그는 어떻게 나락으로 떨어졌나

[전자책] 트위스티드 캔들 ㅣ 에드거 월리스 미스터리 걸작선 1
에드거 월리스 지음, 양원정 옮김 / 양파(도서출판) / 2018년 10월

불운한 한 남자가 있었다.
그는 잘 나가는 추리작가이고 아름다운 아내와 서로 사랑하며 살아가는 남들이 보기엔 걱정 따윈 없을 것처럼 보이지만 한 번의 투자 실패로 큰 손해를 입은 걸로 모자라 다른 사람에게 돈을 빌리는 어리석은 짓을 저지르고 말았다.
그리고 이후부터 그를 기다리는 건 나락으로 떨어지는 일뿐
정신 차려보니 그는 자신에게 돈을 빌려준 사람을 총으로 살해하고 말았고 감옥에 갇혀 15년형을 선고받은 죄수가 되지만 그의 친구이자 유능한 런던 경시청의 경찰국장 티엑스는 그의 말을 믿는다.
그리고 그의 수사로 친구 존 렉스맨의 무죄가 증명되어 사면이 결정된 날 어이없게도 렉스맨이 감옥을 탈옥하여 종적을 감춰버리는 일이 벌어진다.
한마디로 하룻밤만 지나면 자신의 발로 걸어 나올 수 있는 걸 불운한 선택으로 숨어 다녀야 하는 신세가 된 그야말로 억세게 운 나쁜 남자가 아닐까 싶다.
이 모든 정황에서 가장 의심스러운 용의자는 바로 렉스맨의 또 다른 친구인 카라라는 남자
카라는 잘생긴 미남에다 엄청난 부자인 남자로 늘 웃음을 띠고 상대를 대하는 매력적인 신사중의 신사지만 그런 그를 늘 꺼림칙하게 생각하는 사람이 있었다.
바로 렉스맨의 아내인 그레이스
그레이스는 그를 늘 질색하며 맞이할 뿐 아니라 남편인 렉스맨이 그와 가깝게 지내는 걸 싫어하며 그에게선 늘 섬뜩하고 오싹한 기운이 든다는 말로 그를 평하곤 했는데 참으로 예리한 감을 가진 사람인 게 분명하다.
모두의 예상대로 카라 그가 렉스맨에게 불어닥친 모든 불행의 근원이기 때문이다.
카라라는 인물도 상당히 흥미로운 인물이다.
눈에 띄는 미남인데다 돈도 어마어마하게 많은 인물인데 그의 집착과 소유욕, 그리고 끝없는 욕망은 타의 추종을 불허할 정도이다.
