결론은 하나다

면역 - 당신의 생명을 지켜 주는 경이로운 작은 우주
필리프 데트머 지음, 강병철 옮김 / 사이언스북스 / 2022년 11월

만약 누군가에게 나에 대한 설명을 해달라고 요청받는다면 난 나를 어떻게 표현해야할까? ‘너풀거리듯~~그렇게 예쁘지는 않지만’-노래 가사를 빌려-엄청 좋은 사람입니다. 아님 ‘겉으로는 조금 냉정한 것 같지만 실제로는 자상하고 타인을 배려하는 츤데레입니다.’라고 해야 하나....막상 나에 대한 얘기를 하려니 쉽지 않다. 반면 아이를 낳던 날을 얘기해달라고 하면 지금도 그날의 모든 것이 생생하게 기억이 나서 자세하게 말해줄 수 있다. 여지껏 내가 아파서 고통 받았던 순간도 마찬가지이다.

나의 정체성이나 성격에 대한 것보다 육체적인 것을 표현하기가 더 수월하다. 내 몸은 그 어떤 미세한 것에도 즉각적인 반응을 한다. 통증, 재채기, 가려움, 발열, 알레르기 쇼크 등 몸의 표현은 엄청 다양하다. 우리는 태어나면서부터 지금까지 줄곧 생명과 육체를 가지고 그 순환 속에서 살고 있다. 그것이 바로 ‘나’이지만 정작 나는 내 몸에 대해 대충 알고 있다. 몸 속 장기의 위치와 기능에 대한 기본 상식정도의 수준이다. 의학이 발달해 인간은(물론 아직 그런 혜택을 못 받는 곳도 많다.)태어나자마자 여러 예방접종으로 몸을 예열해놓고, 어딘가가 고장이 나면 그 부위에 따라 특화된 병원으로 달려가면 되니 내 몸에 대해 별로 알 필요가 없다. 더 알고 싶어도 알 길이 없다. 공부를 잘하지 못해 의대에 들어가지 못했고, 의학 서적은 용어부터 너무 전문적이라 내 머리에 과부하가 걸린다.

몇 년 전 가슴에 통증이 느껴져, 다른 부위도 아닌 가슴이라 걱정이 되어 인터넷 검색을 해보았다. 내 증상이 폐암의 증상과 비슷했다. 곧장 동네에 있는 내과로 갔다. 의사쌤에게 증상을 얘기하며 인터넷을 찾아보니 폐암 증세랑 비슷하다고 했더니 쌤은 나에게 버럭 화를 내었다. 말도 안 되는 그런 얘기들을 믿지 말라고 하면서 그냥 체기가 있어 명치 쪽이 아픈 것이라고 했다. 먼저 설레발을 쳐서 미안한데 그렇다고 환자에게 버럭할 것 까지는 없지 않은가? 그래도 내가 잘못했다.

목 뒤쪽과 어깨가 아파 정형외과에 간적도 있는데, 그곳은 일단 통증부위에 주사부터 놔주기로 유명한 병원이다. 성분을 모르는 주사를 맞기 싫었지만, 고통이 심해 일단 주사를 맞았다. 그것도 1주일에 한 번씩 7회 정도를 맞아야 한다고 했다. 1주일 후 다시 의사쌤을 만났는데, 통증이 가시지 않아 주사가 별로 효과가 없는 것 아니냐고 했더니, 그 쌤 역시 나한테 버럭 화를 내며 환자 자세가 나빠서 그렇지 않으냐며, 먼저 자세를 바로 해야 되는데 그런 의지가 없으니 차도가 있겠느냐고 했다. 목이나 어깨, 허리 통증이 있어 본 사람은 알 것이다. 아파서 고통스러우면 절대 좋은 자세가 나오지 않는다. 그 고통을 멈추고 좋은 자세를 찾기 위해 우리는 병원에 가는 것이다.

이번에는 버럭하는 쌤에게 나도 그냥 물러 설수는 없었다. “환자는 아파서 병원에 오는 것이며, 통증 때문에 자세를 바로하고 싶어도 그럴 수 없다. 나는 그냥 1주일 전에 맞은 주사가 통증을 해소하는데 별 도움이 되지 않아 그렇게 말했을 뿐이다. 그러면 쌤이 다른 대안을 마련해줘야 하는 것 아니냐고 했다. 왜 이 자리에서 내가 쌤한테 그런 소리를 들으며 책망을 들어야하는지 이해할 수가 없다. 왜 쌤이 지금 저를 혼내시는 겁니까? 저는 고통스러워 죽겠는데요?” 내가 한마디도 지지 않고 계속 말하자 의사쌤은 나에게 그만 욱해서 그랬다고 미안하다고 했다. 진정한 사과는 아니었다. 그 다음 태도가 싸늘했으며 그러면 어떡하겠냐고 오히려 나에게 물었다. 내가 어떻게 해야 할까? 다른 병원으로 옮기든지, 대학병원으로 가야만 하겠지...

