너희와 우리의 삶

마이 잉글리시 티처 ㅣ 푸른숲 어린이 문학 34
박관희 지음, 이수영 그림 / 푸른숲주니어 / 2013년 12월

아이들에게도 이런 저런 고민들이 있다. 어리다고, 그런 고민쯤이야 시간이 흐르면 사라진다고, 혹은 시시한 고민이라고 무조건 무시해서는 안 된다. 그들에겐 그들 나름대로의 가치관에서 너무나 중요한 문제이고 너무나 심각한 일일 수도 있다. 어른의 입장에서 그런 아이들의 생각을 이해하기란 좀처럼 쉬운 일은 아니지만 그래도 조금은 이해하려는 노력이 필요하고 그래야만 아이들은 더욱더 성장할 것이다.

<마이 잉글리시 티처>는 이런저런 상황 속에 갇힌 네 명 아이들의 이야기를 담고 있다. 이들은 그다지 어리지 않다. 그래서 어른들의 상황을, 환경을 어느 정도는 파악하고 있고 이해하려고 노력할 수 있는 입장이며 어떻게 해서든 함께 하려고 한다. 하지만 어른들은 다르다. 오히려 어른들은 자신들만의 입장만 주장하고 아이들을 배려해주려 하지 않으며 아이들더러 이해하라고 강요한다. 그래서 이 책을 읽다 보면 어른으로서 너무나 창피하고 답답하고 화끈거린다.

첫번째 이야기 "마이 잉글리시 티처"는 "톱 클래스"에 들기 위해 애쓰는 엄마와 그런 아이들 속에서 우월함을 확인하려는 선희(써니)의 에피소드이다. 지금 우리 교육 환경에서 얼마든지 일어날 수 있는 일이다. 물론 '토미' 선생님 같은 선생님이 많지는 않을 것이다. 그런 '토미' 선생님의 행동 보다는 선희 엄마와 선희, 주변 엄마들의 반응과 아이들의 이야기가 훨씬 더 마음 속에 남는 이유는, 우리가 이미 이런 환경 속에 익숙해져 있기 때문일 것이다.

두번째 이야기 "아빠하고 나하고"는 또 어떤가. 아빠의 실직, 엄마의 공부방 운영, 갈 곳 없어 밖에서 떠도는 아이의 이야기가 왜 그렇게 낯설지 않을까. 우리 아빠 만큼은...., 우리 아이 만큼은.... 이라고 누가 말할 수 있을까. 누구든지 처할 수 있는 상황 속에 가족은 서로를 피하고 창피해 하면서 점점 더 궁지에 몰리게 될 것이고 서로를 이해하려 한다면 어떤 상황에서든지 이겨낼 수 있을 것이다.

세번째 이야기 "여인숙에서 사는 아이"는 특히 더 마음이 아팠던 이야기이다. 아이의 순수한 마음을 이용하는 또다른 아이의 장난과 그런 아들을 두둔하며 앞과 뒤가 다른 가면을 쓴 어른들의 모습이 또 얼마나 잘 묘사되어 있는지.

네번째 이야기 "어디까지 왔니" 또한 마찬가지이다. 누군가의 뭣 모르는 선의는 다른 누군가에겐 상처가 될 수도 있다는 사실을 여실히 보여준다.

네 이야기 모두를 통해서 아이들은 한결같이 선하고 착하고 순수하다. 어른들과 소통하려 하고 가능하면 이해해 보려 한다. 하지만 어른들은 다르다. 지금 나만 힘들다고, 그러니 너희들은 저리 가라고 밀어낸다. 동화는 어둡다. 특별한 결론을 내놓는 것도 아니다. 하지만 책을 읽는 아이들은 자신들과 비슷한 아이들의 이야기를 읽으며 충분히 공감할 것이고 어른들의 행동에 답답해 할 것이다. 어른들이 이 책을 함께 읽고 무언가 반성할 거리를 찾는다면 이제부터 서로가 소통할 기회가 주어지는 것이 아닐까.

장 속 유익균을 챙기자.

