로 빌려다 읽고 있는 중이다. 개인적으로는 후자가 더 재밌지 않나 싶다.

<노변의 피크닉>은 구 소비에트 SF 소설로 하몬트라는 지역에 외계인의 “방문”이 이루어진 뒤, 벌어지는 사건들에 초점을 맞추고 있다. 이 소설이 특이한 점은 SF소설에서 빠질 수 없는 요소 중의 하나인 그 흔한 외계인이 단 한 번도 등장하지 않는다는 점이다. “푸른 철모”의 군인들이 통제하는 것으로 봐서 전 세계적인 이슈가 분명한데, 외계인들이 방문한 “구역”에서 무슨 일이 일어났는지 전혀 알 수가 없다. 그리고 작가인 스트루가츠키 브라더스 역시 관심이 없어 보인다. 방문과 구역을 자신들의 삶의 터전으로 삼은 인간 군상들에 이야기에 방점을 찍는다.

소설은 물리학자 밸런타인 필먼(필먼 방사점의 창시자?)가 노벨 물리학상을 받았다는 뉴스로 시작한다. 그리고 소설의 공간적 배경이 되는 곳은 방문구역으로, 아마도 외계인들이 지구를 방문한 거점들로 보인다. 그리고 그 방문구역에 외계인들이 남겨둔 물체들을 노리는 스토커(사냥꾼)들이 노획물들을 사냥 중이다. 요즘 우리가 일상에서 목격하고 있는 위험의 외주화라고나 할까. 자신의 목숨을 걸어야 할 정도로 그것이 가치 있는 일이었을까 하는 생각이 들었다. 노획물들을 원하지만 마녀의 젤리, 불타는 솜털, 악마의 배추, 모기지옥 같은 위험을 무릅쓰고 싶지 않은 부유한 이들은 사냥꾼을 고용해서 구역의 충만한 “깡통”을 돈을 주고 사들이는 시스템이다.

당연히 사냥꾼이라고 불리는 스토커가 등장할 순서고, 23세의 3년차 연구원 “빨강머리” 레드릭 슈하트가 나선다. 보통 3인조로 구성된 스토커들이 노획물 사냥에 나서는데 레드릭은 이번에 키릴 파노프 박사 그리고 텐더와 함께 구역에 침투한다. 독자는 무언가 스페이스 오딧세이를 능가하는 그런 스펙터클한 대우주 서사시적 시퀀스를 기대해 보지만 아쉽게도 <노변의 피크닉>에는 그런 장면이 등장하지 않는다. 굳이 예를 들어 보자면 마지막 장면에 등장하는 레드릭과 아서 버브리지가 인간의 소망, 아니 욕망을 들어준다는 전설의 금빛 구체를 찾아 나서는 장면로 만족해야지 싶다.

대신 아르카디와 보리스 스트루가츠키 형제들은 구역에 등장하는 치명적인 마녀의 젤리처럼 부글부글 끓는 인간의 욕망을 저격한다. “돈은 돈 생각을 하지 않는 위해 필요한(279쪽)” 거라는 문장처럼 모든 것을 집어 삼키고 있는 자본주의 3.0 시대의 부조리를 명징하게 드러내는 표현이 또 존재할 수 있을까. 욕망을 발현시킬 수단인 돈을 얻기 위해 스토커들은 명백한 위험에도 불구하고 구역에 침투하기를 주저하지 않는다. 구역에 침투하면서 생기는 부작용(키릴 파노프는 구역에 침투한 후 심장파열로 사망했다, 레드릭의 몽키를 보라) 혹은 침투 중에 죽을 수 있다는 두려움 따위는 욕망의 실현에 우선하지 못한다.