내 몸에 대해 내가 잘 모르니 여러 매체의 건강 정보를 챙겨보고, 책도 읽는다. 그렇다고 거기에 정답이 있는 건 아니다. 그저 참조할 뿐이다. 한 TV 프로에서 영양제에 대한 방송을 한 적이 있었다. 영양제를 꼭 먹어야 한다, 먹을 필요가 없다는 의견이 반반이었다. 어떤 사람은 하루에 영양제를 몇 십 알 먹었다. 어떤 의사는 영양제가 전혀 소용이 없다고 했다. 결국 그 프로는 열린 결말로 끝을 맺었는데, 먹느냐 마느냐의 결정은 시청자의 몫이었다.

필리프 데트머의 『면역』은 그런 우리의 고민과 궁금증을 최대한 쉽고 친절하게 풀어주려고 노력한 책이다. 유튜브 과학 채널인 ‘쿠르츠게작트-인 어 넛셀(Kuizgesagt-In a Nutshell)'의 설립자이자 책임 저자인 그는 자신을 ’과학을 쉬운 말로 전달하는 사람‘이라고 소개한다. 저자는 의사나 면역학자가 아니다. 오랫동안 면역에 대한 지식을 습득하는 데 노력했고, 그것을 ’최대한 과학적인 태도를 유지하면서 정보를 이해하기 쉽고 아름답게 전달(저자 소개 중에서)‘하고자 한다.

그런 취지에 맞게 저자는 독자들에게 면역에 대해 재미있고도 쉬운 글로 우리에게 지식을 전달해준다. 일상을 소재로, 예를 들고, 몸속의 세포들을 의인화시켜 설명해 준다. 산책을 나간 사람이 녹슨 못을 밟았을 때의 상황을 설정해 우리 몸의 면역계가 어떤 역할을 하는지 그 과정을 서술한다. 각 장의 끝부분에 개념을 요약해놓아 복습도 시켜준다. 우리 몸의 모든 부분이 다 그렇겠지만 특히 면역계는 엄청 복잡하다. 그 복잡함을 쉽게 단순화시킨다고 다 알 수는 없지만, 그래도 이 책을 통해 내 몸의 메커니즘과 시스템을 어느 정도 이해하게 되었다.

[면역계만큼 삶의 질에 결정적인 역할을 미치는 존재는 거의 없다. -p.7

우리 자신이 곧 면역계다. 면역계란 자신을 보호하고 계속 살 수 있게 해주는 생물학적 원리가 표출되는 방식이다. 면역계에 관해 이야기할 때 우리는 우리 자신에 대해 이야기하는 것과 마찬가지다. -p.24]

-p.30

우리 몸의 침입자는 몸의 외부를 통해 들어온다. 감염에 취약한 곳이 점막인데 입이나 눈꺼풀, 입속, 콧구멍, 귓구멍은 점막 중 눈에 보이는 외부이지만, 몸속에 있다고 생각하는 기관지, 허파, 위와 장, 생식관과 방광도 사실 외부에 속하는 것이다. 하나로 연결되는 이 대롱으로 세균과 바이러스가 우리 몸으로 침투한다. 이 책의 첫 부분에 있는 이 그래픽이 나에게는 충격적이었다. 몸의 내부에 있는 장기라고만 생각했던 것이 우리 몸의 외부에 속할 만큼 병균에 취약한 곳이었다. 그런데 다시 생각해보니 정말 맞다. 우리는 끝없이 음식과 세균을 섭취하고 그것들이 이 대롱을 통해 우리 몸으로 들어오고 영양소를 공급해주며 병을 일으킨다. 그러니 외부가 맞는 것이었다. 좋은 음식을 먹어야 한다는 생각이 절실하게 든다.

-p.46

우리 몸의 적들을 퇴치시켜 줄 면역 군단이다. 이들은 서로 힘을 합쳐 우리 몸을 방어한다.

-p.105

면역계는 선천 면역계와 후천 면역계의 두 영역으로 나눌 수 있다. 선천 면역계는 '태어날 때부터 존재하며 적이 침입하면 불과 몇 초 안에 작동하는 모든 방어 전략이 포함된다.(p.48)' 자기와 타자를 구분하며, 병균이 침입하는 즉시 출동하여 자신을 불태우며 우리 몸을 방어하는 충직한 군인들이다. 몸의 웬만한 병은 선천 면역계로도 충분히 방어가 된다.

