[뱀파이어는 완벽하지 않다] 18.죽음(2)

 

나는 눈을 몇 번 깜빡인 뒤 자리에서 일어나 스승님이 계시는 방으로 걸어갔다. 손잡이를 잡다가 뒤따라온 아줌마에게 작게 말했다. 

[기웅이를 방 밖으로 보내면 데리고 나가세요. 어떤 소리도 들리지 않을 곳으로요. 같이 물건을 사러 마트에 다녀오셔도 좋고요. 하여간 최대한 멀리 끌고 가주세요]
[제가 있어야 무슨 일이라도 생기면 아가씨를 도울 수 있어요] 

나는 고개를 저었다. 그들이 내 옆에 있으면 나는 마음이 약해져 살고 싶어질 수 있다. 그러면 본능적으로 스승님을 죽이려고 할 것이다. 그렇게 나만 살아남는다면 그 삶이 온전하고 행복할까? 내가 그 없이 살면 매일을 울지 않을 수 있을까? 나는 고개를 저었다. 그가 없는 삶 대신, 내가 없는 죽음을 선택했다. 나는 손잡이를 돌리며 아줌마에게 작별 인사를 했다. 

[그동안..고마웠어요]

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기웅이는 스승님 옆에 앉아 있었다. 그에게 다가가 손을 잡았다. 내가 가질 수 없는 따뜻하고 아름다운 손. 그 손을 한동안 바라보다가 그를 꼭 껴안았다.  

[너..무슨 일을 하려는 거니?]
[응?] 

나는 최대한 편안한 표정으로 그의 눈을 마주보았다.  

[뭔가 느낌이 그래. 너에게 맹세를 한 후로 내가 너의 기분을 좀 더 자세히 느낄 수 있다는 거 알잖아]
[그래, 그랬지. 깜빡했다] 

그는 불안한 듯 눈을 빠르게 몇 번 깜빡였다. 나는 힘들게 입을 열었다. 

[네가 날 얼마나 사랑하는지 아는데..기웅아..난 널 선택할 수 없어] 

내 손 안에 있는 그의 손이 차가워졌다. 그의 표정도 어두워지며 고개를 떨어뜨렸다. 

[저 사람 때문에?] 

나는 아무런 말을 하지 않았다. 그는 잡고 있던 손을 빼고는 다시 나를 껴안았다. 강하게, 점점 강하게 내 몸을 조였다. 

[나는 너 포기하지 않아, 절대로!] 

기웅이는 나를 밀친 후, 벌떡 일어나 복도를 쿵쿵 울리며 뛰어나갔다. 

차라리 잘 된 일이다. 그에게 거짓말을 하기가 쉽지 않은데, 그가 먼저 집 밖 어딘가로 가버려 감사하다. 나는 문으로 다가가 손잡이의 자물쇠를 돌리고 등을 문에 기댔다. 스승님이 누워 있는 침대를 바라보며 흐르는 눈물을 닦았다. 용감해지지 않으면 할 수 없는 일. 사랑하지 않으면 할 수 없는 일이다. 손톱이 박힐 만큼 센 힘으로 주먹을 쥔 후 숨을 크게 들이쉈다.

[뱀파이어는 완벽하지 않다] 18.죽음(1)

 

그가 무리들 앞으로 다가가자 뱀파이어들은 홍해가 갈라지듯 양 옆으로 몸을 피했다. 그레고리는 뭔가를 들은 것처럼 자리에 우쭉 멈쳐섰다. 

[입구 쪽에서 침입자의 소리가 나는데..] 

그레고리가 중얼거렸다. 그들은 귀를 세우고 동쪽을 바라보았다. 나에게는 아무 소리가 들리지 않지만, 그들은 무엇인가가 정말 들리는지 다급히 뛰어갔다. 아마도 그가 만들어낸 환청 같았다. 그는 그들을 보며 큰 소리로 웃다가 나에게 다가왔다. 

[고맙습니다]
[빚은 반드시 받을테니 잊지 말도록..] 

