신갈나무처럼 살아라

신갈나무 투쟁기 - 새로운 숲의 주인공을 통해 본 식물이야기, 개정판
차윤정.전승훈 지음 / 지성사 / 2009년 5월

  상수리나무와 비슷한 신갈나무의 친구들은 여럿이다. 참나무류라고 불리는 데 상수리나무외에도 굴참나무, 신갈나무, 떡갈나무, 졸참나무, 갈참나무들이 있다. 그중 신갈나무가 어린 씨앗에서 다 큰 나무가 될 동안 또 봄, 여름, 가을, 겨울과 같은 계절의 변화 속에서 스스로를 어떻게 적응시켜가며 살아가는지를 보여준다. 과학적인 설명뿐 아니라 화자가 나무인 것처럼 표현하기도 하는데 굉장히 문학적인 문장들이 돋보였다.

 사람들이 겉에서 보는 숲은 굉장히 평화로워 보인다. 그도 그럴것이 우리의 마음속에 숲은 어머니와 같은 평화로움으로 이 땅의 많은 생명을 품는 존재로 늘 그려져왔기 때문이다. 하지만 자세히 그 내막을 알고 보면 그렇지 않다. 조금이라도 빛을 더 받고자 겨울에는 혹독한 추위에 맞서고자 신갈나무는 부단히도 투쟁 중이었던 것이다. 그런 신갈나무의 생을 생각하면 과연 나는 얼마나 열심히 살았나하는 반성을 하게 된다. 해이해진 마음을 잡기에 의외의 책이 나에게 힘을 실어준 것이다. 이 책에는 신갈나무의 이야기 외에도 다른 흥미로운 이야기꺼리들로 가득하다. 청소년권장도서이긴 하나 어른들도 재밌게 읽을 수 있는 책이다. 이 책을 통해 알게 된 것들을 적어본다. 
  

 * 식물이 장수할 수 있는 것은 동물과 달리 오랜 기간 동안 생장과 발달이 정지된 상태로 머무를 수 있기 때문이다.  

 * 가로수로 많이 심어져있는 플라타너스의 잎이나 열매의 털이 사람에게 알레르기 반응을 일으킨다고 오해받는다. 그러나 알레르기 반응이란 일종의 항원항체반응으로 단백질이 관여하는 것이다. 따라서 이는 알레르기 반응이 아니고 피부를 자극하여 가려움을 유발하는 것이다. 오히려 플라타너스의 솜털은 도심의 훌륭한 청소기 역할을 한다고 한다.
 * 식물은 몸의 일부가 손상되더라도 곧 보상의 생장이 일어나 전체적인 생명이 유지된다. 동물처럼 몸의 어디에도 치명적인 조직을 만들지 않고, 어디서나 새로이 시작할 수 있는 복병을 배치하는 것이야말로 식물이 오랜 세월 지구상에서 살아남을 수 있던 기본 힘이다.
 * 나이테는 여름과 겨울이라는 기온차에 따라 생장의 차이가 발생함으로써 만들어진다.  

 * 화분에 우유나 달걀껍질을 주는 것은 별 도움이 안된다. 우유속의 단백질 성분은 식물에게 질소를 공급하게 되는데 토양 내 미생물에 의해 질산 형태의 단순한 구조로 분해된 후에라야 흡수가 가능한 것이다. 오히려 화분의 흙 표면에 막을 형성하여 공기의 유통을 방해하기 때문에 흙이 썩을 염려가 있다. 달걀껍질 역시 칼슘성분을 식물이 바로 이용할 수 없다.
 * 서리 맞은 감이 단 이유는 과일안의 수분이 빠져나갔기 때문이다.

