괴담은 사람들의 공포와 악의로 자란다

쾌 : 젓가락 괴담 경연
미쓰다 신조 외 지음, 이현아 외 옮김 / 비채 / 2021년 11월

각 나라를 대표하는 작가들이 하나의 소재를 가지고 릴레이 형식으로 괴담을 만든다?

상당히 흥미로울 거라 예상되는데 소재가 젓가락이라는 부분에선 다소 의외로 느껴졌다.

우리가 매일 사용하는 흔한 젓가락이 과연 괴담의 소재로 적당할까 하는 의문이 들었지만 릴레이에 참여하는 작가의 이름 중 미쓰다 신조와 찬호께이가 포함되어 있는 걸 보고는 납득이 되었다.

워낙에 좋은 작품을 쓰는 걸로 유명한 두 사람인데다 특히 미쓰다 신조하면 괴담이 바로 연상될 만큼 그 부분에선 과히 몇 손가락 안에 드는 작가고 찬호께이 역시 이야기를 풀어가는 힘이 남다른 작가이기에 믿음이 갔다.

이야기의 전체를 관통하는 것은 젓가락님이라 불리는 어떤 주술적인 힘을 가진 존재에 대한 사람들의 믿음과 그 주술적인 힘을 통해 원하는 걸 얻고자 하는 인간의 욕망이 섞여 있는 거라 볼 수 있다.

쌀을 주식으로 하는 나라인 한, 중, 일에서는 밥이 담긴 그릇에 젓가락을 똑바로 꽂는 걸 금기시하는 문화가 공통적으로 존재한다.

그렇게 밥에다 젓가락을 똑바로 꽂는 건 사자 즉 죽은 사람을 위한 밥이라는 표식이기도 하다.

그래서 여기에 나오는 괴담 속의 주인공들이 원하는 걸 얻기 위해 비는 대상이 젓가락신이라는 점이 납득이 가는 부분이기도 하다.

미쓰다 신조가 일본에서 원하는 걸 얻기 위한 의식으로 젓가락님에게 빌면서 벌어지는 괴이한 일에 대한 이야기로 전체적인 틀을 짰다면 대만의 작가인 쉐시쓰와 에터우쯔,샤오샹신이 본격적으로 젓가락에 얽힌 괴담을 그려내고 찬호께이가 여기에다 신화와 전설 속 이야기에서의 틈을 이용해 상상의 나래를 활짝 펼쳐놓았다고 볼 수 있다.

특히 붉은 산호로 만든 젓가락을 둘러싸고 벌어지는 괴이한 일을 그린 산호 뼈에서는 젓가락에 깃든 왕선군이라는 구체적인 인물이 등장하고 그 젓가락 신을 믿는 걸 넘어 자신의 영혼마저 뺏긴 한 여자의 이야기와 그런 어미를 둔 아들 역시 주술적인 힘에서 벗어나지 못한 채 속박된 삶을 살아가는 다소 슬픈 이야기였다면 이 이야기의 이후를 잇는 건 악어 꿈이다.

언젠가부터 사람들 사이에서 은밀하게 유행처럼 번지는 젓가락 신에게 소원을 비는 위험한 의식을 한 아들의 목숨을 구하기 위해 한 아버지가 괴담 소설가로 유명한 작가를 찾아와 이 괴담의 뿌리를 찾기 시작하는 데 왕선군에게 영혼까지 사로잡힌 여자가 왜 그런 삶을 살게 되었는지 누가 처음으로 산호 젓가락에 깃든 왕선군을 불러내는 의식을 시작했는지를 추적하게 된다.

그리고 그 이야기를 추적하면서 드러나는 진실은 상당히 추악하다.

어린 여자아이를 돈을 주고 사 와서 명목은 며느리라 하면서 공짜로 부려 먹는가 하면 같이 태어났어도 딸이라는 이유로 오빠에게 모든 걸 양보하는 게 당연한 삶을 살 수 밖에 없었다

그 딸아이의 입장에선 억울하다고 느끼는 게 당연하지만 아무도 그런 딸의 입장은 생각해 주지 않는다.

그래서 우연히 의식을 통해 자신의 소원을 들어준 왕선군의 산호 젓가락에게 점점 얽매이고 속박당하다 결국은 정신까지 놔버리는 형벌을 받은 그녀에게 약간의 연민의 감정이 느껴지는 건지도 모르겠다.