그는 손을 올려 내 얼굴을 쓸어내리며 속삭였다. 뒤에서 이 모습을 본 기웅이가 으르렁댔지만, 그는 조금도 신경쓰이지 않는 듯 내 귀를 어루만졌다. 나는 참기 힘들 정도로 소름이 돋았지만 스승님을 아직은 안전하게 내려놓을 수 없어 눈을 감고 참으려 노력했다. 마침내 그의 손길이 사라진 걸 느끼는 순간, 눈을 떴다. 내 앞에는 아무도 없었다. 그는 또다시 소리없이 사라진 것이다.  

[가자] 

나는 빠르게 움직이기 시작했다. 뱀파이어 무리들이 언제 돌아올지 모른다는 걱정 때문에 내 뒤로 따라오는 프릭스들에게 보조를 맞추지 못하고 전력으로 달렸다. 몇 개의 건물을 지나 주차장 근처에 도착해 주변을 살펴보았다. 차가 한 대도 세워져 있지 않은 넓디 넓은 공터에는 개미 그림자도 없을만큼 깨끗했다. 나는 프릭스들을 바라보며 먼저 숲으로 돌아가라고 말했다. 에스더와 오소리들이 괜찮은지 확인하고 알려달라는 말과 함께.

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나와 기웅이는 무사히 스승님을 차에 실어 집으로 돌아왔다. 스승님을 본 아주머니는 너무 놀라 바닥에 주저앉았다.  

[주..주인어른..] 

그녀는 나와 기웅이가 침대 위에 그를 조심스럽게 눕혀놓자 엉금엉금 기어와 울며 매달렸다. 그의 심장 위에 박힌 말뚝은 다행이도 부러지지 않고 그대로 있었다.  

[제가 살릴 거니까 걱정하지 마세요]
[아가씨..하지만..] 

나는 오열하는 아줌마를 붙잡고 단호하게 말했다. 기웅이는 멀뚱하니 서서 우리를 바라보다가 어떻게 해야 살아날 수 있냐고 물었다. 아줌마가 대답을 하려는 찰나에 나는 그녀의 어깨를 눌렀다. 그가 방법을 알아 좋을 것 없다는 뜻으로 아줌마의 눈을 쳐다보며 미세하게 고개를 저었다. 내가 목숨을 내놓으려고 한다는 걸 안다면 그는 필사적으로 막을 것이 분명하니까. 

나는 주방으로 가서 혈액 팩을 많이 꺼냈다. 몸 안에 부족한 피를 최대한 채워야 스승님께 도움이 된다. 파카글라스를 들어 입으로 가져가는데 오늘따라 피냄새가 유난히 역하다. 입에 넣기도 전에 이러면 먹기가 더 고역스럽다. 나는 눈을 꼭 감고 한 잔을 비웠다. 그리고 바로 두 잔째를 마시고, 다시 세 잔과 네 잔을 깨끗이 비웠다. 위는 평소에 먹 던 양에 비해 몇 배나 될 엄청난 액체가 계속 들어오자 울렁이기 시작했다. 입 안에서도 끊임없이 구역질로 인한 가스가 차, 잔을 들고 마시기가 버겁고 고통스러웠다.  

[아가씨, 그만 드세요] 

아줌마는 덜덜 떨면서 울먹였다. 나는 아무 대꾸 없이 그 잔을 들어올렸다. 머리와 심장이 더는 먹지 말라고, 먹으면 다 뱉어버리겠다고 위협하지만 스승님을 위해 입 안에 넣고 손으로 꾹 눌렀다. 다섯 잔, 여섯 잔, 그리고 마지막으로 일곱째 잔을 마신 후 의자에 털썩 앉았다. 단 한 방울도 뱉으면 안된다는 생각에 고개를 뒤로 꺾어 천장을 바라보았다.

[뱀파이어는 완벽하지 않다] 17.동맹(8)

 

그에게 뭐라고 말할지 생각하는데, 뒤에서 살아남은 프릭스들이 몰려왔다. 그레고리는 기웅이와 내 사이에 선 그들을 바라보며 눈썹을 꿈틀거렸다.  

