살인자를 잡는 살인자들

머더스
나가우라 교 지음, 문지원 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2021년 4월

결과는 수단을 정당화할 수 있을까?

원하는 결과를 얻을 수 있다면 그 방법이 비록 불법이라 할지라도 묵인하고 승인해야 하는 걸까

세상에 나쁜 짓이란 나쁜 짓은 다 하고서도 잘 살아가는 나쁜 놈들을 보면 법 따윈 무시하고 누군가가 나서서 처벌을 해줬으면... 그래서 이 땅에 정의가 살아있음을 보여줬으면 하고 바랄 때가 있다.

그래서 현실적으론 힘든 일을 대신해 주는 슈퍼 히어로 영화가 각광받는지도 모르겠다.

이 책 머더스 역시 누군가를 대신해 나쁜 놈들을 처리해 주는 히어로 같은 존재가 나오지만 특이한 것은 그 히어로 같은 사람들 역시 나쁜 놈들이라는 점이다.

게다가 당연하게도 이를 수행하면서 사명감 따윈 1도 없다. 그저 어쩔 수 없어서 할 뿐...

이 책의 주인공들은 예전에 누군가를 죽인 경험이 있지만 아무에게도 들킨 적이 없이 평범한 일상을 살아가며 반성 따윈 한 적이 없는... 일반인의 시각에선 그저 살인자일 따름이다.

그럼에도 이 둘에겐 나름의 정의와 이유가 있다.

어려서 방어할 능력도 없는 자신에게 폭력을 가하고 나쁜 짓까지 하려고 한 엄마의 애인들과 그런 사실을 알면서도 묵인한 엄마를 아무도 모르게 처리한 경력이 있는 레이코는 지금 형사로 능력을 인정받고 있다.

레이코의 경우와 달리 누구도 그가 몇 명이나 되는 사람을 죽인 전력이 있다는 걸 짐작조차 할 수 없는 사람이 바로 상사맨으로 일하고 있는 기요하루다.

기요하루의 살인은 자신이 좋아했던 여자친구가 눈앞에서 누군가에게 끌려가는 걸 보고서도 지켜주지 못했다는 원죄를 가슴 깊이 묻은 채 처벌받지 않은 그날의 범죄자와 그를 도와준 사람들을 자신의 원칙대로 처리한 결과다.

두 사람은 모두 예전의 살인이 누구에게도 발각되지 않은 채 현재를 살아가고 있다는 공통점이 있는 데 이런 두 사람의 일상을 깨는 존재가 나타나면서 머더스의 이야기는 시작된다.

길거리에서 남자의 공격을 받고 있던 여자 레이미에게 도움을 주게 되면서 뜻하지 않는 사건에 휘말리게 되는 기요하루와 레이코

레이미는 두 사람의 살인 전력을 알고 있을 뿐 만 아니라 이를 증명할 증거를 가진 채 자신이 어렸을 때 어느 날 갑자기 사라진 후 엄마는 자살한 시체로 그리고 배다른 언니는 흔적조차 찾을 수 없었던 사건의 진상을 밝혀줄 것을 요구한다.

유서도 발견된 이 사건은 얼핏 보면 누군가의 불행한 가족사일 뿐 사건화하기엔 타살의 흔적이 없는 듯 보이지만 레이코는 언니가 살아있음을 확신하며 의견을 굽히려 들지 않는다.

어쩔 수 없이 이 사건을 해결하기 위해 뛰어든 두 사람... 하지만 이내 이 사건엔 엄청난 배후세력이 있음을 짐작할 수 있는 일이 연이어 발생한다.

누군가가 그들을 미행할 뿐 아니라 주변을 조사하는 걸 방해하는 세력이 나타나 목숨을 위협받는 위기에 처하지만 레이코는 형사라는 직업의 특성상 자신의 신변을 보호할 수 있는 능력이 있으나 평범하게 보이는 직장인인 기요하루의 경우는 마치 살인에 특화된 것처럼 탁월한 역량을 보여 그가 왜 그토록 많은 사람을 죽이고도 멀쩡할 수 있었는지를 증명해 준다.

