뱀파이어 작가와의 고군분투기

동경하는 작가는 인간이 아니었습니다 1
사와무라 미카게 지음, 김미림 옮김 / artePOP(아르테팝) / 2018년 11월

작가의 데뷔작인 론도를 너무 사랑한 나머지 그 작가의 책이 출판되는 출판사에 입사하기까지 한 광팬 세나는 출판사의 편집직원이 된 지 2년 만에 생각지도 못한 행운을 얻게 된다.
그건 바로 자신이 그토록 좋아하고 동경해 마지않던 얼굴 없는 작가 미사키 젠의 담당 편집자가 된 것
하지만 그의 전임 담당 편집자는 그녀에게 이상한 주의사항을 알려주면서 반드시 지켜야 한다고 다짐하는데 그 요구 사항이란 건 낮에는 연락하지 말 것과 은 제품을 몸에 걸치지 말아야 하며 경찰을 조심해야 한다는... 누가 들어도 이상하기 짝이 없는 사항들 뿐이었지만 세나는 작가님을 만나고 맨 먼저 그의 작품을 볼 수만 있다면 이보다 더한 일도 할 수 있다는 생각에 별다른 의심조차 하지않는다.
그리고 처음 만난 작가의 얼굴은 이 세상의 미모가 아닐 정도로 광채가 빛나는 뛰어난 미모의 20대 초반의 얼굴을 하고 있었지만 놀랍게도 인간이 아닌... 바로 뱀파이어였다는 설정
다소 코믹하게 느껴질 수도 있는 설정이지만 의외로 이야기자체는 가볍지 않다.
오래전부터 인간계에서 살아온 인간이 아닌 이들은 그들 나름대로의 네트워크가 있을 뿐 아니라 그들의 존재를 이미 알고 있는 소수의 그룹이 존재하며 그런 이계의 존재들이 인간계에서 일으키는 온갖 말썽들을 관리하게 위해 그들 역시 등록되어있고 세나의 동경하는 작가님인 미사키 역시 인간들을 도와 인간의 짓이 아닌 이계의 말썽들을 소리 없이 해결하는 일종의 해결사 역할을 하고 있었다.
그의 작품을 사랑하는 세나의 입장에선 안 그래도 오랫동안 신작이 안 나와서 안타까운데  이렇게 쓸데없는데 너무 많은 에너지를 쓰거나 혹은 위험한 일에 끼어들어 다치기라도 한다면 큰일... 그래서 그와 함께 온갖 사건에 뛰어든다.
집을 지키는 집 귀신인 자시키와라시가 어느 날 갑자기 사라지면서 덩달아 집안의 가세도 기울게 된 한 의뢰인으로부터 자시키와라시를 찾아달라는 의뢰부터 지나가는 행인들에게 갑자기 나타나 덤벼드는 집채만 한 검은 개 사건, 그리고 누군가에게 흡혈된 게 분명한 여대생 살인사건 등 어딘지 조금은 이상한...이 세상 사건이 아닌듯한 사건을 함께하며 사건 속 진실을 찾게 되는 과정에서 세나는 미사키의 깊은 고뇌와 허무에 대해 알게 된다.
제목부터 표지 그림 그리고 소재까지 모두 약간은 가볍고 왠지 소녀 취향의 느낌이 나지만 내용을 들여다보면 가볍지만은 않다.
사랑하는 사람을 다시 만나고 싶다는 하나의 일념 때문에 인간이 되기를 포기한 안타깝고 애절한 사랑이야기부터 기다리라는 주인의 말을 지키기 위해 죽어서 백골이 되어서도 그 자리를 지키고 있었던 충직한 개의 이야기도 사랑해 주지 않는 부모에게 사랑받고 싶은 마음에 스스로 뱀파이어가 되고 싶어 했던 어리석은 남자의 이야기도 그렇고 모두 다 다소 처절하게 느껴질 수도 있는 이야기이기도 하다.
인간이 아니면서 인간세계의 질서를 지키기 위해 자신을 던져 사건을 해결하는 미사키라는 캐릭터도 그렇고 이야기 전개를 보면 이번 한 번으로 끝날 것 같지 않다.
시리즈로 나와도 괜찮지 않을까 생각한다.