아마도 그의 이런 성격이 엄청난 부를 얻는데 도움이 되었을 것이지만 자신이 원하는 걸 갖기 위한 거침없는 행보와 잔인한 성정은 주변에 많은 적을 만들게 되고 남에게는 그렇게나 잔인하고 잔혹하게 굴면서도 자신의 신상에 무슨 해를 입을지 몰라 두려움에 떨며 아무도 믿지 않고 자신의 침실을 요새처럼 만들어놓고 숨은 듯이 자는 모습은 참으로 아이러니하게 보인다.
이런 카라에 속절없이 당하는 렉스만은 각종 트릭을 쓰고 암호를 이용하는 추리소설은 잘 쓰지만 현실에서는 남을 너무 쉽게 믿는 순진하기만 한 남자였기에 악행으로 다져진 카라를 이겨내기는 쉽지 않다.
오래전부터 치밀하게 준비해서 영문도 모르는 한 순진한 남자를 단숨에 낚아채 한순간에 나락으로 떨어뜨리는 카라의 솜씨를 보면 웬만한 사람은 누구라도 그 마수에서 빠져나오기 쉽지 않을 정도일 것 같다.
사실 이 책은 쓰인 지가 오래되어 요즘에 나오는 미스터리, 스릴러물에 비해 이야기 플루트 자체가 복잡하거나 여러 가지 트릭을 장치로 하지 않은 다소 심플한 전개이지만 그럼에도 상당히 흥미 있게 읽혔다.
범인이 누구이고 또 다른 사건의 범인의 정체도 쉽게 알 수 있지만 그럼에도 마치 오래된 영화를 보는 것처럼 흥미롭게 읽혔을 뿐 아니라 지금은 흔한 개념인 사이코패스를 다른 사람의 행복을 망가뜨리고 자신의 만족을 위해 아무런 거리낌 없이 악행을 저지르는 악마적 인물로 등장시킨 것도 흥미로웠다.
작가가 그 유명한 킹콩의 원작자라는 것도 그렇지만 다른 작품인 4명의 의인도 재밌게 읽은 기억이 있어 이 책 역시 기대를 가지고 읽었는데 그 기대를 저버리지 않았을 뿐만 아니라 작가의 다른 작품에 대한 궁금증도 불러오고 있다.
복잡한 범죄가 나오는 것도 과학적인 범죄 기술이 나오는 것도 아닌데도 불구하고 오롯이 사건과 그 주변을 둘러싼 정황 전개만으로도 독자의 흥미를 붙잡아 둘 수 있는 건 분명 작가의 탁월한 필력 때문이 아닐까 생각한다.
캐릭터도 매력적이지만 출간된 지 오래되었음에도 충분히 매력적으로 다가오는 작품이 아니었나 생각한다. 다음 작품도 기대해본다.

