[위험한 강물] 환경 성장 소설

위험한 강물 ㅣ 마음이 자라는 나무 38
가일 E. 헤드릭 지음, 김경희 옮김 / 푸른숲주니어 / 2016년 6월

환경 문제가 아이들에겐 잘 와닿지 않는다. 그건 어른들도 마찬가지이다. 내게 직접적으로 나쁜 영향을 끼치고, 내 건강이 나빠지고 가족 중 한 사람이 아프지 않은 한 말이다. 그제서야 호들갑을 떨며 뒤늦게 대처법을 찾는다, 예방을 해야 한다, 난리이다. 그래봤자 어쩌면 너무 늦었을지도 모른다. 하지만 우리는 항상 이론으로는 잘 알지만 아직도 우리와는 먼 남 얘기라고 생각한다.

<위험한 강물>은 너무 무겁지 않아 좋다. 이 책을 읽는 아이들에게 위험한 강물이 이런 영향을 끼치니 이래야 한다, 저래야 한다 훈계하듯 이야기를 이끌어 나갔다면 자극이 강한 것만 찾는 아이들은 아무런 흥미를 느끼지 못할 것이다. 하지만 이 소설은 마치 환경 소설을 가장한 14살 소녀의 당돌하고 당찬 이야기를 다룸으로서 재미와 교훈, 공감까지 느낄 수 있도록 이끌고 있다.

에밀리는 여름 내내 아버지의 출장을 따라 다른 지역에 머물다 드디어 집으로 돌아왔다. 자신의 집보다 더욱 사랑하는 장소, 외삼촌 외숙모 댁에 도착했지만 아름다운 히그돈 강에는 수많은 물고기들이 배를 뒤집고, 눈알이 튀어나온 채 죽어 있다. 냄새는 고약하고 처참한 그 광경이 에밀리는 이해가 되지 않는다.

또하나 이해되지 않는 건, 단짝친구 리앤의 행동이다. 한 달 정도 떨어져 있었다고 너무나 달라져 버린 친구는 언제나 붙어다녔던 자신과의 하루하루 대신 돈 많고 허세 가득한 신시아와 붙어다니며 에밀리의 마음을 아프게 한다. 에밀리는 이 모든 상황을 잘 헤쳐나갈 수 있을까?

"샘은 이제 인기 아이돌 같은 태도를 버리고, 학교에서보다 훨씬 더 어른스럽게 행동하고 있다. 그리고 매리는 이 모험을 누구보다도 즐기고 있는 듯했다. 내가 물고기와 리앤, 그리고 나 자신의 문제에 몰두해 있는 사이, 내 주위의 세상과 친구들은 서서히 변하고 있었다. "...145p

초등학교에서 중학교는 새로운 세계로의 변화이다. 비록 같은 친구들, 같은 동네에 존재할지라도 말이다. 각자의 생각 범위가 달라지고 조금씩 성장해 나아간다. 모두 같은 방향이 아닌, 내 관심사에 따라, 친구들에 따라. 내가 어떤 목표를 가지고 어떤 방식으로 나아가느냐에 따라 내 주위 사람들도 조금씩 변화하는 것이다.

<위험한 강물>은 그 과정을 아주 잘 그려나가고 있다. 자칫 너무나 진부할 수 있는 강물 오염 이야기를 에밀리의 성장과 함께 재미있게 그려냈다. 제목만큼이나 위험한 행동의 여파로 정말 위험해질 뻔한 에밀리를 따라 이야기를 읽다 보면 아이로서 할 만했던 실수와 자신이 스스로 책임지려 했던 그 용기에 박수를 보내게 될 것이다.

[인투 더 포레스트] 살기 위해 앞으로 나아간다.