칼린다..자신의 능력을 알게되다

백 번째 여왕 ㅣ 백 번째 여왕 시리즈 1
에밀리 킹 지음, 윤동준 옮김 / 에이치 / 2018년 7월

고아 소녀 칼린다의 소망은 그저 자신의 단짝 친구인 자야와 평화롭게 살아가는 것 하나뿐이지만 수녀원에 있는 고아 소녀들은 후원자들의 간택을 받으면 거부할 수 없는 처지다.
그리고 소녀들을 간택해서 자신의 첩이나 몸종으로 삼기 위한 후원자가 찾아왔고 그는 놀랍게도 제국의 군주인 라자 타렉이었다.
그의 눈에 들기 위한 소녀들의 치열한 경쟁 속에 생각지도 못했던 칼린다가 간택되지만 그녀는 어릴 적부터 열병에 시달려와 제대로 된 훈련을 받은 적도 없을 뿐 아니라 무엇보다 외모조차 마르고 평범해 그녀가 왜 라자의 간택을 받은 100번째 아내가 된 건지 누구도 짐작조차 할 수 없는 가운데 수많은 라자의 첩들과 아내들 사이에서 목숨을 걸고 결투를 해 살아남아야 하는 처지가 된다.
이렇듯 여자들 간의 서바이벌 전투를 한다는 설정은 얼핏 헝거게임을 닮아있기도 한 백 번째 여왕은 약간은 아라비안나이트 속 배경과도 닮아있다.
여자들의 지위와 위치가 상당히 낮으며 남자들의 명령을 따라야 하고 종속적인 데다 터번을 쓰고 발목을 맨 헐렁한 바지 차림의 한 군주 라자 타렉의 복장도 그러하다.
이러한 배경에다 특이한 능력을 지닌 사람들이 등장하는 데 그 능력이란 것도 불과 물을 다루고 바람을 다루며 땅을 지배하는 능력이라 진짜 신드바드가 나오는 세계를 보는 것처럼 어딘지 환상적이고 약간은 몽환적이 느낌도 든다.
부타라고 불리는 자들은 물, 불, 바람, 땅을 부리는 이 세상에서 가장 중요한 요소들을 다루는 능력자들이며 그중 제일은 불을 다룰 수 있는 능력이고 이런 능력을 가진 자를 버너라고 하는 데 우리의 주인공인 칼린다가 자신은 몰랐지만 버너였으며 왕비 자리를 건 토너먼트 결투 직전 자신의 능력을 깨닫게 된다.
칼린다라는 소녀는 버너이기 이전에 이미 성격이 불같고 불의를 보면 참지 못하는 성정을 지녔었는데 자신의 능력을 자각하면서 자신이 사랑하는 사람을 지키기 위해 자신의 능력을 발휘하게 되고 진정한 여왕으로 나아가는... 그녀의 성장을 다루고 있는게 이 시리즈다.
그리고 그런 칼린다의 곁에서 그녀를 사랑하는 마음에 평생을 군인으로서의 자부심을 가지고 충성스러웠던 데븐 역시 폭군이자 칼린다의 남편이 될 라자 타렉에게 반기를 들게 된다.
가난과 굶주림에 지친 국민들의 시선을 피 튀기는 여자들의 토너먼트 경합으로 돌려 불만을 잠재우고 오랫동안 통치에 성공할 수 있었던 라자 타렉은 폭군이면서 잘 생긴 얼굴의 미남 군주로 수많은 아내와 첩들을 거느리면서도 오로지 자신이 사랑했던 유일한 여자이자 첫 번째 아내인 야스민을 향한 사랑만으로 가득 차 어리석고 잔인한 짓도 서슴지 않는다.
그의 유일한 소망은 더 큰 권력도 더 넓은 제국도 아닌 그저 죽은 야스민을 되살아나게 하는 것뿐
로맨스 소설 속 주인공에 가장 근접한 남자는 아이러니하게도 라자 타렉이지만 이 시리즈는 단순히 로맨스 소설이 아니기에 그는 악역으로 남을 수밖에 없다.
자신이 사랑하는 사람들을 지키기 위해 자신의 모든 걸 던진 칼린다... 하지만 그녀에게 적은 라자 타렉뿐 만이 아니었고 간신히 살아남은 그녀의 뒤를 무섭게 쫓아오는 또 다른 적을 피해 원하는 걸 얻고 사랑하는 데븐과의 평범하지만 행복한 날들을 맞을 수 있을지... 뒤편을 읽어봐야 할 것 같다.

