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- 존 메이어(Jhon Mayer)를 처음으로 주의깊게 듣고 있다.

이것이 블루스고 이것이 기타고 이것이 사랑이고 이것이 평화다라고 설파하는 듯 하다.

존 메이어의 가치를 이제서야 평가하는 듯 해서 아쉬움과 동시에 뿌듯함이 밀려온다.

참고로, 존박의 증언에 따르면 존 메이어는 가사가 시적이다라고 했다. 아직 영어를 잘 몰라서 그 부분까지는

체크하지 못했는데, 기회가 닿는다면 꼭 체크하도록 하자.

근데, 존 메이어도 대학인가 고교를 중퇴하고 난 천재형 가수라고들 하던데, 시실인 듯 하다. 존경하는 바이다.

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비가 부스스 내리는 운치 있는 나름 분위기 있는 주말 밤이다.

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불금이 그립다. 화려한 사이키 조명과 휘황찬란한 빽 뮤직 흐르는 그곳 클럽이 그립다.

-울 마마님에게서 많은 것을 배우고반성하게된다.나의 밑거름이 되길바라면서.나를 좋은곳으로 인도해주오.

손연재, 사상 첫 월드컵 '멀티메달' 쾌거...4연속 메달(종합)

기사입력 2013-05-19 21:41

후프 연기를 펼치는 손연재. 사진=뉴시스

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘리듬체조 요정’ 손연재(19·연세대)가 국제체조연맹(FIG) 월드컵에서 사상 처음으로 한 대회 2개의 메달을 획득하는 쾌거를 이뤘다.

손연재는 19일(한국시간) 벨라루스 민스크에서 열린 FIG 월드컵 종목별 결선 후프와 곤봉 종목에서 각각 은메달과 공동 은메달을 목에 걸었다.

전날 개인종합에서 볼(17.8333점)·후프(17.2667점)·곤봉(17.75점)·리본(17.6833점) 등 네 종목 합계 70.5333점으로 4위에 오른 손연재는 이날 열린 종목별 결선에서 빼어난 기량을 뽐냈다.

후프 종목에서 17.7167점을 획득해 1위 다리아 스밧코프스카야(러시아·18.00점)에 이어 은메달을 차지한 데 이어 곤봉에서도 17.9333점으로 야나 쿠드랍체바(러시아)와 함께 공동 은메달의 주인공이 됐다.

한국 선수가 FIG 리듬체조 월드컵 종목별 결선에서 2개 이상의 메달을 가져온 것은 손연재가 처음이다. 한국 리듬체조 역사에 큰 획을 긋는 사건이 아닐 수 없다.

손연재는 지난해 런던올림픽에서 5위라는 기대 이상의 성적을 거둔 뒤 협회와의 갈등과 잔부상 등이 겹쳐 어려운 시기를 보냈다. 게다가 리듬체조 채점 규정이 바뀌면서 적응의 시기도 필요했다.

하지만 그런 문제들도 손연재의 상승세를 막지는 못했다. 손연재는 시즌 첫 출전한 월드컵 대회(리스본)에서 볼 종목 동메달을 차지한데 이어 페사로 월드컵에선 한국 선수 최초로 리본 종목 은메달을 목에 걸었다.

이달 초에 열린 소피아 월드컵은 세계 정상급 선수들이 총출동하는 ‘카테고리 A’ 대회임에도 아랑곳하지 않고 동메달을 차지하며 명실상부 세계 정상급 실력을 인정받았다. 그리고 이번 월드컵에서 사상 첫 ‘멀티 메달’을 수확함으로써 4개 월드컵 연속 메달이라는 기록까지 수립했다.

손연재가 이처럼 월드컵 무대에서 세계적인 선수들과 어깨를 나란히 할 수 있는데는 타고난 표현력과 함께 러시아 선수들도 혀를 내두를 정도의 엄청난 연습량이 밑바탕에 깔깔렸다

손연재는 러시아에서 훈련하면서 가장 마지막까지 남아 훈련을 계속하는 것으로 잘 알려졌다. 그런 뼈를 깎는 노력이 음악을 잘 흡수하며 프로그램을 자기 것으로 만드는 탁월한 감각으로 이어졌다는 평가다.

월드컵에서 승승장구를 거듭하고 있는 손연재는 지금의 상승세를 6월 아시아선수권대회와 8월말 세계선수권대회까지 이어가 한국 리듬체조의 역사를 다시 쓴다는 각오다.



이석무 (sports@edaily.co.kr)

-'국민여동생'손연재의 오빠vs삼촌 감별법? (이 기사 많은 생각과 참고가 된다.)

'국민여동생'손연재의 오빠vs삼촌 감별법?

스포츠조선기사입력2012-09-18 09:00:19최종수정2012-09-18 14:03:22

"아, 제가… 질문해도 돼요?" '리듬체조 요정' 손연재(17·세종고)에게 질문을 던져달라는 요청에 내로라하는 삼촌팬 메달리스트들이 오히려 수줍어 했다. 약속이라도 한 듯한 반응이었다. 질문과 함께 사인요청도 쇄도했다. '국민 여동생' 손연재는 런던올림픽 현지에서도 선수단 최고의 스타였다. '깜찍한 연재'와 사진을 찍고 싶은 삼촌팬 선배들이 줄을 섰다. 손연재를 아끼는 런던 메달리스트, 태릉 삼촌팬들이 질문을 던졌다. 최근 SBS 주말 예능프로그램 '런닝맨'에 함께 출연한 박태환과 출연진도 가세했다. 질문지를 꼼꼼히 훑어보던 손연재의 웃음보가 '빵' 터졌다. "광수오빠다, '손연재에게 이광수'란? 히힛" '런닝맨'에서 삼촌팬들의 마음을 뒤흔들었던 손연재표 '까르르' 웃음이 터져나왔다.

