오묘한 식물의 세계

신비한 식물 사전 ㅣ 아트사이언스
아드리엔 바르망 지음, 이한음 옮김 / 보림 / 2022년 2월

이번엔 식물 사전이다. 지난주에는 <웃기는 동물 사전>을 봤는데 이번에는 <식물 사전>을 만나게 됐다. 동물 사전은 앉은 자리에서 후딱 읽었는데, 식물 사전은 읽는데 제법 시간이 걸렸다. 나의 병렬 독서 탓을 해야 할까 아니면, 날이 갈수록 떨어지는 집중력 탓을 해야 할까.

내가 이 책에서 가장 먼저 언급할 식물은 바로 미국 모바히 사막에 산다는 "조슈아 트리"다. 다른 이유는 아니고 어려서부터 지금까지 계속해서 좋아한 U2의 앨범 이름이 "조슈아 트리"기 때문이다. 미국 캘리포니아와 애리조나 같은 사막 지대에서 주로 볼 수 있다는 조슈아 트리의 이름을 들을 때마다 U2의 "I Still Haven't Found What I'm Looking For"가 생각난다. 간단한 리뷰를 쓰고 있는 지금 이 순간에도 그 노래를 듣고 있는 중이다. 왠지 사막에서 구원을 원하는 구도자의 모습이 떠오른다고나 할까.

악취가 나는 대표적인 식물로 두리안이 등장한다. 그러고 보니 난 아직까지도 두리안은 먹어본 적이 없는 것 같다. 그런데 악취가 난다는 건, 포식자(?)로부터 자신을 보호하기 위한 움직일 수가 없는 식물의 방어 기제가 아닌가 싶다.

다음에 등장하는 약초 그러니까 우리 인간에게 무언가 도움이 되는 식물들에 가장 관심이 갔다. 카모마일은 허브로 알고 있는데 이 책에서는 약초로 구분을 한 모양이다. 은은한 향기로 마음을 안정시키는데 도움이 된다고 하네. 또다른 약초로는 "반드시 오고야 말 행복"이란 기가 막힌 꽃말을 지닌 마리골드는 우리 사무실에서도 내가 꽃씨를 받아다 심었는데 얼마 전에 꽃을 피웠다. 그래서 더 애착이 가는지도 모르겠다. 눈과 피부에 좋고, 멕시코에서는 "망자의 꽃"으로도 알려져 제단을 꾸미는데 사용한다고 한다.

외국에서는 향신료로도 구분이 된다는 고추도 역시 약초로 분류되어 소화에 도움이 된다고 한다. 코알라의 주식으로 알려진 유칼립투스는 소독 작용을 하고, 면역력에도 좋다고 한다. 남아메리카에서 나는 퀴노아는 건강에 좋다고 해서, 요즘 인기몰이 중이라고. 영화 <독재자>에서 주인공이 일하는 샐러드바에서 셰프에게 어느 진상 손님이 퀴노아 샐러드를 주문하면서 서둘러 달라며 "찹찹" 타령을 하다가 불꽃 싸다구를 맞고 쓰러지는 장면이 잊혀지지가 않는다. 아 그 때 나온 퀴노아 샐러드에 들어가는 녀석이로구만 그래.

식물 사전을 읽으면서 간단하지만, 그동안 모르고 있던 사실들에 대해 많이 배우게 되었다. 그리고 더 궁금하다면, 독자는 인터넷을 서핑하면서 정보를 더 찾으면 된다. 뭐랄까 아드리엔 바르망의 식물 사전은 독자의 지적 호기심을 자극하는 그런 책이라고 해야 할까. 역사 속의 식물 코너에서는 녹나무와 은행나무를 만났다. 1945년 8월 6일 인류역사상 최초로 실전에 처음으로 핵무기가 사용되고 난 뒤, 가장 먼저 히로시마에 자라기 시작한 나무가 바로 녹나무와 은행나무라고 한다. 여전히 이번 가을에도 우리의 곁에서 악취로 위력을 발휘하고 있는 은행나무의 저력에 대해 다시 한 번 되돌아 보게 됐다. 19세기 프랑스에서 절정의 인기를 구가했다는 향쑥, 압생트도 등장한다. 그러니까 빈센트 반 고흐가 그렇게 사랑했다는 증류주 압생트의 원료가 바로 향쑥이라는 말이지. 미처 몰랐다. 지금까지도 압생트가 술 이름인 줄 알았다는. 이래서 사람은 특별한 목적이 없더라도, 계속해서 공부하고 배워야 하는가 보다.

