누군가 내 아이를 노리고 있다.

완벽한 삶을 훔친 여자 ㅣ 스토리콜렉터 75
마이클 로보텀 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2019년 8월

대부분의 사람은 참으로 어리석어 자신이 행복했다는 걸 그 행복을 놓친 다음에서야 알 수 있다.

잘 나가는 남편과 사랑하는 아들딸을 두고 이제 곧 셋째 아이 출산을 앞두고 있는 메그는 자신이 얼마나 행복한 삶을 살고 있는지 알고 있다고 생각했지만 제대로 알고 있는 것은 아니었다.

그녀가 자신이 얼마나 선택받은 행복한 삶을 살고 있었는지를 깨달은 건 자신이 출산한 셋째 아이 밴을 눈앞에서 잃어버리고 나서였으며 그 이후 자신이 당연한 듯 누린 행복을 누군가는 애타게 갖고 싶어 한다는 걸 한 번도 생각해 본 적이 없었다는 걸 깨닫는다.

그녀로부터 눈앞에서 아이를 가로채간 애거사는 메그와는 반대되는 삶을 살아왔다.

어릴 적 누군가에게 도움을 받아야 할 때 아무도 그녀 곁에 있지 않았고 제대로 애정도 보살핌도 받은 적이 없는 그녀는 남편과 아이가 있는 제대로 된 가정을 꿈꾸지만 그녀에게 아이는 허락되지 않는다.

애거사는 아이만 있으면 모든 것이 제대로 될 것이라는 희망을 품고 오늘도 누군가에게서 아이를 훔쳐 올 생각을 한다. 그런 그녀의 눈에 띈 게 바로 메그

애거사의 입장에서 메그는 위에 이미 두 아이가 있고 남편이 셋째를 환영하지 않는다는 걸 알기에 자신이 하나를 가져도 될 것이라 짐작하고 모든 것을 철저히 계획하고 또 계획한다.

떠나버린 애인을 불러들이고 셋이서 완벽한 가정을 이루기 위해서...

한편 예상치 못한 임신은 남편 잭으로부터 볼멘소리와 불만의 소리를 듣게 했지만 메그는 지금의 모습에 별다른 불만은 없다.

그런 그녀의 평온을 깨는 건 남편 친구 사이먼이 그녀 뱃속의 아이를 자신의 아이일 가능성을 주장하면서부터...

남편 몰래 단 한 번의 실수는 출산을 앞두고서 내내 그녀를 불안하게 만들었지만 지금 현재의 삶에 만족하기에 출산을 행복한 마음으로 기다리고 있었다.

메그의 모습과 일상을 죽 지켜보며 관찰하던 애거사와 누군가가 자신을 지켜보리라곤 생각조차 않는 메그의 모습을 교차로 보여주면서 이야기는 느슨하게 시작된다.

그리고 처음부터 임신한 여자로 보이던 애거사가 왜 누군가의 삶을 지켜보면서 그녀의 일상을 관찰하는 걸까 의심되는 순간 그녀의 거짓말이 드러나고 그녀의 계획이 드러나면서 이야기는 급물살을 맞듯 스피드를 올리기 시작한다.

애거사의 불행했던 과거, 그녀가 왜 아이에게 집착하는지에 대한 사연을 조금씩 드러내면서 그녀가 거짓말을 유지하기 위해 또 다른 거짓말로 위기를 모면하는 위태로운 모습으로 극적 긴장감을 높인다.

이렇게 위태로워 보이는 그녀가 과연 어떤 방법으로 계획을 실행에 옮길지가 궁금해질 즈음 의외로 침착하고 완벽하게 벼락같은 스피디로 보란 듯이 벤을 부모의 눈앞에서 인터셉트하는 데 성공한다.

그녀의 범행 장면은 그야말로 과감하고 군더더기가 하나도 없다. 깔끔한 한판승!

이후 사라진 아이를 둘러싼 일대 소동은 대부분 짐작한 대로 흘러간다.