이 소설에서 가장 개인적으로 흥미로웠던 장면은 전자 장비 공급처 대리인 리처드 허버트 누넌과 노벨 물리학상 수상에 빛나는 밸런타인 필먼 박사의 대화였다. 우리 지구인들은 꾸준하게 외계와의 대화를 시도해 오고 있다. 하지만 그건 어디까지나 우리와 다른 이성을 가진 객체에 대한 호기심과 미지와의 조우가 우리에게 긍정적일 거라는 가정 아래 추진된 것이 아닌가. 우리는 무언가 지구별에 외계인들이 남긴 흔적을 찾기 위해 수많은 비용과 시간을 소모하고 있지만, 어쩌면 그런 것들이 소설의 제목처럼 “우주의 노변에서 열린 피크닉”에서 외계인들이 흘린 샌드위치 조각이나 병뚜껑 같이 하찮은 부산물들을 찾는 행위는 아닐까라는 식견에 감복했다. 그리고 미지와의 조우가 궁극적으로 소설에 나오는 구역처럼 스토커들을 집어 삼키는 블랙홀처럼 작동할 수도 있는게 아닌가 말이다.

여전히 SF장르물은 나에게 쉽지 않은 도전이다. 소설을 읽으면서도 계속해서 무언가 흥미로운 지점을 파악하려고 노력했지만 솔직하게 말해서 롤러코스터를 타는 듯한 느낌이라고나 할까. 지금으로부터 46년 전에 발표된 <노변의 피크닉>은 요즘 나오는 세련된 SF소설에 비하면 좀 싱거운 느낌마저 든다. 하지만 미지와의 조우라는 우리 인류가 추구하는 지향점에서 비롯된 인간은 왜 사는가라는 질문에까지 도달할 수 있다면 그것대로 만족할 만하지 않은가 싶다. 이 책 이전에 열린책들에서 소개된 <세상이 끝날 때까지 아직 10억 년>이라는 제목의 소설도 있다고 하는데 다음주까지 이 책도 읽어 보고 싶어졌다. 그리고 어제는 오멜라스 시리즈로 소개된 스타니스와프 렘의 <사이버리아드>와 로버트 J. 소여의 <멸종>도 중고서점에서 사왔다. 품절/절판된 책이라고 해서 더 호기심이 간 것도 사실이다. 어쨌거나 2월에는 SF소설을 주로 읽게 생겼다.

채우기 위해 내 자신을 비우다

그리고 생활은 계속된다
이나가키 에미코 지음, 김미형 옮김 / 엘리 / 2018년 2월

후쿠시마 원전사고를 계기로 해서 내 주변의 불필요하다고 생각되는 것을 정리하며 내려 놓기 시작하다가 결국 번듯해 보이는 아사히신문사라는 회사까지 내려놓은 아프로 헤어의 중년 이나가키 에미코 씨의 <그리고 생활은 계속된다>를 읽었다.

사실 후쿠시마 원전사고는 이웃 우리에게도 대단한 충격이었다. 싸고 안전한 에너지원으로 각광 받던 원자력발전의 허상을 적나라하게 드러낸 일대 사건이 아니었을까. 우리나라에서도 원전마피아들로 똘똘 뭉친 카르텔들이 여전히 극성을 부리고 있는 가운데, 우리 동남해안에 밀집되어 있는 노후화된 원전 중의 하나라도 문제가 생긴다면 정말 끔찍한 일이 아닐 수 없다. 아무리 원전마피아들이 선전을 해도, 유시민 작가가 지적한 대로 영원히 불타는 불덩어리 원전을 담보할 수 없는 것이 사실이 아닌가. 상상을 초월하는 끔찍한 사건이 터진다면 누구에게 책임을 물을지 궁금해졌다.

어쨌든 저자 이나가키 씨는 원전사고를 계기로 해서 전기 절약에 나선다. 한달 평균 2,000엔 정도 나오는 전기료를 줄이기 위해 갖은 애를 써보았지만 오히려 미세하게 전기료가 더 많이 나왔다는 사실에 저자는 충격을 받고, 획기적인 방법이 아니면 안되겠다는 결론에 도달하게 된다. 그러니까 아예 전기를 잡아먹는 원천을 차단하겠다는 것이다. 우리는 문명의 편리한 이기를 이용한다면 우리 주변에 너무 불필요한 것들이 배치해 둔 게 아닐까. 저자의 첫 번째 타겟은 바로 청소기였다. 나도 호시탐탐 요즘 최신유행이라는 다이슨 무선청소기를 남자의 로망이라며 노리고 있지만, 어려서부터 빗자루와 쓰레받기로 청소를 해온 몸이라 그런지 지금도 전깃줄이 지나치게 늘어지는 진공청소기보다 가끔은 원시적 방법을 선호하는 편이다. 가루같은 것들이 날릴 적에는 물론 대번에 진공청소기를 동원하지만 말이다.