-연재양, 결혼은 언제쯤 하고 싶어요? 제 아내(김정은)가 팬인데 사인 한장 부탁합니다.("손연재 한달 식단이 하루 식단"이라는 송대남·런던올림픽 남자유도 90㎏급 금메달, 남자유도대표팀 코치 )

런던올림픽 남자유도 금메달리스트 송대남과 손연재.

▶(최근에 대표팀 코치로 선임됐다는 말에 반색하며) 아, 정말요? 런던 코리아하우스랑 공항에서 뵀었죠? 결혼은 음… 연애도 안해봤는데 결혼 질문은 당황스러워요.(웃음) 앞으로의 목표는 1년씩 짧게 끊어서 생각하려고요. 내년엔 세계선수권에서 종목별 메달에 도전해보고 싶어요. 2014년 인천아시안게임에선 개인종합 금메달도 따고 싶고요. 그리고 사인은 당연히! 해드려야죠.

-손연재 선수, 이상형이 어떻게 돼요? 결혼하고 싶은 남자는? 경기전 멘탈 관리 어떻게 하는지도 궁금해요.("손연재 선수와 친해지고 싶다"는 조준호, 런던올림픽 남자유도 66㎏급 동메달)

▶인천공항 선수단 환영식 때 옆에 앉으셨죠. 근데 말씀을 한마디도 안하시더라고요.(웃음) 이상형은 제가 많이 힘들 때 기댈 수 있는 사람이면 좋겠어요. 나이 차는 중요하진 않지만 연하는 싫어요. 곧 우리나이로 스무살이 되니까 결혼보다 연애를 해보고 싶어요. 외모는 그냥 봤을 때 괜찮은 정도? 운동은 잘하면 좋겠지만, 그보단 자기 분야에서 똑 부러지게 잘해내는 사람이 좋아요. 멘탈 관리는 두려운 생각이 들 때마다 스스로를 믿으려고 해요. 심리치료를 해주시는 조수경 박사님 말씀대로 강하게 마음 먹고 '안될 것 없다'를 되뇌며 마인드컨트롤을 해요.

◇손연재와 인천공항 해단식에서 인증샷 찍은 런던올림픽 남자탁구 은메달리스트 유승민. 화면 캡처=KBS '자기야 '

-얼마전 같이 밥 먹을 때 올림픽 이후 어떻게 지내냐고 물었지? 똑같은 질문을 네게 하고 싶어. 러시아에서 혼자 훈련하면서 외롭고 힘들 텐데, 속상할 땐 전화해.(손연재와 '런닝맨' 함께 찍은 '마린보이'오빠 박태환, 런던올림픽 자유형 200-400m 은메달)

▶지금은 휴식기라 쉬고는 있지만, 재활치료와 각종 일정들이 많아서 좀 힘들어요. 같은 운동선수로서, 오빠와 함께 밥 먹으면서 외롭고 힘든 과정을 어떻게 극복해왔는지 들을 수 있어 감사했어요. 국민의 한사람으로서 올림픽 금메달리스트에게 그런 이야기 듣는 게 쉽지 않은데 운좋게 좋은 이야기를 많이 들었고, 배운 점도 많았어요. '런닝맨'도 오빠가 많이 챙겨주신 덕분에 편하게 촬영했어요. 감사합니다. 개리오빠, 광수오빠가 오빠 이름표 떼려고 음모를 펼칠 때 미안해서 그냥 가~만히 서 있었던 것 아시죠.(웃음)

-런던올림픽 해단식때 인천공항에서 연재양과 찍은 사진 때문에 주변에서 "친하냐"는 질문을 정말 많이 받았어요. 태릉에도 삼촌팬이 엄청 많은데, 본인이 생각할 때 몇살 차이가 오빠고, 몇살 차이부터 삼촌, 아저씨인지. (손연재와 '공항 인증샷' 찍은 유승민·런던올림픽 남자탁구 단체전 은메달)

SBS 주말 예능 프로그램에 출연한 손연재가 평소 좋아하던 유재석, 이광수 등과 함께 포즈를 취했다. . 　사진제공=SBS

▶몇살 차이라기보다는, 딱 봤을 때 오빠는 오빠같은 사람이고, 아저씨는 아저씨같은 사람이…(웃음). 서너살 차이 정도는 오빠죠. 애매할 땐 느낌으로 호칭을 정해요. '런닝맨' 찍을 땐 호칭이 안정해져서 힘들었어요. 다들 '오빠'라고 하시니까.(웃음) 처음엔 "유재석씨" "아저씨" 하다가, 헷갈려서 저도 모르게 "오빠"도 나왔다가… 난리도 아니었어요. 지석진 아저씨는 '아저씨'라고 불렀고, 하하오빠, 광수오빠는 '오빠', 유재석씨는 '아저씨'하다 '오빠'가 됐죠. 워낙 팬이었고 좋아했는데, 실제로 보니 더 좋으셨어요. '런닝맨' '무한도전' 두 프로그램을 함께 찍어 더 편하게 할 수 있었어요.

