0. 미각, 그 여러 겹 아우라
인류 역사상 맛(味)이란 말에 가장 웅혼한 미학을 부여한 사람은 단연 원효다. 원효 사상 결정판인 『금강삼매경』은 일미관행(一味觀行)으로 요약된다. 일미(一味)는 일심(一心)을 실천적·감각적으로 표현한 말이다. 일심은 장엄 전경을 향해 가는 삶 내용, 방향, 동기, 가치, 효력 모두를 포괄한다. 이 모두를 소소한 존재·사건에서 소소하게 느낄 수 있도록 일미라고 표현했다. 일미라는 표현으로 일심 사상이 거대 관념론에 빠지는 길을 원천 차단했다. 요컨대 가장 광활하면서도 가장 소소한 영성, 그 비대칭 대칭을 맛, 그러니까 미각에 담은 묘미가 일미에 있다. 일미는 다미(多味)로 팡이실이다.
원효 일미와 비교할 바 아니거니와, 우리에게 제법 낯설지 않은 사바랭이 한 ‘네가 무엇을 먹었는지 말하라. 네가 무엇인지 말해주겠다.’라는 말을 거론함 직하다. 먹는 음식에서 신분이 드러난다는 취지로 한 말이 번역 과정에서 ‘네가 먹는 것이 곧 너다.’라고 왜곡되었다 비판하는 견해가 있다. 왜곡이랄 일만은 아니다. 한 사람이 즐겨 먹는 음식, 그러니까 추구하는 맛을 통해 성향을 짐작하는 일에는 분명한 일리가 존재한다. 아니 어쩌면 그가 하는 말, 사회적 행동보다 훨씬 더 신뢰할만한 정보를 담고 있을지도 모른다. 미각에 착오는 있을지언정 고의적 위선은 불가능하니까 말이다.
하마 아득히 잊힌 오래전 일 하나가 떠오른다. 이정현이라는 정상배가 새누리당(현 국힘당) 대표에 선출되자 축하 파티를 열어 상어 지느러미와 송로버섯 먹인 박근혜 미각 학예회다. 얼마 뒤 민중 손에 쫓겨날 줄 모른 채, 제 속살을 함부로 대놓고 드러낸 천박한 미각적 커밍아웃이랄까. 선거 때 재래시장 가서 어묵 쇼했던 이명박도 실은 뒤에서 저희끼리는 뭘 먹는지 역으로 드러내는 짓이니 미각 천박함에서는 도긴개긴이다. 비싸고 맛있는 음식 먹으면 기품 있는 인간이라는 생각은 돈 있으면 근본 있는 사람이라는 생각과 같은 급이다. 물론 개 웃기는 얘기지만 저 패거리는 사뭇 진지하다.
미각 사유와 실천이 그 사람 상황이나 성향을 결정한다고 하면, 보통 서둘러 무엇을 먹을까 궁리한다. 이 또한 본말전도다. 무엇보다 여태까지 자기 미각이 어떻게 형성·지속·왜곡되어왔는지 있는 그대로 느끼고 알아차리고 받아들이는 일이 선행되어야 한다. 이 현실에는 태아 때 어머니 식성에서 시작하여 지구 기후변화 문제에 이르기까지 중층 요인이 개입한다. 자기 삶을 돌아보면서 어떤 미각, 어떤 음식에 원근·호오 반응을 하게 되었는지 면밀히 살피고 감응하는 치유부터 해야 한다. 미각 쏠림을 조절하고 대칭성을 복원하는 과정에서 음식을 새로 선택하고 교감하는 일이 흐름으로 일어난다.
나는 다른 사람과 달리 어렸을 때부터 단맛에 끌리지 않았다. 도리어 쌉싸래한 맛을 좋아했다. 모유가 나오지 않아 대신 먹은 미음이 유발요인이었을 법하고, 강원도 산골에서 사시사철 먹은 산나물이 강화 요인이었음 직하다. 양념 맛이 강한 음식도 그리 좋아하지 않는다. 도리어 원재료 맛에 예의를 갖추는 한에서 양념을 쓴 담박한 음식을 좋아한다. 유아가 먹을 수 있도록 미음을 머금었다 흘려보낸 솜이 유발요인이었을 법하고, 할머니 백김치가 강화 요인이었음 직하다. 이런 미각을 내 삶 소중한 일부로 받아 안는 과정이 우울증을 깨닫고 치유하는 과정과 겹친다는 사실을 모를 수 없다.
뜨르르한 요리사와 장인들이 시전하는 저 식도락 향연에 나는 전혀 관심 없다. 그렇게 좋은 맛 높은 경지에 이르고 싶은 욕망이 없기 때문이다. 나는 그 경지를 포르노라고 부른다. 포르노를 상락아정(常樂我淨)으로 구가하는 미각 아라한이야말로 아우라 극단에서 어슬렁거리는 비렁뱅이다. 미각이 거느리는 아우라 스펙트럼에도 중도와 회향이 있다. 개인적 상처에서 지구 위기를 가로지르는 반제국주의 통찰과 심신 전체를 꿰뚫는 미각 조절은 중후하면서도 경쾌한, 의미심장하면서도 재미 무쌍한 경계 시공을 탄다. 그 경계 시공에서 원효 일미와 내 담담 쌉싸래한 미각은 둘이자 하나가 된다.