게다가 평범한 사람의 눈이나 경찰처럼 틀에 박힌 시선이 아닌 살인자의 눈으로 살인자들을 색출하고 그들의 어떤 식으로 살인을 저질렀는지 그 방법을 찾아가는 과정이 흥미로울 뿐만 아니라 보통의 사람이라면 생각지도 못한 곳에서 흔적을 찾는 그 과정이 감탄을 불러온다.

읽으면서 세상에는 알려진 사건뿐 만 아니라 이렇게 누구도 눈치채지 못한 채 묻혀버린 의문사나 심지어 사건이라고 인지조차 하지 못한 사건들이 얼마나 많을까 하는 생각이 들었다.

살인자들의 뒤를 쫓는 사람이 살인자라는 설정도 흥미롭지만 잘 짜인 스토리와 중간중간 박진감 넘치는 액션신 게다가 생각지도 못했던 곳에서 단서를 찾아 그 뒤에 가려진 사건 전체를 맞춰가는 과정이 흥미로웠다.

가독성도 끝내주고 중간 이후까지도 결말을 예상할 수 없어 더 몰입해서 읽을 수 있었다.

휘몰아치는 듯한 결말은 마치 한편의 누아르를 보는 듯한 재미를 줘 나로하여금 이 둘을 주인공으로 한 속편이 나올 것을 기대하게 했다.

모처럼 흥미진진하게 읽은 크라임스릴러~

탑에 갇힌 소녀의 비밀

[세트] 청의 왕 : 탑의 소녀 + 왕의 탄생 - 전2권 ㅣ 나르만 연대기
히로시마 레이코 지음, 이소담 옮김 / 소미아이 / 2021년 4월

아이들 책도 간간이 읽을 때가 있는데 특히 이런 모험기나 연대기 같은 판타지 소설류를 자주 읽는다.

따지고 보면 해리 포터 시리즈 역시 어른들도 좋아하긴 하지만 아이들용으로 출간됐다 세계적으로 초대박을 친 경우... 같은 판타지 소설이라도 반지원정대 같은 류와는 그 결이 다르다.

이 책을 쓴 작가 히로시마 레이코는 아이들 동화로 이미 이름을 널리 알려진 작가라고 하는데 그래서일까 이 책 청의 왕 역시 아이들 눈높이에 맞춘 판타지 소설이다.

모험과 환상이 가득하지만 너무 잔인하거나 무서운 내용은 없는...

사막 한가운데 물이 솟는 도시 나르만 왕국... 그곳은 온갖 사람들이 모여 살고 교류도 하는 번성한 국가이기도 하다.

이곳 나르만에서 한 고아 소년 하룬이 다른 사람의 물건을 훔쳤다는 누명을 쓰고 깊은 우물 같은 곳으로 떨어지면서 낯선 소녀를 만나게 된다.

그 소녀는 자신이 왜 이런 이상하고 위험한 듯한 탑에 갇혔는지 모를 뿐 아니라 심지어는 자신의 이름조차 기억하지 못하고 있었고 누군가가 가끔씩 찾아와 자신의 피를 가져간다는 사실만 알고 있을 뿐이었다.

소녀를 본 순간 그녀를 구해줘야겠다는 생각을 하게 된 하룬은 소녀의 이름을 파라라 지어주고 그녀와 함께 탑을 탈출하지만 그런 두 사람의 뒤를 왕의 군대가 맹렬히 쫓는다.

두 아이들의 탈출에는 자유롭게 이 나라 저 나라를 돌아다니면 번개를 잡는 번개 사냥꾼 아반자의 도움이 있었다.