카드의 운명을 거슬러라

살해하는 운명 카드
윤현승 지음 / 새파란상상(파란미디어) / 2011년 9월

아버지로부터 느닷없이 물려받은 빚 때문에 한순간에 나락으로 떨어지게 된 종민
빚을 갚겠다는 마음으로 카드대출을 받지만 빚은 더 늘었고 직장 동료의 꾐에 빠져 대출받아 투자하다 동료의 배신으로 투자금을 날리고 이래저래 빚이 산더미처럼 쌓여서 옴짝달싹하지 못하게 된 종민이 갈 곳이라곤 뻔했다.
제대로 된 직장도 갖지 못한 채 다른 이들의 멸시를 받으며 하루하루 연명하는 그에게 어느 날 갑자기 뿌리치기 힘든 제안이 들어온다.
별다른 노력을 하지 않아도 한순간에 빚을 갚고 거액을 손에 쥘 수 있다는 그 제안이란 일주일간 저택 안에 머물며 정해진 규칙에 따라 생활하고 자신이 선택한 카드에 제시된 명령을 따르지 않는 것
너무 쉬워 보이는 이 제안을 제대로 수행하면 최소 20억에서 많게는 100억이란 거금을 단숨에 쥘 수 있다는 그 제안은 분명히 유혹적이었다.
종민과 비슷한 처지임이 분명한 다른 4명의 사람들이 모여 각자의 카드를 선택해 그 카드의 이름, 즉 조커, 퀸, 킹, 에이스, 그리고 종민이 선택한 잭으로 서로를 부르고 서로에게 절대로 자기자신에 대해 알려주면 안 된다는 규칙은 분명히 게임을 좀 더 은밀하고 개인적으로 만드는 데 일조를 했다.
일주일간같이 있으면서 서로에 대한 어떤 이야기도 할 수 없을 뿐 아니라 그 사람들이 규칙을 이행하지 못해 탈락하면 그 사람의 상금도 내가 가질 몫이 되는 이른바 서바이벌 게임은 서로를 동료가 아닌 적으로 간주하게 하면서 그들 사이에 긴장감을 유발하는 장치가 된다.
갇힌 공간에 일정 사람들이 모여 있으면서 살인이 벌어진다는 설정은 이른바 밀실 사건에서 흔히 봐온 설정이기도 하다.
게다가 모인 사람들 역시 돈 때문에 위기를 겪는 절박한 상태라 이런 말도 안 되는 제안을 거절할 힘도 없는 벼랑 끝에 몰린 사람들이기도 하다.
그리고 그들이 서로를 의심하다 서로에게 증오의 감정을 내뿜으며 시간이 지날수록 점점 더 인간성을 상실하고 끝내는 인간 밑바닥을 보여주게 하는... 이런 게임이 가진 악마적 속성이기도 하다.
그냥 서로 협조해서 일주일간만 버티면 100억은 아니어도 20억은 손에 쥘 수 있는데 어리석은 사람들은 그걸 견디지 못하고 끝내는 다 무너진다.
물론 여기에는 주최 측의 농간이 작용한다.
이런 게임을 제안한 측에선 당연히 그들 팀원이 협조하는 걸 원치 않고 그래서 이런저런 핸디캡을 둬서 서로를 반목하고 의심하게 한다. 그래야 게임이 더 흥미로워지고 보는 입장에서 재미를 주기 때문이기도 하다.
모인 사람들 중에 처음부터 게임을 방해하기 위해서 이곳에 투입된 것처럼 계속해서 다른 참가자들에게 시비를 걸고 싸움을 유발해 사람들에게 긴장감을 주는 존재가 있다.
이 사람이 하는 짓이 너무 뻔해서 아... 이 사람은 이 게임을 원활하게 진행하고 사람들 간에 협력하는 걸 막기 위한 장치로 넣었구나 하고 생각하도록 유도한 뒤 예상대로 살인사건이 벌어지기 시작한다.
이렇게 하나둘씩 죽어나간다는 설정은 누구나 예상 가능하지만 작가는 여기에다 하나의 다른 장치를 심어 차별을 둔다.
그건 각자가 뽑은 카드에서 제시하는 운명을 거슬러야 한다는 것
종민은 사람들에게 쉽게 속는 이른바 세상 물정에 어두우며 소심한 캐릭터인데 그런 그에게 선택된 카드의 운명은 누군가를 살해하는 운명이라는 카드
자신과 가장 어울리지 않은 카드를 쥐게 된 종민은 그 카드의 운명을 거스르는 게 너무 쉽다고 생각했던 예상과 달리 고초를 겪는다.
사람들이 시간이 지날수록 점점 더 변해가며 서로를 향해 의심과 증오의 감정을 가지게 되고 종민 역시 평소의 자신이라면 생각지도 못할 일을 하고 그런 자신에게 스스로 정당하다 자기 합리화를 한다.
이제 집안에 갇힌 5명의 운명은 독안에 든 쥐 꼴이나 다름없다.
과연 종민은 끝까지 운명을 거슬러 살아남아 거금을 손에 쥘 수 있을까?
큰 부담 없이 가볍게 읽을 수 있었던... 가독성도 괜찮은 책이었다.