후천 면역계는 특이적이다. 선천 면역계만으로 우리 몸을 방어할 수 없을 때, 후천 면역계가 동원된다. 이 두 영역은 복잡한 방식으로 연결되어 있고, 상호 작용에 의해 그 힘이 발휘된다. ‘후천 면역계는 과거에 존재했던 모든 감염, 현재 이 세상에 존재하는 모든 감염, 그리고 지금까지 한 번도 존재한 적이 없지만 미래에 언젠가 존재할지도 모르는 모든 감염에 대한 무기를 갖고 있다는 뜻이다(p123)'

-p.82

[염증은 어떤 식으로든 면역계가 교란되거나, 손상을 입거나, 자극받았을 때 가장 보편적으로 일어나는 반응이다.....벌레에 물려 피부가 가려운 것도 염증이고, 감기에 걸렸을 때 목이 아픈 것도 염증이다. 간단히 말해 염증의 목적은 감염을 특정 부위에 국한시켜 더 이상 퍼지지 않도록 하는 것이지만, 동시에 손상되고 죽은 조직을 제거하는 데도 도움이 되고, 면역 세포와 공격용 단백질들이 즉시 감염 부위로 모여드는 일종의 고속도로 역할도 한다.

-p.80]

보통 몸에 염증이 생기면 약을 먹는 데 염증이 꼭 나쁜 것은 아닌 것 같다. 염증은 지금 우리 몸 안에서 면역계가 움직이고 있다는 증거이다. 발열 역시 병원체가 놓은 온도를 싫어하기에 우리 몸이 스스로 열을 높여 세균이나 바이러스가 더 활성화되지 않도록 나쁜 환경을 제공하는 역할을 한다. 몸에 염증이나 발열이 있을 때 무조건 약을 먹는 것이 좋은 것은 아닌 것 같다. 그리 심하지 않으면 몸의 자정력을 믿어보는 것도 좋겠다. 지라(비장)와 편도도 면역의 역할을 한다. 조금 불편하다고 해서 몸에 별로 필요 없는 장기를 떼어내는 일이 많은데 저자는 이러한 것을 우려한다.

-p.332~333

면역에 대한 과정을 이 지면에 다 적는 것은 무리이다. 책을 다 읽었지만 나는 아직 면역 시스템에 대해 모두 다 이해하지 못했다. 그만큼 면역의 용어를 비롯해 역할들이 복잡하다. 저자는 면역에 대해 전반적인 것을 설명해주고 나서, 결국 우리가 우리 몸의 면역을 잘 유지시키기 위해서는 몸에 필요한 모든 비타민과 균형 잡힌 식사와 운동이 제일 좋다고 얘기한다. 면역계를 강화시켜준다는 온갖 종류의 건강 보조제는 아무런 효과도, 근거도 없다고 한다. 면역계를 강화한다는 생각은 끔찍한 생각일 뿐이고 중요한 것은 ‘균형 잡힌 면역계, 항상성을 유지하는 것, 공격성과 침착함을 동시에 갖추어야 한다(p.302)’고 한다.

원시시대부터 우리의 목숨을 순식간에 빼앗아 간 여러 질병들이 의학의 발달로 감소되었지만 새로운 병들이 계속 생기고 있다. 그 어떤 병균과 바이러스가 우리 몸에 침투하든 우리는 든든한 면역계를 가지고 있다. 이 면역계를 지키기 위해 할 수 있는 것은 내가 내 몸을 좋은 환경으로 만들어주는 것이다. 건강한 음식을 먹고, 적당히 운동하며, 최대한 위생에 신경 쓰는, 기본을 잘 지키는 것이야말로 우리의 면역을 강화시키는 가장 좋은 방법이다.

며칠 전부터, 발바닥 통증이 시작되었다. 어떤 균이 내 몸에 침투했는지는 모르겠지만 나의 든든한 면역군단은 지금 전쟁을 벌이고 있을 것이다. 선천 면역계의 공격만으로 대충 나의 병이 치유될 수 있기를 바라며 병원까지 가지 않게 되기를 바란다. 그들의 건투를 빈다.

-출판사 제공 책소개 중에서

[면역계에서 한 가지 성가신 점은 전체가 어떻게 움직이는지 알려면 너무 많은 것을 한꺼번에 이해해야 한다는 것이다. 하지만 그랬을 때 면역계는 그 진정한 아름다움을 우리 앞에 드러낸다. 큰 포식 세포, MHC 분자, 사이토카인, T 세포 수용체, 림프계와 항체를 알고 나면, 이 모든 것이 하나 되어 놀랄 만큼 섬세한 시스템을 구축하고 그것이 얼마나 합리적이며 충격적일 정도로 빈틈없이 작동하는지 깨닫게 된다.