인투 더 포레스트
진 헤글런드 지음, 권진아 옮김 / 펭귄카페 / 2016년 6월

처음 책을 접했을 때의 느낌과 책을 모두 읽고 난 뒤의 느낌이 사뭇 다르다. 표지의 사진과 띠지나 표지의 설명 등을 통해 상상했던 이 책의 내용은 미스테리, 판타지와 같은 소설이었다. 하지만 마지막 책장을 덮고 나니 오히려 <손도끼>나 <먼 산에서>와 같은 책들이 생각났다. 두 책과의 차이점이라면 앞의 두 책은 소년들이 숲에서 살아가는 이야기지만 <인투 더 포레스트>는 소녀들의 이야기라는 점이다. 그래서 다르다. 소녀... 여자만이 겪을 수밖에 없는 수많은 장애와 놀라움이 드러나 있다.

넬과 에바는 도시, 이웃과 아주 멀리 떨어진 집에서 홈스쿨링으로 자라왔다. 두 자매가 마치 쌍둥이처럼 같은 영혼을 지니고 있었고 그들 집 주변은 온통 놀이거리였기 때문에 다른 친구나 놀잇감 같은 것은 필요하지도 않았다. 둘만 있으면 괜찮았다. 숲을 뛰어다니며 둘만의 이야기, 놀이를 만들어냈고 그렇게 무한한 상상 속에서 마냥 행복했다. 언니가 "발레"에 빠지기 전까지는. 넬은 발레에 미쳐 많은 시간을 도시에 가서 수업을 하고 집에서도 연습만 하는 에바가 미웠다. 사무치게 외로웠다. 하지만 제대로 감정을 추스르기도 전에 엄마가 암으로 돌아가시고 마냥 행복할 것 같은 이 가족은 붕괴되기 시작한다.

내가 이 책을 읽기 전 이 책이 판타지나 미스테리 장르라고 생각했던 건, 뒷표지의 "질병과 혼란의 창궐로 온 나라가 붕괴되다시피하면서"라는 구절 때문이었다. 이 구절은 <나는 전설이다>를 생각나게 했고, 아무것도, 아무도 남지 않은 상황에서 홀로 살아가기 위해 분투하는 소설이라고 생각했기 때문이다. 하지만 막상 책을 읽다 보니 그런 건 하나도 중요하지 않았다. 아니 분명 이들이 사는 나라 혹은 지구에 무슨 일인가가 생기긴 했다. 전기가 끊기고 전화도 할 수 없고 휘발유도 구할 수가 없다. 세상엔 미지의 바이러스가 창궐한다. 하지만 그뿐이다. 작가는 더 많은 것을 알려주지 않는다. 어차피 이 두 여주인공의 배경은 그 도시나 사람들과 너무나 많이 떨어진 곳이었기 때문이다.

변화는 서서히 찾아왔고 그런 불편함들이 점점 익숙해지며 그들은 버텨나갔다. 하지만 온전히 둘만 남게 되자 이 두 소녀는 살기 위해, 살아가기 위해 조금씩 자신들이 해야 할 일을 찾아가기 시작한다.

"이 상황이 시작된 이래 우린 늘 구조되기를 기다려왔다. 멍청한 공주들처럼 우리의 정당한 삶이 다시 복구되길 기다려왔다. 하지만 그건 자기기만에 불과했다."...260p

"그동안 우린 계속 과거 속에서, 과거로 돌아가길 기다리며 살았어. 하지만 과거는 사라졌어. 죽었다고. 그리고 어쨌거나 그건 잘못됐어."...407p

어린 시절 숲은 이들에게 놀이 장소였고 너무나 친숙하고 위로받는 존재였다. 하지만 언니와의 관계가 소원해지고 세상에 이상한 일들이 생기고 심지어 숲에서 아버지가 돌아가신 이후 이곳은 그녀들에게 무섭고 위협이 되는 존재가 되었다. 그리고 다시... 이들은 이 숲을 자신들만의 장소로 만들어 간다. 살아가기 위해서. 앞으로 나아가기 위해서.

