코로나와 잠수복

코로나와 잠수복
오쿠다 히데오 지음, 김진아 옮김 / 북로드 / 2022년 6월

요 몇 년 새 코로나라는 전염병은 사람들의 생활 전반을 뒤흔들고 경제의 판도를 뒤집었으며 사람들과의 소통 방법에도 변화를 줬다.

그리고 하루가 다르게 세계를 변화시킨 걸로 부족해 사람들의 가치관마저 바꿔놓았다.

그래서일까

상처 입고 황폐해진 사람들의 마음에 위로를 주고 쓰다듬어 줄 수 있는 작품들이 요즘 많이 눈에 띈다.

이 책 역시 그와 다르진 않다.

사실 오쿠다 히데오의 작품을 즐겨보는 사람들이 그에게 기대하는 건 부조리에 맞서거나 거대한 힘에 의해 궁지까지 몰린 소시민들의 작은 반란 같은 블랙 유머 소설이지만 언젠가부터 작가 역시 일본 작품들 전체를 관통하는 힐링 혹은 치유 소설에서 벗어나지 못한 것 같아 아쉽게 느껴진다.

이 작품 역시 그런 작품에서 벗어나지 못하고 있는 데 상처받은 사람들을 치유하고 위로해 주는 건 뜻밖에도 사람이지만 사람이 아닌 그 무엇이라는 점이 이채롭다.

5편의 단편들로 이뤄진 코로나와 잠수복에는 대부분 사람들로 인해 마음의 상처를 입어 상심하거나 위기에 몰린 사람들이 등장한다.

바닷가의 집에선 믿었던 아내의 외도로 마음에 상처를 입은 남자가... 파이트 클럽에선 몸 바쳐 일한 직장에서 밀려나기 일보 직전이지만 가족을 생각하면 그만둘 수 없어 괴로워하는 남자가... 점쟁이에선 잘나가는 남자친구와 결혼하기를 원하지만 뜻대로 되지 않아 고민하는 여자가... 코로나와 잠수복에선 코로나가 창궐하는 데 자신의 가정을 지키기 위해서 남들의 시선 따윈 신경 쓰지 않고 잠수복을 입는 가장이 나온다.

그리고 판다를 타고선에만 예외적으로 누군가에 의해 상처를 입은 사람이 아닌 누군가를 치유해 주기 위한 이야기가 나온다.

우연히 구입한 클래식카 피아트 판다와 그 차의 내비게이션이 이끄는 대로 가서 그 차에 얽힌 사람들의 추억을 들려주는 걸로 다섯 편의 단편을 마무리 짓고 있다.

여기에선 뭔가 상심하거나 상처를 입은 사람을 위로해 주거나 살아갈 힘을 주는 존재가 평범한 사람이 아니라는 걸로 작가는 차별화를 시도한 듯하다.

그럼에도 완전히 사람이 아닌 무언가가 아니라 사람의 모습을 한 오래전 죽은 사람 혹은 그 영혼이 상처 입은 마음을 위로하고 보듬어주며 누군가를 찬란했던 젊은 날의 추억으로 이끌어준다.

모두가 오랜 전염병의 창궐로 누군가를 잃거나 삶의 의욕을 잃으며 힘든 시간을 보내고 있는 이때 가슴을 따뜻하게 하는 이야기로 새로 살아갈 힘을 내도록 위로받을 수 있다면 그건 그것대로 괜찮지 않을까 싶다.

부담 없이 읽기에 좋은 가슴 따뜻한 이야기

류

류 - 제153회 나오키상 수상작
히가시야마 아키라 지음, 민경욱 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 6월

책을 읽기도 전에 소개 글만 보고 몹시 궁금하게 한 책이었다.