다음 목표는 전자레인지다. 사실 따지고 보면 우리 어렸을 적에는 전자레인지가 없었다. 없다가 생긴 것들에 대해서는 사라진다고 해서 아예 방법이 없는 게 아니니 아쉬울 게 없을 듯 싶다. 그런데 이나가키 씨는 그것에서 한 발 더 나아가 아예 냉낭반까지 하지 않는 선까지 도달한다. 뭐랄까 지금은 작고하신 법정 스님의 무소유를 몸소 실천하는 지식인의 모습이라고나 할까. 그러면서 동시에 자연에 순응해 가는 자신의 자유로움을 느끼는 경지에까지 도달하게 된다.

그러니까 한 마디로 저자는 자신의 주변에서 전기를 소모하는 물건들을 하나둘씩 제거하는 방식으로 절전을 실천하는 것이다. 그런데 아무리 생각해 봐도 이 도전은 무모하다고 밖에 생각되지 않는다. 그건 바로 냉장고다. 냉장고는 내가 어렸을 때부터 우리 거실 혹은 부엌의 한 편을 떡하니 차지하고 있던 거대한 플라스틱 상자였다. 그나마 저자에게 다행인 것은 딸린 식구가 없고, 냉장고 사용을 중지하던 계절이 겨울이었다는 점이다. 누가 나에게 과연 냉장고 없이 살아 보라고 한다면 어떨지 상상이 가지 않았다.

저자는 냉장고 다이어트를 하면서 냉장고는 시간을 정리하는 장치였다고 적었. 그리고 꼭 필요한 먹거리들만 구매하고, 주변을 정리하며 자신의 가치와 본질에 대해 깨달음까지 부수적으로 얻었노라고 고백한다. 이거 너무 거창한 거 아냐? 하지만 되돌아 보면, 그동안 냉장고에 양껏 쟁여 두었다가 미처 먹지 못하고 버린 먹거리들이 얼마나 많았던가. 아마 지금 당장 집에 있는 냉장고에 든 먹거리들을 꺼내 정리해보면 상당수가 바로 음식물 쓰레기로 분류가 되지 않을까 조금 두려운 마음도 드는 게 사실이다. 저자는 연간 버려지는 632만 톤에 해당하는 음식물 쓰레기 중 절반이 가정, 아마 그중에서도 냉장고에서 화석의 모습으로 최후를 맞는다고 쓰고 있는데, 우리 회사 동료는 ‘미라’라는 재미난 표현을 쓰기도 했다.

이나가키 씨는 욕망과 불안 그리고 스트레스로 점철된 우리네 삶이 대량생산과 대량소비 시대에 대량폐기를 하게 되었다는 예리한 분석을 내놓는다. 저자의 아버지는 일본이 고도의 경제성장기를 구가하던 시절에 가전제품 회사의 영업사원으로 복무했었는데, 상여금의 일부로 자사에서 만든 제품들을 사들였다고 한다. 그러니 어려서부터 최신 첨단기기에 둘러싸여 성장했다고 한다. 특히 컬러 텔레비전이 나왔을 적에는 동네 친구들에게 부러움을 사기도 했다는 말이 참 인상적이었다. 뭐 그 땐 그랬지. 그리고 그런 가전제품들이 과연 가사노동으로부터 여성들을 해방시켜 주었는지에 대해서도 회의감이 든다고 적고 있다. 뭐 이 부분에 대해서는 이견이 있을 수 있겠지만 최소한 가전 제품 신기3총사 중의 하나인 세탁기는 세탁이라는 중노동으로부터 인간을 해방시켜 주었다는 점은 부인하지 않을 수 없지 않을까. 어쨌든 최첨단 인터넷 시대에 사물인터넷(IoT)이 눈앞에까지 도달했지만, 마냥 좋아만 할 일인가 싶기도 하다. 텔레비전 리모콘만 하더라도 어찌나 복잡한 기능들이 많은지 헷갈릴 판인데 나이드신 어르신들은 오죽하겠냐 싶다.