식물은 염료로도 많이 사용된다고 하는데, 뿌리나 잎 혹은 줄기가 원료로 사용되는 모양이다. 개인적으로 남색 염료로 사용되는 인디고가 있다. 예전에는 푸른색 염료가 귀했는데, 푸른색 염료의 대표 주자가 인디고가 되시겠다. 데님 그러니까 청바지 푸른색이 바로 인디고 컬러란 말이지. 1882년 합성 염료가 개발되기 전까지는 인디고가 푸른색 염료의 최강자였다고 한다.

<웃기는 동물 사전>에서도 그랬지만, 역시 책에서 만난 식물에 대한 호기심을 채우는 건 바로 독자의 몫이다. 인터넷이 없던 시절이라면 백과사전을 뒤져야 하는 수고를 마다하지 않아야 했겠지만 지금은 인터넷에서 몇 번의 검색만 하면 바로 식물들의 사진은 물론이고 역사와 유래, 꽃말 그리고 사용처까지 모든 걸 쉽게 알아낼 수가 있다. 하루가 다르게 게을러지는 게으른 독서가의 호기심을 자극해서 행동에 나서게 만드는 <신비한 식물 사전>을 어찌 좋은 책이라 부르지 않을 수 있을까.

소비의 유혹을 뿌리치자

요리조리 소비 함정을 피해라! - 돈 워리 경제 만화 ㅣ 미세기 경제 만화
기메트 포르 지음, 아드리엔 바르망 그림, 이정주 옮김, 박원배 감수 / 미세기 / 2022년 1월

<웃기는 동물 사전>으로 그림을 그린 아드리엔 바르망 작가를 알게 됐고, 또 그가 협업한 기메트 포르의 어린이 혹은 어른이들을 위한 소비지침서 <요리조리 소비의 함정을 피해라!>를 만나게 됐다. 솔직히 이 44쪽 짜리 간단한 그림책은 무한 소비를 반복하는 우리 어른이들에게 적합한 책이 아닐까라는 생각이 들었다.

라떼꼰대 시절로 돌아가 보면 내가 어렸을 적에는 항상 물자가 부족했다. 지금 같은 과소비는 상상도 할 수 없었고, 절약이 시대정신으로 통했다. 우리 어머니는 지금도 아껴야 잘산다라는 자신의 철칙을 바꾸지 않고 계신다. 그래서 결국 잘 살게 되었지만.

내가 우리 꼬맹이에게 물자 좀 아껴 쓰라고 하면, 녀석은 기겁을 한다. 부족한 거 없이 사는 삶에서 무엇을 아껴 쓰란 말인가. 그러니 나라도 아껴야지라는 결론에 도달하게 된다. 이게 모두 라떼꼰대들에게나 해당되는 말이지 싶다.

그림책에 등장하는 디스카운트 할아버지는 자신의 주변에 모여든 아이들에게 '레알' 라떼꼰대 시절 이야기를 들려 주시기 시작한다. 현대 자본주의에서 과잉생산은 변수가 아닌 상수가 되어 버렸다. 자본가들은 무한대의 수익을 올리기 위해 잠시도 공장을 쉬면 안되게 되었다. 그들의 선택은 꼭 필요 없는 것들을 만들어 내고, 또 그것을 소비자들을 창출해내는 이른바 '미션 임파서블'이 그들의 지상괴제가 되었다.