문학상을 받는 게 쉽지 않은 일인데 하나 둘이 아니라 3대 문학상을... 그것도 나오키상이라는 문학상과 책을 사는 독자들에 의한 상인 일본 서점 대상과 이 미스터리가 대단하다를 동시 석권한 작품이라는 것만 봐도 이 작품이 문학적으로도 대중적으로도 뛰어난 작품이라는 걸 보여준다.

게다가 특이하게도 일본에서 상을 받았지만 작가는 대만 출신이고 작품 배경에는 중국과 대만과의 역사가 밀도 있게 그려져있다.

일본은 단지 배경으로 잠시 등장할 뿐 오롯이 대만과 중국의 역사적 사건을 중심으로 그 시대를 살아온 사람들의 이야기를 함에도 일본의 문학상을 수상할 정도면 이 모든 걸 아우를만큼 이 작품이 독보적이었다는 뜻이 아닐까 싶다.

하지만 책을 읽자마자 느낀 건 생각과는 전혀 다른 전개였고 장르 역시 생각과는 다르다는 것이었다.

할아버지의 시신을 맨 먼저 발견한 손자가 그 범인을 찾는 과정을 그리고 있다는 잠깐의 설명으로 당연히 미스터리 소설이라고 생각했는데 그 과정은 전체 이야기의 일부분일 뿐이고 손자에 의해 할아버지 시대의 역사를 더듬어가며 그 시대를 살아남은 사람들의 역사 드라마라고 볼 수 있을듯하다.

그렇다고 재미가 없었냐하면 그렇지는 않다.

마치 오래전 70~80년대를 배경으로 한 드라마를 보는 듯한 향수를 느끼게 했고 읽으면서 대만과 중국 본토 사이의 역사는 우리나라와 북한의 사이처럼 가까우면서도 먼... 그리고 이념의 차이로 한 민족이 갈라진 비극적인 역사마저 동질감을 느끼게 했다.

예치우성은 평범한 소년이었지만 할아버지의 죽음을 목격한 후로 모든 것이 달라졌다.

누군가에 의해 잔인한 방법으로 살해당한 할아버지의 시신은 이후 그의 삶을 지배하는 것 중 하나였고 반드시 범인을 잡아 복수하겠다는 일념을 마음속 깊이 간직하고 있지만 생각 외로 범인의 정체는 좀처럼 드러나지 않는다.

그런 가운데 어린 시절 함께했던 친구가 불량배 조직에 들어가 사고를 치는 바람에 덩달아 예치우성의 삶마저 당연한 듯 뒤틀리게 되고 대학에 들어가 평범한 삶을 살 것 같았던 삶은 모든 것이 뒤틀려버린다.

여기에다 첫사랑의 실패는 이제까지의 그와 전혀 다른 모습으로 변하게 하는 결정타로 작용한다.

마치 흘러가는 물처럼 아무런 미련도 계획도 없이 살아가게 된 그는 이미 예전의 그가 아니었고 이대로 끝나버릴 것 같았던 그의 삶을 또다시 변하게 한 것 역시 할아버지였다.

도저히 밝혀질 것 같지 않았던 범인의 정체를 문득 깨닫게 된 예치우성은 결국 이 모든 것의 시작이자 끝인 중국으로 가 직접 눈으로 확인하고자 한다.

읽으면서 책 속에 그려지는 70~80년대 대만의 풍경은 흡사 우리나라의 옛날 모습을 보는 듯 친근했다.

한민족이면서 이념이 다르다는 이유로 수많은 목숨을 앗아간 전쟁을 하고 서로에게 총칼을 겨누면서 죽일 듯 노려보다가도 언제 그랬냐는 듯 서로를 챙겨주기도 하고... 국가를 위한다는 명분으로 거침없이 자행되던 독재정부까지..

무엇보다도 경제성장기를 몸으로 겪으면서 어느새 점점 세대 간의 변화가 극명하게 갈리는 과정을 입체적인 캐릭터들을 통해 생생하게 그려내고 있다.