-p.334~335]

어떤 이름으로 산다는 것

책을 좋아하기에 책과 관련된 것은 무엇이든 나에게 흥미를 준다. 책 속에 책 얘기가 들어있으면 그 형식을 떠나 일단 관심이 간다. 책을 소재로 한 카툰 역시 매력적이다. 짤막하고 간결한 그림 속에 들어있는 위트와 유머, 많은 의미에 감탄한다. 별로 힘들이지 않게 읽을 수 있지만 거기에서 얻는 가성비는 다른 형식의 책보다 훨씬 높다. 독서 중 쉬어가거나 자투리 시간에 읽기에 적당해서 좋다.

톰 골드의 『카프카와 함께 빵을』도 가벼운 마음으로 시작했다. 그렇지만 이 책은 생각보다 가볍지 않았다. 책과 관련된 거의 모든 것을 다루고 있어 깊이가 있었고, 작가의 글이 은유적이라 그것을 생각하고 납득하는데 시간이 많이 걸렸다. 작가의 입장에서 글을 쓰고, 책을 출판하기까지의 고충이 고스란히 담겨있었다. 작품, 작가, 독자, 서점, 출판시장, 미디어, 미래의 독서 경향에 대해 비판적이고도 현실성 있게 서술되어 있어 공감뿐만 아니라 작가의 센스에 슬며시 웃기도 했다. 책의 마지막 페이지에 있는 작가 소개에서 톰 골드의 카툰은 ‘세련되고 유머러스한 풍자가 녹아들어’ 전 세계 독자들의 열렬한 지지를 받는다고 했는데 정말 맞는 표현이다. 영국의 일간지 〈가디언〉에 연재된 카툰으로 구성된 이 책의 글과 그림은 모두 다 나름의 의미가 있어 버릴 것이 없었다.

나의 책장도 읽은 책보다는 읽을 작정이며, 시간 날 때 읽으려고 아껴 둔 책이 더 많다.

한 번씩 번역된 책을 읽을 때 책을 던지고 싶은 충동을 느낀다. 

작가는 주위의 모든 것을 깨부수고 싶겠지....

AI에 동물의 뇌를 직접 심는다는 소식도 들린다.(꼭 그래야만 할까?) 언젠가는 인간의 뇌도 심을 것이다. 미래엔 이북 리더기에 이런 헌책 모드가 들어있을지도 모른다. 작가가 상상한 기발한 생각으로 그치는 것이 아닌 실제가 될 가능성이 많다. 그러나 어쨌든 어떻게 이런 멋진 생각을 해 낼 수 있는지! 작가는 언제나 위대하다.

책만으로 통했던 시대가 지났다. 찰스 디킨스가 살아 돌아오더라도 책만으로는 힘들 것이다.

제임스 조이스와 마르셀 프루스트는 언제든지 불쑥 나온다. 톰 골드 작가는 특히 제임스 조이스를 더 좋아하는 것 같다. 이북 리더기뿐만 아니라 언제든지 다른 용도로 사용되는 책!

『카프카와 함께 빵을』로 ‘아이스너상’ 최고의 유머 부문을 수상했다고 했는데 이 책에서 이 부분이 제일 이해하기 어려웠다. 무슨 뜻인지 잘 모르겠다고 했더니 그레이스님께서

“허무주의적 실존주의.

죽음이 가장 실존적임.

존재를 증명할 방법이 도무지 없다고 생각.

차라리 불행을 느끼는 순간에는 존재느낌을 갖는다는,

그래서 삶이나 죽음이나 무에 무를 더한다.

그러므로 생을 마치는 순간만큼은 실존을 극단적으로 경험한다.

카프카가 벌레로 변신한 것도 그런 의미라고 해석하죠.“

라고 철학적으로 해석해주셨다. 역시 대단하신 분이다

단순히 나는 좋아하는 작가의 작품을 읽고 감동하면 그만이지만 ‘작가’라는 이름으로 사는 사람의 인생은 그리 간단하지 않을 것이다. 힘들게 글을 쓰고 어렵게 책을 출판하고, 독자들의 반응을 보고 그것으로 돈을 벌며, 만족하고 실패하고, 다시 새로운 작품을 구상하고.....똑같은 방식으로 되풀이되는 작가의 삶에는 엄청난 스트레스가 있을 것이다. 세상에 쉬운 일이 어디 있냐고 누군가는 얘기할지 모르지만 그래도 뭔가를 창작해내는 고통만큼 힘든 것은 없다고 생각한다. 누구나 도끼로 머리를 내려치는듯한 카프카적 신선함과 독창성으로 글을 쓰고 싶지만 그게 어디 쉽게 되는가? 끊임없는 창작의 고통은 죽어서야 끝날지도 모른다.

