우리의 위대한 뇌에 건배를!

왜 인간인가? - 인류가 밝혀낸 인간에 대한 모든 착각과 진실
마이클 S. 가자니가 지음, 박인균 옮김, 정재승 감수 / 추수밭(청림출판) / 2009년 11월

최근 들어 뇌와 관련한 책이 많이 출간되고 있다. 관심이 가는 책을 한 권 읽고 돌아서기가 무섭게 또다른 책이 독자들을 기다리는, 그야말로 우르르 쏟아지고 있다. 우리 인체에 있어 ‘소우주’라고 불릴 정도로 복잡하다는 뇌.  과거 20년 동안에 밝혀진 뇌에 관한 지식이 지난 200년 동안에 이루어진 지식을 훨씬 능가할 정도로 뇌는 신비의 베일에 겹겹이 싸여 있다고 하는 뇌에 관해 <왜 인간인가?>란 책이 출간됐다.

‘왜 인간인가?’ 제목에서 다분히 도발적인 분위기가 물씬 느껴진다. 그러면서도 왠지 철학적이고 과학적이며 심오하고도 묵직한 내용이 담겨있을 것 같다. 대체 인간의 어떤 점을 분석하고 밝혀냈을까. 그래서 얻어진 결론이 무엇일까.

뇌신경학자이자 심리학자로 인지신경과학 분야의 개척자란 평가를 받고 있는 저자 마이클 가자니가는 ‘도대체 인간이란 무엇인가’에 관해 오랫동안 연구해 왔다고 한다. 동물과 동일한 화학물질로 구성된 인간이 동물과 매우 다른 행동양상을 보이는 이유가 도대체 무엇인가. 모든 의문에 대한 답을 그저 ‘진화’로만 설명할 수 없는 뭔가가 분명히 존재한다고 여긴 저자는 인간만이 지닌 고유함에 관해 탐구하기 시작한다. ‘인간은 왜 동물과 다른가’ ‘인간은 왜 특별한가.’ 이 책은 바로 저자의 오랜 연구와 탐구의 기록이다.

책은 4부 9장으로 구성되어 있다. 1부 ‘인간, 그 최소한의 조건’에서는  ‘인간의 뇌는 다른가’란 주제 아래 인간과 동물의 뇌가 구조나 정보의 처리방식, 용량 측면에서 어떻게 다른지 설명하는데 결론적으로 크게 차이가 없다고 한다. 하지만 그럼에도 불구하고 인간이 유일한 존재인 걸 밝히기 위해 저자는 절대적/상대적 뇌 크기라든가 분리뇌 수술을 받은 환자들을 관찰하지만 뇌의 크기나 좌/우뇌의 여부는 큰 변화를 가져오지 않는다는 걸 밝혀낸다. 또 인간과 영장류의 뇌 구조를 설명하고 인간과 여러 면에서 가깝다는 침팬지와 비교분석하면서 그동안 알려진 인간의 특징인 직립보행이라든가 큰 뇌, 도구사용에 관해서도 짚어주고 있다. 2부 ‘인간, 더불어 살기의 조건’에서는 우리 인간의 큰 뇌가 일상은 물론 사회적인 관계 측면에도 영향을 미친다면서 찰스 다윈이나 리처드 도킨스의 주장을 곁들여 설명하면서 ‘우리는 뼛속까지 사회적’이라고 주장한다. 또 우리의 뇌가 커질수록 사회집단의 크기도 커진다고 하는데 본문 중에 인간의 대체적인 사회집단 크기가 150이라면서 사람들의 개인 주소록도 대부분 150명이라는 대목이 인상적이었다. 이후 3부 ‘인간, 그 영광의 조건’에서 예술이나 의식처럼 인간만이 갖는 특징에 대해 논하고 4부 ‘인간, 그 한계를 넘어’에서 파이보그란 개념을 도입해서 인간과 기계, 로봇, 인공지능 등에 대해 설명하면서 현재의 유전공학이 우리의 유전암호가 기록되어 있는 DNA를 조작하는 단계에 이르렀다는 걸로 마무리한다.

사실 의학이나 뇌에 관해 전문지식이 없는 내가 뇌과학에 관한 책을 제대로 이해할 수 있을까 걱정이 앞섰다. 다행히 본문 중에 어렵거나 이해하기 어려운 부분은 저자가 예를 들어 설명하고 있는데다(뉴런과 세포원주를 설명하면서 ‘키세스’초콜릿을 언급하기도 한다) 전공이 생물학이어서 비교적 쉽게 이해할 수 있었지만. 그럼에도 역시나 어려운 책이었다.