조종당해 한 사랑이면 어때서

사랑하는 기생충 - Novel Engine POP
미아키 스가루 지음, 시온 그림, 현정수 옮김 / 데이즈엔터(주) / 2018년 10월

누군가를 사랑하는 데 있어 본인의 의지가 아닌 누군가의 의지가 반영된 것이라면 그건 진정한 사랑일까 아닐까? 그 사랑은 내가 한 것일까 아님 누군가의 것일까?
이 책에선 그런 근본적인 의문을 던져주고 있다.
어느 날부터 조금씩 강박증이 심해져서 마침내 바깥 생활을 하기가 거의 힘들 정도가 된 코사카는 자신의 처지를 한탄하다 모든 연인들이 사랑하는 모습이 보기 싫다는 이유로 바이러스를 만들어 크리스마스에 퍼지도록 하지만 그의 이런 계획을 미리 알아본 사람이 있다.
그리고 그로부터 받게 되는 이상한 협박은 자신과 어딘지 닮은듯한 여고생 사나기 히지리와 친해져서 그녀가 왜 등교를 거부하는 건지를 알아내야 한다는 것
그녀 사나기와 가까이 지내다 보니 자신도 모르게 강박 증상이 조금씩 나아지는듯하고 사나기 역시 다른 사람의 시선을 견뎌낼 수 없어서 일상생활이 힘들었는데 그와 있을 땐 조금 편해지게 된다.
이렇게 둘만의 세상에서 조금씩 서로에게 익숙해지고 서로를 받아들일 무렵 놀라운 사실을 알게 된다.
그 두 사람의 머릿속에 신종 기생충이 살고 있고 그 기생충이 서로를 알아보고 서로에게 끌린다는 것
인간의 몸을 숙주로 한 기생충이 자신이 원하는 걸 취하기 위해 인간의 뇌 속에서 인간을 조정한다는 설정은 사실 좀 섬뜩하게 느껴지기도 하는데 그래서 코사카를 비롯해 다른 감염자 커플이 구충제를 먹어 기생충을 없애고자 하는 건 당연하다 생각했다.
만물의 영장이라 하는 인간이 한낱 기생충에 의해 조정되어 사회에서 고립되고 사람들을 꺼리는 증세를 보인다는 것도 조금은 어이없지만 인간이 가장 숭고하게 여기는 사랑마저도 인간의 의지가 아닌 번식에 성공하기 위한 기생충의 조정이라니...
내가 만일 그런 사실을 안다면 두 번 생각할 것도 없이 당연하게 구충제를 먹고 내 머릿속에서 내 의지를 조정하는 그 기생충을 죽일 것이다. 아니 나뿐만 아니라 거의 모든 사람이 이런 결정을 할 것이다.
이런 때 조금은 특별한 소녀 사나기는 혼자서 반대하면서 절대로 기생충을 죽여서는 안된다는 입장에 선다.
그녀는 어릴 적부터 늘 마음 한편이 공허하고 두려웠으며 사는 게 즐겁지 않았는데 자신과 같이 감염된 코사카와 같이 보낸 나날은 평화롭고 조금은 행복했기에 원래대로의 모습으로 돌아가는 것이 싫다는 입장이다.
그녀는 지금이 좋을 뿐 아니라 기생충에 의한 조종이든 뭐든 그게 있으므로 자신에게 특별히 해가 되는 것도 아니면 굳이 그걸 죽여서 원래의 자신으로 돌아갈 이유가 없다는 것
하지만 코사카는 그녀와 나이차도 의식되고 기생충에 의해 조종되어 자신을 사랑한다고 착각하고 있을지 모르는 사나기의 입장을 생각해서 치료하기로 결정한다.
기생충에 감염된 사람들의 특징을 보면 우선 뭔가 하나씩 강박증 같은 게 나타나 다른 사람들과의 접촉을 꺼리다 마침내는 사회로부터 고립되어 버리고 오로지 자신들만 알아볼 수 있는 또 다른 감염자와만 반응한다는 설정인데 이런 모습들은 사실 우리 주변에서도 흔히 볼 수 있는 현대인들의 모습 중 하나이기도 하다.
사람들과 고립되어 자신만의 세계에 갇혀 사는... 그리고 타인과의 관계에 어려움을 겪는 모습은 너무 흔히 볼 수 있는 모습이라 이제는 특별하다 여겨지지도 않는 모습인데 이런 모습이 이 책에서는 신종 기생충에 감염되어 인간의 의지가 아닌 기생충의 조종으로 이런 상태가 되었다는 설정으로 바꿔놓는 기발함을 보여주고 있다.
작가의 신선한 발상도 사랑에 대한 새로운 정의도 흥미로운... 지극히 일본 소설스러운 책이 아니었나 생각한다.