이나가키 에미코 씨의 책을 읽으면서 예전에 법정 스님의 <무소유>를 읽던 기억이 떠올랐다. 그 때도 나에게 과연 꼭 필요한 게 무얼까하고 주변에 불필요한 것들을 다이어트하겠다고 결심했었지만 며칠 가지 못하고 끝나지 않았던가. 저자처럼 거창하게 전기세 반값 그런 지키지 못할 공약보다는 집안의 불필요한 전선 코드부터 뽑는 작은 실천부터 시작하는 게 내 자신을 비우고, 그 안을 깨달음으로 채우는 첫 걸음이 아닐까 싶다. 책은 유쾌하고 재밌었고, 아쉽게도 너무 금방 읽어 버렸다.

사회주의의 본질은 정의와 상식적인 양식이다

위건 부두로 가는 길 - 조지 오웰 르포르타주
조지 오웰 지음, 이한중 옮김 / 한겨레출판 / 2010년 1월

7년 전에 산 조지 오웰의 <위건 부두로 가는 길>을 읽었다. 나의 오래된 책장에서 찾아낸 하지만 그동안 읽지 않았던 책이다. 작년에 <카탈로니아 찬가>를 읽으면서 행동하는 지식인이자 시대의 양심이었던 민주적 사회주의자 조지 오웰의 전작읽기에 도전하는 첫 번째 과제였다고나 할까. <위건 부두로 가는 길>은 영국 북부 랭커셔와 요크셔 지방을 3개월 동안 체류하면서 모든 것의 근원이라고 할 수 있는 당대의 에너지원이었던 탄광에서 일하는 탄광 광부들에게서 직접 보고 듣고 경험한 일들을 기록한 1부와 사회주의에 대한 자신의 생각을 기록한 2부로 나뉘어져 있는데 1부에 비해 2부에 솔직하게 읽기가 쉽지 않았다. 지난 5일 동안 집중적으로 읽었고 오늘 오후에 다 읽는데 성공했다. 뿌듯하다.

지금으로부터 자그마치 82년 전 기록임에도 어떻게 해서 육체노동자들의 삶은 그때나 지금이나 달라진 게 없는 것 같다. 당시 산업 역군이었던 광부들 - 소설에서는 필러(filler, 우리말로는 막장꾼)들로 표현된다 - 수시간에 걸쳐 탄광에 가서 7시간 동안 쉴 시간도 없이 숨가쁘게 석탄을 캐냈다. 조지 오웰은 먼저 그들이 거주하는 열악한 하숙집에 대한 스케치부터 시작하는데, 거의 벌이의 1/3에 해당하는 금액을 갈취하면서도 끔찍할 정도의 악취와 비좁은 공간 그리고 형편없는 식사를 제공하는 하숙집이 대다수였다고 한다. 광부들은 갱도에 가득한 탄진 때문에 진폐증과 안진증이라는 직업병에 시달려야 했다고 한다.