일반 대중의 무한대 소비를 위해 자본가들은 수단과 방법을 가리지 않았다. 친구들과 지인들이 모여서 하던 생일파티는 시대를 지나면서 점점 더 거창해졌다. 2030년대에는 우주로 가서 생파를 할 판이라고 한다. 햄버거 사이즈도 예전에는 지금의 와퍼 주니어 사이즈로도 충분했었는데 계속해서 뚱뚱해지고 있다. 극장에서 파는 콜라와 팝콘도 마찬가지다. 이미 극장 수입 가운데 티켓판매보다 팝콘 같은 주전부리 판매가 더 돈이 된다는 건 이제 진부한 사실이 되어 버렸다. 아, 어디서 보니 카라멜 팝콘에 카라멜이 제대로 들어가지 않았다는 불평을 본 것 같다. 그러면서 가격은 매우 많이 올랐다고. 하이퍼인플레이션 시대의 불가피한 가격 인상이라고 해야 할까. 그러면서 우리는 점점 더 극장에 가지도, 극장에 가서 팝콘과 콜라를 소비하지도 않게 되어 버렸다.

그런 건 애교에 불과하다. 모바일 결제 시대에 돈 쓰기는 이제 페이앱들을 이용한 초단위 결제로 넘어가 버렸다. 한 마디로 말해서 돈쓰기와 쇼핑이 너무 쉬워져 버렸다는 것이다. 예전에 물건을 사고 신용카드 결제를 위해서는 카드번호를 넣고, 공인인증을 받고 어쩌구하는 복잡한 단계가 필요했다. 사실 나도 그러다 결제를 포기하기가 일쑤였다. 그러니까 이게 과연 올바른 소비인가를 되뇌여 보고, 결제 과정에서 포기하는 거였다. 하지만 지금은 신용카드에 기반한 돈쓰기가 너무 간편해졌다. 처음에는 그게 문명의 이기로구나 싶었지만 기메트 포르 작가의 <요리조리 소비의 함정을 피해라!>를 읽어 보니 이 모든 게 다 소비자들의 필요 없는 소비, 과소비를 위한 빅픽처였다는 것이다. 나의 소비에 대한 과정과 절차를 최대한 줄이는 방식으로 우리가 최대한 소비를 하게 만든다는 거다.

대형마트의 소비 진작을 위한 디스플레이도 우리가 피할 수 없는 장애물 중의 하나다. 간단하게 집어서 즐길 수 있는 스낵류부터 시작해서, 아이들의 눈높이에서 유혹하는 비싸지 않은 장난감들을 생각해 보라. 마트에서 꼬맹이와 사지 마라는 말로 그의 욕망을 억누르기 위해 벌인 씨름의 시간이 얼마던가. 오늘은 무슨 일도 있어도 디즈니 캐릭터가 들어간 타미카를 사겠다는 꼬맹이의 결연한 자세를 난 아직도 잊을 수가 없다.

그리고 보니 영화사의 캐릭터에 대한 이야기도 나왔구나. 지난 40년 동안 루카스 필름의 <스타워즈> 시리즈는 다양한 방식으로 어마어마한 수익을 올렸다. 그중에서도 시리즈에 나오는 캐릭터들을 이용한 장난감 판매는 압권이었다. 나도 나름 열렬한 스타워즈 그리고 포스의 팬이지만, 아쉽게도 장난감을 사거나 그러진 않았다. 다행이라고 생각해야 하나. IP 장사에서는 전세계 최강이라는 디즈니 역시 굿즈 판매에 열을 올릴 수밖에 없다. 공주옷 하나로는 부족해서, 아예 영화에 두 명의 스타일이 다른 공주를 등장시켜 각각의 공주옷들을 팔아먹겠다는 그들의 마케팅 전략은 상상 그 이상이었다.

기메트 포르 작가가 <요리조리 소비의 함정을 피해라!>에서 던지는 메시지는 간단한다. 불필요한 소비와 지출을 줄여야 한다는 거다. 그렇게 하는 것이 우리가 사는 지구별의 환경을 위해서도, 과소비의 포로가 된 우리의 정신건강을 위해서도 좋지 않을까. 하지만 하루 평균 두 시간 이상의 너튜브 시청을 하는 한국 소비자들(독서는 하루에 7분 정도!)이 과연 쿠키와 알고리즘에 포위된 상태에서 무의식중에 계속해서 이걸 사고 저걸 사라는 소비 메시지로부터 벗어날 수 있는가는 또 다른 문제가 아닐까 싶다. 어쨌든 좀 덜 소비하는 미니멀 라이프를 추구해야겠다.

