세상 도처에 '강남'과 '강북'이 있었다. 부와 권력과 명예가 득시글 거리는 신시가지가 번창할 수록 강 이편의 구시가지의 어둠은 더욱 짙어만 갔다. 그렇게 인간들이 살아가는 도시는 '강남'과 '강북'으로 나뉘고 '양지'와 '음지'로 나뉘었다. 이제 인간들은 기능적으로 뚫린 대로를 불철주야로 달려 꿈과 이상을 쫓아 '강남'을 향해 불나방처럼 몰려들고 있다. 이제 전세계의 중심으로 급속하게 떠오르고 있는 중국이 바라다 보일 것만 같은 서해의 'ㅁ'시(市)! 대중국 수출을 위한 제조 공장이 들어서고 공항의 활주로가 만들어지는 그 도시에 '탁월한 비즈니스맨'인 시장이 있다. 한 때 소외받는 사람들을 위한 혁명을 꿈꾸다가 감옥살이를 한 이력은 좌우 이데올로기의 어느 그물망에도 걸려들지 않는 탁월한 정치 감각의 바탕이 되어주었다. 가장 빠른 시간에 ㅁ시를 거대한 도시로 키운 시장의 앞날은 무척이나 탄탄해 보였다. 퇴락한 도시를 재개발하기 보다는 바다를 막고 땅을 만들어 새로운 시가지를 조성하는 것이 국가적으로나 세계적으로나 환영받는 시대에 발 맞추어 꿈의 도시를 건설하고 그 도시에 입성하지 못한 미개국민들은 변방인 구도시에 갇힌 채 이제는 쓰레기 매립장과 비환경주의자들의 은신처가 된 그 곳에서 오염과 공해에 찌들어 병든 가슴을 부여안고 숨죽인 채 살아가고 있다. '사랑한다'는 말을 차마 하지 못하던 남자는 '대파'라는 말로 그 말을 대신했고 여자도 '쪽파'라는 말로 화답했던 아름다운 젊은이가 있었다. 비빌 언덕이 아무것도 없었던 남자는 사법고시로 벽을 넘고 싶었지만 결국 젊음을 다 허비하고 나서야 손을 들고 만다. 여고생이었던 소녀는 사랑을 쫓아 그 남자와 결혼했지만 그의 추락으로 함께 ㅁ시의 구시가지로 낙향하고 말았다. 이제 그들에게 남은 것은 패배를 인정하고 결코 뛰어넘을 수 없었던 세상에 대한 희망을 접는 것 뿐이었다. 자식에게 만큼은 빛나는 미래를 물려주고 싶었던 여자는 '비즈니스우먼'이 되어 학원비와 과외비를 번다. 한 때 정의를 갈망하고 전도 유망했던 경찰이기도 했던 한 남자는 '탁월한 비즈니스맨'인 시장을 위해 선거판에 뛰어들어 결국 시장의 강력한 비즈니스의 희생자가 되어 이제는 경매처분만을 기다리는 '횟집'에서 홀로 외로운 싸움을 하는 고독한 '비즈니스 맨'이 되어 버렸다. 세상 사는 모든 일이 '비즈니스'라 믿었던 여자와 남자는 몸을 파는 여자와 몸을 사는 남자로 처음 만났다. 변방의 도시에서 허우적거리던 두 사람은 곧 동지가 되었고 공범이 되었다. 그 남자의 자폐아 아들을 위해 밥을 짓고 청소를 해주면서 여자는 행복을 느꼈고 언제부터인지 '쪽파'를 외치고 싶어졌다. 이미 무너져버린 남편과 버릇처럼 학원과 과외를 오가는 아들의 존재는 점차 희미해지고 있었다. 사는 일이 자꾸 험악해진 탓일까. 우리 시대를 이끄는 중견작가들이 일제히 성공지상주의의 세태를 향해 붓을 들었다. '강남몽'과 '허수아비 춤'에 이은 '비즈니스'역시 경제가 최우선이었던 시대의 오류들이 인간들은 어떻게 잠식해 나가는지...