언론의 관심이 높아지고 연일 그에 대한 뉴스가 나오면서 모두가 사라진 아이의 행방에 대해 궁금해할 즈음 누군가가 제보를 해온다.

그 제보로 그들 부부의 은밀한 비밀이 만 천하에 드러나고 이제는 동정받는 부부에서 손가락질 받는 사람들로 그리고 아이의 행방보다 그들의 일거수일투족에 관심을 갖는 사람들...

새롭거나 신선한 소재도 아니고 앞으로의 전개 방향도 짐작 가능하지만 그럼에도 몰입해서 보게 하는 건 역시 작가의 역량이 아닐까 싶다.

뚜렷한 범죄 사건이 나오는 건 아니지만 아이를 갖고 싶어 하는 처절한 모성과 사랑받고 싶어 하는 외로운 여자의 심리에 대한 묘사가 공감을 불러일으킨다.

시기와 질투를 넘어

사랑했고 미워했다 ㅣ 에프 영 어덜트 컬렉션
캐서린 패터슨 지음, 황윤영 옮김 / F(에프) / 2019년 8월

사라 루이스는 모두에게 색색거리는 기침소리를 흉내낸 휘즈라 불리는 소녀였다.

아니 그 아이가 여자라는 사실조차 사람들은 기억 속에서 지워버린 듯하다.

라스 섬에서 남자들만 하는 일인 게를 잡고 굴을 따는 일을 거침없이 해내는 그 아이의 모습을 보다 보면 어느샌가 그 아이가 여자라는 사실도 그것도 13~14살 남짓의 어린 여자아이라는 사실을 잊을 정도로 잘 해내고 있는데 집안 식구 누구도 그녀에게 그 일을 하도록 강요한 적이 없다.

그저 집안에 도움이 되고 보탬이 되어야겠다는 생각으로 열심히 일을 하는 휘즈에게는 같은 날 태어난 쌍둥이 여동생이 있다.

동생의 이름은 캐롤라인

그 아이는 태어나는 순간부터 모두의 관심을 끌었을 정도로 금발의 예쁜 아이였는데 연약하기까지 해서 단 한순간도 식구들이 그녀에게서 시선을 뗄 수 없게 만들었다.

캐롤라인이 태양처럼 반짝거려 모두의 시선을 사로잡았다면 상대적으로 휘즈는 그다지 눈에 띄게 이쁜 얼굴도 아닌 데다 타고나길 건강하게 타고나 늘 병약했던 캐롤라인에게 쏠린 염려와 관심을 끌어오지도 못한 태양의 그림자같은 존재였고 이런 차이는 크면서 더욱 두드러진다.

아름다운 외모에 빛나는 재능까지 갖춰 섬사람 모두에게서 사랑받는 존재가 된 동생을 보면서 보통의 평범한 소녀는 어떤 느낌이었을까 생각하면 휘즈의 처지가 더욱 안타깝게 느껴졌다.

가족이고 동생이지만 질투하고 시기하고 동생이 죽어버렸으면 좋겠다는 마음을 너무한다고 생각하기보다 이해할 수 있을 정도로 신의 혜택이 모두 캐롤라인에게 베풀어진 듯해서 어린 소녀가 상대적 박탈감을 가지는 것도 자존감이 낮아지는 것도 십분 이해가 된다.

그다지 이쁘지도 않은 데다 체형마저 크고 튼튼해 소녀로서의 느낌이 들지 않는 휘즈가 책에 빠져들어 상상의 나래를 펼치고 힘든 집안 형편을 생각해 남자들만 하는 일인 게잡이를 하면서 집안에 도움을 주고자 하는 마음은 아마도 이렇게 해서라도 자신의 존재가치를 인정받고 싶었던 것이리라.