책이 없는 세상을 상상해 보라

화씨 451 ㅣ 환상문학전집 12
레이 브래드버리 지음, 박상준 옮김 / 황금가지 / 2009년 3월

책쟁이들이라면 꼭 한 번 읽어야 하는 책인데, 이제야 읽게 됐다. 레이 브래드버리의 <화씨 451>가 나온 해는 1953년으로 미국에서는 매카시 광풍이 일던 시절이었다. 사상에 대한 검열은 책을 불태워 버리는 세상과 등치되지 않았나 하는 상상이 되었다. 야만의 시절이었다. 지금도 여전히 권력이 무엇을 읽고, 또 읽지 말아야 한다는 걸 규제하고 있다는 사실이 새롭지가 않을 지경이다.

소설 <화씨 451>의 주인공은 방화수 30세의 가이 몬태그다. 그가 사는 세상에서 책은 금기 중의 금기다. 어느 누구도 책을 가지고 있어서는 안된다. 그리고 지난 10년 동안 몬태그는 뛰어난 방화수로 복무해왔다. 그의 직업 방화수는 바로 책을 불태우는 일이다. 붉은색 샐라만더 모습의 차를 타고 다니면서 세상의 책들을 족족 불태우는 것이 바로 그의 일이다.

여기서 흥미로운 점은 어떤 종류의 책만 검열하듯이 안된다는 게 아니라 모든 종류의 책들은 허용되지 않는 그런 세상이라는 점이다. 아니 그렇다면 도대체 이번 세대에서 다른 세대로 정보를 전달할 수 있단 말인가. 독재자들이 즐겨 사용했다는 3S 정책 생각이 났다. 기술발전이 아직 현대의 그것을 따라올 수 없던 시절의 창작은 일반 대중이 이른바 "귀마개 라디오"와 벽면의 스크린에 의존하는 정도로 묘사되고 있었다. 그런 점에서 보이지 않는 권력은 대중의 우민화에 성공한 것처럼 보인다.

단순하게 정보와 지식의 전달만 책이 하는 게 아니라는 점을 디스토피아 소설 <화씨 451>은 확실하게 알려준다. 귀마개 라디오로 대변되는 우민화 정책의 무서움은 사람들로 하여금 사유 자체를 하지 않게 만든다는 점이다. 그 유명한 데카르트의 명제인 "나는 생각한다. 고로 존재한다"라는 말을 언급하지 않더라도, 생각하지 않는다면 자신의 존재 자체도 부정하게 되는 게 아닌가라는 생각이 들었다.

지난 10년 간 유능한 방화수로 자신의 임무를 충실하게 수행해온 몬태그는 우연한 기회에 소녀 클라리세를 만나게 되면서 운명의 전환점을 맞이하게 된다. 지금 보면 이 부분도 조금은 클리셰이로 판단할 수 있지 않을까 싶다. 누가 봐도 공고해 보이던 사회도 결국 아주 사소한 틈의 균열로 붕괴의 단초가 시작되지 않았던가.

동시에 몬태그는 금지된 것을 소망하는 인간 본연의 자세도 보여준다. 그는 도대체 자신이 그렇게 기를 쓰고 불태우는 책들이 무엇이기에 그런가 하는 마음으로 몰래 책 몇 권을 자신의 집에 감추어둔다. 귀마개 라디오에 중독되어 가는 자신의 밀드레드(밀리)는 심지어 몬태그와의 만남조차 기억하지 못하는 신세가 되었다. 밀리가 우민화된 대중을 대표한다면, 조금씩 자신이 믿어온 것들에 대해 회의하는 몬태그는 점점 깨어있는 존재로 거듭나게 된다.