실랄하다 못해 날선 비수처럼 날카롭기만 하다. 자본시대의 권력과 부와 명예를 향한 '비즈니스'는 얼핏 타당하고 명분이 있는 것 처럼 보인다. 그 서슬에 튕겨져 나가는 소외된 사람들에 대한 배려는 전혀 없다. 오히려 그들을 딛고 이용하고 결국 내팽겨치는 작태에 울분이 치올라오고 가장 마지막까지 몰린 현실에 눈가가 뜨거워졌다. 세상은 풍요로워졌다는데...가난과 절망은 오히려 더 치밀하고 교묘하게 인간들의 삶에 바이러스처럼 침투해오는 것 같았다. 결국 여자가 남편과 아이를 버리고 그 남자의 자폐아들을 껴안는 결말에서는 차라리 마음이 편해졌다. 이제 속된 '비즈니스'가 아닌 잘 생긴 삶을 살것 같아 그녀의 손을 잡아주고 싶었다. 태풍이 몰아치는 어둔 바다로 떠난 남자가 바닷속이 아닌 그 어딘가에서 제대로 된 '비즈니스'를 하고 있을거라 나도 믿고 싶다. 그래야 이 더러운 놈의 세상을 살아갈 마지막 힘이라도 남을 것만 같았기 때문이다. 과연 나는 어느 도시에 속한 사람인가. 나의 '비즈니스'는 무엇에 도달하기 위한 것일까. 자식의 미래를 위해 몸을 팔아 과외비를 벌어야 했던 여자처럼 나도 '비즈니스 우먼'의 삶처럼 고독해졌다. '내가 맞닥뜨린 오류는 , 그가 세계의 과오를 되돌리려는 야망 때문에 고독할 때, 나의 고독은 겨우 사랑의 갈망을 쫓아온 숲에서 미아처럼 길을 잃고 말았다는데 있었다. 슬픈 아이러니였다. 믿어야 할 나의 조국은 여전히 그 어디에도 없었다.'
디자인(design)은 '의미하다', '표현하다', '그리다'를 뜻하는 라틴어 '데시그나레(designare)'에서 유래했다고 한다. 20세기 초만해도 디자인보다는 기술을 더 우선시 했다. 하지만 과학 기술의 발전으로 회사마다 기술이나 품질이 비슷비슷해지면서 인간의 개성과 다양성을 담은 디자인이 경쟁력을 좌우하는 시대가 되었다. 단순히 눈에 보이는 시각적인 효과뿐만아니라 기술과 접목된 '디자인의 힘'의 위력은 놀랍기만 하다. 우리 아이들이 열광하고 있는 아이팟이나 멋진 자동차뿐만아니라 인체공학을 본뜬 의자, 오염된 물을 정화시켜 생명을 살리는 휴대용 정수기까지..더구나 뽀로로와 같은 애니메이션 캐릭터의 시장은 수조원에 달한다고 한다. 애니메이션의 왕국 일본의 경우를 보면 우리가 왜 디자인에 주목해야 하는지를 알 수 있다. 좋은 물건을 많이 만들어 수출하는 것도 좋지만 이렇게 디자인으로 세계를 석권하는 꿈도 가질만하겠다. 자! 이제부터 내가 가장 취약한 디지털의 세계를 들여다 보자. 사실 디지털과 아날로그의 경계조차 낯선 내게 이 책의 비유만큼 명쾌한 정의가 없다. 눈금이 움직이는 용수철 체중계와 숫자판이 있어 소수점 이하의 값까지 읽기 쉽게 측정해 주는 전자 체중계가 바로 그런 경우이다. 즉 소리, 빛, 전압과 같이 연속되는 값으로 표현되는 신호가 아날로그 신호이다. 반면 디지털은 정확도가 높다. 바쁜 현대를 살면서 디지털세대에 속하지 못한 아웃사이더의 서글픔은 있지만 때로는 미세한 떨림으로 휘청거리는 화살표 눈금이 마음 편하게 느껴질 때가 있다. 