[넌..마타인가?] 

나는 아무 대답도 하지 않았다. 대신 머리 속으로 그들에게 조심하라고 경고했다. 프릭스들은 이를 들어내며 그를 위협하려고 몸을 웅크렸다.  

[흠..그는 운이 좋군. 매번 마타를 가지다니..]
[당신과 싸워야한다면 그렇게 하겠어요. 다만, 저들과 스승님은 건드리지 마세요] 

그는 농담을 들은 것 처럼 웃었다.  

[재미있군. 음? 그들이 다가오는데..] 

그는 나보다 청력이 더 뛰어난지 아직 내게는 들려오지 않는 소리를 알려주었다. 여기는 나무들만 있는 곳이라 우리가 숨을 곳이 마땅치 않다. 나는 당황하여 프릭스들을 둘러보았다. 그들에게 나무 뒤로 가 숨으라고 명령했다. 그들이 모두 모습을 감추자 이제 나와 기웅이, 그리고 스승님의 안위가 걱정되었다. 나는 입술을 잘근잘근 씹다가 그레고리를 올려다보며 말을 했다. 

[도와주세요] 

그레고리는 미소를 띤 얼굴로 나를 쳐다보았다. 이제 내 귀에도 상당히 많은 수의 발자국 소리가 들려왔다. 아마도 500미터 쯤 떨어진 것 같다. 내 눈 앞에 있는 건물 근처까지 왔다는 뜻이다. 

[제발..무엇이든 원하는데로 할테니..] 

나는 애원했다. 그가 마침내 끄덕이고는 나와 기웅이, 스승님 앞에 섰다. 그리고는 자신이 괜찮다고 할 때까지는 말을 하거나 움직이면 안된다고 덧붙였다. 나와 기웅이는 서로 바라보며 고개를 끄덕였다. 몇 초 지나지 않아 예상했던 것 보다 많은 수의 뱀파이어들이 다가왔다. 그레고리와 1미터 쯤 떨어진 곳에 멈쳐서서 그를 바라보며 으르렁 거렸다. 나는 이 상황이 이해되지 않았다. 그의 뒤에 버젓이 우리가 서 있는데 뱀파이어들은 보이지 않는 것처럼 행동하며 오로지 그레고리에게만 관심을 둔다.  

[너는 누구냐?] 

그들과 그레고리가 대치하는 와중에 갈색 머리 뱀파이어가 뒤쪽에서 앞으로 걸어나왔고, 나는 그가 아직도 살아있음에 놀라 하마터면 소리를 지를 뻔 했다. 

[실버와 아는 사이. 그가 나를 불러서 왔는데..그는 어디 있지?]
[정말이냐?]
[의심스러우면 가서 확인해보던지] 

쇠소리가 섞인 말에 그는 잠시 그레고리의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보았다. 그리고는 주머니에서 핸드폰을 꺼내 어디론가 전화를 걸어 그의 존재를 확인했다.   

[들어오면서 보니 문제가 있는 것 같던데..무슨 일이 생긴건가?]
[경찰들이 침입해서 그들을 저지하느라 싸움이 있었습니다]
[실버는 어디 있지? 나를 불러놓고 나타나지 않는 건 무례한 일인데..] 

그는 이제 그레고리에 대해 경어를 쓰며 말을 조심스럽게 건넸다.   

[다음에 다시 오겠다고 전해라] 

그레고리는 자연스럽게 대꾸하며 몇 걸음 걸어나갔다. 나는 우리를 그대로 두고 가는 가 싶어 눈을 동그랗게 떴다. 그가 무리들 앞으로 다가가자 뱀파이어들은 홍해가 갈라지듯 양 옆으로 몸을 피했다. 그레고리는 뭔가를 들은 것처럼 자리에 우쭉 멈쳐섰다

[뱀파이어는 완벽하지 않다] 17.동맹(7)

 

쇠사슬에 손발이 묶여 벽에 세워져 있다보니 쇠사슬과 마찰이 일어난 부분이 벗겨져 피가 맺혀있었다. 바닥에 묻은 피가 그의 것임을 알자 눈물이 솟아올랐다. 그러나 지금은 바보같이 울고 있을 시간이 없다. 한시라도 빨리 그를 빼내 이 곳을 빠져나가야 한다. 