파국은 오래 가지 않아 다가온다. 부인 밀리의 모임에서 숨겨둔 책을 공개한 몬태그는 파멸을 자초한다. 클라리세의 석연치 않은 실종 등 자신의 주변에서 벌어지는 일들에 대해 몬태는 점점 더 참을 수가 없게 된 것이다. 주변의 밀고로 결국 자신의 위법적인 행위가 발각된 가이 몬태그는 자신의 집을 방화하는 임무에 동원된다. 그리고 모든 것을 꿰뚫어 보고 있던 방화서 서장 비티와 결판을 벌인다. 하지만 한 번 자각한 인간은 다시 예전의 상태로 돌아갈 수 없는 법, 결국 몬태그는 화염방사기를 비티 서장에게 발사하고 만다.

조직과 사회의 순응하는 유능한 직업인에서 순식간에 공개 수배된 범죄자 신세로 전락해 버린 몬태그는 로봇개에 쫓기는 신세가 되고 만다. 그전에 자신에게 도움과 조언을 준 파버를 찾아간 몬태그는 그에게 최대한 폐를 끼치지 않겠다며 다시 도피길에 나선다. 그런 와중에 전쟁이 터졌던가. 그리고 신출귀몰한 솜씨로 도주하던 몬태그를 도저히 잡을 수 없게 되자, 당국은 그를 대신할 대체 희생자를 골라 대중에게 먹잇감으로 던져주고 사태를 마무리짓는다.

<화씨 451>는 도저히 72년 전에 발표된 작품이라는 점이 믿어지지 않을 정도의 상상력을 보여준다. 검열과 밀고 그리고 배신이 일상화된 매카시 열풍이 불던 시절에 발표된 작품이라고 하더라도, 빅 브라더가 사회의 모든 걸 감시하는 감시사회에 대한 묘사 그리고 책이라는 구체적인 물질을 불로 정화해서 세상에서 소각시켜 버리는 방법으로 정보와 지식의 전달 자체를 막아 버리겠다는 발상이 놀랍다.

내가 너무 좋아하는 타리크 알리의 책 <석류나무 그늘 아래>의 초반에 나오는 말처럼 책을 불태우는데 하물며 그들이 사람이라고 불태우지 말란 법이 있겠냐는 말은 묵시록적 예언처럼 다가온다. 결국 몬태그는 의도하지는 않았지만, 비티 서장을 그렇게 만들지 않았던가. 물론 피해자의 입장에서 저항하다가 그런 결과를 초래하긴 했지만 말이다.

인터넷과 너튜브가 세상을 지배하는 현재에는 정보의 범람이라는 방식으로 대중을 통제하려고 하지만, 과거에는 검열이라는 무지막지한 방식으로 정보를 차단했다. 바로 그 극단에 소설 <화씨 451>에 나오는 것과 같은 방식의 책을 불사르는 것이었다. 책을 가지고 있다가는 죽을 수도 있다는 단순한 공포야말로 단순하지만 가장 효과가 강력한 방식이다. 나 또한 누구 못지 않은 책쟁이로 책의 수급은 물론이고 소장조차 할 수 없다면 어떻게 될지 상상이 가지 않는다. 일종의 금단 현상을 겪게 되지 않을까. 원하는 책은 마음껏 구해서 볼 수 있는 지금이 어쩌면 가장 행복한 순간일지도 모르겠다.

검색해 보니 2018년에 HBO에서 만든 영화판 <화씨 451>가 있다고 한다. 트레일러를 살펴 보니, 몬태그가 비티 서장에게 책에 뭐가 있냐고 묻자 그는 "광기"라고 대답하는 장면이 인상적이었다. 인간은 동등하게 태어나지 않았기 때문에 불로 정화해서 평등하게 만들어야 한다는 비티의 말이 더 광기에 가깝지 않나 싶은 생각이 들었다. 기회가 된다면 <화씨 451> 영화도 찾아서 소설과 비교해 가면서 보고 싶어졌다.