산호 뼈와 악어 꿈이 다소 오래전의 이야기여서 사람들이 미신을 쉽게 믿었다고 한다면 저주의 그물에 걸린 물고기에서는 도시괴담이 만들어지는 과정과 거기에 얽혀있는 인간의 욕망과 금기와 저주의 비밀에 관해 풀어가고 있다.

그리고 찬호께이의 해시 노어에서는 그 과정에 우리가 익히 알고 있는 전설 속의 이야기나 설화에서 작은 빈틈을 찾아 상상으로 메꿔 넣어 괴담을 좀 더 현실적으로 접근하고 있다.

옛날이나 현재나 사람들의 마음속에는 불안과 금기를 깨는 것에 대한 두려움 그리고 남을 향한 질투와 원망이라는 감정은 있어왔고 그런 사람들의 마음을 비집고 들어와 공포를 먹이로 삼아 발전되어온 것이 괴담이라는 형태로 남아있는 게 아닐까

그렇다면 사람들이 많이 배우고 기술이 발전함에도 도대체 말도 안되고 근본도 없는 괴담이 사라지지 않고 유행하는 것에 대한 답이 될 수도 있겠다.

결국 괴담이란 것의 밑바닥에는 사람들의 욕망과 질투 그리고 악의가 깔려 있음을... 그런 것이 사라지지 않는 한 괴담도 사라지지 않으리라는 걸 보여주고자 함은 아닐지...

이런 복잡한 걸 떠나서 괴담만으로도 읽는 재미를 준다.

5인의 작가들이 각자의 역량을 펼치면서도 서로 이야기를 연결시켜 하나의 이야기로 완성된 작품이었다.

빨간 모자,여행을 떠나 시체를 만났습니다

빨간 모자, 여행을 떠나 시체를 만났습니다 ㅣ 옛날이야기 × 본격 미스터리 트릭
아오야기 아이토 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 11월

바구니를 들고 어딘가로 가는 빨간 모자

우리가 익히 알고 있는 동화대로라면 이 아이는 할머니 댁으로 병문안을 가는 것일 것이다.

작가는 이렇게 우리도 잘 아는 동화를 모티브로 해 전혀 다른 느낌의 작품을 내놓았는데 전작은 옛날이야기를 모티브로 했다면 이번엔 서양의 동화를 바탕으로 신선한 발상과 교묘한 비틀기 그리고 밀실과 같은 트릭을 이용해 본격 미스터리물로서 재탄생시켰다.

사실 동화를 재해석한 작품은 여러 장르에서 이미 시도해왔고 그런 의미에서 여차하면 아류작으로 보거나 식상하게 느껴질 수도 있지만 작가는 우리가 잘 아는 본격 미스터리의 여러 장치를 넣고 언제나 선한 피해자의 모습을 하고 있어 다소 평면적으로 느껴졌던 동화 속 주인공들을 현실적이고 욕망과 야망이 있어 그걸 쟁취하기 위해 살인도 불사하는 거침없는 인물로 묘사함으로써 입체감을 부여하고 있다.

어딘가로 가고 있던 빨간 모자는 우연히 신데렐라를 만나게 된다.

계모와 언니들의 구박 속에 살던 신데렐라는 오늘 밤 궁전에서 열리는 왕자님의 무도회에 가고 싶지만 갈 수 없는 처지... 그런 그녀를 마법사가 도와줘 같이 서둘러서 궁전으로 향하다 그만 마차로 누군가를 치고 만다.

여기서 우리가 익히 알고 있는 동화 속 주인공의 성격이라면 당연히 주변에 알리고 자신의 실수로 지은 죄의 대가를 달게 받겠지만 신데렐라는 시체를 사람들의 눈에 띄지 않는 곳으로 유기한다는 선택을 한다.

사실은 그 사람은 마차에 치기 전 이미 누군가에 의해 죽임을 당한 상태였다는 걸 밝혀내고 빨간 모자는 사건의 진범을 찾아낸다.

다음에 만난 사람은 숲속에서 길을 잃었다 마녀의 손에서 구사일생으로 탈출한 동화 속 주인공인 헨젤과 그레텔

마녀의 집에서 누군가에 의해 새엄마는 살해당한 상태지만 문제는 이 집이 밀실 상태였다는 것

이번에도 빨간 모자는 밀실의 트릭을 간파하고 범인으로 헨젤과 그레텔의 공모를 밝혀낸다

가는 동안 이런저런 사람들을 만나는데 공교롭게도 가는 곳마다 살인사건이 벌어지고 그 사건을 이 빨간 모자가 해결한다는 식의 전개를 보이지만 살인사건 자체는 무겁거나 음습하기 보다 오히려 경쾌함을 느낄 정도로 무게감 없이 가볍게 진행된다.