편지대신 이메일을 주고 받고 종이책대신 전자책이 유통되는 시대이지만 때로는 주판알을 튕기며 계산에 몰두하는 어린아이의 모습이나 저울추를 이리저리 맞추며 무게를 재고 덤까지 얹어주었던 시장골목이 그리워지기도 하는 것이다. 하지만 자원은 점점 고갈되어 가고 환경은 점차 오염되어 가는 이 시대에 무작정 눈만 감고 있을 수는 없다. 탄소를 왜 사고 팔아야 하는지, 왜 1회용 용기를 줄여야 하는지, 사소한 것들부터 관심을 기울여야 한다. 자연에만 기대어 무작정 소비하던 시대는 끝나가고 있다. 이미 대체 에너지가 개발되고 있고 다음 세대를 살아가야 할 내 아이들이 선택해야 할 직업군도 다양해지고 있다. 바로 이 책의 장점은 미래의 세상을 대비하는 설계도를 제시해 주는데 있다. 무한한 테크놀로지아의 세계의 미래는 과연 어떤 모습일지...예언서를 보는 재미가 쏠쏠하다. 겨울방학을 맞은 아이들과 이 책에 소개된 제작체험을 해보는 것도 좋겠다. 방학숙제 과제물로 적당한 과학 소품들이 아이들의 호기심을 충분히 이끌어 낼만 하겠다
시인으로 등단했던 그가 어느 날 온 세상을 누비고 다니는 여행작가가 되었다. 어찌보면 그가 쓰는 시와 세상을 향해 들이댄 카메라의 렌즈가 다르지 않아 보였다. 하긴 망막에 맺힌 사물의 그림으로는 해독 될 수 없는 것들이 더 많을 것이다. 그리고 그가 써내려간 싯구로도 표현하지 못하는 삶은 더욱 많을 것이다. 그래서 이런 책을 낸 것일까. 그가 내민 이 책은 세상을 보고 느끼고 말하고 싶었던 것들중에 마음으로 진심을 담아 전하고 싶었던 것들을 시와 풍경을 담아 전하고 있다. 집에 한달만 있으면 어느새 아내가 답답하다며 밀어낸다고 궁시렁거리던 모습이 떠올랐다. 한 때 여행지를 소개하던 기자생활을 하다가 불쑥 사표를 던지고 배낭을 꾸려 길로 나서게 된 이면에는 그의 핏속에 흐르는 역마살때문이 아니었을까. 외항선원이었다는 아버지가 단지 먹고 살기 위해 배를 탄 것만은 아닐 것 같다는 생각도 들었다. 낯선 곳에 수없이 닿고 집으로 돌아오는 순간 어느새 다시 세상밖을 꿈꾸는 그가 혼자 먹는 밥에 쓸쓸함과 비애를 버무려 넣으면서도 길 위에 서있어야 하는 이유는 무엇일까. 자신을 닮은 사람들을 만나고 지나간 추억을 만나고 낯선 곳의 공항과 터미널의 경계에서 삶을 넘나드는 그에게 여행은 무엇인지 조금씩 읽혀졌다. 그가 닿은 곳이 바다이든 산이든 숲이든...그곳에는 항상 그가 있었다. 결국 그가 만난 것은 자기자신이었음을 알게 되었다. 여행의 목적은 결국 자신을 만나는 일! 바람이 미친듯이 몰아치는 제주도의 우도에서 밤새 텐트줄을 붙잡고 날을 새면서도 참치 통조림을 깨끗이 비우기 위해 간 사람처럼 허허롭게 돌아오면서도 그는 '잘 지내고 있습니다. 내인생!' 하고 메시지를 보낼 것만 같다. 비우기 위해 떠났던 여행에서 결국 비우지 못한 것들과 붙들 수 없는 것들이 교차되는 삶의 어느 지점에서 그가 나를 자꾸 부르고 있는 것만 같다.