1. 미각은 감각 팡이실이다
미각은 음식이 혀에 닿을 때 느껴지는 감각이다. 이 감각은 다만 출발점에 지나지 않는다. 미각 80% 이상은 냄새다. 촉감 없이 미각은 형성되기 어렵다. 음식 빛깔, 모양, 심지어 그릇 생김새도 미각을 좌우한다. 씹을 때 나는 여러 가지 소리가 미각 한 축이며, 지나친 소음은 미각 형성을 방해한다.
미각을 담당하는 특수내장감각신경은 안면신경(제7뇌신경: 혀 앞부분 2/3), 설인신경(제9뇌신경: 혀 뒷부분 1/3), 미주신경(제10뇌신경: 혀 뒷부분 1/3)이다. 세 신경 모두 자율신경 가운데 부교감신경과 관련이 있다. 부교감신경은 한편으로는 위와 장[장신경]과 닿아 있고, 다른 한편으로는 대뇌[중추신경]와 닿아 있다. 당연히 미각은 위·장 현상이며 대뇌 현상이다. 장에도 미각 세포가 있으니 입맛이 없다고 말할 때는 반드시 장 건강 상태도 점검해야 한다. 미각은 몸 전체 현상이다.
나아가 미각은 정신 현상이다. 마음에 들지 않는 사람과 먹으면 미각은 둔해진다. 자상하게 설명을 들은 뒤 먹으면 더욱 맛있다. 소울푸드는 참으로 존재한다. 미각은 기억과 그리움을 따라 흐르기 때문이다. 이렇게까지 지평이 넓어지면 미각은 형언할 수 없는 무엇으로 번져간다. 형언할 수 없는 무엇을 우리는 광활함(spaciousness)이라 부른다. 광활함에 배어드는 팡이실이 감각이 바로 미각이다. 팡이실이 미각을 통해 신이 창발한다.
미각 시공에서는 그러므로 지성소 사건이 일어난다. 지성소 사건을 향락 스캔들로 영락시키는 제국주의 백색 문명 속에서 우리는 녹색 미각을 수탈당하고 있다. 요리 포르노에 중독되어 미각이 거룩한 제의이자 신나는 놀이 사건이라는 진리를 놓치고 있다. 비대칭 대칭 미각을 복원하는 일은 그 무엇보다도 중요한 반제국주의 전선 축이다.
00. 단식, 미각 혁명으로 가는 길
헨미 요(邊見 庸)가 지은 『먹는 인간』이라는 책이 있다. 그 책 부제는 <식과 생의 숭고함에 관하여>다. 삶에서 먹는 일이 무엇인가를 되새긴다는 의도일 터. 그러면 먹는 일에서 미각은 무엇인가? 대뜸 이런 질문이 솟아오른다.
“맛없으면 먹지 않을 텐가?”
어떤가? 먹는 일에서 미각이 무엇인지 묻는 데 이 질문은 적확한가? 미각 전체 진실에서 보면, 먹을 것과 먹지 말아야 할 것을 구분하는 기능도 지니기 때문에, 꼭 먹는 일을 돕도록 발달한 감각이라고만은 할 수 없다. 그러나 5살 미만 아기들이 한 해 천만 명 넘게 굶어 죽는 지구촌에서 향락적 처먹기로 왁자한 인간들을 향하고 있다면 이 질문은 단도직입에 값한다.
물론 기왕 먹을 바에는 맛있는 편이 좋다. 구태여 맛없을 필요까지야 있겠나. 문제는 식욕과 식탐 사이에서 찰나적으로 길을 잃고 마는 인간 현실이다. 위 70%만 채우는 멧돼지만도 못한 인간 수준에서 맛있음은 곧 타락으로 내려가는 미끄럼틀이다. 한쪽에서는 비만을 병으로 규정하고 치료책을 떠들면서, 다른 한쪽에서는 비만 인기인을 앉혀놓고 ‘먹방’ ‘쿡방’ 해대는 세태가 이를 웅변으로 증명한다. 황홀해 죽겠다는 표정으로 맛있는 음식만 흡입해대는 인기인은 ‘처먹교’ 교주다. 맛있음을 부풀리는 온갖 미사여구는 ‘처먹교’ 경전이다. 관음증을 영성으로 공유하는 이 ‘처먹교’ 판에서 미각 인간을 건져낼 길은 무엇인가?
나는 간절한 마음으로 단식을 권한다. 매주 하루, 향락 음식에서 몸을 해방하여 안식을 주는 일이다. ‘처먹교’ 예배를 거절하고 <식과 생의 숭고함에 관하여> 묵상하는 일이다. 식탐에 저항함으로써 타락 이전 미각을 복원하는 일이다. 단식으로 아끼는 식비를 깜냥대로 헤아려 굶어서 죽어가는 아기들에게 건네면 화룡점정. 이 세계 아픈 곳에 기부하면 금상첨화.