하지만 그 속에서 보이는 사람들의 모습 즉 원하는 걸 얻기 위해 살인도 불사하고 어린 동생에 대한 소유욕을 보이며 그루밍하고 가스라이팅 하는 모습 그리고 돈을 향해 무서운 집념을 보이며 다수를 위해 소수의 희생을 당연하게 여기는 모습은 동화 속 모습이 아닌 현실의 우리 모습을 반영하고 있다.

경쾌하고 군더더기 없는 문체로 인해 사건 해결을 하는 데 있어서도 다소 어설프거나 그냥저냥 넘어갈 수 있겠다는 생각은 착각이다. 겉은 동화의 재구성이지만 들여다보면 온전한 본격 미스터리의 모습을 하고 있다.

게다가 에피소드들의 비슷한 전개가 익숙해졌다 싶을 때 빨간 모자의 여행의 진짜 목적을 드러내 긴장감을 준다.

빨간 모자 역시 우리가 알고 있던 원작의 내용과 달리 자신이 사랑했던 할머니를 고통 속에서 죽음으로 몰고 간 책임을 물로 왔던 것이고 빨간 모자가 책임자로 지목한 사람이 바로 성냥팔이 소녀다.

여기서도 작가는 가장 의외의 인물을 범인으로 내몰고 있다.

크리스마스 전날 배고픔과 추위로 얼어 죽은 가장 불쌍한 동화 속 주인공 중 한 사람인 신데렐라를 돈을 위해서라면 무슨 짓이든 하는 전략가이자 자본가로 묘사했을 뿐 아니라 그녀가 왜 이렇게 되었는가에 대한 동기까지 그럴싸하게 연출했다는 점에서 작가에게 점수를 주고 싶다.

익숙함과 신선함의 적절한 조합

누구나 아는 동화라는 익숙함 속에 살인사건과 트릭이라는 신선한 조합을 넣어 제대로 잘 버무린 작품이 아닐까 생각한다.
 

빨간 모자,여행을 떠나 시체를 만났습니다-3

빨간 모자, 여행을 떠나 시체를 만났습니다 ㅣ 옛날이야기 × 본격 미스터리 트릭
아오야기 아이토 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 11월

가는 곳마다 벌어지는 살인사건을 하나둘씩 너무나 쉽게 해결하면서 발랄한 소녀의 모습을 보여줬던 빨간 모자

하지만 발랄한 소녀의 모습을 하고서도 때때로 보이는 시니컬함이 어딘가 위화감이 느껴졌었는데 아니나 다를까

이 소녀에게도 말 못 할 사연이 있었다.

빨간 모자에게 세상을 밝고 긍정적으로 살아갈 수 있도록 꿈과 희망을 주셨던 할머니의 갑작스러운 죽음

그리고 그 죽음에는 책임을 져야 할 누군가가 있었다.

그 대상은 바로 우리에게도 익숙한 성냥팔이 소녀

크리스마스 전날 추위에 굶주리다 얼어 죽은 그 불쌍한 소녀가 누군가의 죽음에 책임이 있다는 설정은 너무 엉뚱해 생뚱맞게 느껴질 정도이지만 작가는 오히려 그런 점을 부각시켜 신선함을 느끼게 했다.

성냥팔이 소녀는 도대체 할머니의 죽음이랑 무슨 상관일까?

이런 의외성이 이 책의 매력이 아닐지...

빨간 모자,여행을 떠나 시체를 만났습니다-2

빨간 모자, 여행을 떠나 시체를 만났습니다 ㅣ 옛날이야기 × 본격 미스터리 트릭
아오야기 아이토 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 11월

데렐라 살인사건을 해결하고 또다시 길을 떠난 빨간 모자

헨젤과 그레텔 그리고 그 아버지를 만난다.

이번에 죽은 사람은 두 아이의 계모

범인은 금방 밝혀졌지만 이번엔 범인의 정체보다 밀실이었던 사건 현장의 수수께끼를 푸는 게 중요한 과제

과연 밀실에서 범인은 어떤 방법으로 나왔을까?



동화를 바탕으로 하지만 내용은 동화의 아기자기함에다 살인사건을 섞어놓아 완전히 새롭게 창조한 작품

그래서인지 전체적인 분위기가 무겁지 않고 진지하지 않다.