-이제 곧 대학생이 된다고 들었어요. 대학생이 되면 해보고 싶은 일은? (인천공항 환영식에서 옆자리 앉았던 정진선·남자펜싱 에페 동메달)

▶평범한 학교 생활을 해보고 싶어요. 친구들이랑 캠퍼스를 걷고, MT도 가고…. 과연 그게 될진 솔직히 모르겠어요. 연애도 상황이 되면 해보고 싶지만, 시간도 없고 만날 사람도 없고, 여건이 잘 안돼요. 러시아 선수들 보면 운동과 일상생활을 병행해요. 친구, 애인에게 도움을 받고, 위로받고, 재밌게 지내요. 다른 사람 신경 안쓰고, 하고 싶은 것도 맘껏 하고, 충분히 노력할 것 다하고, 그러면서 실력도 쌓고, 러시아에 있으면서 그런 점이 제일 부러웠어요. 우리는 '운동선수는 운동만 해야 한다' 그런 게 있으니까. 우리나라에만 있을 땐 몰랐는데 외국에서 지내다보니 그런 점이 좀 다르더라고요.

◇'런닝맨'에서 만난 손연재와 하하 화면캡처=SBS

-김연아 선수가 얼마전 태릉선수촌에 치료받으러 왔을 때 봤는데 정말 예뻐서 깜짝 놀랐는데, 런던올림픽에서 손연재 선수를 가까이서 보고 더 깜짝 놀랐다. 내 생각엔 여자선수 중 손연재 선수가 제일 예쁜 것같다. 여자선수 중 누가 제일 예쁘다고 생각하는지.('해피투게더3'에서 '아는 오빠로라도 지내고 싶다'고 영상편지 보낸 '괴짜검객' 최병철·남자펜싱 플뢰레 동메달)

▶'해피투게더' 보고 저도 깜짝 놀랐어요. 예쁘다고 해주셔서 감사합니다. 주위에서 예쁘다고 해주실 때마다 솔직히 창피하죠.(손연재는 미모에 대한 직설적인 질문을 불편해 했다. 시종일관 고개를 잘레잘레 흔들었다.) 제가 볼 때는 저랑 친한 배구선수 언니들이 예쁜 것 같아요. (한)송이언니,(김)연경이언니도 멋있고, 성격도 시원시원하고 예뻐요!

-연재야, 앞으로 올림픽 2번 더 나가기로 나랑 한 약속 기억하니? 엄마가 누구보다 고생 많이 하셨는데, 앞으로 엄마한테 잘할 거지?(손연재를 딸처럼 아껴온 박종길 태릉선수촌장)

◇'해피투게더3'에 출연해 손연재가 그렇게 예쁜 줄 몰랐다. 말이 안나올 정도였다고 말한 런던올림픽 펜싱 동메달리스트 최병철(왼쪽)과 사격 금메달리스트 진종오 화면 캡처=KBS

▶올림픽은 너무 많이 남아있기 때문에 일단 1년 단위로 생각하고 있어요. 항상 촌장님이 리듬체조 신경 많이 써주시잖아요. 저희 체육관도 더 좋게 해주시고, 한국 들어올 때마다 좀더 편하게 운동할 수 있게 배려해주셔서 감사하다는 말씀 꼭 드리고 싶어요. 엄마한테 제가 더 잘해야죠! 당연히! 앞으로 더 열심히 잘해야죠.

-연재선수, 야구 좋아해요? 야구장 와본 적 있는지, 좋아하는 야구선수 있는지, 필요한 사인 있으면 해줄게요. (손연재와 스포츠바우처 홍보대사 함께했던 양준혁·야구선수 출신 해설위원)

▶야구, 볼 줄은 알아요. 게임 룰도 좀 알고요. 그런데 막상 야구장에서 직접 볼 기회는 없었어요. 친구들과 야구장에 꼭 가보고 싶어요. 게임을 많이 못봐서 선수들을 잘 모르는데, 양준혁 아저씨 사인해주세요.

'10대1 인터뷰'를 위해 포즈를 취한 손연재 조병관기자 rainmaker@sportschosun.com/2012.09.11/

-연재야, 스무살이 되면 가장 먼저 하고 싶은 일은? 하나 더! '손연재에게 이광수'란? ('런닝맨'에서 손연재와 한팀으로 뛰었던 '기린' 이광수)

▶기대는 많지만, 막상 스무살이 되면 되면 뭘 할 수 있을지 잘 모르겠어요. 그래도 제일 하고 싶은 건 친구들과 놀러가는 거예요. 놀러갈 수 없는 상황이지만… (왜 못가냐는 질문에) 불편하죠. 뭘 먹어도 쳐다보고, 놀고 싶은 만큼 놀지도 못하고, 해외여행이면 몰라도. (시선을 즐기면 어떠냐는 조언에) 제가 시선을 즐기는 성격이 아니에요. 그런 관심이 때로는 낯설고 부담스러워요. 그래도 경기장에서의 관심은 언제나 즐기는 편이에요. 일상생활에서 관심은 아직도 힘들고 그래요.

