[서평] 모두가 알고 싶은 원소란 무엇인가 : 세계를 구성하는 성분의 종류와 특징을 한눈

원소란 무엇인가 - 모두가 알고 싶은
‘원소의 모든 것’ 편집실 지음, 김승훈 외 옮김 / 북스타(Bookstar) / 2023년 6월

원소 주기율표를 중학교 물리 시간에 보고 얼마 만에 보는지 모른다. 원소는 중학교에서 배울 때보다 더 늘어난 것 같은데 지금까지 발견된 원소는 118종류라고 한다. 자연에 존재하는 원소는 92종류이고, 인간이 인공적으로 만든 것은 26종류로 이들을 조합하면 이론적으로 헤아릴 수 없이 많은 수의 물질을 만드는 것이 가능하다. 이 책은 바로 지금까지 발견된 원소의 성분과 특징을 한눈에 파악할 수 있도록 구성되었다. 제1주기~제7주기로 구분하여 원소 이름, 주요 물질, 원자량, 밀도, 녹는점, 끊는 점, 발견 연도, 발견자, 이용방법 등 원소에 대한 정보뿐만 아니라 원소명은 어디서 유래했는지 친절하게 설명해 주고 있다.

지금까지 화학자, 과학자들의 노력으로 자연에 존재하는 원소를 발견하여 찾은 것이 92종류다. 그리고 인간이 인공적으로 만든 원소는 26종류가 된다. 대부분 방사능 표시가 된 위험한 원소로 어떻게 활용하고 사고를 예방하기 위한 노력을 하느냐에 따라 인간에게 재앙이 될 수 있다. 1986년 4월 26일에 일어난 체르노빌 원자력 발전소 폭발 사고, 2011년 3월 11일 쓰나미가 덮쳐 발생한 후쿠시마 제1원자력 발전소 사고로 유출된 방사능은 상당 기간 회복하기 어려운 수준이다. 인공적으로 만든 원소 덕분에 인류의 과학 수준이 진일보했고 화성에 탐사선까지 보낼 정도로 발전한 것은 사실이다. 인공 방사선 원소는 그만큼 잘 다뤄야 한다.

현재 주기율표상 마지막 원소는 2002년에 러시아와 미국 공동 연구팀이 캘리포늄과 칼슘을 합성하여 만든 오가네손이다. 발견자인 유리 오가네시안의 이름을 따서 명명되었다. 핵에 118개의 중성자를 가진 가장 무겁고, 최대 질량을 가진 인공 원소라고 알려져 있다. 이렇듯 더 이상 자연에서 원소를 발견하지 못한다면 앞으로는 세계 각지 연구소의 연구자들에 의해 원소가 발견된 가능성이 크다. 118종류에 달하는 원소 주기율표를 알아보는 의미는 세상을 이루는 모든 것은 원소로 이뤄져 있다는 사실을 이해하는 과정이다. 앞서 주방을 예로 들어 알아본 '주변에 있는 것은 어떤 원소로 이뤄져 있을까?'를 보면 어느 하나 원소로 구성되지 않은 물질이 없었다. 원소를 알고 이해한다면 세상을 보는 눈도 다채로워질 것이다.

[서평] 강아지풀에서 코뿔소 뿔까지 : 고려 의서 ‘향약구급방‘으로 당대 문화 읽기

강아지풀에서 코뿔소 뿔까지 - 고려 의서 ‘향약구급방’으로 당대 문화 읽기 ㅣ 고려 의서 향약구급방 읽기
신동원 외 지음 / 책과함께 / 2023년 6월

옛 선조들은 병들고 아플 때 무엇으로 치료했을지에 대한 궁금증은 고려 의서인 <향약구급방>에서 찾아볼 수 있었다. <향약구급방>은 현재 전해지는 의서 가운데 가장 오래된 문헌으로 알려졌는데 정황상 14세기 전반일 것으로 추정되고 있다. 흥미로운 점은 <향약구급방>이 의학 전문가를 위한 책이 아니라 의학 지식이 없는 일반인들을 위해 증상에 맞는 치료법을 직관적으로 소개했다는 것이다. 대부분 주변에서 구할 수 있는 재료들로 한의학이나 민간요법에 기초를 둔 처방전인 셈이다. 우리가 생각하는 것처럼 중세에 살았던 사람들도 치료하기 위한 방법을 찾았고 서양의학에 기댄 우리에겐 비과학적으로 들리겠지만 중요한 건 일상생활 속에서 발생하는 질병에 대한 의학 지식을 보급했다는 것이다.