Everything Everywhere All At Once

작년 에에올이 처음 개봉되었을 때 보고 싶었지만 기회를 놓치고, 올해 아카데미가 7개 부문에서 이 영화에 상을 줬다는 소식을 듣고 곧바로 보러 갔다. 관객들의 입소문을 탔고, 아카데미에 많이 노미네이트되어 영화는 재개봉 되었다. 여우주연상을 받은 양자경의 수상소감도 좋았고 ‘가족’을 모티프로 한 영화라고 해서 기대되었다.

밀리의 서재에서 이 영화를 수입, 배급한 ‘워터홀컴퍼니’의 대표인 주 현씨가 <세상의 모든 에블린에게>라는 에세이를 연재중이다. 그의 말대로 이 영화는 “왁자지껄하고, 횡설수설하며, 엉뚱하고, 정신없고, 이상하고, 북적이고, 흔들리고, 괴랄하고, 불안하고, 비약하고, 휘청대는 영화”였다. 영화가 주는 메시지는 단순하고 이미 우리가 다 아는 것이다. 다만 실천이 어려울 뿐인데, 이런 내용을 2시간이 넘는 영상으로 표현하기위해 메타버스 기법을 동원하여 관객의 혼을 빼놓는다. 그렇지만 보통사람들의 메타버스답게 ‘버스-점프<평소에 하지 않을 이상 행동들(신발을 양쪽 바꿔 신는다, 일부러 종이에 손을 벤다 등)을 통해 다른 우주의 나와 연결되어 그의 기술을 빌려오는 것>’로 시공간을 넘나든다.

아버지의 반대를 무릅쓰고 사랑하는 사람과 미국으로 건너 와 세탁소를 운영하는 에블린은 어느새 투사가 되어있다. 식탁위에는 영수증이 쌓여있고 세무조사를 받기위해 그것을 정리해야하지만 손님들을 응대해야하고 몸이 불편해 미국으로 모셔 온 아버지의 식사를 준비해야한다. 외동딸인 조이는 동성애자이고 착하기만 한 남편은 마음에 들지 않는다. 그들은 에블린에게 뭔가를 계속 얘기하고 싶어 하지만 에블린은 그들의 말을 들어줄 여력이 없다......

조조영화 관람시간에 카페라떼 한 잔을 들고 오랜만에 혼자 영화를 보러갔다. 얼마 되지 않은 관람객중에 혼자 영화 보러 온 사람이 대다수였다. 영화가 시작되고 정신없는 스토리를 따라가느라 계속 집중해야했지만 나에겐 ‘투사 에블린’만 각인되었다. 주 현 대표의 에세이 제목인 <세상의 모든 에블린에게>의 제목처럼 내가 꼭 에블린같다는 생각을 했다. 영화는 에블린에게 우주의 곳곳에서 다르게 살고 있는 에블린들을 보여주며 지금과는 다르게 살라고 설득하며 에블린을 현실에 내려놓는다.

동그란 베이글안에 자신의 모든 것을 가두어버리는 무기력증과 허무주의에 빠지기 직전의 딸을 구하고, 언제나 ‘다정하게’ 살라는 철학적인 좋은 의미의 내용이었지만 결국 에블린은 자신이 운영하는 세탁소 안에 서 있게 된다. 영화가 말하고자 하는 것이 무엇인지 알겠고, 그 누구든 현명하게 이 세상을 잘 살려면 그렇게 살아야 하는 게 맞는데 결론은 다시 세탁소로, 엄마, 아내, 딸로 돌아 온 에블린에게 내가 본 것은 답답함과 먹먹함이었다. MZ세대가 특히 이 영화를 좋아했다고 했는데 그들이 본 것은 ‘엄마라는 이름으로 불리는 사람’의 본질은 아닐 것이다.

작가, 엄마, 아버지, 직장인, 자영업자 등 자신이 선택했지만 전쟁같이 마주쳐야할 현실에서 다정하게, 긍정적으로 다른 사람을 배려하며 산다는 건 너무나 중요하지만 사실 힘들기도 하다. 바라지 않았지만 어느새 투사가 되어있는 자신이 타인처럼 느껴질 때도 많다. 그리고 언제나 현실을 벗어나기가 쉽지 않고 현실은 우리를 배반하기를 밥 먹듯이 한다. 누군가에게 어떤 이름으로 불리며 산다는 것, 그 이름에 걸맞게 일상을 기계적으로 나를 돌리며 살다보면 누구나 나사 하나를 빠뜨린 채 살게 된다. 지금의 현실이 무수한 과거의 선택과 결정의 결과라고 하지만 사실 그 순간 우리는 최선을 다했다.

한번쯤은 무기력과 허무주의에 빠져도 되지 않을까!

오늘만큼은 최선을 다해, 다정하게 살라고 얘기하고 싶지 않다.