‘인류가 밝혀낸 인간에 대한 모든 착각과 진실’이라는 부제에서 알 수 있듯이 저자는 그동안 우리가 인간의 뇌에 관해 잘못 알고 있는 지식은 물론이고 인간과 동물이 다른 점, 인간이 특별한 이유는 바로 ‘우리 인간의 뇌가 그렇게 생겨먹었기 때문’이라면서 그걸 증명하기 위해 다양한 분야의 정보와 지식을 총동원해서 설명해주지만 내가 이해하고 넘어간 부분은 극히 일부분에 지나지 않는다. ‘왜 인간인가’ 마치 화두처럼 다가온 이 물음의 해답을 풀기 위해선 언제든 몇 번이고 정독해야할 책이다.  

위험하지만 필요한 심리학

위험한 심리학 - 천 가지 표정 뒤에 숨은 만 가지 본심 읽기
송형석 지음 / 청림출판 / 2009년 11월

정말정말 좋아하는 건 아니지만 이상하게도 관심이 가는 책, 심리학 관련서적이다. 대학신입생 때 교양과목으로라도 듣고 싶었지만 그마저도 못했던 게 한이 맺혔는지 지금도 ‘심리학’이란 단어만 보면 눈이 번쩍 뜨인다. <위험한 심리학>을 만났을 때도 그랬다. ‘위험한’이란 제목보다 ‘천 가지 표정 뒤에 숨은 만 가지 본심 읽기’라는 부제에 곧바로 시선이 꽂히고 말았다. 거기에 ‘나는 당신의 속마음을 알고 있다!’는 띠지의 문구까지! 더 이상 망설일 필요가 뭐 있는가!!

<위험한 심리학>은 크게 두 부분으로 나누어 이야기를 전개시킨다. 먼저 1부 ‘심리를 읽는 기술’에서는 선입견에 대한 것으로 시작한다. 누군가를 처음 만났을 때 상대방의 겉으로 드러난 어떤 면, 이를테면 외모에서부터 말투나 행동처럼 겉으로 쉽게 드러나는 습관을 하나하나 살펴보며 거기에 어떤 심리가 감춰져 있는지 짚어준다. 그 다음 심리를 읽는데 필요한 몇 가지 도구인 프로이트의 오이디푸스 콤플렉스나 ‘전이’에 대해 간단하게 알려주는데 우리 인간의 삶에서 가장 중요한 심리적 요소가 ‘나 잘난 맛’=‘자존심’=‘나르시시즘’이란 대목이 인상적이었다.

2부 ‘심리 퍼즐 맞추기’에서 본격적인 심리탐험이 시작된다. ‘처음부터 명령하듯 대하는 사람’ ‘친한 척 하다가도 금세 멀어지는 사람’ ‘속을 알 수 없는 사람’ 등 대표적인 14가지 유형의 사람들을 소개하면서 그들을 파악할 수 있는 여러 방법들을 소개해놓고 있다. 일상 속에서 만나게 되는 여러 유형의 사람들과 어떻게 대하면 좋은지 알려주는데 이를 쉽게 설명하기 위해 저자는 주위에서 언제든 한 번쯤 만나봤을 법한 사람들을 등장시킨 다음 그들이 실제로 대화하는 상황을 그려내고서 이야기를 진행시킨다. 사소하게 지나치기 쉬운 말투나 행동을 통해 상대방의 심리를 하나씩 알아가는데, 책을 읽어가면서 그동안의 대인관계에서 어렵고 고민스러웠던 부분이 무엇 때문인지 어떻게 하면 좋을지 조금이나마 알 수 있었다.

알고보니 저자는 텔레비전의 인기 프로그램에서 출연자들의 성격과 심리분석을 귀신같이 알아맞히는 걸로 유명한 정신과의사였다. 벌써 몇 년째 텔레비전을 보질 않으니 저자가 출연한 부분을 한번도 보질 못했는데, 방송에선 어떻게 진행됐을지 기회가 되면 보고 싶다. 그리고 한 가지 궁금한 것. 책에 수록된 14가지의 유형 중에서 나는 어디에 해당할까 하는 거다. ‘내가 생각하는 나’와 ‘다른 사람이 생각하는 나’. 같을까? 다를까? 
 