일상속으로 찾아든 동물이야기

아저씨 고양이는 줄무늬
무레 요코 지음, 스기타 히로미 그림, 김현화 옮김 / 양파(도서출판) / 2018년 11월

거리의 고양이 시마짱은 애교도 없고 조금은 퉁명스러운 태도를 보이지만 그럼에도 주변 사람들에게서 먹을 걸 원하는 대로 얻어먹는 재주가 있다.
안 주면 줄 때까지 눈을 맞추고 조금은 뻔뻔한 태도로 원하는 걸 얻어먹는 시마짱은 길고양이 특유의 눈치 보는 것이 없고 주변을 경계하는 듯 안 하는 조금은 자유로운 고양이이다.
그런 시마짱을 바라보는 저자 무레 요코의 시선은 따뜻하고 여유롭다.
그녀의 나이가 50대이어서인지 짜증이 날만 한 상황에서도 시마짱뿐만 아니라 주변을 바라보는 시선에는 온도가 느껴진다.
베란다에 놓아둔 고양이의 먹이를 같이 먹으려고 드는 새들에게도 한자리 내어주고 식탐 많은 시마짱에게도 원하는 대로 먹이를 줄 뿐만 아니라 거리의 공원에서 마주치는 견공들에게도 친절하기만 하다.
주변을 둘러싼 일상에서 흔히 만나게 되는 동물들의 이야기를 주로 다루고 있는 무레 요코의 에세이는 그래서인지 특별한 건 없어도 읽으면 마음이 따뜻해진다.
아마도 글을 읽으면 그녀의 넉넉한 마음을 느낄 수 있을 뿐 아니라 평소라면 예사로 보고 넘길 수 있던 걸 특별하게 만드는 그녀의 재주 때문이 아닐지...
시마짱의 이야기는 재밌기도 하고 뻔뻔한 태도로 일관하는 모습에 웃음이 나기도 하지만 길고양이로 살아가면서 여러 가지 고난과 위태로운 일상이 나올 땐 안타까운 마음이 들어서 가끔씩 안 보이다 모습을 드러낼 때 여러 가지 요구를 들어줄 수밖에 없었던 작가의 마음이 조금은 이해되기도 했다.
길고양이도 개도 심지어 대부분의 사람이 싫어하는 설치류조차 좋아하는 무레 요코지만 모기에 있어서는 인정사정없다.
그야말로 모기와의 전쟁이나 다름없지만 역시 늘 패배하고는 얼굴이며 온갖 곳에 모기에 물려 가려움 때문에 고생하는 모습은 웃음이 난다.
여기에다 방사능 누출로 인해 모기가 점점 더 커지거나 변형되는 건 아닌지 하는 상상은 그녀가 확실히 작가임을 깨닫게 해주는 부분이기도 하다.
이렇게 글 속에 많은 동물들이 등장하고 그걸 지켜보면서 느꼈던 동물들의 모습이나 형태에 대해 재치 있는 글 솜씨로 이야기해 놓은 것도 좋았지만 글 속에 녹아든 그녀가 세상을 바라보는 시선이 더 좋았다.
세상을 조금은 더 여유롭고 조금은 더 사랑을 가지고 지켜보는... 그래서 많은 사람들이 싫어할 수 있는 거리의 동물들에게도 따뜻한 시선으로 보고 거기에서 사랑스러움을 찾아내는 모습은 감탄스럽다.
차가워지는 가을 조금은 마음 따듯해지게 하는 글이 아니었나 생각한다.