그런 끔찍한 병들도 막장에서 벌어지는 사고에 비하면 아무 것도 아니었다. 절단과 발파 그리고 채탄의 과정으로 이루어진 석탄을 캐내는 과정에서 가스 폭발 사고는 상수였고, 그보다 무서운건 갱도 붕괴사고였다. 그나마 예전에는 나무 기둥이 버팀목이 되어졌는데, 갱도가 더 길어지고 철제 기둥으로 바뀌면서 삐거덕 거리는 경고음 대신 순식간에 갱도가 무너져 내리는 사고가 주기적으로 발생했다고 한다. 그런데 탄광의 육체노동자들에게 그런 사고보다 더 무서운 것은 바로 실업이었다. 생존을 위해선 탄광에서의 육체노동과 그 대가로 주어지는 임금이 필수적이었는데, 일자리가 날아가면 지금과 마찬가지로 그것은 곧 사회적 사망진단을 의미하는게 아니었을까. 그래도 영국에서는 얼마 안되는 돈이나마 실업수당이 주어졌다고 한다. 그게 1936년 당시의 일이었다. 중산층 계급에게는 말도 안되는 이야기겠지만, 프롤레타리아 계급은 실업수당을 받아 결혼도 하고 아이도 낳아가면서 가정을 꾸렸다고 한다. 중산층에 비해 상대적으로 노동자 계층의 생존력이 더 강했다고나 할까.

저널리스트의 입장에서 조지 오웰은 프롤레타리아 계급과 어울릴 수는 있어도 그들이 삶에서 감당하는 육체노동은 할 수 없었노라고 솔직하게 고백한다. 그리고 어려서부터 교육 받은 계급의식은 노동자 계층의 몸에서 냄새가 난다는 식의 얼토당토않은 이유로 여전히 작동하고 있었다는 말도 빼놓지 않는다. 하급 부르주아 계급은 노동자 계층 위에 군림하면서 자본가 계급의 완충작용을 했다는 예리한 지적도 눈여겨 볼만하다.

이상이 1부에서 다루어진 내용이라면 2부에서는 쁘띠 부르주아 계급으로서 자신의 처지를 인식한 “타락한 근대의 반쪽 지식인(283쪽)”의 고백이다. 식민지 인도에서 태어난 조지 오웰은 원래 자신의 신분으로는 엄두도 내지 못한 명문 이튼 스쿨을 장학금을 받아 졸업했다. 하지만 대학 진학을 할 수 있는 형편이 되지 않았던 그는 대영제국의 식민지 버마에서 하급관리 생활로 사회생활을 시작했다. 버마에서 피부 색깔로 지배자와 피지배자 그리고 피압제와 압제자라는 구도로 형성된 제국주의의 본질을 파악한 오웰은 5년간의 식민지 관리 생활을 마치고 본국으로 돌아온다. 그런데 본국인 영국에서도 노동자와 자본가 사이에 형성된 계급문제는 식민지의 그것과 본질적으로 다른 게 없다는 것을 피부로 느끼게 된다. 이에 조지 오웰은 런던과 파리에서 수년간 부랑자 생활을 하기도 하면서 비로소 프롤레타리아 문학가 그리고 민주적 사회주의자의 모습을 갖추기 시작한다. 압제자는 언제나 틀렸고, 피압제자는 항상 옳다는 자신만의 명제를 만들어내기에 이른다.

한편, 산업혁명 이래 영국 사회를 휩쓴 기계화의 과정을 유심히 관찰한 조지 오웰은 산업혁명 당시 과학과 기계에 대한 적대감이 존재했다고 기록한다. 지난달부터 읽기 시작한 리처드 플래니건의 신간 소설 <굴드의 물고기 책>에도 등장하는 기계파괴운동에 대한 이야기가 연상됐다. 조지 오웰은 궁극적으로 기계화의 승리가 이루어졌고, 사회주의는 필연적으로 기계화의 진행에 따라 발전하게 될 수밖에 없다는 생각을 관철시킨다. 한 마디로 말해서, 미래에는 기계가 인간이 해야할 육체노동을 대신하게 될 것이고 인간은 그렇게 해서 얻어진 여가 시간에 자신이 하고 싶은 창조적 활동(유희)을 하면 된다고 이야기한다. 그런데 지금 보면 기계화가 인간의 노동해방을 위해 이루어진 것이 아니라 오로지 자본가 계급의 이윤확대만을 위해 진행된 게 아닌가 하는 의구심이 든다. 그리고 실업이라는 이름의 괴물이 노동자들의 삶을 덮쳐 버렸고.