그녀가 너무나 사랑하는 자신의 배와 목숨의 위험을 무릅쓰고서라도 두 아이를 도와주는 데에는 그녀 나름의 사정이 있었고 그런 이유로 아이들의 모험에 동행하게 된다.

사실 나르만 왕국이 번창한 데에는 사막에서 물이 솟는다는 이유 외에도 이 나라의 왕들 곁을 대대로 지키고 있는 마족 때문이기도 하다.

주변국들이 물이 솟는 나르만을 원해도 강력한 마족이 지키는 한 누구도 이곳을 침략할 수 없었기 때문이다.

그리고 그런 위험하지만 강력한 마족을 거느리기 위해선 소녀의 피가 필요해서 절대로 그녀를 놓칠 수 없었던 나르만 왕국의 추격은 무섭도록 집요하고 강력했다.

이제 갓 자신의 존재 이유를 알게 된 소녀 파라와 그녀의 곁에서 끝까지 그녀를 지켜야 한다는 내면의 소릴 들은 하룬이 추격자들을 피해 달아나면서도 파라의 진짜 이름을 찾는 모험이 펼쳐지고 있는 청의 왕은 전반적인 분위기는 마치 아라비안나이트에서 신드바드의 모험을 보는 듯하다.

갖가지 외형을 지닌 채 특별한 힘을 가진 강력한 마족을 힘없는 인간이 지배할 수 있는 수수께끼를 비롯해서 하늘을 날아다니는 배라든지 혹은 세상 모든 것의 이름을 알고 있는 존재와 그 존재를 찾기 위해 먼저 찾아야 한다는 행복의 벌레 등등 화려하면서도 상상력을 마음껏 펼칠 수 있는 것들이 섞여 매력적인 이야기가 탄생했다.

게다가 아이들을 위한 책이라 할지라도 그저 아름답게만 그려놓기보다는 그 속에 숨겨진 인간의 욕망과 질투, 야망 같은 지극히 현실적인 이야기를 섞어 놓았다는 점도 높이 살 만한 요소라고 생각한다.

자신의 이름조차 모르고 감금된 채 살았던 소녀 파라가 자신의 존재 의미를 깨닫고 그 의무를 다 하기 위해 포기하지 않고 최선을 다해 결국은 청의 왕이 되는 과정이 흥미롭게 그려진 나르만 연대기

중간중간 삽화를 그려 놓은 점도 신의 한 수! 모자란 상상력에 보탬이 되어 좀 더 흥미롭게 읽을 수 있게 했다.

코요테 집으로 돌아오다

코요테의 놀라운 여행 ㅣ 다산책방 청소년문학 13
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 놀 / 2021년 4월

부녀에게 변화가 시작된 계기는 낯선 주유소에서 얻은 아기 고양이 한 마리 때문이었다.

오래된 스쿨버스를 타고 미국 전역을 여행하며 다니는 로데오와 코요테

그들은 부녀 사이지만 코요테는 절대로 로데오를 아빠라고 부르지 않는다.

목적지를 정해놓지 않고 그때그때 기분에 따라 여행지를 정하고 누구에게도 제약을 받지 않고 살아가는 그들의 모습은 자유로워 보이면서도 한편으로는 그들의 복장이나 외모를 보고 부랑자 같다 여기는 사람도 많다.

그래서 그들을 보면 금방 친해지거나 아니면 어딘지 수상하다 여겨 경계를 하는 두 부류의 사람들만 있다.

코요테란 아이는 참으로 놀라울 정도로 긍정적이고 친화력도 좋아 사람들의 호감을 사기 쉬운데 문제는 그 아이가 아직 13살도 되지 않은 어린아이라는 점이다.

공부는 홈스쿨링으로 대처하고 책을 많이 읽어 지식은 보충할 수 있지만 또래 친구가 한 명도 없고 늘 어디론가 떠나야만 하는 삶은 사실 아이에게는 바람직하지 않은 환경이다.