관점을 바꾸면 삶이 달라진다

어떡하죠, 마흔입니다 - 흔들리지 않는 삶을 위한 마음철학 수업
키어런 세티야 지음, 김광수 옮김 / 와이즈베리 / 2018년 10월

우리가 흔히 쓰고 흔하게 듣는 말 중 하나가 중년의 위기라는 말이다.
이미 젊지 않고 직장에서나 사회에서의 위치도 중간쯤 되지만 막상 생각해보면 딱히 이뤄놓은 게 없는 것 같은... 그래서 갑자기 쫓기는 기분이 들고 우울감이 느껴지는 나이, 중년
나 역시 한창 어릴 때는 40대의 아저씨 아줌마를 보면서 저 나이 땐 무슨 재미로 살지? 하는 의문이 들었는데 그건 아마도 내가 해보지 못해서 도저히 상상할 수 없었기에 가질 수 있는 부정적인 의견이었던 것 같다.
내가 그 나이가 되고 보니 이 나이에도 여전히 새로운 걸 보면 신기하고 즐겁기도 하고 이쁜 걸 보면 이쁘다고 느껴지는... 청춘일 때 느꼈던 기분이나 감성과 크게 차이가 나지 않는 걸 알 수 있었다.
그렇다. 이건 누가 뭐라 해도 본인이 그 나이가 되어 스스로 느껴봐야지만 알 수 있는 감성이기도 하다.
그래서 중년이 되기도 전에 이 나이가 되는 걸 두려워하고 우울해하고 불안해할 필요가 없다는 걸 이제 이 나이가 된 나는 안다.
실제로 사람들이 흔히 말하는 중년의 위기라는 걸 연구해본 결과에도 중년이라서 위기라고 느껴지거나 혹은 심각한 우울증을 느끼거나 하는 부정적인 정서는 낮다는 게 연구결과로 나타났다고 한다.
오히려 부부관계도 좋아지고 삶의 여유를 가지게 되었다는 사람도 많은 걸 보면 중년의 위기라는 말은 과장된 게 아닐지... 그럼에도 사람이 살아가다 보면 난관에 부딪치거나 좌절을 겪으면서 심리적 정서적으로 위축되고 위태로운 상황이 올 수도 있다.
어찌 보면 꼭 중년일 때가 아니라도 살면서 위기라고 느껴질 때 그럴 때 어떻게 위기를 극복하면 좋을지가 이 책의 주요 내용이기도 하다.
일단 너무 자기중심적이어서는 안되고 자기만의 행복이 아닌 타인의 행복 혹은 뭔가를 행할 때 그 과정을 즐기는 게 좋다고 한다.
또한 살면서 사람들은 많은 상실을 경험하게 되는데 그럴 때는 작은 것이라도 대안을 찾아야 하고 과거에 실수나 후회가 되는 것에 너무 몰두해서 현재의 삶을 놓치는 우는 범하지 말아야 한다.
실수를 인정하고 실수를 한 자신을 용서하고 자신과 화해하는 것 역시 중요하다.
스스로를 인정하는 데서부터 새로운 시작 또한 가능하다는 걸 잊어서는 안된다.
중년으로 접어들면서 느끼는 가장 큰 문제점은 열심히 살았다고 생각했지만 막상 돌아보면 아무것도 한 것이 없는 것 같은 공허감이 아닐까 싶다.
나이는 들었고 아이는 다 커서 내 손을 떠났는데 남은 시간을 뭘로 보낼까 하는 두려움은 젊었을 땐 못 느꼈던 감정이다.
이런 공허감이 커지면 방황하게 되고 의욕이 없으며 삶이 우울해지는 데 이런 게 중년의 위기라고 말한다면 작게나마 나 역시 이런 감정을 가진 때가 있었다.
이럴 때의 해결책 역시 제시하고 있는데 그 방법이란 게 우리도 잘 알고 있는 것들이다.
산책하기, 취미를 만들기, 여행하기 등등인데 일상에서 큰 변화를 주는 것이 아닌 우리가 보는 관점을 조금만 달리하면 된다는 것이다.
삶을 바라보는 관점을 어떻게 하느냐에 따라 만족도 역시 달라진다.
물론 그 관점을 일과 과제의 성공에 맞추든 혹은 진행하는 과정에 맞추든 정답은 없다.
삶에 완전한 정답은 없다. 그저 조금은 더 즐겁게 조금 더 행복하게 하고자 하는 마음으로 결과를 위해 노력하는 자신을 인정하고 결과를 받아들일 수만 있다면 어느 날 문득 찾아온 우울감과 공허함을 이겨낼 수 있지 않을까?
거창한 표현을 쓰거나 마음 울리는 표현은 없지만 오히려 작가의 덤덤한 문체가 그래서 더 마음에 와닿았다.
조금 못해도 꼭 성공하지 않더라도 괜찮다는 작가의 말이 조금은 위안이 된 책이었다.
 