[벤저민 프랭클린] 닮고 싶은 창의융합 인재

벤저민 프랭클린 ㅣ 닮고 싶은 창의융합 인재 2
김우람 지음, 홍찬주 그림, 와이즈만 영재교육연구소 감수, 손영운 기획 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2016년 6월

책을 읽거나 공부를 하다가 여기저기서 보게 되는 사람이 있다. 바로 벤저민 프랭클린이다. 너무나 다양한 분야에 이름이 중복적으로 등장하다 보니 처음엔 동명이인이라고 생각했다. 한 번도 이 사람의 위인전을 읽어보지 못한 까닭에 도대체 어떻게 된 사람이기에 이렇게 다양한 분야에 이름을 드날리는지 참 궁금했다.

벤저민 프랭클린이라는 이름을 자주 보게 되는 건 "역사" 분야에서이다. 미국의 독립운동 때 빠지지 않는 인물이다. 그런데 과학 분야에서도 그의 이름을 간혹 볼 수 있다. 과학과 정치가 도대체 어떻게 어울릴 수 있는지 이해가 안된다. 그리고 빠지지 않는 그에 대한 수식어. 바로 "책벌레"이다. 어쩌면 이 연관성에서 책이 존재할지도 모르겠다는 생각이 든다.

"닮고 싶은 창의융합 인재" 시리즈는 주어진 대로 받아들여 수동적인 일만 잘하면 되었던 과거의 인재에서 창의적이고 주도적으로 스스로 모든 것들을 만들어 나가는 미래형 인재를 과거 속에서 찾아 배워보고자 하는 위인전 시리즈이다. 미래형 인재이지만 이미 과거에도 그런 인재들이 존재했다는 사실 자체가 참으로 감동적이다.

책의 앞부분은 프랭클린이 왜 창의융합 인재상인지가 간단하게 요약되어 있다. 정말 다양한 분야에 관심이 많고 그것을 해결하기 위해 얼마나 노력했는지를 알 수 있다. 본문에 들어가 한 장 한 장 읽다 보면 벤저민 프랭클린을 이루는 많은 부분이 "책"에서부터 비롯되었다는 사실을 알 수 있다. 비록 학교는 2달 밖에 다니지 않았지만 그는 책을 통해 세상의 모든 지식과 궁금증을 해결할 수 있었고 세상을 바라보는 눈과 인간관계 또한 배울 수 있었다. 그냥 읽기만 한 것이 아니다. 좋은 글쓰기를 본다면 그것을 본받기 위해 끊임없이 노력했다. 나중에 그가 이룬 업적 대부분은 "글"을 통해서인데 이 어린 시절의 노력이 빛을 발했기 때문이다.

예전 위인전은 그야말로 "위인전"이었다. 위인이 태어나기 전부터 기운이 심상치 않았고 어릴 적부터 위인들은 영특하거나 특이한 부분이 있었고 그랬기에 그가 업적을 이루었다는 식이다. 하지만 그런 위인전을 읽게 되면 아이들은 좌절에 빠질 뿐이다. 그 인물에 대해 잘 알게될지는 모르겠으나 위인은 원래부터 위인일 수밖에 없다고 생각하기 때문이다. 그래서 요즘의 위인전들은 많이 변했다. 보통 인물과 같은 아이였다는 것을 강조한다. 심지어 그 인물의 단점조차 모두 밝힌다. 하지만 위인들은 그러한 단점들을 스스로 극복한다. 그 극복에는 부단한 노력이 뒤따르기 때문에 위인전을 읽는 아이들은 거기서 감동을 받을 것이다.

프랭클린 또한 자만심과 과도한 경쟁심이라는 단점을 지니고 있었다. 아버지의 충고도 무시할 정도였지만 결국 몇 번의 실패 끝에 스스로 이 단점들을 고치려고 노력하고 그것을 극복해 낸다. 그리고 이것을 교훈 삼아 자신이 다른 사람들과 타협하는 방법, 사람들을 설득하는 방법을 깨닫게 되는 것이다.