내가 알던 미국이 아니다

자유의 여신상의 오른발 ㅣ 모두를 위한 그림책 22
데이브 에거스 지음, 숀 해리스 그림, 황연재 옮김 / 책빛 / 2019년 8월

내가 이 책을 어떻게 알게 됐더라. 기억이 잘 나지 않는다. 아마 어떤 인스타 피드에서 보게 되지 않았나 싶다. 그래도 책의 이름을 잘 기억해 두었다가 오늘 아침에 도서관에 가서 빌려왔다. 이 책은 아동도서로 분류가 되어 있어서, 어린이 자료실에서 빌려야 했다. 어른이는 대출이 안되나 싶었지만, 프리패스라 다행이었다. 다와다 요코의 <헌등사>와 무레 요코의 <버리지 못한 사람들>도 같이 빌렸다.

미국 뉴욕의 상징인 된 <자유의 여신상>에 대한 이야기를 미국 출신 작가 데이브 에거스가 들려준다. 누가 봐도 어린이들을 위한 그림책의 성격을 지니고 있지만, 그가 다루고 있는 내용은 훨씬 더 심오하게 다가온다.

미국 독립 100주년을 기념하기 위해 프랑스의 정치가 에두아르 드 라불레는 거대한 조각상을 만들어 선물하기로 결정했다. 그리고 프레데리크 오귀스트 바르톨디라는 조각가에게 이를 의뢰했다. 그리고 보니 미국 독립전쟁 당시, 프랑스는 미국 편에 서서 압제자 영국과 싸우지 않았던가. 또 그렇게 시간이 흘러 2차세계대전 당시에는 미국이 노르망디에서 프랑스를 나치 독일로부터 해방시키기 위해 수많은 젊은이들의 피를 흘려가며 싸웠다. 그런 점에서 미국과 프랑스는 혈맹이 아닐까라는 생각이 들었다.

자유의 여신상이 미국으로 건너가기 전에 이미 1884년 한 해 동안 프랑스에 세워졌었다는 것은 미처 모르고 있던 사실이었다. 그리고 다음 해인 1885년에 214개의 상자로 분해가 되어 대서양을 건너 미국에 도착해서 무려 17개월에 걸쳐 조립되었다. 그리고 1886년 완성된 자유의 여신상이 공개되었다. 그리고 모두가 알다시피 자유의 여신상은 Land of Free 아메리카를 상징하는 랜드마크가 되었다.

처음에 구리로 만들어진 자유의 여신상은 갈색이었다고 한다. 하지만 1920년대부터 갈색 구리가 산화되어 지금의 녹청색으로 변했다고. 자유의 여신상이 들고 있는 책에는 미국이 독립한 1776년 7월 4일이 라틴어 명문으로 새겨져 있고, 그녀가 들고 있는 횃불은 자유와 해방의 길을 밝히는 희망의 빛을 의미한다고 한다.

내가 미처 모르고 있던 사실 하나를 데이브 에거스 작가는 지적한다. 자유의 여신상에 서 있다고 생각했는데, 오른발을 자세히 보면 걷고 있다고 한다. 높이 46미터 그리고 몸무게 225톤의 자유의 여신상이 어디로 가고 있다는 게 상상이 되는가 말이다.

우리가 아는 미국은 이민자들이 세운 나라다. 그들이 들어오는 뉴욕 항구에서 그들을 가장 먼저 맞이해주는 인물이 바로 자유의 여신상이었다. 데이브 에거스는 자유의 땅을 찾아 오는 이들을 맞이하기 위해 자유의 여신상이 걷고 있다는 해석을 제공한다.

하지만 지금 미국의 모습은 어떠한가. 미국이 전 세계를 호령하던 시절은 저물고, 자국 경제를 보호하겠다고 지난 70년간 주창해 왔던 자유무역주의를 포기하고 관세장벽을 세워 자국 산업을 지키는 보호무역주의로 회귀하겠다고 선언했다. 또한 강경한 이민 정책으로 더 이상의 이민을 막고, 이미 미국에 들어와 있는 불법이민자들을 추방하겠다고 엄포를 놓았다. 이민자들이 세운 나라가 자신의 국가적 정체성을 부인하는 일들을 서슴지 않고 있다.