광수오빠는? 음… 제게 '재밌는 오빠'예요. 그동안 '런닝맨' 보면서 광수오빠 되게 좋아했거든요, 재밌으니까! 실제로 봐도 재밌고, 팀으로 다녀서 정말 재밌었어요. 마지막엔 정말 살벌했는데, 대본도 없고, 100% 리얼이었어요. 예능 프로그램 경험도 즐거웠어요. 제가 언제 여행을 그렇게 가보고, 자유롭게 돌아다닐 수 있겠어요. 제겐 이벤트였고 휴식이었죠.

-연재야, 다음 올림픽에서 세리머니 할 때 '무한도전' 포즈 해볼 생각은 없니?('런닝맨''무한도전' 함께 출연한, 어린 시절 손연재에게 사인 안해줬던 하하)

▶나중에 정말 잘하게 된다면 생각해볼게요. 제가 만족할 만한 성적이 나왔을 때!

-스튜디오에서 음악을 틀어놓고 촬영하는데, 리듬체조할 때처럼 음악이 영향을 주는지, 어떤 음악을 좋아하는지(최근 '하이컷' 가을화보 작업을 같이한 '화보계의 대세' 최용빈 포토그래퍼)

▶최 실장님 사진 정말 좋아해요. 화보현장은 아무래도 낯설었는데, 설명을 잘해주셔서 편안하게 찍을 수 있었어요. 음악이 있으면 아무래도 자연스럽게 포즈를 취하는 데 도움이 되는 것같아요. 음악은 고루 다 좋아해요. 가요도 많이 듣고, 어쿠스틱 기타 음악도 자주 들어요. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com

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-손연재 "리듬체조, 겉으론 아름답지만…"

손연재 "리듬체조, 겉으론 아름답지만…"

기사입력 2012-09-15 00:19 |최종수정 2012-09-15 11:28

곤봉 두 개 놓쳤을 때, 목에 걸고 있던 메달 놓친 느낌

[사람 속으로] '리듬체조 아이돌' 손연재

　

“목에 걸고 있던 메달을 놓친 느낌이었어요.”

　곤봉 두 개를 놓쳤을 때 미소가 떠나지 않던 손연재(18·세종고) 선수의 입가에서 “아-” 하는 짧은 탄식이 흘러나왔다.

　지난 8월 11일 런던 올림픽 리듬체조 개인종합 결선. 후프와 볼 종목 합계 3위를 달리던 손 선수는 곤봉에서 뼈아픈 실수로 메달을 목에 걸지 못했다. 리본까지 마친 최종 순위는 5위. 동메달을 딴 리우부 차카시나(벨라루스)와는 불과 0.225점 차이었다.

　“많이 아쉬워요. (올림픽 전엔) 메달은 꿈도 못 꿨지만, 그래도 목에 걸고 있다가 뺏긴 느낌이 들기도 했어요.” 경기를 끝내고 정확히 한 달 만인 11일 서울 압구정동 한 카페에서 만난 손 선수는 마치 어제 일을 떠올리듯 얘기했다. 메달을 따야 세간의 부정적인 시선에서 벗어날 수 있으리라는 생각에 괴로웠던 기억도 솔직히 털어놓았다.

　그는 10대의 나이로 올림픽이라는 큰 산을 넘었다. 메달은 아쉽게 놓쳤지만 누구보다 주목받았다. 리듬체조 선수로 입지도 확실히 굳혔다. “처음 만나는 사람들도 카나예바(런던 올림픽 금메달리스트) 얘기를 물어요. 예전엔 제가 리듬체조 선수인지도 모르는 분이 많았는데, 정말 신기해요.”

　볼이 통통했던 네 살, 엄마 손을 잡고 리듬체조와 처음 만난 그는 그때부터 지금까지 외길을 걸었다. “가장 힘들고, 가장 아름다운 운동.” 손 선수가 콕 집어 말하는 리듬체조의 매력이다.

“메달을 목표로 세웠다면 메달 땄을 것”

런던 올림픽 결선에서 곤봉 연기를 마친 뒤 관중들에게 화답하고 있는 손연재. 손연재는 불모지인 한국에서 리듬체조를 꿈꿨다. 훈련장조차 제대로 갖춰지지 않은 곳에서 고군분투하던 손연재는 2년 전 리듬체조 선진국 러시아로 건너가 더 큰 꿈을 품었다. 그래도 언감생심, 메달은 남의 것이라 여겼다.

　“처음엔 (올림픽) 목표를 어떻게 세워야 하는지에 대해 고민이 많았어요. 시즌 초반엔 결선 진출이었는데, 월드컵시리즈에서 좋은 성적을 내다 보니 욕심이 났어요. 그렇다고 제가 메달을 생각할 순 없었어요. 목표가 실현 가능성이 있어야 도전하고 싶어지잖아요.”

　손연재는 지난해 9월 열린 프랑스 몽펠리에 세계선수권대회에서 개인종합 11위로 상위 15명에게 주는 올림픽 티켓을 땄다. 마지막 종목 곤봉 연기를 끝내는 순간 런던행을 직감한 손연재는 행복한 웃음을 지었다.

　그러나 시련은 그때부터였다. 타인의, 그리고 스스로의 기대치가 높아졌다. 1년 전 중앙일보와의 인터뷰에서 손연재는 “사람들이 '11위 했으니 다음엔 메달?' 이렇게 생각한다. 나 역시 11위 밖으로 밀려나고 싶지 않다. 그래서 올림픽 출전권 따기 전보다 지금이 더 힘들다”고 털어놨다. 소수점 차이로 순위가 바뀔 만큼 경쟁이 치열한 상위권에서 한 계단 한 계단 오르기 위해선 상상하기 힘든 노력이 필요했다.