신기한 곤충세상

신기한 곤충 세상 ㅣ 학교에서 살아가는 곤충들 2
강의영 외 지음, 박지숙 그림 / 일공육사 / 2009년 10월

1편 <우리 학교는 곤충 왕국>에서는 아이들이 학교에서 만날 수 있는 곤충들이 어떤 게 있으며 어딜 찾아야 하는지, 그 방법에 대해 알려줬는데 2편 <신기한 곤충 세상>에서는 곤충의 모습이나 습성, 생태에 대해 좀 더 자세하게 다루고 있다. 똥을 빨아먹는 곤충들에선 신기하면서도 다소 의외의 모습을 보게 됐고 여러 가지 곤충의 얼굴 때문에 순간 소름이 돋으면서도 외계인의 얼굴을 닮은 곤충은 정말 깜짝 놀랐다. 높이뛰기 세계신기록 보유 곤충인 방아벌레에서부터 지독한 냄새를 풍기는 노린재, 귀가 다리에 달려있는 곤충, 나비보다 예쁜 나방, 추운 겨울을 나는 곤충들의 모습, 감쪽같은 위장술을 보여주는 곤충에 대해서 알려준다. 또 곤충 중에선 만져도 되는 곤충이 있는가하면 만지면 안 되는 곤충에 대해서도 짚어주는데 애벌레는 만지지 않는 게  좋은데 특히 장수말벌은 사람에게 치명적인 독이 있기 때문에 만지지 않도록 주의하라고 일러준다.

저자는 곤충의 모습을 좀 더 생동감 있게 보여주기 위해 ‘곤충의 눈 렌즈’라는 새로운 렌즈를 개발했다고 한다. 그 덕분인지 일반 카메라로는 제대로 담을 수 없었던 곤충의 모습을 주변환경이나 배경까지 선명하게 볼 수 있었다.

이 책의 속면지에는 저자가 다녔던 수많은 초등학교의 교명이 나와 있다. 거기에 혹시 너의 모교나 큰아이의 학교가 있지 않을까 두 눈 크게 뜨고 봤지만 찾을 수 없어 아쉬웠다. 그렇다고 큰아이 학교에 살고 있는 곤충들이 없는 건 결코 아니다. 뛰어노는 아이들 곁에 오늘도, 지금 이 순간에도 작지만 오묘하고 신기한 곤충들은 그들만의 세상을 일궈가고 있을 것이다. 잠깐이라도 그들의 세상을 엿볼 수 있어서 즐거웠다.

우리 학교는 곤충 왕국

우리 학교는 곤충 왕국 ㅣ 학교에서 살아가는 곤충들 1
강의영 외 지음, 박지숙 그림 / 일공육사 / 2009년 10월

올봄, 큰아이가 관심있게 본 책 중에 집에서 애벌레를 키우면서 관찰하는 과전을 담은 책이 있다. 그걸 보고 한동안 자기도 애벌래를 키우면 안되냐고 어찌나 조르는지 거절하기 애를 먹었다. 벌레를 보면 기겁하고 놀라는 나로선 큰아이의 곤충도감을 보는 것도 진저리를 치는데 꿈틀거리며 기어다니거나 꾸물꾸물 기어다니는 애벌레나 곤충이 뭐가 좋아서 기르겠다는 건지 알 수가 없다. <학교에서 살아가는 곤충들>을 보고 가장 먼저 눈에 들어온 건 표지의 아래 위에 있는 곤충들보다 손에 든 곤충을 신기한 듯 바라보는 아이들의 모습이었다.

<학교에서 살아가는 곤충들>은 생태사진가이자 연구가인 저자가 ‘우리 아이들이 다니는 학교에는 어떤 군충들이 살고 있을까?’란 의문에서 출발했다고 한다. 그동안 인적이 드문 산이나 외딴 섬을 다니며 곤충을 채집하고 관찰했던 저자는 그때부터 전국의 초등학교를 다니면서 그 곳에서 살고 있는 곤충들을 관찰하기 시작한다.

1편 <우리 학교는 곤충 왕국>에서는 먼저 학교에서 곤충을 만나려면 어떤 곳을 주의깊게 찾아봐야 하는지 알려준다. 나뭇잎 위를 비롯해 땅바닥, 풀줄기, 개망초나 엉겅퀴에서 어떤 곤충을 발견할 수 있는데 특이한 건 초등학교에서 흔히 볼 수 있는 이순신 장군이나 유관순 열사 동상 같은 곳에서도 곤충의 애벌레를 볼 수 있다고 한다. 또 오랫동안 땅 속에서 애벌래로 지내던 매미가 땅위로 나와 나무에 기어올라가 탈바꿈을 하는 과정을 사진으로 보여주고 나뭇잎에 열여섯 개의 알을 마름모꼴로 낳는 노린재는 정말 신기했다. 게다가 하늘소는 종류가 왜 그리도 많은지. 하늘소로 하여금 돌을 들어올리는 놀이를 했다고 해서 ‘돌드레’라고 부른다는 걸 처음 알게 됐다. 지독한 냄새를 풍기는 화학물질을 방귀처럼 터뜨리는 폭탄먼지벌레는 또 어떻고. 폭탄먼지벌레의 폭탄을 맞은 손가락이 며칠 후 허물이 벗겨지는 사진은 정말 놀라웠다. 뒷부분에 책에서 소개한 곤충들을 만화처럼 말풍선을 달아 놓은 대목도 인상적이었다.