지금은 과거의 유산이 쌓여 발전한 의료과학 기술 덕분에 치료 범위가 다양해졌다. 하지만 중세 시대에도 오장 육부에 관한 해박한 지식이 있었고 당시 의학 수준이 어느 정도였는지를 가늠하는 척도로 <향약구급방>의 가치는 높다고 할 수 있다. 증상을 치료하기 위한 약물이나 처방은 오늘날에도 유효한 방법들이 있었고 알면 알수록 신기했다. 저자는 최대한 읽기 쉽게 썼다고는 하지만 의학을 다루는 만큼 집중해서 읽을 필요가 있었다. 현재 일본 궁내청 서릉부에서 소장하고 있는 1417년 중간본인 <향약구급방>은 완본 형태로 상·중·하 3권 1책으로 되어 질환별로 활용할 수 있는 처방 550여 개, 치료법 관련 조문 600여 개로 구성된 중요한 문헌으로 민간 보급용으로 널리 활용된 의학 지침서였다.

이 책의 공동 저자들은 <향약구급방>을 읽고 해제하여 오늘날에 맞도록 쉽게 풀어낸 해설서를 냈다. 현재 기준으로 들여다보는 것이 아니라 당대 사람들이 과연 병을 어떻게 이해했고 왜 그렇게 치료했는가에 대한 부분부터 이해할 필요가 있다. 당시 의학 지식에선 최선의 결과물이었고 책이 귀했던 시대에 <향약구급방>을 민간 보급용으로 제작했다는 점에서 애민 사상을 엿볼 수 있었다. 그런 점에서 고려 의서인 <향약구급방>을 소개한 이 책이 지닌 가치는 매우 높다고 본다. 무려 600여 년 전의 의학이라는 점에서 당대 문화와 생활상까지 담겨있다는 뜻이다. 다소 어렵게 느껴졌지만 현대 의학과 비교해가며 치료법에 어떤 의미가 있는지를 알아가는 것으로도 의미 있는 책이었다.

[서평] 키루스의 교육

키루스의 교육 - 키로파에디아 ㅣ 현대지성 클래식 51
크세노폰 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2023년 6월

인류 역사를 놓고 볼 때 키루스 대왕은 재위 기간인 기원전 559~529년 동안 시리아, 아시리아, 아라비아, 카파도키아, 大프리지아와 小프리지아, 리디아, 카리아, 페니키아, 바빌로니아, 박트리아, 인도, 킬리키아, 스키타이인, 파플라고니아인, 마가디다인, 그리스인, 키프로스와 이집트 등 방대한 지역을 정복하고 지배한 인물이지만 수많은 민족을 통치하는 데 아무 문제가 없었다고 한다. 이 책을 쓴 고대 그리스의 역사가이자 철학자인 크세노폰은 비록 다른 국가의 지도자이지만 키루스에게서 참된 지도자의 덕목을 발견하고 <키루스의 교육>이란 명저를 남겼다. 특이한 점은 구약성경에 기록된 '고레스 왕'이 바로 키루스 대왕으로 타 민족에서도 인정받고 칭송받은 인물이었다는 점이다.

요즘처럼 지도자의 리더십이 중요한 시대에 <키루스의 교육>은 일반 민중을 어떻게 다스려야 하는지 참된 교본을 보여주고 있다. 기원전에 쓰인 책이라고 믿어지지 않을 만큼 '그리스어 원전 완역본'으로 나온 이 책은 뛰어난 가독성과 몰입도를 가졌다. 리더의 성품과 태도, 자기관리, 인간관계, 조직경영 등 지도자의 덕목을 모두 담았기 때문에 우리에게 주는 울림은 매우 크게 다가온다. 약 2,500여 년이라는 큰 간극에도 불구하고 지금보다 훨씬 민주적이고 공정하다. <키루스의 교육>에서 키루스가 주고받는 대화들을 어릴 적부터 말하기 좋아하고 사람들과 잘 어울려 지내는 성격에 더해 뛰어난 재능을 가지고 있어 대군을 통솔하고 방대한 땅을 정복한 대왕으로서의 그릇이 큰 인물이었다.