　그리고 1년 뒤 손연재가 다시 그때를 얘기했다. “2011 세계대회 끝나고 올 시즌을 준비하는 과정이 힘들었어요. '이걸 내가 해서 올림픽에서 과연 잘할 수 있을까' 이런 생각도 들고. 무엇보다 부담감이 심했어요.”

　가장 힘들었던 건 곱지 않은 시선이었다. “(저를) 안 좋게 보는 시선도 많았잖아요. 그런 시선에서 벗어나고 싶었어요. 사람들이 저에게 메달을 바라는구나 생각했어요. 만약 메달을 따지 못한다면 계속 이렇겠구나 싶었죠. 그런데 시즌 초반까지만 해도 정말 메달은 가능성이 안 보였거든요.” 당시를 떠올리는 목소리에 힘겨움이 묻어났다.

　바뀐 작품이 몸에 익지 않은 시즌 초엔 성적이 들쑥날쑥했다. 지난 2월 러시아 모스크바 그랑프리에선 개인종합 18위까지 미끄러지기도 했다.

　세계 챔피언이 아닌데도 큰 사랑과 관심을 받는 것이 누군가에겐 불만이었고, 그런 감정은 인터넷이라는 공간을 통해 여과 없이 손연재에게 전달됐다. 어린 소녀에겐 상처였지만 이 역시 스스로 극복해야 할 과정임을 깨달았다.

　“그냥 제 앞에 놓인 것만 봤어요. 당장 할 일, 오늘 내일의 목표만 생각했어요. 특히 올림픽 때는 남이 무슨 말을 하든, 뭘 원하든 제가 하려던 것만 생각했어요. 그 기간만이라도.”

　스스로 부담감을 극복했기에 올림픽 5위라는 좋은 성적이 가능했다. 한국 리듬체조 사상 최고의 성적이자 아시아 선수들에게 희망을 주는 결과였다. 그래도 메달 가까이 갔었기에 아쉬움이 남았다.

　“제가 세웠던 목표는 달성했는데, 아무래도 그 목표까지만 된 거 같아요. 목표를 메달로 잡았다면 메달을 따지 않았을까요.” 개인종합 5~7위. 손 선수가 실질적으로 잡았던 목표였다. 그는 목표의 최대치를 이뤘다.

하루 8시간씩 운동한 '독종'

　타고난 유연성과 신체조건. 여기에 오랜 기간 노하우가 축적된 훈련 시스템. 동유럽 선수들이 갖고 있는 것인데, 손연재에겐 없다. 출발선부터가 달랐다.

　손 선수의 무기는 강한 의지와 끈기였다. 그는 1년 전에도, 그리고 지금도 “우리나라가 불모지라지만 우리 선수들도 하면 잘할 수 있다”고 강조해 왔다. “우리나라 선수들은 한번 마음먹으면 해내는데, 외국 선수들은 '그냥 그냥' 하는 부분이 없지 않아요. 이런 점에선 한국 선수들이 훨씬 유리하죠. 물론 타고난 체형은 차이가 있어요. 그래도 체형으로 점수를 주진 않거든요. 어느 정도 실력이 되면 (체형의 핸디캡은) 커버할 수 있어요.” 목소리에 자신감이 묻어났다.

　바로 그 자신의 얘기였기 때문이다. 손 선수는 후천적 노력으로 동유럽의 아성을 무너뜨린 첫 번째 동양인이었다. 그는 혈혈단신 러시아에서 하루 8시간씩 훈련해온 '독종'이었다. 부모님과 친구들, 한국에 대한 그리움은 스스로 달래고 조절했다.

　그램(g) 단위로 체중을 관리하는 러시아 대표팀 전지훈련지에선 먹는 것조차 마음대로 할 수 없었다. 그래도 꿈을 위해 자신을 설득해 왔다. 배가 고파 잠을 이루지 못할 땐 룸메이트와 대회가 끝난 뒤 먹을 것들을 서로 얘기하며 고달픔을 달랬다.

　손 선수의 전담 코치인 옐레나 니표도바는 빠른 시간 적응한 그를 두고 “러시아 체질”이라고 불렀다. 홀로 타지에서 지내면서도 의젓한 모습을 잃지 않는 어린 제자에 대한 대견함과 안쓰러움이 동시에 담긴 표현이었다.

　강한 의지와 성실함은 올림픽에서도 빛났다. 경기 전날 실전과 똑같은 환경에서 치러지는 포디엄 훈련. 손 선수는 실제 경기를 하는 것처럼 진지한 태도로 임했다. 점프 등 어려운 동작은 간간이 빼버리고 하는 선수들도 많았지만 그는 한 치의 흐트러짐도 없었다.

　“저는 신체 조건이나 어느 것 하나 그런 선수들보다 잘난 게 없으니 열심히라도 해야죠. 심판들이 포디엄 훈련을 다 지켜보고 있어요. 모든 경기마다 '나는 언제나 열심히 하고, 또 열심히 하려고 한다'는 걸 보여주려 해요.”