그래서 책을 읽으면서 마치 한편의 드라마를 보는듯한 느낌도 들었는데 작가가 왜 일본에서 침체된 일본 문단을 구원한 희망으로 떠올랐는지 알 수 있었다.

적당히 비슷한 포맷과 결말로 다소 식상해지고 신선함이 사라졌던 일본 소설과 달리 마치 정제되지 않은 거칢이지만 그 속에서 인간미를 느낄 수 있고 생생함이 그대로 전달되는 듯한 필체는 확실히 읽는 재미를 준다.

여기에 사람들이 좋아하는 미스터리를 가미한 류는 확실히 기존의 일본 소설과는 다른 느낌과 재미를 준다.

작가의 다른 작품도 궁금해진다.

 

최후의 증인

최후의 증인 - The Last Witness
유즈키 유코 지음, 이혁재 옮김 / 더이은 / 2022년 5월

이미 결론이 다 났다 싶은 사건을 막판에 뒤집기 한판으로 카타르시스를 안겨주는 법정 스릴러는

범인임이 분명하면 할수록 혹은 완전히 무죄임에도 무죄를 증명할 방법이 없는... 즉 도저히 뒤집어질 수 없는 자충수에 몰린 상황이면 상황일수록 누구도 예상 못 한 카드로 판도를 뒤집는 그 묘미에 승패가 갈린다.

그래서 잘 쓰인 법정 스릴러만큼 반전의 재미를 주는 것도 없는 게 아닐까?

그런 의미에서 본다면 이 책 최후의 증인은 생각지도 못한 부분에서 독자의 뒤통수를 때리는 반전이 장점은 아니다.

오히려 책을 읽으면서 뒷부분이 어떻게 진행되어 갈지 어느 정도 예상 가능한 전개를 보인다.

그렇다면 법정물의 장점이 사라진 게 아닌가 하는 생각을 할 수도 있겠지만 작가는 그런 부분을 스토리의 힘으로 충분히 메울 뿐 만 아니라 작가 특유의 매력을 제대로 보여주고 있다.

게다가 작가의 이름이 어딘가 익숙한 듯해서 찾아보니 예전에 아주 재밌게 읽었던 외로운 늑대의 피와 달콤한 숨결을 쓴 작가라는 걸 알고 놀랐다.

작품의 성향이나 분위기가 전혀 달라서 같은 작가의 책이라는 걸 예상조차 하지 못했기 때문인데 알고 보니 작가가 어느 한 부분에만 집중하는 스타일이 아닌 다양한 스타일에 도전하는 작가였고 대부분의 책이 호평을 받았다는 걸 보면 작가의 역량이 뛰어남을 알 수 있다.

검사로 뛰어난 활약을 하던 사카타는 어느 날 갑자기 어느 사건을 계기로 검사를 때려치우고 변호사의 길을 걷는다.

얼핏 보면 수수한 옷차림과 외모로 그가 뛰어난 변호사임을 알 수 없지만 이제까지 재판에서 실패한 적이 없는 백전백승의 변호사

그런 그가 누가 봐도 범인이 분명해서 승소할 가능성이 없는 용의자를 변호하기 위해 나섰다.

호텔방에 든 남녀가 있고 두 사람 중 누군가는 살아서 그 방을 나오지 못했다.

두 사람 외에는 그 방을 드나든 사람이 없었고 둘의 관계는 평범한 커플이 아닌 이른바 불륜커플

경찰은 용의자를 특정해 검거하고 이내 형사재판을 하게 되지만 증거와 모든 상황이 그 사람을 범인으로 지목하는데도 불구하고 그 사람은 끝까지 자신의 범죄를 부인하면서 사카타에게 변호를 일임한다.

당연히 검찰 측에서는 그의 이런 행보에 촉각을 곤두세우고 검사로서 촉망받는 사람을 내세워 재판에 임하지만 재판이 끝나갈 즈음이 되도록 뚜렷한 변호를 하지 않는다.