기원전 380년경에 집필된 것으로 알려진 <키루스의 교육>은 크세노폰의 저작들 중 가장 유명한 대작으로 그의 인생과 철학이 모두 녹아들어 있는 책이다. 크세노폰이 살았던 당시 고대 그리스는 여러 정치체제로 혼란스러웠지만 결국 인물이 중요하다고 여겨 아케메네스 왕조의 페르시아 제국을 건설한 키루스 대왕을 표본으로 제시한다. 참된 지도자 상을 통해 국가가 나아가야 할 방향을 민중들에게 설득시키기 위한 역사소설로 보는 것이 타당하다. 페르시아 제국이 키루스 대왕과 같은 지도자를 가졌다는 것이 부러웠고 어떤 지도자를 두느냐에 따라 국가의 존망이 달려있다는 점에서 바로 이 시대가 질문해야 할 지점이라고 생각한다. 교훈적이면서 역사적 의의가 큰 필독서로 반드시 읽어보길 바란다.

[서평] ALONE : 이 시대를 대표하는 22명의 작가가 쓴 외로움에 관한 고백

ALONE - 이 시대를 대표하는 22명의 작가가 쓴 외로움에 관한 고백
줌파 라히리 외 21명 지음, 나탈리 이브 개럿 엮음, 정윤희 옮김 / 혜다 / 2023년 6월

마치 세상에 나 혼자인 것 같은 기분이다. 밖에 나가기 두렵고 음악만 들어도 눈물이 흘러넘칠 것처럼 하루 내내 울적하다. 외로움을 탈 때면 사는 게 무엇인지 내 것 같지가 않다. 우린 살아가면서 자신이 직접 경험하기 전까지는 누군가의 아픔을 공감하지 못한다. 그들이 겪은 일들은 갑작스레 찾아온 불길한 일들로 인해 삶의 의미를 잃어버린 사람들이다. 누가 그 아픔을 위로해 줄 수 있을까? 공허한 세상에 상처받은 영혼들이 다시 일상생활로 돌아오게 하려면 혼자라고 느끼지 않게 도와주는 역할이 절실하다. 아무렇게나 내버려 두고 방치하면 은둔형 외톨이가 되거나 거의 폐인처럼 술에 의지해 겨우 살아갈지도 모른다. 이 책은 시대를 대표하는 22인 작가들이 쓴 외로움에 대한 기록이자 고백서다.

예기치 않은 일들은 아무런 예고 없이 불쑥 찾아와 마음을 갈가리 찢어놓는다. 어느 날 갑자기 일어난 일들 앞에 우리가 할 수 있는 일이라곤 기도 외엔 어떤 도움도 줄 수 없다는 무력감과 상실감이 무겁게 짓누른다. 외로움이라는 감정만큼 사람을 힘들게 하는 것이 있을까? 사람들 속 투명 인간이 된 것 같은 이방인처럼 외따로 걷는 사람의 심정은 얼른 벗어나야 한다는 마음뿐이다. 다들 즐겁게 웃으며 떠들지만 같이 있을수록 외로움은 더욱 커진다. 아마 도시에 산다는 건 군중 속의 고독처럼 다들 느끼고 있지만 애써 겉으로 드러내지 않을 뿐이다. 그 시기를 견디기 위해 내가 선택한 방법은 글 속에 슬픔의 언어를 표현하는 것이 전부였다. 그래야 겨우 하루를 버티며 살아낼 수 있을 것 같았다.

"우리는 다양한 이유로 외로움을 느낀다. 심지어 수많은 사람들 속에 있을 때조차 외롭다. 도시를 떠나는 이들에게 제각기 이유가 있듯, 도시에 살며 외로움을 느끼는 이유도 여러 가지다."

이 책에 기록된 외로움은 제각기 다른 이유와 경험들로 다양했다. 또한 22명의 작가들 자신이 직접 경험했던 일들이다. 우린 이미 알고 있다. 잠시 외로움이라는 수렁에 빠졌지만 어떻게든 헤쳐 나왔다는 사실을 말이다. 만일 우리가 내일에 대한 희망을 잃고 살아간다면 살아갈 의지조차 없다는 뜻과 다를 바 없다. 외로움은 고독과 다르다고 생각했다. 고독은 스스로가 택한 결정이라면 외로움은 주변으로부터 심한 영향을 받는 감정이다. 읽으면서 저자가 겪은 일들이 안타까웠고 그들이 얼마나 힘든 시간을 보냈을지 짐작할 수 있었다. 혼자 세상에 왔다가 홀로 가는 것이 우리들 인생이라지만 연대를 맺지 않고선 혼자 살아갈 수 없다는 걸 보여준 사례라고 할 수 있다. 우린 혼자가 아니다.