청결의 역습 - 청결 강박에 사로잡힌 현대인에게 전하는 충격적인 보고서
유진규 지음, 미디어초이스 방송제작 / 김영사on / 2013년 10월

최근 주위에는 아토피나 천식, 비염이 없는 아이를 본 적이 없는 것 같다. 우리집만 봐도 가족 모두가 비염에, 아이는 약하지만 살짝 아토피가 있고 나는 가벼운 천식도 가지고 있다. 이 알레르기의 주범은 집진드기와 계절성 변화. 며칠 전 50% 할인을 한다길래 매트리스 청소를 하기 위해 불렀다. 결혼 후 한 번도 바꾸지도, 청소를 제대로 해보지도 않은 매트리스를 보고 아저씨는 기함을 하셨다. 얼른 바꿔야 할 것 같다고. 제대로 관리하지 못한 매트리스는 미세먼지 천지에 곰팡이까지 핀 상태라 결국 새 침대를 구입하기로 하였다. 평소 깔끔한 편이 아닌지라 어쩌다 한 번씩 대청소라도 할라치면 쌓이고 쌓인 먼지에 우리가 이래서 다들 비염이 있구나...하고 생각할 때가 많다. 아토피나 비염이 있는 집은 다들 열심히 닦고 치우고 쓸고 한다는 사실을 잘 알기에...하지만 <<청결의 역습>>을 읽으면서 나는 내 자신을 한 번 위로해 본다. 그 위로가 비록 억지로 끼워맞춘 변명일지라도!^^

"청결 강박에 사로잡힌 현대인에게 전하는 충격적인 보고서"라는 부제목에 맞게 이 책을 읽다보면 가족의 건강을 위해 열심히 쓸고 닦았던 내가 그동안 정말 잘 한 것이었을까? 하는 생각이 잠깐 들 것이다. 하지만 찬찬히 읽어보다 보면 이 책이 진짜 말하려는 것이 무엇인지 깨닫게 된다. 이 책은 단지 "청결하려고 노력하지 말아라"를 말하려는 것이 아니라 우리 몸 속의 유익균에 대해 말하고 있기 때문이다. 단지 그 유익균이 우리가 없애려는 유해균과 함께 사라져 우리 몸이 이상증세를 보이고 있다는 사실이다.

책 속에는 이미 TV로 방송되었던 다양한 실례들이 자세하게 소개되고 있다. 심한 아토피나 비염, 천식을 앓던 아이들, 어른들이 어떤 과정을 통해 훨씬 좋은 결과를 얻게 되었는지...

"아이들의 장내세균을 검사한 서울 삼성병원 안강모 교수는 "장내세균이 제대로만 발다달하면 아마도 알레르기를 잘 일으키지 않는 건강한 면역체계를 유지하게 될 것이다."라고 말했다."...138p

"항생제 사용과 알레르기 위험도 사이에는 역학적으로 유의미한 상관성이 있다. 생후 1년 이내에 항생제를 사용하면 천식에 걸릴 가능성을 50% 증가시킨다."...172p

우리나라에서는 남용되고 있는 항생제가 이렇게 큰 영향을 끼치리라고 누가 생각이나 했을까. 책은 다소 이론적인 설명들로 어렵게 느껴지곤 하지만 이 책이 전하려는 의미는 충분히 이해할 수 있다. 우리가 유해균을 없애려고 사용하는 락스나 구강청결제 등, 당장의 아픔을 낫게 하기 위해 사용하는 항생제로 인해 우리 몸 속에서 좋은 역할을 하는 유익균들은 사라지고 오히려 유해균들이 살기 좋은 환경을 만들어주며 그렇게 활개치게 된 유해균들은 우리 몸에서 각종 질병들을 일으키게 된다는 사실이다.

"우리는 위생의 개념을 다시 정의해야 할 시점에 와 있다. 위생이란 우리에게 친구가 되는 무고한 세균들에 항균물질과 항생제를 퍼붓는 홀로코스트를 가하지 않으면서 유해한 병원균들을 적절히 피하는 것이다. 그리고 친구 세균들의 도움을 받아 나쁜 세균들을 견제하는 것이다."...179p

이 책을 읽고 나니 보이지 않던 것들이 보이기 시작했다. 신문에서 그냥 대충 보고 넘겼을 것들이 하나하나 보이기 시작한 것이다.