달려라, 파랑치타!!

파랑 치타가 달려간다 - 2009 제3회 블루픽션상 수상작 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 40
박선희 지음 / 비룡소 / 2009년 11월

무덤덤한 학창시절을 보내설까요? 전 불혹을 넘긴 나이에 어울리지 않게 성장소설을 무척 좋아합니다. 일상의 하나하나에서 젊음과 활기가 넘치는 아이들이 등장하는 이야기는 그 자체만으로도 신선하고 몇 번을 봐도 새롭습니다. 책을 통해 만나는 수많은 아이들을 보면서 때론 제 아이의 미래를 점쳐보곤 합니다. 5년 혹은 7년 후엔 내 아이도 이야기 속의 아이들과 같은 고민을 하고 꿈을 꾸겠구나 하고 생각을 하면 책 속의 아이들은 더 이상 이야기 속의 등장인물이 아닙니다. 활기차게 살아서 움직이는 아이들이 되어버린답니다.

이번에도 그런 아이들을 만났어요. 주강호와 이도윤. 이야기를 이끌어가는 화자인 동시에 주인공인 두 아이는 서로 정반대의 면을 보여줍니다. 폭력적인 아빠와 집 나간 엄마, 결코 화목하지 않은 가족관계 속에서 강호는 다소 거칠게 자라납니다. 걸핏하면 학교를 빼먹고 담배를 피웁니다. 그런데 세 번째 엄마가 집으로 오자 강호는 집을 나와 아르바이트를 하는 주유소에서 머물면서 학교에 다니게 되는데요. 어느 날 강호의 반에 전학생이 옵니다. 그 아이가 바로 이도윤입니다. 외고에 다니다가 인문계 고등학교로 전학 온 도윤이는 사실 강호와 초등학교 동창이에요. 그것도 단짝. 강호와 도윤은 정반대의 성격이었지만 두 아이에게 그건 중요하지 않았습니다. 하지만 도윤의 엄마에겐 강호가 눈엣가시였어요. 도윤을 찾아온 강호에게 둘은 서로 다른 ‘부류’란 말을 꺼내며 둘의 사이를 갈라놓고야 맙니다. 그 충격으로 강호는 도윤을 멀리하고 왕따를 시키게 되지요. 그리고 4년 후 만난 같은 고등학교 같은 반, 짝이 되어 만난 강호와 도윤. 지난 과거의 일 때문에 도윤을 멀리하고 싶은 강호에 비해 도윤은 아직도 예전의 강호 행동이 이해되지 않았을 뿐더러 오히려 다가서려고 합니다. 서로의 속내를 드러내는 데에 아직은 미숙한 강호와 도윤. 껄끄럽고 어색함이 감돌던 둘의 관계가 교내 밴드부를 계기로 조금씩 가까워지게 되는데요. 결국 밴드부 결성은 학교측의 반대로 무산되지만 밴드부 아이들은 포기하지 않고 무대에 서게 됩니다.

파랑 치타? 이게 뭘까? 첨엔 궁금했는데요. 책을 읽으면서 알 수 있었답니다. 강호가 애써 모은 돈으로 장만한 오토바이 이름이 ‘파랑치타’이며 강호와 도윤이 속한 밴드부의 이름이 ‘달리는 파랑치타’라는 것을요. 그러고나니 <파랑치타가 달려간다>는 제목이 품은 의미가 뭔지 대충 짐작할 수 있을 것 같더군요. 오로지 더 좋은 대학을 가기 위한 치열한 입시전쟁으로 내몰린 아이들. 오랜 고민을 거쳐 자신의 미래를 스스로 일궈나가려는 모습은 무척 인상적이었습니다. 열정을 간직한 그들에게 응원을 보내고 싶어요. 지금은 비록 힘겹겠지만 언젠가 너의 날이 올거라고. 그 날까지 “달려라, 파랑치타!!!”