혹시 부녀도 가난 때문에 집 없이 스쿨버스로 떠도는 걸까 하고 찬찬히 들여다보면 두 사람은 딱히 돈이 궁한 것 같지 않다.

그렇다면 왜 부녀는 친구도 이웃도 없이 전국을 떠도는 걸까?

이 유쾌하지만 비밀을 품은듯한 부녀의 숨겨진 사연은 낯선 곳에서 한 모자를 버스에 태워주면서 서서히 드러난다.

자신과 비슷한 또래인 살바도르가 자신과 엄마를 때리는 아빠를 피해 길거리로 나서 낯선 자신들의 차에 탔음을 털어놓았을 때 코요테 역시 누구에게도 말한 적 없는 자신들의 사연을 이야기한다.

아이는 몰랐겠지만 누군가에게 자신의 슬픈 비밀을 털어놓음으로써 변화가 시작되었다.

그래서 엄마와 언니 동생들과의 추억을 묻어놓은 공원의 개발 소식을 듣고 아빠에게는 비밀로 하면서 예전에 살던 집으로 달려가 추억상자를 되찾기 위해 작은 음모를 꾸미게 되고 소녀의 이런 비밀을 들은 스쿨버스의 동승자들은 마음을 합치고 힘을 모아 소녀의 추억을 찾는데 동참한다.

물론 그 여정이 만만하지도 쉽지도 않다.

일단 현실의 슬픔을 감당할 수 없어 예전 집 근처는 가지도 않고 아내와 다른 딸들의 이야기는 입에 올리지 않은 채 외면하고 도피하고자 하는 아빠 로데오의 눈을 피해 예전 집 근처로 가야 하는데 시간까지 여유롭지 않다.

게다가 낯선 곳에서 도움을 청하는 사람들을 외면하지 못하는 두 사람의 성향 때문에 자꾸만 일정은 미뤄지고 늦춰지기만 한다.

과연 코요테는 제시간에 그곳에 도착해서 엄마와 언니 동생과의 추억이 담긴 상자를 지켜낼 수 있을까

너무나 큰 상실과 상처를 견딜 수 없어 그 존재 자체를 떠올리는 것조차 거부하고 여기저기를 떠돌면서 이별을 거부하던 소녀 코요테가 여러 사람들과 만나면서 이별을 받아들이고 한걸음 나아가는 과정을 아름답게 그리고 있는 코요테의 놀라운 여행은 누구나 살면서 한번쯤 겪게 되는 이별의 아픔을 어린 소녀의 눈을 통해서 이야기하고 있어 많은 부분에서 공감이 가고 와닿았던 것 같다.

앨저넌에게 꽃을

앨저넌에게 꽃을 (아트 리커버 에디션) - 운명을 같이 했던 너
대니얼 키스 지음, 구자언 옮김 / 황금부엉이 / 2021년 4월

낮은 지능의 한 남자에게 뇌 수술을 통해 보통 사람들 같은 지능을 가질 수 있는 기회가 찾아왔다.

이것은 그에게 기회였을까 아니면 악마의 유혹이었을까

7살 정도의 지능을 가진 빵 가게 종업원 찰리는 자신이 똑똑해지면 친구들과 더 잘 어울릴 수 있고 읽고 쓰기도 잘 할 수 있을 거란 단순한 기대를 가지고 뇌 수술을 하게 된다. 얼마나 위험한지도 모른 체...

책이 처음 출간된 시기를 모르고 읽었을 땐 요즘같이 의학기술이 발달한 상황에서 위험할 순 있지만 충분히 가능한 일이라고 생각했는데 알고 보니 이 책이 처음 출간된 시기가 지금으로부터 50년도 더 된 옛날이라는 걸 알고는 놀랐다. 시대를 생각하면 이 책이 왜 SF계의 노벨상이라 불리는 상들을 줄줄이 수상했는지 그제서야 이해가 갔다.

그러고 보면 책을 읽으면서 조금 의아했던 부분들이 납득이 되기도 했고...