그래서 묵묵히 일을 하면서 자신의 쌍둥이 동생 캐롤라인이 원하는 음악 공부를 할 수 있게 하는데 자신이 약간이라도 도움을 주고 있다는 데서 작은 만족감을 얻고 거기에 지나치게 몰입해 자신이 가졌던 꿈조차 잊어버리고 살다 어느 날 문득 자신의 처지를 자각하고선 흔들리고 방황하는 휘즈에게 연민을 느끼게 했다.

늘 자신에게 올 관심과 애정조차 빼앗아갔다 미워하고 질투했던 캐롤라인이 자신의 꿈을 향해 나아가고 원하는 인생을 쟁취하는 동안 본인은 그저 어쩔 수 없이 자신이 집안을 도와서 일을 해야 한다고... 부모님 곁을 지켜야 하다는 핑계를 대고 있었을 뿐이라는 걸 깨닫고 그걸 인정하고서야 오랫동안 미워했던 동생에 대한 미움과 원망이 사라지게 된다.

머리도 뛰어나고 창의적이면서 건강한 신체를 지닌 그녀 사라 루이스는 자신이 고향인 라스 섬을 떠나 산을 보고 싶어 했다는 것도 다른 도시로 가 공부를 하고 싶어서 돈을 모으고 있었다는 것도 잊고 있었다는 걸 깨닫게 되고 마침내 그토록 원하던 자신 스스로가 원하는 인생을 살기 위해 한발 내딛게 된다.

한 소녀의 성장기를 담고 있는 사랑했고 미워했다는 여느 자매의 모습과 닮은 듯 다른 매력이 있었고 삶에 불만이 가득했던 소녀 휘즈가 사라 루이스라는 여성으로 성장해가는 모습이 맛깔나게 그려져있다.

상당히 사랑스럽고 매력적인 소설이 아니었나 생각한다.

살의를 불러 일으키는...

죽이고 싶은 ㅣ 한국추리문학선 7
한수옥 지음 / 책과나무 / 2019년 7월

여자들의 가슴을 잔인하게 도려내고 칼로 빚은 박쥐 인형을 남겨두고 가는 살인마

연이어 벌어지는 연쇄살인의 행각에도 피해자 간의 공통점도 어떤 흔적도 없어 사건은 장기로 흘러갈 조짐이 보이는데 사건 담당 형사 재용은 손으로 깎은 박쥐 인형을 어디선가 분명 본듯하지만 도대체 어디에서 본 건지 기억하지 못해 답답하다.

그런 그가 기억을 떠올리게 된 것은 또 다른 살인사건 현장에서 아내의 모습을 본 직후였고 그의 불길한 예감은 적중, 그 물건은 아내와 연관이 있었다.

사건 발생 당시의 아내의 수상한 행적과 누구도 모르게 숨겨 둔 박쥐 인형의 존재는 재용으로 하여금 아내를 범인으로 확신하게 하지만 결혼했을 때부터 지금까지 그에게는 아내만이 유일한 사랑이었고 유일한 가족이었기에 경찰로서 당연히 이 모든 일을 보고해야 함에도 불구하고 자신이 이제껏 쌓아온 모든 경력, 자신이 가장 좋아하는 일인 형사질을 버려서라도 아내의 살인 행각을 막고 아내를 지키려 한다.

그런 재용과는 달리 아내 은옥은 결혼해서 이날 이때까지 단 한 번도 남편인 재용을 살갑게 대한 적이 없고 아내로서의 잠자리조차 거부하기 일쑤였으며 아이들을 원하는 재용의 소원을 들어줄 생각이 없다.

이렇듯 겉으로 봐선 너무나 차갑고 냉정한 아내의 모습이지만 내면에는 자신에 대해 알면 남편이 자신을 버릴 거라는 두려움에 떠는 불쌍한 여인이기도 하다.

그녀에겐 오로지 정성 들여 키우는 고양이만이 전부라는 듯 재용보다 고양이에게 더 공을 들이고 애정을 쏟지만 재용은 그런 아내여도 너무나 사랑스럽고 그녀의 손길 한 번에도 쌓였던 피로가 풀리고 행복해지는 아내 바라기이기에 형사에 앞서 사랑하는 여자를 지키고자 하는 그의 마음은 어느 정도 이해가 간다.