새로운 시리즈의 등장

네온 레인 ㅣ 데이브 로비쇼 시리즈
제임스 리 버크, 박진세 옮김 / 네버모어 / 2018년 11월

우연히 물에 빠진 시체를 건지게 되고 이 사건을 처리하는 관할서 경찰들의 태도에 수상함을 느낀 데이브 로비쇼 경위는 그 사건에 대해 캐묻고 다니다 생각지도 못한 일에 연루되고 만다.
조금만 관심을 가지고 조사해보면 단순한 익사 사건이 아닌 살인사건임을 알 수 있는데도 그의 주장을 들어볼 생각조차 않는 걸로 모자라 그에게 은밀한 협박을 가하는 지역경찰들의 태도를 보고 뭔가 있음을 직감하는 데이브 경위
여기에다 감옥에서 사형이 집행되기를 기다리는 사형수로부터 누군가 그의 목숨을 노린다는 말을 듣는다.
이 모든 것이 죽은 흑인 창녀의 죽음과 관련 있음을 알게 되지만 사건을 조사하면 할수록 난관이 생길 뿐 만 아니라 그에게 가해지는 압력도 점점 더 커지다가 그의 목숨마저 위협받는 지경에 이른다.
데이브는 더 이상 물러설 수 없고 그렇다면 정면대결뿐이다.그것이 자신의 지위를 위협할지라도...
시작은 이렇다. 평범하다면 평범할 수 있는 소재
범죄가 벌어지고 누군가에 의해서 그 사건을 덮고자 하지만 하필이면 이 사건이 경찰서 내에서 가장 뛰어나면서 상사의 명령도 잘 말 안 듣고 꼴통 기질이 있는 형사가 이 사건과 연관이 되어 끝까지 파헤친다는 설정은 크라임 스릴러의 독자라면 너무 흔히 봐온 설정이기도 하다.
경찰이 주인공인 소설은 대체로 사건이 벌어지면 그 사건 속에서 주인공이 뭔가 이질적인 걸 느끼게 되고 그것을 쫓아가다 보면 의도치않게 거대 권력과 손잡은 엄청난 음모가 드러나게 된다.
그 과정에서 주인공인 경찰은 수많은 압력을 받고 고초를 겪게 되지만 이에 굴하지 않고 뚝심 있게 소신을 가지고 끝까지 사건을 파헤쳐 간다.
이런 부분에서 독자들이 주인공과 동화되어 나쁜 놈을 처단하고 심지어 권력을 무릎 꿀리는 부분이나 혹은 의외의 범인의 모습을 보면서 카타르시스를 느끼게 되는데 아마도 현실에선 일어나기가 쉽지 않은 일이라 더 이런 주인공이 나오는 책에 열광하는 지도 모르겠다.
이 책의 주인공인 데이브 로비쇼 역시 세상의 온갖 험한 일과 인간의 잔인한 본성을 마주하는 경찰이다 보니 불면증은 당연하고 알코올중독에서 간신히 빠져나온데다 이혼남이고 가진 재산도 없는... 직업적으론 인정받는지 모르겠지만 사생활은 형편없는 가엾은 처지의 다른 경찰들과 마찬가지다.
그럼에도 그가 주인공으로 나오는 시리즈가 21편이나 나온 걸 보면 캐릭터의 힘뿐만이 아닌 뭔가 특별한 매력이 있는듯한데 아마도 여느 크라임 스릴러의 직설적이고 자극적인 표현 위주가 아닌 은유적이고 문학적인 표현으로 인해 한층 고급스러운 느낌이 나서가 아닐지...
그래서 내지르고 직설적인 표현에 익숙한 나 같은 사람에겐 너무 느슨한 느낌이 들어 긴장감이 떨어지기도 하지만...
정의감이 있지만 너무 정의롭지 않고 뚝심 있게 사건을 밀어붙이기도 하지만 도저히 안될 때 슬쩍 물러설 것을 고려해보기도 하는 적당히 도덕적이면서 융통성이 있는 데이브 로비쇼 경위를 보면서 왠지 고독한 무법자 클린트 이스트우드가 생각나기도 했다.
시리즈의 특성으로 볼때 그의 활약은 다음 편에서 더 멋지지 않을까 기대해본다.