물론 노동과 그런 여가 시간에 이루어지는 노동이 어떻게 다른가 그리고 그런 일조차도 기계가 대신할 수 있지 않은가에 대해서는 좀 더 논의가 필요하지 않나 싶다. 그리고 기계화의 부작용으로 발생된 이슈들은 현재에도 여전히 진행 중이다. 최근 우리나라에서 연달아 발생한 대형 크레인 사고를 비롯해서, 위험의 외주화로 불린 대형 화학공장에서 발생한 사건사고들을 보면 82년 전에 이미 이 민주적 사회주의자가 자본주의에 대한 병폐를 미리 알고 있던 예언자가 아닐까 하는 생각이 들 정도였다. 그리고 기계화 시대에 시도 때도 없이 발명과 개량을 추구하는 것이 어느새 인간의 본능 (같은 것)이 되어 버린 것은 아닐까 하는 작가의 지적도 주목할 만하다.

노동자들에게서 유리된 인간미 없는 사회주의 운동이 스스로 괴리시키고, 기질적으로 우파일 수 밖에 없는 인텔리 주류들을 미래의 파시스트로 만들어 버릴 수도 있다는 조지 오웰의 경고는 정확하게 시대의 흐름을 파악한 것이었다. 그가 주창하는 사회주의란 어떤 형식의 압제도 타도해야 한다는 것이었다. 82년 전과는 비교할 수도 없이 많은 것이 변했지만 미래의 예언자가 본질적으로 달라진 게 하나도 없는, 자본의 노예가 되어 상대적 빈곤과 압제에 시달리는 우리의 모습을 본다면 어떤 말을 할지 문득 궁금해졌다.

페이지터너가 이 정도는 돼야지

마지막 탐정 ㅣ 버티고 시리즈
로버트 크레이스 지음, 윤철희 옮김 / 오픈하우스 / 2017년 12월

9년 만에 다시 로버트 크레이스와 만나게 되었다. 그 때 읽었던 책이 <투 미닛 룰>이었는데 솔직히 너무 오래 전이라 잘 기억이 나지 않는다. 1953년 미국 루이지애나 인디펜던스 출신 로버트 크레이스는 입양되어 자랐고, 루이지애나 주립대학에서 기계공학을 전공했다고 한다. 아하 그러니까 공돌이 출신 작가란 말이지. 1976년 할리우드로 근거지를 옮겨 <마이애미 바이스> 등의 방송작가로 활동하면서 에미상 후보에 오르기도 했다. 1985년 아버지가 돌아가신 뒤, <몽키스 레인코트>를 발표하면서 작가로 데뷔했다.

이번에 출간된 <마지막 탐정>은 세계 최고의 사설탐정이라는 미국 레인저부대 출신 엘비스 콜과 조 파이크가 등장하는 9번째 소설로 지난 2003년에 발표된 작품이다. 전작 <LA 레퀴엠>과 데뷔작인 <몽키스 레인코트>(절판)도 읽어 보고 싶어졌다.

사실 엘비스 콜과 조 파이크 시리즈는 처음인지라 소설에 등장하는 인물들이 모두 새로웠다. 소설 초반, 알래스카 불곰과 격돌하는 조 파이크는 부상이 채 낫기도 전에 야생 생태학자들을 습격해서 살해한 미친 불곰과 대결하는 장면에서는 소설이 어떻게 전개될까 궁금했지만 소설은 바로 알래스카에서 캘리포니아 그러니까 엘비스 콜의 근거지로 이동한다. 그리고 애인 루시 셰니에가 출장간 사이 며칠 동안 그녀의 아들 벤 셰니에를 데리고 있는 동안 유괴사건이 발생한다.