그의 이런 이상한 행동이 신경에 거슬린다고 느낄 즈음 그는 마침내 누군가를 중인 석에 세운다.

그가 증인석에 세운 사람은 누구일까?

모든 것이 불리한 상황에서 단번에 역전시킬 만한 변수는 과연 뭘까 하는 궁금증을 가지고 끝까지 몰입해서 읽게 하는 최후의 증인은 법정스릴러 가 가지는 긴박감과 긴장감은 다소 부족한 듯하지만 사카타가 가진 패가 과연 뭘까 하는 궁금증에 끝까지 책에서 눈을 떼지 못하게 한다.

사실 왜 이 사건이 벌어졌는지는 이야기 중간에서 이미 드러나있고 어떤 전개를 펼칠지도 예상 가능하지만 그럼에도 역시 가독성이 뛰어난 걸 보면 작가의 필력이 범상치 않음을 알 수 있다.

이제껏 작가의 책을 3권쯤 읽었는데 세 권 다 전혀 다른 분위기였고 세 권 다 만족스러웠던 걸 보면 작가의 스토리텔링이 뛰어남을 알 수 있다.

범죄 그 자체보다 범죄 이면의 사람의 이야기에 집중하는... 여성 특유의 섬세함이 돋보이는 작가가 아닐까 싶다.

작가의 다른 작품도 읽어보고 싶다.

[100자평] 전망탑의 라푼젤

전망탑의 라푼젤
우사미 마코토 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 7월

동화에서 따온 제목 그리고 만화스러운 표지의 사랑스러움과 달리 내용은 가정에서도 거리에서도 제대로 보호받지 못하고 폭력에 시달리는 아이들의 실상을 고발하는 내용이라니....그 괴리의 차이만큼 책에 대한 궁금증이 커집니다.

유쾌상쾌통쾌한 과부들의 입담

정숙한 과부들을 위한 발칙한 야설 클럽
발리 카우르 자스월 지음, 작은미미 외 옮김 / 들녘 / 2022년 6월

제목만 봐서 코믹하거나 야할 것 같다는 느낌이 드는 데 이는 반은 맞고 반은 틀렸다.

정숙한 과부와 전혀 어울리지 않는 야설이란 단어를 매치한 이 소설은 재치 있고 흥미로우면서도 적당히 야한가 하면 생각지도 못한 치부를 건드리고 들어온다.

왜 과부들은 정숙해야 하는가

누가 그들에게 정숙을 요구하고 강요하는 가 하는 문제는 우선 이 사람들이 흔히 우리가 생각하는 서양의 미망인들이 아니라는 걸 감안해야 할 듯하다.

영국의 인도인들이 모여서는 마을 사우스 홀

그곳에는 우리가 아는 규칙과 규범이 아닌 그들만의 규칙과 규범이 있고 그걸 지키지 않으면 무리에 어울릴 수 없다.

사원이 있어 온갖 사람들이 모여들고 누구의 비밀도 온전히 지켜지기 힘든 이곳에 인도인이면서도 영국인인 니키는 언니 민디의 부탁으로 결혼을 위해 만든 민디의 프로필을 부치기 위해 왔다.

지극히 영국인의 사고를 가진 니키로서는 얼굴도 모르는 사람과 선을 봐서 결혼하겠다는 언니 민디를 이해할 수 없지만 부탁을 들어주지 않을 수 없어 이곳 사우스 홀에 왔고 이곳에서 생각지도 못했던 일자리를 얻는다.

이곳 사우스 홀에 사는 인도 여자들을 위한 글쓰기 강좌

대학을 중퇴한 후 제대로 된 일자리를 찾지 못해 자신감이 한없이 떨어진 니키에게 이 일자리는 뭔가 새롭게 해 볼 의지를 불러오지만 첫날 강좌에 모인 사람들은 예상과 달리 모두 글쓰기에는 관심이 없고 오로지 넘쳐나는 시간을 때우기 위해 이곳으로 온 과부들이었다.