[100자평] 케냐 야라 AA TOP #5

케냐 야라 AA TOP #5 - 200g, 홀빈
알라딘 커피 팩토리 / 2023년 9월

놀이터에서 들려오는 아이들의 소리가 커짐에 봄이 왔다는 걸 실감한다. 케냐 야라 커피의 고소한 맛의 여운과 아이들의 웃음소리에 다정한 봄을 만날 수 있을 것 같다. 은은하고 묵직한 커피의 잔향과 아이들의 경쾌함이 마음을 설레게 한다~~이런 게 인생이지!

책만 읽어도 좋다

책만 읽어도 된다 - 50에 꿈을 찾고 이루는 습관 ㅣ 좋은 습관 시리즈 23
조혜경 지음 / 좋은습관연구소 / 2022년 10월

요즘 세상은 재미있는 것이 많고 볼 것이 넘친다. 직접 어디를 가거나 뭔가를 하지 않아도 몇 시간씩 앉아 영상을 통해 알지 못했던 다양한 세계를 경험할 수 있다. 그런 기발하고도 변화무쌍한 곳에서 책만 붙들고 있는 나 자신에 대해 생각해본다. ‘정말 책만 읽어도 괜찮을까?’라는 의심과 ‘그래도 책 만 한 건 없어’라는 자기 합리화를 번갈아가며 한다. 이런 시점에서 알라딘 서재에서 다양하게 책을 읽고 있는 분들을 알게 되고, 『책만 읽어도 된다』라고 호기롭게 외치는 책을 만나면 반갑고 든든하다. 외동아이를 키우며 ‘외동이라도 괜찮을까?’라는 고민을 하고 있을 때, ‘외동아이가 성공한다’라는 책을 발견할 때의 기쁨과 같은 것이다.

조혜경의 『책만 읽어도 된다』는 책을 통해 한 사람이 성장하고, 자신의 세계를 확장시켜 나가는 과정을 담고 있다. 책과 관련된 여러 에피소드와 저자가 경험한 독서의 방법도 다양하게 서술되어 있다. 책을 읽고 어렵게 글만 조금 남기는 나 같은 독서가와는 달리 조혜경의 독서는 미래를 설계하고 그것을 이루기 위해 노력하게 한다. 블로그를 통해 단기간에 많은 서평을 쓰고 일본어를 공부해 번역가가 되기로 한 결심은 집중과 혹독한 자기 관리로 이어진다.

책과 관련된 책을 읽으면 작가와 나의 경험이 만나는 부분이 있다. 이 책에서 ‘나쓰메 소세키’와 프루스트의 ‘잃어버린 시간을 찾아서’가 언급되어 있어 좋았다. 리뷰, 후기, 서평, 독후감의 차이를 생각하며 글을 쓰라고 했는데 그런 것을 구별하지 않고 마구잡이로 글쓰기를 하는 내가 생각해 볼 문제이기도 했다. 책을 읽을 때 질문지를 만들어 보는 방식도 도움이 되었다.

저자는 건강하게 책을 읽기 위해 108배 운동을 한다. 아주 오래 전 엄마를 따라 절에 갔을 때 108배를 해본 적이 있는데 그것을 해 본 사람만이 108배가 엄청 힘들다는 것을 알 수 있을 것이다. 책을 읽기 위해 건강을 챙겨야한다는 저자의 말에 격하게 공감한다. 책만 있으면 언제까지나 독서를 할 수 있을 거라고 생각했지만 몇 년 전 목디스크로 허리까지 아프고 서 있는 것조차도 힘들 때 건강하지 않으면 절대로 책을 읽을 수 없다는 사실을 절실히 깨달았다.

나는 걷기를 좋아해 혼자 많이 걷는다. 길 가다가 카페를 만나면 커피를 마시고 싶어 들어가고 싶다. 그런데 언젠가부터 커피만 마시자고 카페에 들어가는 것이 시간낭비라는 생각이 든다. 산책하고 커피 마시면서 책도 읽어야 되니까. 시간 여유가 많은 날은 산책길에 책을 꼭 챙긴다.

얼마 전 공원의 카페에서 책을 읽으며 커피를 마시고 있는데 옆 테이블에서 대화하는 소리가 너무 크게 들려 책에 집중할 수 없었다. 여자 둘이 마주보고 앉아 있었는데 한 사람이 거의 일방적으로 말하고 상대방은 그 말에 수긍만 해주고 있었다. 그 사람은 자기 시댁에 대한 불만을 속사포처럼 쏟아내고 있었다. 시댁과 관련된 모든 사람이 보기 싫다고 했다. 그녀는 같은 내용을 반복해서 말했다.