[준비된거야?] 

기웅이가 들어와 내 옆에 섰다. 나는 고개를 끄덕이며 스승님께 다가갔다. 기웅이가 스승님의 몸을 붙들자, 나는 젓 먹던 힘까지 쥐어짜 쇠사슬을 잡아당겼다. 열려 있는 문 너머로 내가 들어오면서 던진 연막탄의 뿌연 연기가 스멀스멀 들어오며 매운 냄새를 풍겼다. 또한 머리 속으로는 프릭스들의 전파가 헤일처럼 밀어닥쳤다. 이 모든 일이 한꺼번에 다가오자 나는 깨질 듯한 통증을 느꼈지만 이를 악 물고 버텼다. 마침내 왼쪽 손에 묶인 마지막 쇠사슬을 끊어내자 스승님의 몸이 무너져내렸다. 육중한 무게에 기웅이의 작은 신음 소리가 방에 메아리쳤다. 나는 다가가 발 쪽을 들어올렸다. 내가 먼저 문을 나섰고 계단을 올라가는데 복도 안 쪽에서 프릭스가 내는 끔찍한 단말마의 비명이 울려퍼졌다. 순간 움찔하며 멈춰섰다. 내가 가장 원치않던 죽음이 생긴 것이다. 나는 이를 악물고 계단을 노려보다가 다시 올려가기 위해 발걸음을 옮겼다. 

[그리로 안 가는 게 좋을텐데..] 

쇠소리가 섞인 말이 들리자, 깜짝 놀라 걸음을 멈췄다. 현관문을 나와 나무들 쪽으로 몇 미터 쯤 갔을 때 생각도 못했던 그레고리의 목소리가 들려왔다. 나는 그 자리에 멈쳐 서서 다가오는 그를 쳐다보았다. 

[1킬로미터 앞에 뱀파이어들이 모여있다. 네가 그들을 뚫고 갈 수 있을까?]
[원하는 게 뭐에요?] 

나는 꽉 다문 이사이로 말을 내보냈다. 그는 내 옆으로 다가와 스승님의 늘어진 몸을 힐끔 쳐다보았다. 기웅이는 그와 눈이 마주치자 으르렁 거리는 소리를 냈지만, 이내 눈을 돌렸다.
그의 막강한 힘에 기가 눌린 것이다. 그는 검지 손가락으로 스승님의 다리를 톡톡치다가 나에게로 다시 돌아섰다.  

[지금은 특별히 원하는 게 없어]
[그럼 비켜주세요] 

나는 그가 내뿜는 힘에 두려움을 느끼며 다리가 떨리기 시작했지만, 이를 악물고 그와 눈을 맞추친채 거칠게 말했다. 그는 비릿한 미소를 지으며 내 귀에 속삭였다. 

[내 도움 없이는 절대 여길 빠져나가지 못해. 선택의 여지가 없어]

[뱀파이어는 완벽하지 않다] 17.동맹(6)

 

구해내기 위해 그들은 조건부인 동맹을 제안하는 것이지만, 여전히 나는 망설여졌다. 몇 명의 죽음이 따라올지 알 수 없고, 최악엔 그들 모두를 잃을 수도 있기 때문이다.  

[시간이 없다. 우리가 이 곳에 오래 있을 수록 위험이 높아지니, 빨리 움직이자] 

늑대는 나에게 이 일이 끝난 후, 맹세를 풀어주어야 한다는 말을 덧붙이고는 뒤를 돌아보았다. 그를 따라온 프릭스들은 모두 바닥에 엎드렸다. 그리고는 오소리들이 한 목소리로 맹세의 서약을 읊었다. 나는 무릎을 꿇었다. 그들 모두를 향해 고개를 숙였다. 감사하고 고마운 마음을 그렇게라도 표현하고 싶었기에. 