우리만 몰랐던 사실. 이미 의학계에서는 우리 몸의 유익균을 살리기 위해 많은 실험과 과정이 진행되고 있었다는 것이다. 우리가 구석기 시대로 돌아갈 수 없다면 일상생활 중 어느 정도의 청결은 당연하겠지만 너무 유난떨지 말고 적절한 식이요법으로 유해균이 활성될 만한 환경을 만들어주지 않는 것, 이 사실만 기억하면 되지 않을까. 위생에 대새 다시 한 번 생각해 보고 조금 더 가족의 식사에 대해 생각해 볼 수 있는 시간이 되었다.

책 내용은 실생활에 이용해야 의미가 있다.

정약용 아저씨의 책 읽는 밥상 ㅣ 인성의 기초를 잡아주는 처음 인문학동화 6
김선희 지음, 박해남 그림, 곽은우 / 주니어김영사 / 2013년 10월

인성의 기초를 잡아주는 처음 인문학 동화"는 위인들이 각 고민을 가진 아이들 앞에 나타나 아이들에게 삶의 지혜를 심어주고 지침을 알려주는 창작동화 시리즈이다. 각 위인들의 삶 자체보다는 그들이 살아온 철학이나 가치관을 각 아이들에게 심어주기 때문에 책을 읽는 아이들은 훨씬 더 가깝게 위인들을 느끼고 그 위인들의 가치관을 자신들의 삶에 대입해 볼 수 있다. 시리즈의 여섯 번째 책의 주인공은 조선의 실학자 정약용. 요즘 다시 주목받고 있는 인물이기에 어떤 식으로 아이들에게 지혜를 전해줄 수 있을까 많이 궁금했다.

준서는 귀하게 태어난 아이이다. 그래서 엄마는 준서를 위해 모든 것을 할 수 있다고 생각했고 그렇게 시간이 흐르다 보니 어느새 엄마는 준서의 종처럼 되어버렸다. 준서는 꼼짝않고 앉아 자신이 원하는 것을 엄마에게 말하면 엄마는 준서를 위해 모든 것을 다 해준다. 모든 스케쥴도 준서에게 맞춰져 있고, 모든 가족 생활이 준서를 중심으로 돌아간다.

" '그래서 지금 우리가 행복한가? 나중에도 행복할까? 무엇보다 중요한 건 가족이 화목한 건데.' "...20p

여름 방학 첫날, 아빠와 엄마는 큰 결심을 한다. 준서를 혼자 두고 해외 여행을 떠난 것. 갑자기 홀로 남게 된 준서는 모든 것이 혼란스럽고 이상하다. 그 때 준서 아빠의 도움으로 나타난 사람이 있었으니 바로 "다산" 아저씨이다. 준서는 갑자기 나타나 자신을 돌봐주기는 커녕 지금까지와는 너무나 다른 생활 모습을 보여주는 아저씨가 어색하기만 하다.

"얼굴빛은 마음이 하는 일을 닮아 간다.", "좋은 관계가 되려면 남을 나처럼 아껴라.", "현명한 사람은 독서로 이로움을 얻는다.", "책 내용은 실생활에 이용해야 의미가 있다.", "바로 여기서, 지금 하는 일에 최선을 다하라." 등 평소 정약용 선생님이 몸소 실천하셨던 삶의 가치들이 책 속에 녹아 펼쳐진다. 준서가 어려움에 처할 때마다 나오는 다산 아저씨의 충고들은 준서가 어떻게 문제를 해결하고 어떻게 나아가야 하는지를 알려주는 지침이 된다.

뒷페이지 쪽에는 정약용 선생님의 일생과 가치관에 대해 자세히 설명해주고 있어 창작동화에서의 아쉬움을 달래주고 있다. 물론 아이들의 경우 이 뒤쪽의 소주안 부분을 읽지 않을 수도 있지만 준서의 이야기를 통해 충분히 그 삶의 가치관들이 전해졌을 것이라고 생각한다. 이 뒷부분은 부모님이 읽고 이야기로 풀어주어 대화로 아이들의 머리에 슬며시 들어갈 수 있도록 해준다면 더 좋을 것 같다.

최근 정약용의 가치에 대해 다시 한 번 붐이 일고 있다. 그 이유가 분명히 있을 것이다. 외국의 위인은 줄줄 꿰고 있으면서 우리 위인들은 잘 모르는 아이들에게 우리 방식의 좋은 가치관을 심어주는 것은 어떨까!