"벤저민 프랭클린은 결코 완벽한 사람이 아니었어요. 중요한 건 자신의 단점을 고치기 위해 끊임없이 노력한 사람이었다는 거예요."...78p

끊임없는 독서와 자신의 단점까지도 극복하는 노력형이었던 프랭클린은 그랬기에 자신의 모든 지식과 노력으로 다방면에 활약할 수 있었다. 정치와 과학이라는 다소 동떨어져 보이는 분야에서 두각을 나타낼 수 있었던 이유이다. 

[합격 자소서 이렇게 쓴다] 제대로 된 자소서를 쓰고 싶다면...

합격 자소서 이렇게 쓴다 - 개정판
김재호 지음 / 시간여행 / 2017년 5월

아이가 초등학생일 때만 해도 멀게만 느껴지던 대학 입시가 중학교 입학과 동시에 중압감으로 다가온다. 무심하고 게으른 엄마이기 때문에 나는 적어도 헬리콥터 맘이 아니라는 안위와 함께 그래서 내 아이가 더 손해를 보거나 뒤쳐지는 것은 아닌지 걱정이 공존한다. 일일이 아이의 동선을 체크하고 내가 미리 나서서 아이의 미래를 그려줄 생각은 없다. 하지만 적어도 지금 우리나라의 교육 제도에 대해서나 필요한 것들에 대해서는 알아둘 필요성을 깨닫는다. "모르는 게 약"일 때도 있지만 대부분은 "아는 게 힘"이 될 때가 많기 때문이다.

최근 교육제도가 크게 바뀌었다. 몇 년 전부터 초등학생들은 통합 교육을 하고 있고 중학생들은 올해부터 자신의 미래를 적극적으로 찾아나서는 자유학기제가 실시되고 있다. 대학 입시에도 그저 공부만 잘 하는 아이 뿐만 아니라 다양한 능력을 가지고 꾸준히 노력해 온 아이들에게 문이 열리고 있다. 그럼 도대체 어떻게 아이를  평가할 것인가. 그리고 왜 대학은 객관적 평가인 성적이 아닌 주관적으로 보일 수 있는 아이의 재능과 열정, 노력으로 아이를 평가하려고 하는 걸까.

"진중권 교수는 시대의 패러다임에서 그 원인을 찾는다. 이전까지의 세계는 '이미 있는 세계를 인식하고, 있는 지식을 습득하는 것이 중요했다'면 지금부터의 세계는 '아직 없는 세계를 떠올리고 만드는 일이 중요하게 되었다'는 것이다. "...26p

산업시대에는 주어진 일을 열심히 하는 인재가 필요했다. 특별한 능력을 가진 이가 아니라 이미 밝혀진 것들을 성실히 배운 대로 실행할 줄 아는 사람들 말이다. 하지만 시대가 바뀌었다. 이제는 창의력과 상상력의 시대이다. 하루하루 빠르게 변화하는 속에서 그 변화를 인지하고 스스로 변화할 줄 아는 사람. 재미있게 놀며 마음껏 자신의 능력을 표현할 줄 아는 사람. 그리고 이제 대학은 그런 인재를 뽑으려고 한다. '학생부종합전형'은 주어진 대로 이해하고 외워서 성과를 내는 성적이 좋은 아이들보다 자신의 잠재력을 파악하고 마음껏 즐기며 그것을 표현할 줄 아는 열정있는 아이를 뽑고자 한다. 그리고 그 기본 바탕이 바로 "자소서"가 된다.