인간사회는 평등하지않다

미등록자 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 77
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2018년 10월

모텔에서 여대생이 살해당하는 사건이 발생하고 사건 현장에서 체모가 발견된다.
거기에서 DNA를 찾을 순 있지만 대조군이 없으면 이런 건 아무런 소용이 없다는 걸 잘 아는 현직 형사 아사마는 그걸 가지고 모처로 가라는 상부의 지시에 짜증이 난다.
그리고 그곳에서 만난 인물인 가구라라는 인물은 DNA만 있으면 어떤 범죄자도 찾아낼 수 있고 검거율을 자신하며 현장의 경찰들을 단지 DNA로 밝혀지는 데이터를 따라 범인만 검거하면 되는 쓸모없는 인간 취급을 해 처음부터 아사마와 반목한다.
하지만 얼마 안가 밝혀지는 내용은 생각도 못 한 것까지 범인에 대한 것이 밝혀지고 심지어는 용의자의 얼굴까지 알 수 있을 뿐 아니라 정확도가 99%에 가까울 정도다.
이제 전 국민의 데이터 화가 정당성을 띠고 각처에서 DNA 정보를 등록하고 제공하는 것이 바로 범죄를 낮추는 일이자 국가를 위한 의무임을 강조하면서 홍보에 열을 내는 사람들
어느새 범인을 잡는 데 있어 모든 것의 우선은 DNA를 채집해서 범인을 특정 짓는 것뿐이고 이제 형사들은 스스로 범인을 잡으려는 별다른 노력을 하지 않고 있던 차... 그 DNA 데이터로도 용의자를 찾아낼 수 없는 살인사건이 발생한다.
연이어 특급호텔의 VIP 룸에 있던 천재 수학자이자 이런 DNA 수사시스템을 개발한 다테시나 사키를 비롯해 남매 모두 살해당하는 사건이 발생하지만 경찰과 과정연 모두 이 모든걸 극비로 한 채 비밀리에 수사를 진행하다 용의자를 찾아내는 데 그는 너무나 의외인 인물 가구라 하였다.
가구라 역시 살해된 사키의 몸에서 자신의 DNA가 나왔다는 걸 알지만 자신의 무죄는 알아도 이를 증명할 수 없을 뿐 아니라 완전히 자신이 한 짓이 아니라고 장담할 수 없다.
좁혀오는 수사망에 일단 달아나는 가구라
이렇게 보면 오래전에 인상적으로 봤던 영화 마이너리티 리포트가 생각나는 부분이다.
자신이 범인이 아닌 걸 알지만 이를 증명할 수 있는 방법도 없고 자신이 그토록 깊게 믿었던 테크놀리지 시스템에 오류가 있을 수 있다는 걸 인정하기도 쉽지 않은...
여기에서도 가구라 역시 시스템에 오류가 있다는 쪽보다 자신의 또 다른 자아의 짓이 아닐까 스스로를 의심하는 모습을 보여준다.
이야기 전체를 아우르는 주제인 국가에 의한 개인의 사생할 정보의 채집은 정당한 것일까?
국가는 누구를 위해서 이런 시스템을 만든 건가?
얼핏 들으면 범죄 예방과 작은 단서로도 쉽게 범인을 잡을 수 있다는 점은 장점으로 여겨지지만 이는 모든 국민을 잠재적인 범죄자로 보는 것 그 이상도 아니다.
국민의 개인적인 정보를 담보로 해야만 국민의 안전을 지킬 수 있는 건 아니라고 생각하기에 무조건적으로 개인의 DNA를 비롯해 개인의 민감한 사항까지 국가가 관리하는 건 행정 편의주의적인 발상이라 생각한다.
그래서 히가시노 게이고가 국민에 대한 모든 정보를 국가가 관리한다면 이런 일이 일어날 수도 있다는 걸 보여준 게 아닐까
아무리 모든 걸 시스템화했고 개인 정보를 조심히 취급한다고 해도 결국에 시스템을 작동하는 것도 거기에 데이터를 입력하는 것도 인간이 하는 것이기에 충분히 오류가 발생할 수도 있을 뿐 아니라 특정 목적을 가지고 의도적인 조작 역시 가능한데 그렇다면 이는 개인적 수준의 재앙이 아니라 국가적인 재앙이 될 수도 있음을 경고하고 있다.
게이고의 책답게 가독성도 좋고 사회적인 문제를 소재로 하면서도 너무 무겁게 다루지 않아 끝까지 독자들의 흥미를 잃지 않게 했다.