과학사 엿보기

과학으로 생각한다 - 과학 속 사상, 사상 속 과학
이상욱.홍성욱.장대익.이중원 지음 / 동아시아 / 2006년 12월

 네명의 저자가 비슷한 주제를 가지고 쓴 글들의 모음집이다. 과학사를 개략적으로 살펴볼 수 있다. 아는 과학자도 있었지만 모르는 과학자들이 더 많았다. 과학을 가지고 이렇게 사회학적으로 글을 쓸 수 있다니 재밌기도 하고 앞으로 과학 관련책들을 읽어야겠다는 생각이 들었다. 사실 과학책을 잘 읽지 않게 된 것은 과학지식 자체에 대한 어려움을 떠올리고 그와 관련된 책들 역시 어렵고 따분할 꺼라는 생각때문이었다. 하지만 과학지식자체를 배우려고 이런 책을 읽는 것은 아니다. 과학 외적 요소들이 과학과 어떻게 관련을 맺는지 최근의 이슈들은 무엇인지에 대한 내용을 알아가는데 복잡한 수식이나 이론을 떠올리지 않아도 되니 말이다. 도킨스의 <이기적 유전자>는 몇년째 책장에 꽂혀있다. 두번쯤 읽으려다가 앞부분만 읽고 관두었다. 이 책에서 도킨스의 책이 언급되어 두 눈이 번쩍 뜨였다. 세상에 훌륭한 사람은 얼마나 많은가. 이 책에서 언급된 수많은 과학자들의 이력을 보며 드는 생각이었다. '더 읽어볼 만한 자료들'이 다른 책들에 관심을 가지는데 도움이 될 것 같다. 이블린 폭스 켈러, 도나 해러웨이 같은 여성과학자들의 책에 관심이 간다.

교과서가 이렇게 재밌다면

역사를 바꾼 17가지 화학 이야기 1 - 비타민에서 나일론까지, 세계사 속에 숨겨진 화학의 비밀
페니 르 쿠터. 제이 버레슨 지음, 곽주영 옮김 / 사이언스북스 / 2007년 1월

고등학교때 과학과목중에서 그나마 좋아했던게 화학이었던 것 같다. 그 시절엔 자고로 선생님이 좋으면 그 과목도 좋아지는 법.. 이런 재미없는 과목 시간에는 더군다나 그게 오후에 있는 수업이라면 교실은 거의 조는 아이들로 초토화된다. 책을 읽으면서 거의 기억의 끝자락에도 없는 화학의 추억을 상기하느라 다소 골머리가 아팠다. ^^

이 책은 주로 탄소화합물 위주로 일상생활에서 볼 수 있는 유기물들에 관해 역사적배경과 함께 간략한 화학지식을 전달해주고 있다. 일러스트가 낯익다고 생각해서 보니 고솜이의 책에서 보았던 강모림씨가 그린 그림이었다. 너무나 오래전 기억인 화학구조식도 오랫만에 정신노동 차원에서 봐주고.. 지금은 너무나 당연한 사물들이 한때의 우연의 산물이거나 누군가의 엄청한 고생으로 이룩한 업적이라는 것을 알게 되었다. 고등학생이 읽으면 딱 좋을 책이다. 가령 녹말은 물에 녹는데 셀룰로오스는 왜 물에 잘 안녹는지, 플라스틱은 어떻게 만들어지는지, 고무, 나일론, 페놀과 같은 정말 화학 교과서에 나오는 것들이 나와 있기 때문이다. 수업시간에야 딱딱한 화학식만 배웠는데 이렇게 말랑말랑한 이야기와 그림까지 나오니 공부하라는 유혹을 쉽게 해볼 수 있을 것 같다.  

또 하나의 교훈, 학문을 하는 것과 그것으로 돈을 버는 소위 기업가 기질은 따로 타고 나는 것 같다. 고무를 발명한 굿이어의 예처럼 말이다. 어른이 되어 이런 책을 읽고 보니 학문에만 순수하게 몰두하는 사람들이 참 대단하다는 생각을 한다.   같은 결과도 잘 포장하면 더 멋져보일 수 있다는 것을 알게 되었을 때 괴리감으로 참 힘들었던 시절이 떠오른다. 심지어 포장만 잘해서 성공하는 사람들도 더러는 있다. 그래도 어쨋거나 순수하게 실패에 실패를 거듭하여 역사를 바꾼 사람들이 있기에 이 세상은 잘 굴러가는 것이겠지?

정신도 체조가 필요하다

박경미의 수학 콘서트
박경미 지음 / 동아시아 / 2006년 11월

페스탈로치는 수학공부를 '정신 체조'라고 비유했다고 한다.