하지만 타인과의 접촉을 꺼리고 남편과의 잠자리조차 거부감을 보이는 은옥의 태도는 보통의 여자들과 분명 다를 뿐 아니라 뭔가 비밀이 있는듯해 재용의 의심을 뒷받침해주는 듯한데 그렇다면 그녀가 진짜 범인일까?

하지만 그녀가 범인이라고 생각하는 사람은 아마도 재용뿐이 아닐까 싶다.

그녀의 태도는 분명 성폭력에 노출된 적이 있는 사람이 보이는 행동을 보이고 있고 은옥은 역시 어릴 적 누구도 자신을 보호해줄 수 없었던 시기 짐승 같은 작자에게 한순간에 꺾여버린 아픈 상처가 있었다는 게 드러나면서 범인의 실체가 조금씩 드러나기 시작하고 이제까지의 그녀의 모습이 이해가 되는 순간이기도 하다.

부모라는 보호자가 없는 아이들은 그야말로 지붕이 없는 집에 살고 있는 것이나 마찬가지고 누군가 더러운 마음을 품고 이런 아이들을 노리고 있는 현실을 소설은 끔찍할 정도로 실감 나게 표현하고 있어 읽는 내내 마음이 불편하고 가슴이 아팠다.

아이들의 죄가 아님에도 부모가 없다는 이유로 차별을 하고 냉대하며 마치 그 아이들이 잠재적인 범죄자인 양 색안경을 끼고 보는 사람들... 그리고 억울한 일을 당해도 누구에게도 제대로 보호받지 못하는 그 아이들의 모습이 안타깝지만 현실과 그다지 다르지 않음을 알기에 마음이 무겁다.

누가 범인일까를 찾아가는 과정보다 그가 왜 연쇄살인을 저지를 수밖에 없었나에 중점을 둔 사회고발적인 요소가 강한 책이어서 읽으면서 많은 부분에서 분노하고 가슴이 아팠다.

어쩔 수 없이 사회적 약자가 된 사람들에게 더 이상의 억울함이 없는 사회가 되길 바라며...

둘 중 누가 거짓말을 하는걸까?

생환자
시모무라 아쓰시 지음, 박정임 옮김 / 피니스아프리카에 / 2019년 8월

오랫동안 소원했던 형이 칸첸중가를 등반하다 눈사태를 만나 싸늘한 시체가 되어 돌아왔다.

그리고 남은 것은 누군가가 미리 잘라둔 듯한 형의 자일뿐...

형의 의심스러운 죽음에 대해 미처 알아보기도 전 형과 같은 산을 등반했다 눈사태를 만나 구사일생으로 살아남은 생환자가 나타났고 그의 증언으로 인해 한순간에 안타까운 희생자에서 위기에 처한 사람을 외면한 이기적인 사람들로 전락해버린 형과 등반대

평소 자신이 알고 있던 형의 모습과 많이 다른 처신에 의문을 표하지만 등반대들은 이미 싸늘한 시신이 되었고 살아남은 사람의 증언을 반박할 수도 없다.

연일 매스컴은 살아돌아온 생환자인 다카세의 말을 인용해 그의 무사귀환에 도움을 준 등반대 중 한 사람인 가가야를 칭송하기 바쁘고 아무도 희생자들의 죽음을 안타까워하지 않고 연일 비난하기 바쁜 즈음 기적처럼 등반대 중 한 사람인 아즈마가 귀환하면서 이야기는 본격적으로 시작된다.

당연하게도 살아돌아온 또 다른 남자의 출현은 이전까지의 분위기를 180도 전환하는데 살아돌아온 아즈마가 다카세의 말을 정면으로 반박했을 뿐 아니라 그가 영웅처럼 묘사했던 가가야를 대원들이 잠든 틈을 타 혼자서 살아남겠다는 욕심으로 모두의 짐을 훔쳐 간 파렴치한으로 묘사하면서 진실공방이 벌어지지만 그전까지 적극적으로 방송을 하던 다카세는 아즈마의 생환과 더불어 언론에서 자취를 감추고 더 이상의 발언을 하지 않음으로써 아즈마의 발언에 힘이 실린다.