　포디엄에서 잘한다고 해서 심판이 본 경기 때 점수를 더 주진 않는다. 그러나 사람이 평가하는 종목인 만큼 성실한 선수라는 인상을 심어주는 것은 의미가 있다. 아직 앳된 외모와 목소리를 지녔지만 그 안엔 누구보다 강한 정신이 깃들어 있었다.

　손 선수는 김한솔(14·강원체중), 천송이(15·오륜중) 등 부쩍 자란 후배들을 보며 기쁨을 감추지 못했다. “저보다 빨리 세계 무대에 나간다면 더 잘할 수 있을 거 같아요. 2014년 인천 아시안게임 때 '팀 경기'에도 희망을 갖게 됐어요.” 그의 머릿속엔 2010 광저우 아시안게임에서 4위로 아깝게 팀 경기 메달을 놓친 뒤 펑펑 눈물을 쏟았던 기억이 아직 또렷하다.

“올림픽 스타 된 것 아직 실감 안 나”

　한국에 돌아온 그는 메달리스트를 뛰어넘는 스타가 돼 있었다. 손 선수는 “나도 메달리스트들을 팬의 입장에서 바라본다”고 했지만 언론과 광고계가 가장 주목한 선수는 손연재였다. 그를 찾는 전화가 쇄도하는 통에 담당 에이전트의 스마트폰에 '에러'가 나는 상황이 생길 정도였다. 한 취업사이트에선 '런던 올림픽 선수들 중 기업 채용 담당자들이 가장 선호하는 신입사원은 손연재'라는 설문조사 결과를 내놓기도 했다.

　그 역시 런던 올림픽을 변화의 기점으로 삼았다. “스타라는 건 실감나지 않는다”면서도 이 말만큼은 확실히 했다. “그동안은 사람들이 제가 리듬체조 하는 모습을 거의 본 적이 없었어요. 그 전엔 기사 등을 통해서만 보다 이제 '진짜' 제 모습을 보여줬다는 게 가장 좋아요.”

리듬체조에 대한 관심이 늘어난 것도 뿌듯했다. “제가 리듬체조 선수인지도 모르고, 리듬체조 자체도 잘 알지 못하는 사람이 많았는데, 이젠 처음 보는 분들이 제게 카나예바와 드미트리예바(런던 올림픽 은메달리스트) 얘기를 해요. 기술에 대한 것도 많이들 알고 계시고요.”

　리듬체조에 대한 자부심도 컸다. “'리듬체조가 스포츠냐? 무용이지' 이렇게 말씀하시는 분들도 있어요. 그렇지만 리듬체조는 확실히 스포츠예요. 권투에는 없는 예술성도 필요하지만 유연성과 밸런스, 체력 등 모든 것이 요구되는 종목이에요. '가장 힘들면서도 가장 아름다운' 종목이죠.” 자신의 종목에 대해 고민하고, 이해하려 애쓴 흔적이 그의 답변에서 드러났다.

　리듬체조는 스포츠와 예술의 경계에 선 종목이다. 음악에 대한 이해, 풍부한 감수성은 리듬체조 선수가 갖추어야 할 기본 바탕이다. 손 선수가 김연아 선수와 비교 대상이 되는 것도 바로 이 지점에서다. 리듬체조와 피겨 스케이팅 모두 관중에게 '응원'보다는 '감상'을 요구하는 일종의 종합예술이다. 오랫동안 권투·레슬링·축구 등 대결 스포츠를 즐겨온 한국인도 점차 퍼포먼스 종목으로 눈을 돌리고 있다.

　손 선수에게 올림픽 금메달리스트이자 세계 챔피언 출신인 김연아 선수와의 비교는 아직은 부담스럽다. “저 역시 국민의 한 사람으로서 언니를 바라봐요. 한국에서 나올 수 없는 훌륭한 선수가 나왔다고 생각해요.“ 1년 전의 답도 비슷했다. 그는 “김연아 언니를 보며 멋있다는 생각을 했어요. 그렇지만 제가 유명해지리라곤 불과 얼마 전만 해도 상상할 수 없었어요.”

　손 선수는 내년이면 대학생이 된다. 연세대 수시모집 특기자전형 스포츠레저학과에 지원했다. 한국 리듬체조 발전을 위해 기여하고 싶지만 아직은 은퇴 뒤 경로를 설정하진 못했다. 러시아어·영어·일본어 등 4개 국어를 할 만큼 학업 욕심이 많은 손 선수는 “여러 가능성을 열어놓을 수 있도록 많은 것을 배우고 싶다”고 했다. '요정'은 '숙녀'로 성장하고 있었다.

손애성 기자

손애성.권혁재 기자 shotgun@joongang.co.kr

▶권혁재 기자의 블로그 http://blog.joinsmsn.com/shotgun00/

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[런던]손연재 심경고백, "2년간 정말 많이 울었어요"

[런던]손연재 심경고백, "2년간 정말 많이 울었어요"

스포츠조선

기사전송 2012-08-13 08:17

최종수정 2012-08-13 16:21

관심지수

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손연재가 런던올림픽 리듬체조에서 세계 5위에 올랐다. 코리아하우스앞에서 손연재의 오늘을 함께 일군이들이 파이팅을 외쳤다. 왼쪽부터 손연재 어머니 윤현숙씨, 손연재의 재활 및 치료를 담당하는 송재형 원장, 손연재, 손연재의 지친 마음을 다독여주는 조수경 스포츠심리학 박사.