듣고보니, 참 그럴싸하다. 몸에 운동이 필요한 것처럼, 정신에도 운동이 필요할 수 있겠구나 하는 생각이 든다. 고등학교를 졸업하고는 수학처럼 머리를 회전(?)시켜야만 하는 경우가 현격히 줄어들게 된다. 아니, 생각해보니 대학교1학년때 미적분학에 공업수학까지 배웠지만 배우는 당시에도 왜 그걸 배워야 하는지 모르겠다며 투덜댔던 기억이 있다. 물론 수학과도 아닌 이상에야 한학기동안 그 두꺼운 미적분학을 다 배울리는 만무하고 이분의 일도 못배웠지 싶다. 그래도 수학은 늘 나의 주력 과목이었다. 고등학교때도 수학을 가장 좋아했고, 인수분해를 처음 배우는 순간 아 이렇게 재밌는... 하며 감탄 했던 기억이 믿거나 말거나 나에겐 존재한다. 히..

이 책은 고등학교 과정에서 배우는 수학이 실생활에서 어떻게 활용되는지 실례들을 들며 재밌게 설명해주고 있다. 그런데 고등학생이 읽기에는 다소 전문적인것 같고, 대학생 정도가 읽기에는 딱 좋은 것 같다. 가령 어떤 이론에 대해 그렇게 되는 수식들을 설명해놓은 부분들이 많은데 굉장히 사고력을 요하기 때문에 웬만해서 그 부분을 다 이해하기에는 고교과정에서는 좀 무리일 것 같다. 그래도, 행렬을 왜 배우는지 그 복잡한 미적분학을 왜 배우는지를 이해하기는 더할 나위 없이 좋은 설명들도 가득차있다.

내가 흥미롭게 읽은 부분은 확률부분이었다. 그 밖에 유리수가 ration을 비율이 아닌 이성으로 잘못 번역하는 과정에서 나온 개념이라는 것도 여기서 처음 알았다. 유리수가 맞는 게 아니고 유비수가 더 맞다니 -_- 이 표정이 절로 나온다. 또, 프랙탈이론이라든지 나비효과 , 카오스와 같은 우리에게 익숙하지만 정확히 뭔지는 잘 모르는 개념들도 아주 쉽게 씌여져있다.

뭔가 심심한 사람은 이 책에 나오는 예제들을 생각하며 굳어버린 머리를 회전해보는 것도 좋을 듯 싶다. 이론을 시뮬레이션 해놓은 인터넷 주소등도 나와있으므로 홈페이지를 방문해봐도 재밌을 것이다.

역시, 정신에도 체조가 필요하다!!

혹시 평소에 이런게 궁금했다면

시크릿 하우스 - 평범한 하루 24시간에 숨겨진 특별한 과학 이야기 ㅣ 공학과의 새로운 만남 27
데이비드 보더니스 지음, 김명남 옮김 / 생각의나무 / 2006년 8월

청바지는 왜 파란색인지, 치약의 주성분은 무엇인지, 감자칩은 왜 바삭바삭한지....

이러한 궁금증에 대해 이 책은 아주 자세히 설명해주고 있다. 구성도 특이해서 아침부터 밤까지 하루 24시간동안 우리집안에서 일어나고 있는 사건(!)들에 대해 마치 현미경을 들이대고 보고있는 듯한 착각을 불러일으키며 설명한다. 역시 데이비드 보더니스 였군 이런 찬사가 나올만도 하다.

가장 충격적인 부분일까 -_- 나의 온몸은 각질 분사기 라는 것.. 아주 작은 움직임에도 내 몸에서는 끊임없는 각질들이 떨어져 나오고 있다. 이 뿐인가. 세수하고 나서 나름 만족해하는 깨끗한 나의 얼굴에 특히나 속눈썹에 엄청나게 징그러운 세균들이 서식하고 있다니.. 차라리 이런 사실을 몰랐으면 좋았을 것을.. 어쩌면 이런게 눈으로 보이지 않아서 다행인지도 모르겠고.

우리가 볼 수 있는 번개는 사실은 하늘에서 땅으로 치는게 아니라 땅에서 하늘로 올라가는 것이었다는 것, 감자칩의 크기가 큰 이유는 그렇게 해야 더욱 바삭한 소리가 난다는 것, 아이스크림의 대부분은 빈 공간이라는 것.. 이밖에도 놀라운 사실들이 이 책속에는 무궁무진하다.

이제 변기 물 내릴때 뚜껑을 닫고 내려야 하는 걸까? 이 책을 읽고난 지금 살짝 고민하게 된다. 이에 대한 답은 이 책속에 들어있으니 궁금한 사람은 한번 읽어보시기를.