미국의 민주주의 시스템이 공고하다고 생각해 왔는데, 이른바 건국의 아버지들이 간과한 게 있었다. 그들은 국가 지도자의 상식을 믿고 지도자가 해서는 안되는 일들에 대한 세부 사항에 대한 규제나 규정들을 정하지 않았다. 아무도 예상하지 못했던 비상식적인 지도자가 등장했을 때, 미국 시민들은 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 그것이 지금 미국이 처한 현실이다.

8년 전에 데이브 에거스가 이 책을 쓸 때까지만 해도 이런 일들이 벌어질 거라고 예상하지 못했을 것이다. 오늘날 미국에서 벌어지는 사건들을 보면서 과연 데이브 에거스는 어떤 진단을 내릴지 궁금하다.

사라져 가는 것들을 위한 에피타프

라스트 울프 - 2025 노벨문학상 수상
크러스너호르커이 라슬로 지음, 구소영 옮김 / 알마 / 2021년 10월

2025년 노벨문학상의 영예는 수년 전부터 수상이 예상되었던 헝가리 출신 작가 크러스너호르커이 라슬로에게 돌아갔다. 국내에서는 알마 출판사가 7년 전부터 <사탄탱고>를 필두로 해서 꾸준하게 크러스너호르커이 라슬로 작가의 책들을 출간해 오고 있었다. 나도 수상전까지 모두 4권(출간작은 6권)을 사 모았지만 정작 완독한 책은 하나도 없었다. <사탄탱고>에 두 번 도전했지만 결국 다 읽지는 못했다. 그러다 노벨문학상 수상 소식을 들었고, 크러스너호르커이 라슬로의 책들을 찾기 시작했다.

수상 소식을 듣고 가장 최근에 수집한 <벵크하임 남작의 귀향>을 호기롭게 펼쳐 들었지만 분량이 어마무시했다. 그래서 꼼수로 가장 만만해 보이는 <라스트 울프>를 골랐다. 생각 같아서는 반나절이면 다 읽을 줄 알았지만, 다 읽는데 보름이 걸렸다. <라스트 울프>는 두 개의 중편으로 구성된 소설집이다. 어쨌든 나도 크러스너호르커이 라슬로의 책 하나는 읽었단 말이지. 뭐 이제 시작이니까. 참 지금의 책값은 내가 구매한 2021년보다 오른 모양이다. 그리고 새로 나온 친구들은 모두 페이퍼백으로 바뀌었다. 난 기존 스타일의 양장을 더 선호한다. 크러스너호르커이라는 이름은 외우기도 쉽지 않다.

소설집의 표제작이자 첫 꼭지인 <라스트 울프>는 베를린 카이저-빌헬름 광장의 어느 술집에서 화자가 들려주는 스페인 마지막 늑대의 운명에 관한 이야기다. 나는 독자로서 여전히 크러스너호르커이 라슬로의 만연체 서사가 쉽지 않다고 생각한다. 문득 주제 사라마구의 문체가 생각나기도 했다. 구두점과 행이 바뀌면 좀 더 가독성이 있지 않을까라는 생각이 들었다.

아주 오래 전, 인류가 가축화하는데 성공한 늑대 무리의 개와 달리 늑대는 여전히 야생성을 유지하고 그 명맥을 이어왔다. 하지만, 육식성 포유동물인 늑대는 인류에게 해악을 끼치는 해수로 규정되어왔다. 아니 인간과 인간의 자산인 가축들을 공격하는데, 누가 늑대의 종보존이 중요하다고 말할 수 있단 말인가. 문득 얼마 전에 읽은 샬롯 맥커너히의 <늑대가 있었다>가 떠올랐다. 그 책에서도 늑대를 지키자는 환경보호론자들과 농장주들 간의 첨예한 대립이 있지 않았던가.