다만 남매 사이에 흐르는 불온한 공기가 의미심장하게 느껴질 뿐...

마치 장난처럼 재미있는 놀이처럼 사건을 해결해나가는 빨간 모자의 활약도 그렇지만 다음엔 또 누구를 만날지가 더 궁금해진다.
 

완전범죄를 꿈꾸다

화성의 시간
유영민 지음 / 자음과모음 / 2021년 10월

한 해 실종되는 사람의 수가 10만 명에 육박한다는 이야기는 다소 충격적으로 느껴졌다.

그래서는 안되지만 아이의 실종에 모든 포커스와 관심이 쏠리는 동안 성인의 자발적 혹은 비자발적인 실종이 이 정도의 수가 된다는 걸 아는 사람이 얼마나 될까?

작가는 그 뉴스를 접하고서 이 작품을 구상했다고 하는 데 여기에 역시 갈수록 늘고 있는 보험 범죄를 결부 시켜 아주 흥미로운 작품으로 탄생했다.

형사로서 우수했던 성환은 딸아이의 죽음 이후 모든 것에 흥미를 잃어 형사도 그만두고 민간 조사원으로 일을 하고 있지만 언제나 죽음을 생각하고 있다.

그런 그에게 6년 전에 사라진 동생을 찾아달라는 의뢰가 들어오고 사라진 그녀 앞으로 거액의 보험이 들어있었다는 이야기를 들으며 성환은 단순한 가출이나 실종이 아님을 직감한다.

그녀가 사라진 날의 행적을 쫓던 성환은 그녀의 남편을 만나본 후 그의 완벽한 미소에서 불길한 기운을 느끼게 된다.

하지만 그가 조사를 하면 할수록 너무 오래전의 일이라 그 실마리를 찾기가 쉽지 않았고 사라진 그녀 문미옥의 지난 행적을 하나하나 조사하다 하나의 단서를 찾는다.

즉 그녀에게는 현재의 남편이 아닌 한때 동거하던 남자가 있었을 뿐만 아니라 지금의 남편과 결혼할 때에도 주변에서 아무도 그들의 사이를 눈치챈 사람이 없었다는 점에서 그 두 사람의 결혼이 애정의 결합이 아닌 그 뭔가가 있음을 깨닫는다.

하지만 이런 성환의 조사에도 남편 오두진의 알리바이는 완벽했고 사라진 문미옥의 흔적은 어디에도 발견되지 않는다.

마치 이 세상에 흔적조차 없이 사라진 것처럼...

요즘 뉴스에도 자주 등장하는 보험금을 노린 살인사건 때문인지 아내 앞으로 거액의 보험이 들어있었고 그런 아내가 흔적도 없이 사라졌다면 맨 먼저 의심의 눈초리를 받는 건 당연하지만 남편이다.

이 사건에서도 역시 경찰은 그럼 점을 염두에 두고 맨 먼저 남편 오두진을 용의선상에 올려 그의 행적과 알리바이 등 모든 것을 수사했지만 그에게 혐의를 둘 만한 사항은 단 한 가지도 없었다면 이는 두 가지를 의미한다고 볼 수 있다.

첫 번째는 그가 정말로 아내의 실종에 아무런 연관이 없는 무고한 피해자의 가족이거나 아니면 그야말로 철저하게 계획을 세워 완전범죄를 노리고 있다는 것...

조사하면 할수록 뚜렷한 혐의점은 없지만 남편을 향한 의혹이 짙어져만 가는 걸 보면 그가 무죄일 확률은 제로에 가깝고 오히려 완전범죄를 노리고 있다고 볼 수 있다.

그런 의심에 한몫하는 게 오두진이 파노라마로 만들어놓은 피규어 세트라고 할 수도 있을 듯...

하나하나의 얼굴과 표정을 다르게 할 만큼 꼼꼼하고 완벽하게 만들어 놓은 파노라마는 웬만한 끈기와 의지가 없다면 만들 수 없는 작품이라는 걸 알기에 그런 면에서 오두진의 성격을 짐작할 수 있다.

별 기대 없이 읽었는데 생각 외로 꼼꼼하고 디테일하게 잘 짜인 범죄 스토리였고 그 속에서 마치 섬처럼 서로 소통하지 못한 채 텅 빈 내면을 가지고 있는 주인공들의 모습에서 우리의 모습을 보는듯해 씁쓸했다.