극명하게 갈리는 진술 과연 둘 중 누가 거짓말을 하고 있는 걸까?

분명한 것은 누군가는 분명 목적을 가지고 진실을 숨기려는 것이다.

누가 진실을 말하고 있는가를 알기 위해 살아 돌아온 자의 과거부터 하나씩 더듬어 찾아가면서 이들의 연결고리를 찾아가는 생환자는 두 사람의 상반된 주장과 끊어진 자일이라는 미스터리 요소만으로도 상당히 흥미로운데 여기에다 우리는 잘 몰랐던 등반가의 삶과 그들이 산을 대하는 자세 그리고 암벽등반에 대한 전문적인 이야기를 진실을 찾아가는 과정 과정마다 곁들여놓아 재미를 더하고 있다.

시시때때로 달라지는 기후,

인간의 접근을 허용하지 않는듯한 험준한 산을 오르면서 오로지 자신과 자신의 파트너를 믿고 목숨을 걸고 도전하는 등반가의 모습은 일반인의 시각에서 상당히 경외심을 불러일으킨다.

그래서 몸이든 장비든 준비 소홀은 나 자신뿐만 아니라 나와 팀을 이룬 파트너의 목숨까지도 위험하게 할 수 있을 뿐 아니라 준비가 덜 된 상태에서 산을 쉽게 보고 오르는 행위는 산악인이라면 절대로 해서는 안 될 일이라 생각하기에 그들이 한 결정을 옳다고 생각하진 않지만 어느 정도는 이해할 수 있었다.

일반인들과 달리 그들에게 산을 오른다는 건 신성시되는 일과 마찬가지 행위이므로...

칸첸중가라는 누구나 쉽게 근접할 수 없는 산에서 벌어지는 그날 밤 사건의 진실을 찾는 과정은 그날 그곳에 있었던 사람만이 알 수 있는 일종의 밀실 사건이기에 그 진실을 찾는 게 쉽지만은 않지만 집요하게 추적해 작은 단서를 쫓아 한 걸음씩 나아가 마침내 그날의 진실을 밝혀내는 과정의 묘사가 좋았다.

그리고 같은 행위를 바라보는 시각과 관점에 따라 결과가 달라질 수 있다는 점을 보면서 인간이란 얼마나 나약하고 흔들리기 쉬운 존재인지 새삼 깨닫게 된다.

상당히 전문적인 소재에 미스터리적인 요소를 첨가해 지루함 없이 흥미롭고 가독성 있게 끌고 간 책이 아닐까 생각한다.

사막의 망자들

허수아비 - 사막의 망자들 ㅣ 잭 매커보이 시리즈
마이클 코넬리 지음, 이창식 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 8월

이번에 출간 10주년을 기념해 새로운 옷을 입고 나온 허수아비

당시에도 재밌게 읽었었는데 이번에 다시 읽어도 역시 재밌는 걸 보면 왜 10주년 기념으로 다시 출간된 건지 이해가 간다.

`나는 죽음 담당이다`라는 강렬한 문구로 시작했던 시인에서 자살로 위장한 살인을 일삼던 연쇄 살인마이자 일명 시인이라 불리던 남자의 정체를 밝힌 헤로인인 잭 매커보이 기자의 또 다른 이야기를 담은 `허수아비`는 역시 시인만큼 강력한 범죄자를 내세우고 있다.

일명 `허수아비`라고 불리는 사람은 현대인들이라면 모두가 피해 갈 수 없는 온갖 온라인상을 돌아다니며 그가 가진 정보를 이용해 마치 거미가 길목마다 거미줄을 쳐 거기에 걸린 먹잇감을 꽁꽁 묶어놓듯이 손발을 묶어버린다.