그 사람들의 얘기를 들으며 내가 <책을 읽는다는 것>이 그렇게 다행일 수가 없었다. 책을 읽는다는 것은 누군가의 얘기를 경청하는 것이고 그것을 훈련시켜주는 역할을 한다. 난 옆 테이블의 여자가 말하는 내용이 아니라 같이 온 사람을 배려하지 않는 것에 화가 났다. 별로 좋지도 않은 자신의 억울함과 신세한탄을 위해 누군가의 시간을 빼앗는 것이 마음에 들지 않았다.

책이 나에게 좋은 것을 많이 주었지만 그중에서 가장 좋은 것은 일방적이지 않게 누군가의 말을 먼저 들어줄 수 있게 해 준 것이다. 먼저 물어봐주고 상대방의 얘기를 들어주는 멋있는 내가 되기 위해 책 만 한 건 없다. 그런 의미에서 『책만 읽어도 된다』의 행간에는 많은 것이 들어있다. 이 책을 읽으며 그 의미를 느끼고 공감할 수 있는 시간들이 있어 즐거웠다.

[그렇다. 나는 좋아하는 책 읽기와 공부로 삶을 얼마나 바꿀 수 있는지 확인하고 싶어서 이 책을 쓰기로 결심했다. -p.9]

‘그럼에도 불구하고‘ 우리는 언제나 함께 걷는다

사나운 애착 ㅣ 비비언 고닉 선집 1
비비언 고닉 지음, 노지양 옮김 / 글항아리 / 2021년 12월

전혀 알지 못했던 작가를, 자전적 에세이로 먼저 만난다는 것은 위험할 수도 있는 선택이다. 대책 없이 사랑고백을 먼저 하는 것과 같은 건지도 모른다. 다행히 고백에 성공하여 관계가 좋게 지속될 수도 있지만 인간적 결함에 실망해 뒤돌아보지도 않고 도망칠 수도 있다. 비비언 고닉의 ‘사나운 애착’은 고백자를 받아들이되 천천히, 냉정하게 접근하게 만든다. 현대 도시의 상징인 뉴욕 곳곳을 엄마와 딸이 산책하며 보여주는 대립, 사랑, 감정에는 국적과 인종에 관계없이 공감할 수 있는 보편성이 있다. 책표지의 사진에서 누구나 그들이 모녀관계라는 사실을 알 수 있듯이 그들에게 뿜어지는 맹렬한 애증은 세상 모든 딸과 엄마에게 있는 것이고, 보는 사람에 따라 해석이 달라질 수 있는 다양성도 존재한다.

그들은 산책과 동시에 ‘외국에서 건너온 이민자들의 거주지로 이루어진 조각보 같은 곳(p.6)인 뉴욕의 브롱크스에서 오래 산, 과거의 삶도 보여준다. 연대기적 순서가 아닌 즉흥적이고 자유로운 연결이 부드럽게 느껴지지만, 사실 그것은 작가의 치밀한 설계에 의해 구성된 것임을 알 수 있다. 엄마와 딸이 중심이 되는 그들의 얘기에 ’여자와 결혼‘이라는 관점이 연결된다. 그것이 나를 끌어당기고, 나 역시 그들의 걷기에 동참할 수밖에 없다.

러시아에서 뉴욕으로 이민 온 유대인이라는 정체성, 엄마, 브롱크스에 살던 이웃 여자들은 화자의 성장과정에서 뼈대를 이루어주는 것들이다. 남들보다 금욕적이며 당당하게 살았던 엄마이지만, 결혼으로 대표되는 사회적 관습의 굴레에는 벗어나지 못한다. 딸이 공부하기를 원하지만 거기서 다른 사람으로 변화되는 것을 두려워한다. 남편의 죽음으로 엄마는 나머지 삶을 슬픔과 우울로 도배해버린다. 그 우울의 증상들은 화자의 모든 것에 영향을 주며, 끝까지 끈끈하게 붙어있다.

[우린 둘 다 어떤 면에서 자질 미달이라는 것을, 늘 하던 대로 살다가 우리가 되어버렸다는 사실을 인식하고 만다. 우린 놀라울 정도로 비슷하게 자기만의 세상에서 고립된 채 살아 온 사람들, 평생 서로의 생활 반경에서 벗어나지 못해 닮아버린 두 여자다.......

가족의 삶이라는 것 모두 해석이 불가능한 세계처럼 느껴지기 시작한다.

-p.72]

엄마가 집안에 드리운 무거움은 딸의 삶에 부정적이면서도 진취적인 방식으로 나타난다. 결혼은 그녀에게 관습적 관계라는 어쩔 수 없는 식상함과 무기력을, 그 후의 남자들은 육체적 쾌락만을 줄 수 있을 뿐이다. 자기연민과 공허감은 언제나 화자와 같이 한다. 그렇지만 ‘여섯 살 이후부터 입을 꾹 다물고 책에만 파묻혀 살아온 문학소녀이고 시티칼리지를 해방구(p.163)'라고 생각한 그녀에겐 똑같이 남편을 잃은 이웃 여자 네티가 그려준 프레임에 갇힐 생각은 없다. 자신 안에 직사각형의 공간을 만들고 그것을 넓혀간다. 그것은 불행과 행복 사이에서 쪼그라들고 확장되는 현상이 수없이 반복되지만, 그 누구도 침범할 수 없는 자신만의 것이 된다.