'예술', '기술'을 의미하는 그리스어 '테크네(techne)'와 '말', '연설'을 나타내는 '로고스(logos)'의 합성어 테크놀로지아(technologia)는 인류가 불을 발견하고 도구를 발명하여 진화를 거듭해 오는 동안 현대를 특징적으로 정의한 단어라고 생각한다. 우연이었든 필요에 의한 발명이었든 인류의 위대한 능력은 눈부신 발전을 거듭하여 이제는 눈에 보이는 문명뿐만이 아니라 눈에 보이지 않는 가상의 세계까지도 끌어 들여 문화가 되는 시대가 온 것이다. 이 모든 것을 기초하는 과학은 우리생활과 밀접한 관계를 이루고 있지만 왠지 어렵고 멀리 있는 학문이라고 생각하기 쉽다. 이런 선입견을 해결하는 책이 바로 이 책이 아닌가 싶다. 지금 이 순간 밤을 밝혀주는 전등도 한 순간도 손에서 떼어놓을 수 없는 휴대폰도 역시 이 과학의 산물인 테크놀로지아의 산물인 것이다. 단순하게 보이는 바퀴의 발명이 한 나라의 건국과 멸망을 결정짓기도 했고 단순한 질그릇하나에도 인간에게 유용한 물질을 얻는 발효의 비밀이 숨어있다. 거중기를 이용하여 무거운 돌을 들어올려 화성을 건설하고 물이 얼어 팽창하면 성벽의 틈새가 벌어진다는 것을 알아내어 성벽 사이에 '미석'이라는 눈썹 모양의 작은 돌을 이용하여 물이 흘러드는 것을 방지했다고 하는 것은 얼핏 간단해 보이지만 거대한 둑도 바늘만한 구멍에서 시작된다는 것을 감안하면 대단한 장치라고 할 것이다. 이처럼 우리 조상들의 과학은 세계 최초의 금속활자로 인쇄한 '직지'에서도 증명된 바 있다. 인류의 발전을 이끈 발명가들은 수없이 많다. '발명왕 에디슨'은 말할 것도 없고 심지어 실제로 만들어진 작품은 별로 없지만 위대한 예술가 '레오나드로 다빈치'가 남긴 스케치를 보면 그가 얼마나 위대한 발명가의 기질을 가지고 있었는지...그의 아이디어가 실제로 후대에 위대한 발명품이 되었다는 것으로도 알 수 있다. 이렇듯 인류를 이끈 과학기술의 세계를 중요시대, 인물별로 정리한 것은 물론 현대 혹은 미래의 중심이 될 직업의 선택에 필요한 과학기술은 무엇인지, 우리의 미래를 이끌어갈 10대들에게 꼭 필요한 정보까지 총망라되어 있다. 인류의 미래를 이끌 테크놀로지의 세계를 보고 있노라니 무작정 공부만 하라는 강요보다는 좀더 창의적인 사고를 위한 교육이 더 필요한 시대가 된 것 같았다. 10대를 위한 책이기도 하지만 10대를 둔 부모에게도 자식의 미래를 진지하게 생각하게 해줄 견인차 같은 책이다.