할아버지가 손녀에게 전하는 삶의 지혜

마틸다의 비밀 편지
스텐 나돌니 지음, 이지윤 옮김 / 북폴리오 / 2018년 10월

100세가 넘은 할아버지가 갓 태어난 손녀에게 편지를 쓰고 그 편지를 손녀가 성인이 되어서 받아볼 수 있도록 믿을만한 사람들에게 부탁하면서 시작하는 마틸다의 비밀 편지는 할아버지의 나이가 범상치 않게 많은 것부터 평범하지 않지만 무엇보다 남다른 건 그 할아버지가 마법사라는 것이다.
그리고 그 많은 자식과 손주들은 놔두고 이제 갓 태어난 지 얼마 되지 않은 아기에게 편지를 남길 결심을 한 것은 첫눈에 그를 사로잡은 손녀이기도 하지만 그 손녀에게서 자신과 같은 마법사의 재능을 보았기 때문이기도 하다.
하지만 편지 내용은 자신과 같이 마법사임을 기뻐하면서도 손녀에게 자신이 터득한 마법에 대한 구체적인 내용 언급은 피하고 있다.
이 편지가 다른 사람 손에 넘어갈 경우 손녀에게 해를 가할 수 있는 위험을 피하기 위해서인데 그가 이토록 조심스러운 태도를 보이는 데는 이유가 있다.
세계대전이 한창일 때 사랑하는 아내 엠마와 자식들과 2년간이나 떨어져 지내야 했는데 그건 자신이 마법사임을 아는 또 다른 마법사이자 평생의 적이었던 슈나이데바인의 눈을 피하기 위해서이기도 하다.
슈나이데바인과의 악연은 처음엔 서로 마법사임을 알아보고 친구관계로 시작했지만 곧 서로에게서 뭔가 맞지 않는 걸 깨닫고 서로를 싫어하다 종내에는 서로에게 평생의 적으로 끝나게 되는데 서로의 성향과 모든 것이 안 맞는 데다 결정적으로 엠마를 그의 눈앞에서 가로챈 게 가장 결정적이지 않나 생각하다.
이렇게 세상에서 남다른 재능을 타고난 마법사라 해도 그 재능을 무조건 좋은 일로 만 쓰는 것이 아니어서 마법을 이용해 어려운 전쟁 속에서도 누군가에 도움이 되고자 하는 사람이 있는 가 하면 슈나이데바인처럼 정치에 개입해서 적극적으로 그들과 함께 사람들의 자유를 억압하고 탄압하는 마법사도 있는 걸 보면 마법을 할 수 있다는 것만 다를 뿐 그들도 우리 보통 사람과 다르지 않음을 알 수 있다.
그래서인지 할아버지 파흐로크는 자신이 뛰어난 마법사임에도 불구하고 그 재능을 허투루 쓰지 않았을 뿐 아니라 세상은 마법으로 모든 걸 해결할 수 없다는 걸 손녀에게 전하고 싶어 한다.
이외에도 12통의 편지 모두에는 그가 살아오면서 겪은 일들과 그때 당시 배운 마법기술에 대해 이야기를 해놓았는데 마법기술은 그의 삶을 조금 부드럽고 편안하게 해주었을지 모르지만 모든 삶이 그러하듯 그 역시 타고난 재능에다 끊임없는 새로운 것에 대한 궁금증을 공부하고 노력하는 노력파였고 그래서 쉽게 얻은 행운은 쉽게 잃을 수 있을 뿐 만 아니라 세상은 노력 없이 요행으로 살아선 안된다는 교훈을 깊게 각인하고 손녀에게도 전하고 싶어 한다.
전쟁이 극한으로 치달을 때도 배고픔으로 힘든 날을 보냈을 때도 그와 아내는 삶에 희망의 끈을 놓지 않았을 뿐 아니라 자신이 가진 재능으로 주변을 보살필 줄 아닌 따듯한 마음씨를 가지고 있었고 그런 그의 삶에 대한 태도는 본받을만하다고 생각한다.
역사의 격변하는 큰 흐름 속에서 살아온 영향인지 현실을 직시하는 능력이 탁월했던 파흐르크가 세상의 큰 흐름 속에 등장하는 정치가와 그들의 구호 그리고 정치적인 견해를 바라보는 시선은 냉철하면서도 곧다. 그건 오랜 세월을 살아온 그리고 그런 모든 것들을 겪어본 사람만이 알 수 있는 삶의 통찰에서 나온 게 아니었을까?
사랑하는 손녀가 삶을 즐기고 긍정적인 시선으로 바라보며 그저 자신이 가진 재능은 약간의 윤활유로서만 사용하기를 바라는 파흐르크의 마음은 여느 할아버지와 다를 바 없다.
마치 손녀에게 자신이 살아온 삶을 이야기하듯 풀어놓은 마틸다의 비밀 편지는 이렇게 훈훈함 속에 끝나는듯하다 자신이 마법사가 아니라는 파흐르크의 부정으로 분위기를 급반전한다.
끝까지 독자의 시선을 잡은 책이 아니었나 생각한다.