"2년 동안 참 많이 울었다. 팬들에게 '리듬체조 선수' 손연재를 알리게 돼 기쁘다."

세계 톱5 '리듬체조 요정' 손연재(18·세종고)는 런던올림픽의 의미를 묻는 질문에 이렇게 답했다. 손연재는 2012 런던올림픽 리듬체조여자 개인 종합 결선에서 4개 종목 합계 111.475점을 얻었다. 전체 5위로 경기를 마쳤다. '러시아 최강' 예브게니아 카나예바, 다리아 드미트리예바가 1-2위를 나눠가진 후 리우부 차카시나(벨라루스) 알리야 가라예바(아제르바이젠) 등 세계적인 에이스들과 마지막까지 치열한 동메달 3파전을 벌였다. 곤봉에서의 실수가 뼈아팠다. 0.225점 차로 동메달을 놓쳤다.

런던에서 보석처럼 빛난 손연재는 러시아 노보고르스크 훈련센터에서의 하루 8시간 외롭고 혹독한 훈련을 떠올리며 눈물을 쏟았다. 그러나 그보다 더 힘들었던 것은 '심적 부담감'이었다고 고백했다. '메달도 없고, 성적도 없는 애'라는 악플은 열여덟 소녀의 가슴에 큰 상처가 됐다. "나는 리듬체조 국가대표 선수이고, 그냥 내 일을 열심히 하는 고등학생일 뿐인데…." 1년 365일 훈련만 생각하고 지냈다. 올 한해 한국에 머문 기간은 20일 남짓이다. 그러나 한국을 떠나 외로이 훈련중인 손연재보다 날마다 TV에 나오는 CF 속 손연재가 늘 크게 부각됐다. 그래서 더욱 이를 악물었다. 런던올림픽에서 사상 첫 결선 진출을 이룬 데 이어, 사상 최고성적인 세계 5위에 우뚝 섰다. '리듬체조 선수' 손연재의 존재감을 유감없이 뽐냈다. 오늘의 손연재가 있기까지 도와준 이들이 정말 많다. 한마음으로 응원해준 가족, 스승, 친구들도 일일이 떠올렸다. 상처를 준 팬, 응원해준 팬들에게 똑같이 감사를 표했다. 런던올림픽의 피날레를 반짝반짝 빛낸 '요정' 손연재의 '고맙습니다' 인터뷰다.

[Thanks to 부모님과 가족들]

어머니 윤현숙씨는 해외에선 처음으로 손연재의 연기를 지켜봤다. 아니 지켜보지 못했다. 기도하는 심정으로 밖에서 서성일 뿐, 딸의 연기를 가슴이 떨려서 볼 수가 없다고 했었다. 마지막 결선날 손연재는 '엄마'에게 꼭 자신의 연기를 지켜봐달라고 했다. 11일 웸블리아레나에서 만난 윤씨는 점심을 허겁지겁 샌드위치로 때우고 있었다. "연재와 약속했다. 오늘은 꼭 볼 것"이라고 했다. 연재는 엄마에게 "런던까지 오셔서 안보시면 어떡해"라며 웃었다. 딸의 세계 5위 연기에 눈물을 쏟았다. '독종' 손연재는 확실히 엄마보다 강심장이다. 윤씨는 늘 딸의 그림자다. 공항 인터뷰 때 어머니와 인사를 나누려면 가까운 카페를 찾는 것이 빠르다. 카메라를 피해 혼자 책을 읽으며 딸과 둘만의 시간을 기다린다. 외동딸 손연재는 '아빠'를 향한 사랑도 표했다. "아빠가 엊그제 생일이셨어요. 좋은 생일선물이 됐을 것 같아요. 경기 후 통화했는데, 잘했다고 너무 멋졌다고 말씀해주셨어요"라며 웃었다.

[Thanks to 팬]

손연재는 올림픽을 통해 팬들에게 리듬체조를 알릴 수 있어 행복하다고 했다. "'메달도 없고, 성적도 없다'는 말 때문에 2년동안 많이 힘들었어요. 울기도 정말 많이 울었어요. 난 그냥 내 일을 열심히 하고 국가대표로서 최선을 다하고 있는데… 나는 그냥 고등학생인데 내가 뭘 잘못했는지 정말 모르겠더라고요. 너무 속상했어요"라며 가슴속 깊은 아픔을 털어놨다. "저를 리듬체조 선수로 보지 않으셨어요. 그런데 제가 생각해도 그렇게 볼 수밖에 없었을 것같아요. 우리나라 TV에서 리듬체조를 안해주고 접할 기회가 좀처럼 없으니까…." 당찬 실력으로 세간의 오해를 일축시켰다. "이번 올림픽을 통해 팬들이 저의 진짜 모습을 봐주신 것 같아요. 그게 가장 기쁘고 감사해요. '쟤가 리듬체조를 저렇게 하는 저런 애였구나'라고 봐주신 것에 감사드려요. 앞으로 격려도 많이 해주시면 좋겠어요."