신용카드를 못쓰게 하고 통장에서 돈을 인출하지 못하게 할 뿐 아니라 이메일이며 휴대폰을 무력하는 건 일도 아닌 상황... 현대인들에겐 손발이 묶여 꼼짝할 수 없는 그야말로 악몽과도 같은 일이리라

이렇게 되면 과연 누가 살아남을 수 있을까?

우리의 잭 매커보이는 자랑스럽게 다니던 LA 타임스에서 해고 통보를 받게 되고 새로 온 애송이 여기자 안젤라 쿡을 수습사원으로 데리고 다니다 우연히 그가 쓴 기사를 보고 항의하는 전화를 받으면서 모든 게 달라지기 시작한다.

흑인들이 모여사는 곳에 한 백인 댄서가 트렁크에 목 졸린 채 질식사한 사체가 발견되고 우연히 그 차를 훔친 남자아이가 범인으로 몰려 잡혔지만 그 아이의 할머니는 무죄를 주장한다.

그 사건으로 자신을 해고시킨 신문사에 빅엿을 날리기로 한 매커보이는 사건을 조사하다 진짜 그가 범인이 아닐 수도 있다는 단서를 잡게 되지만 그 사건은 자신의 수습기자인 안젤라와 데스크의 배신으로 어쩔 수 없이 연합하게 된다.

안젤라가 조사한 또 다른 트렁크 살인사건 기사를 보고 자신이 조사하는 사건과의 유사점을 발견한 매커보이는

라스베이거스로 날아가지만 누군가 그의 존재를 눈치채고 그의 모든 행동을 제어하기 시작한다.

신용카드를 사용할 수 없게 되고 통장에는 돈이 다 인출되고 없으며 만나기로 약속되어 있던 재소자와의 약속은 영문도 모른 채 미뤄지지만 모든 인터넷 기기에 약한 매커보이는 위험성은 깨닫지 못했으나 뭔가 이상하다고 생각해 자신이 유일하게 믿는 사람이라고 생각하는 FBI 요원이자 전 애인이었던 레이첼에게 전화를 걸면서 위기를 탈출하게 된다.

트렁크에서 질식사한 사체가 발견되지만 용의자가 금방 밝혀졌던 사건들... 그 사건들은 모두 용의자가 쉽게 밝혀짐으로써 제대로 된 수사조차 이뤄지지 않고 용의자를 체포하는 걸로 끝났지만 이 모든 게 다 범인이 주도했다는 걸 밝혀내는 매커보이와 레이철

하지만 그뿐... 그 범인의 얼굴은커녕 정체조차 알 수 없다.

매커보이의 위상과 연봉이 달라진 만큼 세상은 빠르게 변화했고 그 변화에 발을 맞추지 못한 매커보이는 결국 조직에서 도태되지만 기자로서의 감은 누구보다 빠를 뿐 아니라 위기 상황에 대처하는 요령 또한 남다른 매커보이가 이번엔 얼굴도 모르는 범인 찾기에 나섰다.

우리가 평소 아무런 생각 없이 올리는 작은 정보나 짧은 글이 나쁜 짓에 어떻게 쓰일 수 있고 내 정보가 그런 것으로 인해 얼마나 쉽게 드러날 수 있는지를 극명하게 보여주는 `허수아비`는 몰입감이 끝내줄 뿐 아니라 온라인상의 정보관리의 허점과 위험성에 대해 이야기하고 있다.

내 정보관리에 대해 위기의식을 느끼면서도 이렇게 쉽게 뚫릴 것이라곤 생각해보지 않았고 이런 걸 이용해 어떻게 악용할 수 있는지 제대로 몰랐던 게 아닐까 생각하면 그 허점을 집어내 연쇄 살인마의 도구로 쓴다는 설정을 한 마이클 코넬리의 상상력은 역시 대단하다고 생각할 수밖에 없다.

언제 읽어도 매력적인 마이클 코넬리! 새로운 책이 나오길 기대하며...