[서평] 괜찮아, 그 길 끝에 행복이 기다릴 거야 : 흔들리고 지친 이들에게 산티아고가

괜찮아, 그 길 끝에 행복이 기다릴 거야 - 흔들리고 지친 이들에게 산티아고가 보내는 응원
손미나 지음 / 코알라컴퍼니 / 2023년 4월

예측도 안 되고 눈앞에 펼쳐진 길 위에 무슨 일이 생길지 모르는 길. 그저 시시각각 변하는 자연의 변화에 순응하며 걷다 보면 자연스레 내밀한 자신과 조우하게 되는 길. 산티아고 순례길은 어느 누군가에겐 오랫동안 버킷리스트에 적혀진 곳이다. 죽기 전에 반드시 가봐야 할 곳이자 779㎞에 이르는 고행길조차 마다하지 않고 다시 찾게 되는 산티아고 순례길이다. 워낙 걷기를 좋아해서 2011년부터 참가한 서울순성놀이와 생명사랑 밤길걷기도 힘들었지만 산티아고 순례길을 매일 걸어 종착점인 산티아고 데 콤포스텔라 대성당까지 걸어가는 대장정에 비할 바가 아니다. 우리는 인생에서 어떤 해답을 얻기 위해 무모해 보이는 일에 자신을 내던진다. 과연 산티아고 순례길 위에서 어떤 대답을 들었을까?

"카미노를 걸으며 체득한, 그래서 나중에도 꼭 기억해야지 생각한 것 중에 '무리하지 않고, 욕심내지 않고 주어진 상황을 받아들이거나 포기할 줄 아는 마음가짐'이 있었다."

새벽 등반을 위해 출발할 채비를 갖췄지만 사방에 울려 퍼지는 천둥소리와 하늘을 찢는 벼락에 놀라 주춤한 사이 호주인 할머니 순례자가 해준 말을 듣고 터득한 마음가짐이다. 예상치 못한 난제 앞에서 잠시 멈추어 기다리면 다른 선택지가 보이거나 생각하지도 못했던 반전이 있다는 말이다. 변화무쌍하게 날씨가 바뀌는 산티아고 순례길 앞에선 이렇게 탄력적으로 상황에 맞게 대처하는 법을 배우게 된다. 완벽하게 계획을 세운 여행조차 예측할 수 없는 일이 오히려 기억에 오래 남고 사람은 주어진 환경 앞에서 최선의 선택을 하게 되어 있다. 산티아고 순례길은 걷는 순례자들은 대자연이 주는 선물에 자신을 맡기며 허례허식을 내려놓는다. 무거운 짐을 지고 욕심 대신 하루 정도 버텨낼 요량으로 걷는 일의 반복이다.

산티아고 순례길을 다룬 기행문들은 수없이 많았다. 각자 자신이 겪은 경험들로 채워져 있으며 길 위에서 우연히 만난 사람들의 인연은 저마다 배울 점들이 하나씩은 가지고 있다는 사실이다. 문득 이 책을 읽다 보니 채워도 채워지지 않은 욕심에 너무 많은 인생을 낭비하고 있다는 생각이 들었다. 내일 무슨 일이 생길지 모르는 세상에서 어떤 의미를 찾고 있는 걸까? 이러한 책을 읽고 있으며 잠시 울컥해진다. 경제적으로 풍요로워졌지만 반비례하여 잃어버린 많은 것들에 대해 생각하게 된다. 사라진 공동체 의식, 사람과의 연대감 등 어느새인가 소중한 가치 대신 자리 잡은 끝없는 욕심이 절망 끝으로 몰아붙인 결과이리라. 보물찾기 하듯 행복을 찾지만 사실 행복은 모든 걸 내려놓은 그 길 위에 열린 마음속에 있었던 것이다. 서로를 비교하기 보다 마음과 마음이 만나는 지점에서 산티아고 순례길은 마법을 부리는지도 모르겠다.

"인간과 인간을 가까워지게 하는 게 카미노의 마법이다. 고립과 갈등, 적대화의 시대에 팬데믹까지 겹쳐 삭막하기 짝이 없게 변해버린 세상 속에서 고독함과 우울함을 느끼는 모든 인간에게 산티아고 길은 마치 '어서 와, 내가 있잖아.'라고 속삭이는 것만 같았다."