가족, 모두의 행복을 위하여...

나보다 어린 우리 누나 ㅣ 푸른숲 어린이 문학 33
베티나 옵레히트 지음, 전은경 옮김, 송효정 그림 / 푸른숲주니어 / 2013년 10월

내게는 몸을 자유롭게 움직이지도, 의사소통이 원하는 만큼 이루어지지도 않는 사촌동생이 한 명 있다. 어릴 적 그 동생을 만날 때에는 항상 조심스러웠고 마치 별세계에서 온 듯 가까이 하지 않았던 것 같다. 세월이 흘러 가족 행사가 있을 때 가끔 만나는 외삼촌댁은 어느샌가 그 동생의 존재가 빠져있다. 어릴 때에는 어떻게든 데리고 다니셨던 것 같은데 이제 성인이 된 동생을 어떤 모임이나 행사에 데리고 다니는 게 많이 부담스러우셨던 모양이다. 하지만 외삼촌이나 외숙모께 전해듣는 동생의 이야기는 항상 밝고 즐거워 보여 장애가 있다고 모두 불행한 것은 아니구나...하는 생각이 들곤 했다.

<<나보다 어린 우리 누나>>는 자신만의 세계에 사는 리자네 가족 이야기이다. 동생인 얀은 누나를 돌보며 점점 지쳐가는 엄마와 집보다 바깥에 더 열심인 아빠, 자신만의 세계를 고집하는 누나 사이에서 조금은 외롭고 조금은 쓸쓸한 생활을 하고 있다. 그래도 얀에게는 자신과 말이 통하는 앵무새와 장난감들, 이웃집에 사는 친한 쌍둥이 친구 마라와 니코가 있다. 엄마가 누나에게 모든 신경을 쏟아 자신에게 조금은 소홀하다 해도 가족을 원망하거나 탓해본 적이 없는 착한 아이이다.

오히려 얀은 그 특유의 섬세함과 바깥을 향한 레이더를 가지고 그 누구보다 더 깊이 누나를 이해하는 지도 모른다. 그래서 갈수록 힘들어하는 엄마가 언젠가는 우리를 두고 떠날 거라고, 이제 모두 손을 놓고 엄마가 다른 곳으로 가버리면 어떡하나 걱정이다. 가족인데, 조금 더 참아주지 않는 엄마가 야속하고, 속상할 뿐이다. 얀이 아직 어리기 때문에 부모님의 입장 보다는 누나의 입장을 더 잘 이해하는 것이 어쩌면 당연한지도 모르겠다. 그럼에도 "가족"이라는 울타리를 깨지 않으려는 얀의 반항이 얼마나 어른스럽고 기특해 보이는지!

가족이라면 무조건 함께 살아야 한다고 생각하지는 않는다. 하지만 진정한 가족이라면 한 공간 안에서 서로를 최대한 배려하고 이해하고 이야기 나누며 온갖 추억을 함께 해야 하지 않을까. 그래서 얀의 조그만 반항들이 훨씬 더 공감되는 것이다. 하지만 얀이 엄마를 조금씩 이해해 나갔듯이 한 사람으로 인해 나머지 사람들의 삶이 망가져 간다면, 또한 그 한 사람의 삶도 다른 곳에서 더 행복할 수 있지 않겠냐고 생각했을 때에는, 다양한 방법으로 모두의 행복을 지켜 나아가는 것이 훨씬 옳은 선택이라는 생각도 든다.

"우리 엄마는 친구가 없어."

얀은 이렇게 말하고는 깜짝 놀라 입을 다물었다. 지금까지 한 번도 생각해 보지 않은 일이기 때문이었다. ...87p

<<나보다 어린 우리 누나>>는 장애를 가진 한 가족의 이야기를 참으로 진실되게 풀어놓았다. 헛된 희망이나 해피엔딩 같은 것이 아니라 그 가족이 겪을 고통이나 고민을 여과없이 보여주고 그들이 선택한 결론을 독자들이 함께 생각해 보게끔 말이다. 어느 방법이 옳다고는 아무도 말하지 못할 것이다. 가족들만의 고민이 녹아있을 것이고 무엇보다 직접 경험해 보지 않는다면 절대로 이해할 수 없는 것일테니 말이다. 다만 그 누구보다 누나를 이해하고 누나와 함께 하고 싶어했던 얀의 마음이 아주 오랫동안 가슴에 잔상으로 남아 있을 것 같다. 이렇게 든든한 동생이 있다면 리자의 삶도 전혀 불행한 것은 아닐테니!