일단 책의 주인공이자 뇌 수술을 통해 7살 정도의 지능에서 급격하게 지능이 높아져 보통 사람들의 지능을 단숨에 뛰어넘어버린 찰리를 대하는 그들의 태도가 거슬렸다.

수술을 시행하기 전에는 그가 자기결정권이 없으므로 보호자로 되어있는 엄마와 여동생에게 수술에 대한 모든 걸 알리고 동의서를 받은 것 까진 이해할 수 있었지만 이후 수술을 통해 나날이 지능이 높아지고 의사소통에 문제가 없음에도 그들은 찰리의 면전에서 예전의 찰리를 마치 말을 알아듣지 못하는 실험실의 동물처럼 취급하며 자신들이 실험을 통해 재탄생시킨 것 마냥 동료들에게 자랑거리처럼 대하는 모습을 보면서 찰리의 분노를 이해할 수 있었다.

찰리의 분노처럼 그가 아이큐 70일 때도 180이 되었을 때도 그들과 똑같은 사람이라는 걸 그들은 인정하지 않았을 뿐 아니라 그들에겐 찰리가 아무리 똑똑해졌어도 자신들의 실험체 그 이상도 이하도 아니었고 보통의 사람도 아닌... 자신들이 만들어 낸 그 무엇이라 여기는 오만함이 역겹게 느껴졌다.

더군다나 같은 뇌 수술을 거친 실험실의 쥐 앨저넌을 제외하곤 이 실험을 성공시킨 예가 없었음에도 단지 자신들의 성과를 입증하기 위해 제대로 된 보호를 받지 못하고 있는 찰리를 선택한 그들의 이기적인 이유... 즉 이 실험이 혹시 실패하더라도 이의를 제기할 만한 사람이 없다는 걸 알고 찰리를 선택했을 뿐 아니라 부작용에 대한 어떤 이야기도 하지 않았고 이후에 발생할 모든 문제에서 회피하고자 한 그들의 마음이 보여 더욱 화가 났다.

단지 다른 사람들처럼 좀 더 알고 싶고 좀 더 똑똑해지고자 했던 찰리의 마음은 정말 욕심이었을까

밝고 누구에게나 친절하고 긍정적이던 찰리가 뇌 수술 후 자신의 처지를 자각하면서 점점 더 사람들로부터 소외당하는 모습을 보기가 괴로웠다.수술 후 그는 어디에도 속하지 못하는 낯선 존재가 되어버린듯 하다.

게다가 잊고 있었던 어린 시절... 찰리가 남과 다르다는 점을 인정하지 못해 자신과 가족을 괴롭히다 결국은 찰리에게 폭언과 폭행을 가하던 엄마의 모습을 기억하며 자아 분리까지 겪는 찰리를 보면서 찰리에게 뇌 수술은 뭐였을까 하는 의문이 들었다.

그저 지금보다 좀 더 잘 읽고 잘 쓸 수 있도록 조금만 머리가 좋아지고 싶다는 찰리의 소원이 이런 일을 당할 만큼 큰 잘못이었을까 아니면 남들과 조금만 달라도 그 사람을 경원시하고 꺼려 해 찰리로 하여금 이런 소원을 품도록 한 사람들의 잘못이었을까

자신의 처지를 받아들이며 조금씩 준비하는 찰리의 모습을 보면서 안타까움을 느꼈고 모든 기준을 지능이나 성적에 맞추는 지금 우리의 모습을 반성하게 된다.

지금 읽어도 충분히 많은 것을 생각하게 하고 우리에게 깊은 감동을 주는 책

다른 삶을 살아 볼 기회가 있다면...

미드나잇 라이브러리
매트 헤이그 지음, 노진선 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2021년 4월

꼭 지금 삶이 힘들거나 불만족스러울 때만이 아니더라도 한 번쯤은 그때 다른 선택을 했더라면 어땠을까 하는 의문을 가진 적이 있을 것이다.