<합격 자소서 이렇게 쓴다>는 많은 아이들에게 진학 컨설팅을 해주고 있는 자신의 경험을 바탕으로 성적이 조금 나쁘더라도 자신의 모든 잠재력을 표현할 수 있도록 제대로 된 자소서 쓰는 방법을 알려주는 책이다. 어찌 보면 전략적이다...라고 볼 수도 있겠다. 하지만 많은 아이들과 부모들이 이 '학생부종합전형'을 오해하고 있고 자소서에 마치 답을 달듯이 적다 보면 자신이 목표한 대로의 의도를 전달할 수 없다고 한다. 저자는 자신의 노하우를 마음껏 밝히고 있다. 자신이 본 다양한 자소서를 실제 예로 들며 어디가 잘못 되었고 어떻게 써야 하는지를 이야기해 준다.

고등학생 아이를 두지 않아 입시에 대해, '학생부종합전형'에 대해 자세히 몰랐어도 이 책을 읽다 보면 저절로 어느 정도는 파악하게 된다. 그 점이 가장 좋았다. 단순히 이렇게 써야 합격한다, 가 아닌... 진정성과 자신의 수준에 맞는 글쓰기, 무엇보다 자신의 꿈을 위해 꾸준히 노력해 왔음을 어필할 수 있도록 방법을 알려주는 점이 좋았다.

"내신 성적이 좋은, 성적이 우수한 학생들은 자신의 생각을 정리하고 표현하는 방식이나 기술이 내신 성적이 낮은 학생들보다 일반적으로 우수하다. 성적이 좋은데다가 학생부, 자소서 역시 우수하니 성적에 따른 결과처럼 보이는 것이다."...110p

이 부분은 '학생부종합전형'에서 아쉬운 부분이다. 학부모들이나 학생들이 가장 걱정하는 부분이기도 하다. 과연 객관적으로 평가해 줄 것인가... 열정은 있지만 글을 잘 쓰지 못한다면 어떻게 나의 재능을 평가받을 것인가 하는 부분 말이다.

결국 다시 "독서"와 "글쓰기"만이 답이 아닐까..하는 생각이 든다. 어느 정도 자신의 생각을 제대로 밝히기 위해서 "글쓰기"는 필수이다. 그리고 그 글쓰기 실력을 키우기 위해선 독서가 빠질 수 없다. 갑자기 만들어지는 것이 아니다. 나와 함께 하는 아이들을 위해, 내 아이를 위해 마음을 다잡게 되는 계기가 되었다.

[모든 일이 드래건플라이 헌책방에서 시작되었다.]

모든 일이 드래건플라이 헌책방에서 시작되었다
셸리 킹 지음, 이경아 옮김 / 열린책들 / 2016년 6월

책방에 대한 책을 읽고 실패한 적이 한 번도 없었던 것 같다. 그저 책이라면 사족을 못 쓰는 사람이라 그런 것인지는 잘 모르겠지만, 언제나 좋았다. 어떤 식으로든 내 어린 시절을 떠올리게 하고 미래의 그림을 그리게 한다. 그래서 좋다. 이 이야기들이 사실이건 창작된 거짓이건 상관 없다. 그냥 그 안에서 벌어지는 여러가지 일들이 행복하다.

<모든 일이 드래건플라이 헌책방에서 시작되었다>는 사실 상상하기 힘든 이야기는 아니다. 줄거리만 보자면 흔하고 흔한, 그렇고 그런 소설일지도 모르겠다. 하지만 읽는 내내 눈을 뗄 수 없고, 더 읽고 싶고 끝나가는 것이 아쉬운 이유는, 그저 이 "헌책방"이라는 소재가 주는 꿈 같은 즐거움 때문일 것이다.

어릴 적 우리 집에서 차를 타고 15분 정도 나가면 헌책방들이 몇 군데 있었다. 그때는 너무 어렸고 중학생이 되면 가봐야지~하고 다짐하고 나서 중학생이 되었을 때는 이미 그 동네에서 헌책방들이 싹 사라진 뒤였다. 정말 아쉬웠다. 어렸더라도 엄마를 졸라 사라지기 전의 헌책방에 가볼걸~하는 후회가 얼마나 오래 지속됐는지 모르겠다. 나중에 청계천에 있는 헌책방을 방문하게 되었을 때는 정말 신이 났었다. 가깝지 않아 자주 방문할 수 없는 것이 아쉬웠다. 요즘엔 신식 중고서점이 이곳저곳 들어서고 있지만 오래된 책 냄새 가득한, 이리저리 열심히 찾아야 찾아낼 수 있는 보물찾기 같은 헌책방은 아니다.