당연히 수업의 진도가 나가기는커녕 그녀들은 자신의 이름조차 제대로 쓰지 못하는 문맹이 대부분이라는 걸 발견한 미키는 방향을 바꿔 영어 기초를 가르치려 하지만 그녀들의 생각은 달랐다.

오로지 자신들의 상상이나 자신들이 하고 싶어 했던 이야기를 누군가에게 들려주기 위해 이곳으로 모였고 무엇보다 놀라운 건 그녀들이 하고자 하는 이야기가 어디에서도 마음껏 할 수 없었던 성적인 이야기나 성에 대해 그녀들이 꿈꾸던 걸 누군가에게 들려주고 싶어 한다는 것이다.

대담하고 노골적이며 야하기까지 한 그녀들의 이야기는 이내 활기를 띠고 누군가의 의견으로 이야기가 글로 옮겨지지만 이 모임에서도 다른 누군가는 그녀들의 이런 일탈을 싫어할 뿐 아니라 거부하고 나선다.

니키는 자신의 강의가 처음 생각과 다른 쪽으로 흐르는 걸 어느새 묵인하고 즐기게 되지만 이 강좌가 변한 걸 책임자인 쿨빈더가 알게 해서는 안 된다.

그녀는 전형적인 인도의 여자이자 아내로 규칙과 규율을 중시하며 전통을 중시하는 고지식한 타입이었고 자신이 책임하에 이런 강좌가 열리는 걸 두고 볼 타입은 아니었다.

게다가 쿨빈더외에도 조심해야 할 무리가 있다.

언젠가부터 사우스 홀에는 여자들에게 전통과 책임을 강요하며 이를 따르지 않는 사람들을 뒤에서 체벌을 하거나 테러를 가하는 무리가 생겨나 두려운 존재로 부상하는 중이었고 이들의 레이더에 걸리면 이 클럽 역시 무사하기 힘들다. 아니 무사하기는커녕 사람들의 차가운 시선과 비판에서 벗어날 수 없고 정숙하지 못하다는 오명을 뒤집어쓸 수도 있다.

하지만 니키의 이런 걱정에도 불구하고 어느새 이 강좌에서 나오는 이야기는 점점 더 아는 사람이 많아지고 생각지도 못했던 사람들로부터 지지와 함께 같이 동참하고자 하는 사람이 생겨나면서 발각될 위험은 커져만 간다.

겉으로 봐선 절대로 그럴 것 같지 않은 무리 즉 중년이나 할머니 연배의 여자들이 모여 입에 담기도 야한 이야기를 하고 금기시되던 섹스에 관한 이야기를 하면서 일탈을 꿈꾸는 모습을 사뭇 유쾌하게 그리고 있는 이 작품은 자신의 고향이 아닌 낯선 타국에 살면서도 고향에서의 습관과 문화에서 벗어날 수도 벗어나지도 못하는 인도 여자들의 현실을 고발하고 있다.

21세기인 지금도 집에서 정해준 남자와 결혼을 해야 하고 정숙을 요구하며 이성과의 교제를 금기시하거나 이를 어길 시 심한 경우 배우자나 남자 형제로부터 폭행을 당하거나 죽임을 당해도 명예살인이라는 명분을 내세워 정당화하는 모습을 보면서 인도가 아닌 영국에서 민주주의의 가치를 배우고 자란 인도여자들이 느끼는 답답함과 부당함 그리고 어디에도 하소연할 수 없어 막막함을 느끼는 모습을 니키라는 캐릭터를 통해 제대로 구현해 내고 있다.

다소 무거울 수 있는 소재를 유쾌하면서도 흥미롭게 그려내서 아주 즐겁게 읽을 수 있었다.

여기에 생각지도 못한 반전은 덤~