인간의 편리함을 위해 늑대와의 공존 대신 박멸이라는 손쉬운 방법이 채택됐다. 아무래도 직접적인 이해 당사자가 아니다 보니 오롯하게 크러스너호르커이 라슬로 작가가 구사하는 서사에 올라타기가 쉽지 않다. 그저 낯선 이름과 장소에서 벌어지는 '마지막 늑대'에 대한 이야기에 귀를 기울일 뿐. 다만, 우리 호모 파베르들이 사냥총을 가지고 늑대를 상대하는 건 좀 불공평하지 않나 하는 엉뚱한 생각을 해봤다.

화자는 마지막 남은 늑대의 생존을 돕는 누군가가 있을 거라는 추정을 내놓는다. 마지막 늑대의 생존을 위해 타인의 재산 손실이나 인명피해 감당은 어떻게 될 것인가라는 도덕적 질문에 예의 조력자가 어떤 대답을 할지 나는 궁금하다. 세상에 존재하다가 사라지는 것들에 대한 애달픈 마음과 자연의 균형에 대해 생각해 보게 만들어주는 그런 이야기가 아니었나 싶다.

<헤르먼>은 사냥터 지기에 대한 이야기다. 표제작 <라스트 울프>와 같은 결을 유지하고 있다는 생각이 들었다. 아마 그래서 두 편이 엮여서 한 권의 책으로 나오지 않았나 싶다. 헤르먼은 유능한 사냥터 지기로 야생의 정글처럼 변해 버린 사냥터를 정상적(?)으로 복원시키기 위해 많은 노력을 시작한다.

나는 여기서 다시 한 번, 자연을 인간의 노력으로 바꾸려는 시도가 과연 옳은 것인가에 대해 묻게 된다. 우리는 코로나를 겪으면서 직접 자연의 놀라운 복원력을 경험하지 않았던가. 인간이 팬데믹으로 대륙 간의 잦은 이동을 멈추자, 자연은 그 시간을 이용해서 훼손을 극복하기 시작했다. 우리는 자연을 착취하고 이용할 줄만 알았지 그렇게 손상된 자연에게 스스로 복구할 수 있는 시간을 부여하지 않았다.

사냥터 지기 헤르먼은 그런 점에서 자연복원의 선각자가 아니었나 싶다. 오로지 인간에게 이로운 환경을 조성하기 위해, 해수로 규정된 동물들을 사냥해서 구덩이를 죽은 동물들의 사체로 채우지 않았던가. 그런 무의미한 죽음을 경험하서 헤르먼의 심장은 이상 징후를 보이기 시작했다. 하지만 의사에게 검진을 받아 보니, 더 이상 건강할 수가 없다는 말을 들었다. 그렇다면 심장이 아닌 정신적 문제라는 결론에 도달하게 된다.

유능한 사냥터 지기였던 헤르먼은 자신의 본분에서 벗어나 이번에는 인간들을 상대로 일종의 투쟁을 벌이기 시작한다. 그가 사람들을 상대로 놓은 덫에 많은 이들이 부상을 당하기 시작하면서 헤르먼은 공공의 적으로 규정되어 결국 최후를 맞이하게 된다. 어떤 점에서 동물들을 핍박하던 헤르먼은 어떤 자각의 과정을 거쳐 가해자의 입장에서 수호자로 변신하게 된 게 아닌가 싶다. 모 아니면 도라는 편집증적 이분법 논리에 익숙한 인간 세계에서 헤르먼이 중립적인 태도를 보였다고 하더라도, 아마 그가 설 자리는 존재하지 않았을 것이다. 그렇다고 해서 정반대로 우직하게 나간 그의 행동이 수용될 리도 없었겠지만.

크러스너호르커이 라슬로의 <라스트 울프>는 짧지만 강렬한 주제 의식과 계속해서 생각하게 만드는 무언가를 독자에게 선사한다. 얇다고 해서 만만하게 생각하고 도전했다가 머릿속을 계속해서 맴돌게 하는 잔상의 연속이 매운맛으로 그렇게 다가왔다. 자연을 최대한 보존하면서 인간과 공존하는 방법은 존재하지 않을까라는 생각이 책을 다 읽고 나서도 계속해서 머리에서 떠나지 않는다. 이제 한 권을 읽었다.