오죽하면 가지 않은 길에 대한 詩도 있을까

사실 우리는 살아가면서 중요한 갈림길에서 어떤 쪽을 선택해야 할까 하는 일생이 걸린 큰 고민을 비롯해 매일매일 매 순간이 선택의 연속이라는 걸 잊고 있었다.

아마도 작가는 사람들의 이런 안 가본 길에 대한 아쉬움과 미련을 후회하느라 현재의 삶을 놓쳐버리는 것에 대한 이야기를 들려주고 싶었던 것 같은데 20대에 심각한 우울증을 겪었었다는 작가의 이력을 보고서 왜 이런 책을 쓰게 된 건지 이해하게 되었다.

30대의 노라는 모든 일에 있어 의욕이 없다.

성공적인 커리어는커녕 일하던 악기점에서도 해고되고 혼자인 그녀의 유일한 반려묘마저 자신의 부주의로 집 앞에서 교통사고를 당해 죽어버린 날 더 이상 이 세상을 살 이유가 없다는 생각에 죽음을 결심한다.

하지만 눈 떠보니 낯선 공간에서 그녀를 맞이하는 건 오래전 그녀가 모든 것에 희망적이었던 때 자주 찾았었던 도서관의 사서 엘름 부인이었고 그녀의 안내로 노라가 후회되는 선택을 되돌려 그 삶을 살아볼 수 있는 기회가 생겼음을 알게 된다.

사실 노라의 삶은 언젠가부터 후회의 연속이었다.

약혼자 댄과의 결혼을 이틀 앞두고 파혼을 선택한 일 오빠랑 함께 한 밴드에서 음반회사와 계약을 앞두고 손을 놔버린 일 그리고 수영선수로 올림픽 출전도 가능했지만 중간에 그만둬버린 일등...

다시 한번 그때의 선택을 되돌릴 수 있다는 걸 알게 된 노라는 가장 먼저 사랑하는 남자 댄을 거절한 것부터 되돌아가 그와 함께 하지만 그 삶은 자신이 원하던 삶이 아니었음을 깨닫는다.

그리고 차례차례로 평소 자신이 후회했던 순간으로 돌아가 선택하지 않았던 삶을 살아보는 노라는 언젠가부터 자신이 후회했던 삶은 그녀가 원했던 게 아니라 다른 사람이 원하고 기대했던 그 사람들이 꿈꾸던 삶이었음을 알게 되면서 다시 사는 삶의 모습 역시 조금씩 달라져간다.

하지만 여전히 그녀는 도서관으로 돌아오게 되고 몇 번의 삶을 되돌아가 산 노라뿐만 아니라 그녀를 통해 독자들 역시 점점 완벽한 삶이란 뭘까 하는 근본적인 질문을 스스로에게 하게 한다.

일견 멋지고 행복해 보이는 삶 속에서도 아픔이 있고 상처가 있을 뿐 아니라 나름의 굴곡이 있다는 걸 깨달으면서 여태까지 모든 것이 자신의 탓이라 생각해 자책하고 스스로를 미워했던 마음을 조금씩 내려놓는 노라

누군들 살면서 그 순간의 선택을 후회해 보지 않은 사람이 있을까

하지만 가보지 않은 길에 대한 미련과 후회로 현재의 삶을 망치는 건 바보 같은 짓이라는 걸 알면서도 그때 그랬더라면 하는 어찌해볼 수 없는 일로 시간을 보내는 사람 역시 많다.

작가는 스스로를 자책하고 후회와 미련으로 하루하루 죽어가던 노라를 통해 누군가의 기대나 다른 사람의 꿈을 이뤄주기 위한 게 아닌 스스로의 삶을 선택해 매일을 충실하게 살아가라고 이야기하고 있다.

읽으면서 누군가가 위로해 주는 느낌이 들었다.

지금 현재 당신은 잘 살고 있는 거라고...