한국 리듬체조의 요정 손연재가 9일 오후(현지시각) 영국 런던 웹블리 아레나에서 열린 리듬체조 여자 개인종합 예선경기에서 후프연기를 마친 뒤 키스엔크라이에서 옐레나 니표도바 코치의 축하를 받고 있다. 손연재는 세계 정상급 선수들과 맞서 올림픽 사상 첫 결승진출을 노리게 된다. 20120807 런던=올림픽사진공동취재단m

[Thanks to 옐레나 니표도바 코치]

손연재의 런던올림픽 꿈을 가장 가까이서 지지하고 이끌었던 옐레나 니표도바 러시아 코치는 손연재의 5위 직후 축하한다는 한국 취재진의 말에 환한 미소를 지었다. 인터뷰는 한사코 거부했다. 지난해 임신과 출산으로 손연재를 가르치지 못했던 니표도바 코치는 올시즌 손연재의 첫 올림픽을 위해 열과 성을 다했다. 밤 9~10시가 넘도록 체육관의 불을 밝히고 완벽한 연기를 위해 끈질기게 씨름했다. 니표도바 코치는 손연재의 첫 올림픽을 위해 열과 성을 다했다. 올림픽 무대를 앞두고 "네가 연습한 그 시간들을 생각해라, 뭐든 할 수 있다"며 용기를 북돋웠다. "아기보다 저를 더 챙기신 것 같아요.그래서 더 미안하고 더 감사해요"라며 웃었다. 손연재는 귀국 후 러시아어와 영어 공부를 더 열심히 할 생각이라고 했다. 니표도바 코치, 러시아 선수들과 의사소통은 문제없지만, 더 속깊은 이야기까지 나누고 싶은 욕심이 생겼다. 손연재는 계속 앞으로 나아가고 있다.

[Thanks to 송재형 원장님]

러시아 훈련센터에는 러시아 팀닥터가 있다. 그러나 동양의 먼나라에서 온 손연재에게까지 치료의 손길이 미치기는 힘들다. 끊임없이 달리고 돌고 구르고 수구를 받아내는 리듬체조 선수들의 몸은 성할 날이 없다. 다리와 발은 언제나 시퍼런 멍투성이다. 손연재가 초등학교 5학년 때부터 믿고 의지하는 송재형 송피지컬트레이닝센터원장이 런던올림픽 파트너로 나섰다. 지난달 21일 영국 셰필드 훈련장에서 런던올림픽 결선 무대까지 수시로 손연재의 발목, 골반, 무릎 등을 치료하며 최상의 컨디션을 만들어냈다. 밸런스가 중요한 운동인 만큼 몸의 중심을 바로 세우는 '코어트레이닝'에도 심혈을 기울였다. 손연재는 "치료는 정말 중요하다. 선생님의 치료를 받으며 운동할 수 있어 다행"이라며 감사를 표했다. 지난 4일 송 원장의 생일, 손연재는 직접 준비한 카드와 컵케이크를 건넸다.

[Thanks to 조수경 박사님]

광저우아시안게임 직전부터 조수경 박사는 손연재의 심리치료를 전담했다. 나홀로 외국생활을 하며 이래저래 상처받고 외로운 마음을 늘 따뜻하게 위로했다. 손연재는 예선 곤봉 실수 이후 리본에서 완벽한 연기를 선보이며 강인한 정신력을 입증했다. 조 박사에게 배운 마인드컨트롤은 손연재를 한층 성숙한 선수로 업그레이드시켰다. "런던올림픽의 목표는 메달을 따고, 몇 등을 하는 게 아니라 행복한 리듬체조선수가 되는 것이라고 말씀해주셨다. 그 말씀 덕분에 즐기면서 할 수 있었다. 결선 무대를 앞두고 "욕심 부리지 말라"는 말씀도 도움이 됐다. 그냥 2년간 내가 해온 대로 쏟아내자고만 생각했던 게 좋은 결과로 이어졌다. 조박사님에게 인생에 대해 정말 많이 배웠다."

[Thanks to 친구들]

세상이 손연재의 예쁜 겉모습에 열광할 때, 자신의 중심을 봐주는 소중한 친구들에게 고마움을 잊지 않았다. 친구들을 떠올리는 손연재의 표정은 즐거웠다. 손연재는 "친구들은 나를 그냥 나로 봐주니까요. 진심으로 대해주고, 정말 편하고 좋아요. 힘들 때 친구들의 응원이 큰 힘이 됐어요"라며 웃었다. "친구들은 제 CF 보면 웃기대요. 예쁜 척하지 말라고 놀려요." 서울 광장중 3학년 시절 친구들이다. "리나, 진, 다연, 아름이… 저의 모든것을 아는 친구들이에요. 한국 가서 친구들과 재밌게 놀고 싶어요"라고 했다. 그러나 막상 하고 싶은 것을 묻자 손연재는 주저했다. "어떻게 놀아야 할지, 뭘하고 놀아야 할지 모르겠다"고 했다. 한국에서 친구들과 놀아본 지가 너무 오래 됐다. 노는 법을 잊어버렸다. 2년 내내 올림픽 무대 하나만 바라보며 러시아 훈련센터에서 후프-볼-곤봉-리본 프로그램만 수천번 수만번 돌고 또 돌았다. 훈련장에서만 살아서 러시아 날씨가 추운지 더운지도 모른다. 공연, 뮤지컬을 좋아하지 않느냐고 했더니 그제서야 "아~ 맞아요"한다. 노는 법을 잊어버린 손연재가 기특하면서도 안쓰러웠다. 그녀는 더 행복해질 것이다. 틀림없이.
런던=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com

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