간단한 맹세의 의식이 끝나고 나는 그들을 만지고 안아주었다. 내 몸에 그들의 떨림이 닿자 감정이 흔들리고 부풀어올라 그들은 무사히, 차례차례 사람으로 변했다. 에스더는 그 옆에서 미리 가져온 옷을 나누어 주었다.

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우리는 식사가 한 시간 후 쯤 지급될 것을 확인했고, 그 때 급습하기로 결정했다. 에스더와 오소리들이 건물을 지키는 뱀파이어에게 다가가 유인하여 그들이 자리를 뜨게되면 나는 불을 붙인 연막탄을 계단 아래로 던질 것이다. 안과 밖에서 프릭스들이 음식을 주러온 뱀파이어들을 방에 가두면, 나는 스승님을 데리고 나올 예정이다. 부디 돌발 상황이 없이 계획대로 되기를 기도하며 프릭스들과 함께 건물에 최대한 가까이 다가갔다. 여느때처럼 검은 양복 차림으로 현관문과 그 주변에 서 있는 뱀파이어들이 보였다. 1시간이 흐르자 음식이 실린 카터를 밀고 들어가는 뱀파이어들이 왔고, 그들이 들어간 후 에스더는 손가락을 깨물었다. 피가 몇 방울 바닥으로 떨어졌다. 내 귀에 뱀파이어들의 중얼거림이 들렸다. 뱀파이어는 아무리 문명화되고, 인간을 헤치지 않기 위해 오랜 시간 훈련을 받았어도 본능을 완전히 피할 수 없다. 그들 역시 진한 피의 향이 코에 와닿자, 나처럼 몸을 움찔거리며 침을 삼켰다. 이어서 내 귀에 그들의 작은 움직임이 들어왔다. 오소리들마저 피를 바닥에 뿌리자 뱀파이어들은 서로 눈치를 보다가 잠깐 비우는 정도로 별일 있겠냐고 중얼거리며 냄새를 따라 발을 옮겼다. 에스더를 향해 손을 흔들었다. 그녀들은 고개를 끄덕이며 출발했다. 아마 뱀파이어가 흥미를 잃고 돌아오는 일이 없게 몇 미터 간격으로 피를 뿌릴 것이다. 그녀들에게 내가 생각하는 최악의 일이 생기지 않기를 바라며, 뱀파이어들이 건물에서 충분히 멀어지자 살금살금 다가가 현관문을 열었다. 내 뒤로 바짝 따라온 나머지 프릭스들까지 모두 들어서자, 지하에 같혀 있는 프릭스들에게 식사 배달에 대해 물어보았다.  

[지금 밀고 오는 소리가 들려요]
[알았어] 

나는 계단 쪽으로 걸어갔다. 음식을 배달하는 카터가 지나갈 수 있게 활짝 열어논 문으로 회색의 음침한 빛이 뿜어져나와 계단을 내려가기가 한 결 쉬웠다. 우리는 조용히, 줄을 맞쳐 계단을 모두 내려간 뒤, 몇 번의 구불거리는 복도를 꺽어들어가 첫 번째 방에 당도했다. 그 때, 복도 제일 안 쪽에서 쿵쾅거리는 파열음이 들려왔다. 나는 연막탄에 불을 붙여 최대한 안쪽으로 던지며 프릭스들에게 손짓을 했다. 그들은 즉시 그쪽으로 달려갔다. 나는 그 사이에 심호흡을 하고 첫 번째 방문을 열었다. 들어서는 순간 피냄새가 진동하여 숨이 막혔다. 그리고 바닥에 누군가의 피가 흩뿌려져 있었다. 혹시나..하는 생각에 심장이 덜컥 내려앉는 걸 느꼈다. 정면에 스승님은 잠이든 것처럼 눈을 감고 고개를 숙인채, 모든 감각이 닫혀 인형처럼 축 늘어져 있었다.