남편을 잃은 여자의 모든 것은 당사자가 되지 않고서는 절대 알지 못한다. 거기에는 슬픔과 불안의 한계가 존재하지 않을 수도 있다. 상실로 인한 우울과 무기력은 자신을 가두고 주변을 둘러보지 못하게 한다. 엄마가 느끼는 그 어둠은 자식에게 전달되고 그것은 고스란히 그들의 나머지 삶을 지배하게 된다. 세상에서 가장 가까운 것이 엄마와 딸이지만 그들도 언제나 ‘상호관계’속에서 서로를 알 뿐이다. 엄마는 딸이 자신이 원하는 방식으로 살기를 원하고 딸은 엄마로 인한 피해의식을 가지고 있다. 그들의 평행선은 징글징글한 애착을 낳는다.

그럼에도 불구하고 두 모녀는 평생 뉴욕의 거리를 언제나 같이 산책한다. 그들의 산책은 위태롭다. 날이 선 상태에서 서로를 공격하며, 계속 상처를 받는다. 나는 그들을 마음 졸이며 바라본다. 언제쯤 그들에게 평화와 진정한 위로가 있을지를 기다린다. 시간이 지나간다. 세월이 흐른다. 두 사람은 늙어간다. 그리고 그들은 가장 오래된 친구가 된다. 여전히 ‘엄마는 언제나 그렇듯이 날 위해 해 줄게 없다는 걸 알면서도 내가 행복하지 않다는 것을 초조해 하면서도(p.48)' 딸의 직사각형 공간을 침범할 수 없다는 지혜를 얻는다. 끝까지 되받아쳐야만 직성이 풀리는 ’엄마‘라는 입장에서 벗어나 수긍하고 이해해주려는 한 인간으로 남는다.

나와 딸아이도 비비언 고닉의 모녀와 별반 다르지 않다. 싸우면서도 항상 모든 것을 같이 한다. 언젠가 우리 가족이 어딘가를 갔다가 돌아오는 길이었다. 남편이 운전하는 차에서 딸아이와 나는 별것 아닌 것을 가지고 말싸움을 하고 있었다. 나와 딸아이의 그런 모습을 남편은 불편해한다. 작은 것으로 큰 갈등을 일으킬까봐 언제나 노심초사하며 중간에서 막아보려고 애쓴다. 그날 딸아이와 나는 그런 남편의 노력에도 차 안에서 끝까지 말다툼을 멈추지 않았다. 남편의 일 때문에 우리는 중간에서 차에서 내려야했다. 차에서 내리자마자 딸아이와 나는 무의식적으로 손을 잡고 도로를 걷기 시작했다. 신호등에 멈춰서 우리를 위태롭게 바라보던 남편은 손을 잡고 걸어가고 있는 우리를 보며 엄청 기함했었다. 그렇게 싸우던 사람들이 금방 손을 잡고 걸어갈 수 있다는 사실을 이해하지 못하고 배반감까지 느꼈다고 했다. 딸과 엄마사이에는 이렇게 같이 사는 사람조차 알지 못하는 깊은 것이 존재한다. ‘사나운 애착’은 호들갑스럽고, 고개를 내젓게 하지만 그 안에 사랑과 여성만의 연대가 촘촘하게 들어있다.

좋은 책이란 그들의 얘기에서 나의 기억과 추억을 소환하고 그것을 객관화시켜 줄 수 있는 책이다. 그런 의미에서 비비언 고닉의 ‘사나운 애착’은 그 역할을 충실히 해준다. 이 책은 시간이 지나도 한 번씩 펼쳐 보게 될 것 같다. 저자의 다른 책에도 관심이 간다. 나의 대책 없는 사랑고백이 성공했다는 확신이 든다.

[엄마를 놓아주지 않는 저 끈질긴 삶이라는 혼란.

우리는 말없이 앉아 있다. 우리는 끈끈하게 얽힌 혈육이 아니다. 살면서 놓친 그 모든 것과 연기 같은 인생을 그저 바라보는 두 여자다. 엄마는 젊어 보이지도 늙어 보이지도 않고 그저 당신이 목도하고 있는 바, 그 혹독한 진실에 깊이 침윤되어 있다. 엄마한테 내가 어떻게 보일지는 나도 모른다.

-p.300~301]