세계 최고의 탐정도 전혀 추격의 실마리를 잡지 못할 정도로 벤을 유괴한 놈들의 실력은 대단했다. 18세의 나이에 베트남전에 레인저 부대원으로 참전할 정도로 유능한 실력의 소유자였던 엘비스는 이번 대결에 나서는 적들이 자신보다 훨씬 더 강력하고 악랄하다는 사실을 깨닫고 바로 동료 조 파이크에게 도움을 요청한다. 한편, 벤을 납치한 범인들은 베트남전 당시 엘비스가 동료들은 무참하게 살해한 것에 대한 복수라면서 아무도 모르는 특수한 사실들을 공개한다. 아들의 납치 소식을 들은 루시의 전남편 리처드가 루이지애나에서 자신의 경호원들을 데리고 출동하고, 정말 밥맛 떨어지는 캐릭터인 리처드는 <데몰리션 엔젤>에서 뛰어난 실력을 보여주었던 캐럴 스타키 형사와 협력해서 실낱같은 단서를 찾던 엘비스를 사건에서 제외시켜 줄 것을 유괴사건을 맡은 지타몬 경사에게 강력하게 요구한다.

자신이 아이를 맡고 있는 동안 벤을 잃어버린 사실 그리고 자신의 과거를 요목조목 자세하게 아는 유괴범들이 자신에 대한 복수를 공공연하게 떠들어대자 엘비스는 잠도 한숨 못자고 사건 해결에 나선다. 엘비스는 결국 자신의 집을 멀리서 관찰하던 실력 좋는 유괴범의 족적과 지문을 획득하는데 성공한다. 그리고 그들의 리더가 디보이(델타 포스) 출신 마이클 팰런이라는 사실을 알게 된다. 현재 실시간으로 진행되는 유괴사건과 더불어 과연 베트남에서 엘비스와 그의 동료들에게 무슨 일이 있었는지 그리고 용병으로 참전했던 시에라리온에서 마이클 팰런과 에릭, 이보가 무슨 만행을 저질렀는지 세 개 축으로 구성된 이야기들이 맹렬하게 돌아가기 시작한다.

책을 읽으면서 베트남전 당시 상황에 대한 묘사가 하도 뛰어나서 나는 로버트 크레이스가 베트남전에 참전한 줄 알았다. 하지만 크레이스의 바이오그래피를 살펴보니 딱히 그런 내용은 들어있지 않았다. 아마 실제로 베트남전에 참전했던 이들의 조언을 받아 생생한 리포트식의 글을 써낸 것 같다. 시에라리온에서도 마찬가지고. 후자는 몰라도 전자는 전적으로 미국이 부도덕한 전쟁을 치른 것이 명백한데도, 군경력-베트남전이라는 모종의 카르텔로 구성된 사나이들의 세계라는 허구가 마음에 들지 않았다. 물론 멋진 일이라는 점에는 동의하지만 아무런 명분도 없이, 사실을 조작해서 시작한 전쟁에 대한 후유증이 문학에도 영향을 미리고 있다는 점이 놀랄 따름이었다.

물론 로버트 크레이스가 설계한 반전은 따로 준비되어 있다. 그것을 까는 건 바로 스포일러이기에 그 부분은 패스하자. 첨단 수사기법을 동원해서, 범인으로 추정되는 신원불상자들의 족적을 채취하고 육군 인사기록부에 등재된 자신의 기록을 조회한 사람이 누구인지 사건을 맡은 형사들 머리 위에서 날아다니는 엘비스 콜의 실력에 경의를 표한다. 아무리 그래도 LAPD들을 무능한 멍청이들로 만드는 건 아니라고 생각하지만.

좌충우돌하며 오로지 벤을 구해야겠다는 일념으로 뛰는 엘비스의 모습에서 수십년 전 베트남전에서 끝내 구하지 못한 신병 로이 애보트의 처절한 죽음이 바로 연상됐다. 그러니까 엘비스에게는 서로 다른 두 가지 미션이 결국에는 하나로 귀결된 것이었다. <마지막 탐정>은 정말 영화화 되기에 최적의 요건들을 지니고 있었다. 베트남과 시에라리온에서의 사건들, LA 도심에서 벌어지는 자동차 추격전 그리고 마이클 팰런 일당들과의 최후의 대결.