인생에 서른이란 나이는 무엇을 의미할까. 공자의 말씀으로는 학문을 세우고 독립을 해야한다고 했다. 풍요롭지만 삶이 더욱 치열해진 요즘의 서른 살들은 무슨 생각을 하고 어떤 삶을 살고 있을까. '서른, 당신의 마음이 묻습니다. 괜찮나요, 당신?' 영국에서 태어나 명문 옥스퍼드를 졸업한 서른 살 즈음의 여자가 우리에게 물어왔다. 굳이 서른 살의 사람들 뿐만아니라 지금 이순간 같은 시대를 살고 있는 우리 모두에게, 2010년을 마감하고 2011년을 맞은 첫 날, 우연히 읽은 첫 책이 바로 나에게 이렇게 물어왔다. 내게 서른 이란 숫자가 새겨졌던 그 시절 나는 무엇을 하고 있었을까. 지금이라면 나는 어떻게 대답할 수 있을 것인가. 어찌보면 간단한 물음에.. 선뜻 대답을 할 수 없었다. 나는...지금의 나는 괜찮은걸까. 부모로 부터 혹은 억압으로부터 독립을 요구받는 서른 이란 나이는 살아갈 많은 시간들을 과연 어떤 길로 갈 것인지..이미 결정이 되어있거나 결정을 해야 할 시기이다. 하지만 안타깝게도 전 세계적인 불황과 금융대란의 여파로 고용시장은 엉망이고 백수가 넘치는 시간을 맞은 대부분의 그들에게 서른 이란 숫자는 가혹하기만 할 것이다. 대학원으로 유학으로 돌파구를 찾아보기도 하고 참담한 현실을 외면해 보기도 하지만 냉정한 현실은 결코 그들의 삶을 비켜가지 않는다. 설사 현실의 상황이 좋다하더라도 인생의 분기점에 다다른 그들에게 이정표도 없는 여정은 두렵기만 할 것이다. 작가를 꿈꿨던 마야는 갑작스런 엄마의 죽음으로 '코코아 카페'를 운영하게 된다. 달콤한 케잌과 초코렛 크루아상을 만들어 단골들에게 행복을 주는 그녀의 삶은 결코 행복하지 못하다. 지지부지한 매출로 빚은 늘어만 가고 알수없는 공허와 외로움에 의한 폭식으로 몸은 자꾸 불어만 간다. 환상적인 사랑으로 현실을 탈출하고 싶지만 뚱뚱한 그녀에게 프로포즈할 남자는 없어보인다. 마야는 이런 현실을 탈출할 방법을 모른 채 거친 바다에 내 팽개쳐진 표류자처럼 위태롭기만 하다. 이런 그녀에게 나타난 수상한 노부인 '로즈'로 부터 따뜻한 조언으로 시작된 그녀의 미래찾기 프로젝트가 시작된다. 하지만 성공한 미래로 가야 하는 길의 가장 큰 걸림돌은 바로 자신감의 회복이다. 자신의 재능을 스스로 의심하고 현실을 벗어나지 못하는 두려움을 극복해야 하는 과제는 마야에게 불가능해 보였다. 용기를 가지고 시도해 보았지만 다시 두려움에 빠진 마야는 그전보다 더한 절망에 갇히게 된다. 마음의 소리를 들으라고 말해주었던 소피와 소심한 그녀를 응원해주는 빌, 그리고 영원한 소울메이트 벤을 만나면서 서서히 그녀는 자신의 길을 찾아가게 된다. 저자의 실제 경험을 바탕으로 구성된 이 이야기는 행복한 삶의 주인공이 되고 싶은 여성들의 동화이다. 하지만 비현실적인 공주의 이야기가 아니고 처절한 현실과 싸워나가는 상처투성이의 일기이다. 마야가 원해던 삶은 돈과 멋진 남자와 초코렛과 같은 조건들이었다. 하지만 이런 것들은 행복으로 가는 길에 부산물일 뿐이다. 자신이 어떤 길을 결정하고 어떤 삶을 살 것인지 분명하게 결정하고 그 결정을 한 자신을 믿는 것이 진정한 행복의 삶을 누리는 것임을 알게된다. "괜찮나요, 당신?"하며 손을 내민다면...수많은 마야중에 한 사람인 당신은 어떻게 답할지..이 책을 읽고 해답을 찾기를 바란다. 그리고 마야처럼 진정한 삶과 사랑을 쟁취하기를 바란다.