초등학생들이 꼭 알아야 할 상식 어휘 사전

개념 잡는 초등상식 활용사전 ㅣ 개념 잡는 초등 사전
양태석 지음, 이동철 그림 / 주니어김영사 / 2013년 9월

아이들과 함께 뉴스나 교양 프로그램을 보신 적이 있는지. 조금이라도 어려운 어휘가 나오면 "저건 뭐야?" 라고 묻기 바쁘다. 애니메이션이나 만화책, 예능 프로그램만 보고 그런 데에 나오는 용어에 익숙한 아이들은 우리가 일상 생활에서 사용하는 어휘들에 익숙해져 있어 조금만 어려운 한자어나 고사성어 등이 나오면 어리둥절해 진다. 그러니 사회 과목이 제일 어렵다고 느끼는 것일 테다. 왜 그런 어려운 낱말의 뜻을 익혀야 하는 지도 모르고 알려고 하지도 않는다. 하지만 어렵고 쉬운 어휘를 떠나 우리가 좀 더 깊이 있고 교양 있는 대화를 나누고 그런 세상의 일들에 관심을 갖기 위해선 조금 높은 수준의 어휘력을 키울 필요가 있다.

내가 수업하는 아이들의 어머니들에게 가장 많이 하는 말은 아이들과 함께 신문이나 뉴스를 보시라는 거다. 그냥 듣기만 하고 보기만 해도 아이들에겐 흡수가 될 테니. 훨씬 좋은 방법은 관심이 있다면 함께 대화를 나누는 것일 테다. 어느 정도 시간이 흐르면 아이들은 자신만의 의견을 내놓을 테고 그럼 자연스럽게 토론도 가능해진다. 조금의 노력으로 따로 사교육 필요 없이 아주 훌륭한 교육이 될텐데 이렇게 말씀드려도 실천하시는 학부모님들은 거의 계시지 않아 안타깝다.

자, 그럼 두 번째 대안은 뭘까. 책을 통해 어휘를 익히는 법. 많은 양서를 읽으면 더욱 좋겠지만 워낙 바쁜 우리 아이들인지라 사전처럼 집에 두고 모르는 어휘가 나올 때마다 찾아볼 수 있는, 그런 책이 있다면 정말 좋겠다. 바로 그런 책이 <개념 잡는 초등상식활용 사전>이다.

가나다 순으로 되어 있어 언제든 쉽게 내가 원하는 단어만 찾아볼 수 있다는 점이 이 두꺼운 사전의 접근을 용이하게 만들어 준다. 앞에서부터 계획을 세워 하루에 몇 개... 하는 식으로 읽어도 좋지만 그런 부담을 갖고 싶지 않다면 언제든 심심할 때 들고 아무데나 펴서 읽어봐도 좋다.

특히 아이들의 눈높이에 맞춰 재미있는 그림이나 사진이 곁들여져 있으니 금상첨화다. 대강은 알고 있으나 정확한 뜻은 몰라 설명하려면 얼버무리는 아이들에게도 좋겠다. 우리 사회에서 널리 쓰이고 있는 어휘들이니 이 책을 가까이 한 아이들은 그야말로 상식의 보고가 될 것 같다. 그냥 어휘에 대한 정의 뿐 아니라 그 유래와 역사 등도 함께 설명하고 있어 그냥 낱말 하나가 아닌, 어마어마한 배경지식을 쌓을 수 있다.

초등학교 시절엔 어떤 지식을 외우는 것보다는 최대한  배경지식을 넓혀 자신의 의견이나 주장을 구축하는 것이 좋다. 나만의 의견을 가지고 있고 그 의견을 아주 조리있게 근거를 대 설명할 수 있다면 더이상 걱정할 필요가 없다. 그러기 위해선 기초 상식과 넓은 배경지식이 기반이 되어야 한다. "엄마, 이건 뭐야? 저건 뭥데?"라고 자주 묻는 아이라면, 혹은 주변에 통 관심이 없는 아이라면 꼭 이 사전을 옆에 두고 함께 읽으시길 추천한다.