"드래건플라이 헌책방"의 매력은 여기에 있다. 아무런 순서 없이 마구 쌓아놓은 듯한 책더미. 그 중간에 카운터만 있을 뿐이다. 주인인 휴고나 점원인 제이슨은 이 헌책방의 매출 같은 것은 신경쓰지도 않는다. 그저 책이 좋아서, 여기서는 책을 팔면서 마음껏 원하는 책을 읽을 수 있기 때문에 이 책방을 운영하고 이곳에서 일하고 있는 것이다.

거기에 주인공 매기가 더해진다. 실리콘밸리 한가운데에서 미래를 향해 달리다가 정리해고 당한지 6개월. 처음엔 다시 그 반짝거리는 곳으로 돌아가기 위해 애쓰다가 어느새 희망이 좌절이 되고 난 후부터는 이 "드래건플라이"에 주저앉아 마치 점원인 듯 하루종일 로맨스물을 닥치는대로 읽고 있다. 그리고 우연히 책 한 권이 그녀의 손에 들어온다. 낱장 하나하나가 다 분리되는 이 책에는 두 남녀의 필담이 적혀 있다. 매기는 책 내용보다 이 두 사람이 사랑에 빠지는 과정을 보면서 순식간에 끌려들어간다.

누구나 꿈이 있다. 어릴 적, 젊을 적에는 자신이 세상의 중심이 되어 나를 위해 움직여준다고 생각한다. 가끔 좌절의 순간이 오더라도 다시 일어설 수 있다고 굳게 믿는다. 한 번 놓친 기회에 미련을 갖는다. 다시 한 번 도약하기 위해, 한 발 나아가기 위해 다른 것을 바라보거나 계획하지 않는다. 그러다 보면 어느새 그 늪에서 헤어나올 수 없는 자신을 발견할지도 모른다. <모든 일이 드래건플라이 헌책방에서 시작되었다>는 그런 이야기를 하고 있다. 꿈, 명예, 부... 자신이 원하는 것이 많이 있지만 진짜로 자신이 원하는 것이 무엇인지 찾아야 한다고. 편안함이 아닌, 자신의 열정과 젊음을 바쳐도 하나도 아깝지 않을 것이 무엇이냐고 묻는다.

"이 책들은 상자에서 막 꺼낸 새 책일 때 누군가에게 선택되었다. 그 책을 사지 않고는 못 배길 뭔가가 있었을 것이다. 표지든, 아무 페이지나 펼쳤을 때 나온 구절이든, 책날개에 적힌 책의 내용이든 뭐든. 하지만 그것은 이 여행의 시작이었을 뿐이다. 어떤 여행이든 드래건플라이는 그 여정의 길에 위치한 정거장일 뿐이었다. 문득 주위의 책들이 우리는 혼자가 아니라는 희망을 전해주는 것 같았다."...209p

걸어갈 수 있는 곳에 헌책방이 하나 있었으면 좋겠다. 작정하고 가지 않고도 가끔 생각날 때면 들러 이번주 읽을 책을 잔뜩 사올 수 있는 헌책방이 있으면 얼마나 좋을까. 아이와 함께 손잡고 오늘은 이 책~, 다음엔 이 책~ 하면서 말이다. 그렇게 구입한 책 속에 다른 이의 흔적이라도 발견되면 그 사람에 대해 이런저런 상상을 해보며 더욱 즐겁게 읽을 수 있을 것 같다. 언제나 책방 이야기는 행복하다.