중후반으로 넘어갈수록 호기심이 증폭되서 도저히 책을 손에서 놓을 수가 없을 정도였다. 일단 그 정도로 재미는 보장한다. 참고로 이 책을 다 읽고 나서 바로 엘비스 콜과 조 파이크가 등장하는 첫 번째 소설 <몽키스 레인코트>를 중고서점에서 데려왔다. 아쉽게도 절판이 돼서 아마 대부분의 온라인서점에서는 취급하지 않는 모양이었다. 그 책도 다 읽고 나면 <L.A. 레퀴엠>과 캐럴 스타키 형사가 등장하는 <데몰리션 엔젤>도 구해서 볼 생각이다.

달라도 좋아 내 길을 간다

까만 카멜레온 - 세종도서 교양부문 선정작 ㅣ 책고래마을 21
이은선 글.그림 / 책고래 / 2018년 1월

작년 여름에 꼬맹이를 데리고 갔던 작은 미니동물원에서 난생 처음으로 카멜레온을 봤다. 나무 위에 올라가 있었는데 보호색으로 위장 중이어서 그런지 한참을 본 다음에야 비로소 카멜레온을 찾을 수가 있었다. 물론 사육사 양반은 바로 어디에 있는지 알겠다고 하셨고. 책고래에서 나온 <까만 카멜레온>으로 오늘 재회할 수가 있었다.

카멜레온은 뱀목 카멜레온과 도마뱀류의 동물로 아시아와 아프리카, 마다가스카르 등지에 서식한다고 한다. 말로만 들었지 어디에 사는지 그리고 무엇을 먹고 사는지 전혀 아는 바가 없어서 네이버의 도움을 받아 검색해 봤다. 내친 김에 진짜 카멜레온의 습성을 알고 싶어서 유투브의 도움을 요청했다.

카멜레온의 색깔은 기본적으로 초록색이고, 빨강-오렌지-노랑 그리고 파란색으로 계속해서 색깔을 바꾸는데 색고의 축적이나 분산이 아니라, 피부 세포 밑에 있는 존재하는 크리스털의 구조 변화로 반사되는 빛의 파장이 달라지기 때문이라고 한다. 아이고 복잡해라.

암튼 다시 책고래 동화 <까만 카멜레온>으로 돌아가 난생(혹은 태생)으로 알려진 대로 알을 깨고 나온 6마리의 카멜레온들이 주인공이다. 나머지 까만 카멜레온의 다른 형제들은 모두 노랑, 빨강, 파랑, 그린 그리고 오렌지색인데 이 녀석만 별종인가 보다. 다른 녀석들은 앞에서 소개한 대로 피부 세포 밑의 크리스털이 제대로 작동을 해서 주변 환경색에 맞춰 보호색깔을 맞추는데 주인공이라고 할 수 있는 “까만 카멜레온”은 다른 형제들과 달리 크리스털리 작동을 하지 못해 까만색으로 남아 있다.

동영상으로 본 카멜레온의 움직임은 무척이나 느렸다. 색깔 바꾸기는 그렇게 우연하게 잘하는데 움직임은 나무늘보 저리가라할 정도였다. 녀석들은 주로 낮에 활동한다고 하는데, 주인공 까만 카멜레온은 낮보다는 자신의 보호색이라고 할 수 있는 어둠이 내린 저녁 무렵에 더 활발하게 움직이는 것 같았다.

우리 사회에서는 언제부터인가 나와 다름을 인정하지 않고, 관용의 자세로 바라보게 되지 않았나 싶다. 나와 다른 것이 나쁜 것이 아닌데 외모나 사고가 나와는 다른 이유로 차별을 일삼는다. 최근 그런 차별을 딛고, 다름을 바탕으로 활발한 모델 활동을 하는 한현민의 경우가 떠올랐다.

아, 그리고 잊지 말고 꼭 5분 27초짜리 오디오 꿈북도 들어 보시라. 책을 동화구연으로 만든 오디오 파일 너무 좋더라. 작은 데도 이렇게 신경을 써주는 책고래 출판사의 열정에 박수를 보낸다.