우주, 거대한 신비를 안다

선생님도 모르는 우주 이야기 - 청소년이 꼭 알아야 할 우주 상식 100가지
라이너 괴테 지음, 신혜원 옮김, 손영운 감수 / 글담출판 / 2006년 7월

우리는 우주에 대해서 잘못 알고 있는 사실이 많았다. 물론 고대에는 더 많은 사실들을 착각하고 있었고, 지금도 수많은 천문학자들이 관측을 통하여 진실에 한층 다가가는 중이다. 오로지 약간의 관측과 추리에 의해서만 알아야 하는 우주의 세계. 선생님도 모르는 우주의 비밀을, 이 책을 통해서 깨우친다. 

사람들은 우주에 대해서 외계인 문제에 대해 가장 관심있어 한다. 물론 얼마 전에도 나사에서 외계생명체에 대한 발표를 한다면서 비소를 먹고 사는 박테리아에 대한 발표를 했지만, 드넓은 우주에서 생명체의 가능성이 아예 없는 것은 아니다. 몇년 전 지구와 비슷한 환경을 갖춘 외계 행성을 관측했고, 수증기가 존재한다는 사실도 알아냈으니 고등 생명체에 대한 존재 여부를 확인할 수도 있을 것이다. 

우리는 수많은 별빛들을 바라보고 있다. 하지만, 별을 관측하고 이 별빛들에 대한 사실을 확인하면 매우 혼란스러워진다. 바로 사람이 살아가는 곳의 시간 시스템이 완전히 뒤틀려버리기 때문이다. 몇억년 전의 빛이 지구에 도착하는 것과, 수십년 전의 별빛이 지구에 도착하는 것이 동시에 도착하게 된다면, 우리는 그 두 별이 동시에 존재한다고 생각하기 때문이다. 하지만 수십억년 전에 출발한 빛이 지구에 도착한 그 별은 이미 초신성이 되어 파괴되었을 수도 있고, 그러하기 때문에 눈으로 확인하는 이 별빛에 대한 진실을 파악하려면 미칠 수밖에 없을 것이다. 

현재의 지구가 존재하기 까지 가장 중요한 위치를 차지한 것 중 하나는 바로 밤에 빛나는 달이다. 이 달은 지구가 옆으로 기울어지지 않고 고정할 수 있도록 작용하며, 달에 의한 조석 간만의 차가 지구의 자전 속도를 늦춰주는 것이다. 달이 점점 멀어지는 것으로 미루어보아, 언젠가 달이 매우 멀어졌을 때에는 지구의 자전 속도, 자전축의 변화 등으로 인해 지금과는 전혀 다른 생태계가 만들어질지도 모른다. 

우주는 많은 비밀을 갖추고 있다. 우리가 매우 크다고 생각한 지구는 태양계의 극히 일부고, 이 태양계는 우리 은하의 극히 일부이다. 그리고 우리 은하는 거대한 우주의 수십억개로 반짝거리는 은하중 하나일 뿐이니, 지구와 같은 환경은 얼마든지 존재할 가능성이 있다. 무궁무진한 우주의 세계를, 지금 나의 세대에서 탐사한다는 것은  불가능에 가까워 보이지만, 먼 미래의 인류가 다른 종족과 조우할 수 있기를 바란다.

신년으로 시작한 과학

과학동아 2011.1
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2010년 12월

벌써 2011년이 훌쩍 다가왔다. 아직도 신년을 맞이할 준비가 되지 않은 듯 하지만, 이제 며칠 남지 않은 새해가 나를 기다리고 있다. 새해에도, 많은 과학들이 발전할 것이라고 기대하면서, 지금 과학은 얼마나 발전했는지 과학동아를 통해서 들여다보았다. 

얼마 전 나사에서 중대발표를 한다면서, 비소먹고 사는 미생물에 대한 발표를 했다. 많은 사람들은 이 사실이 외계 미생물과 얼마나 많은 관련이 있는지를 모르고 의아해했고, 과학자들도 이 비소를 먹는 미생물에 대하여 꽤 회의적이다. 물론 생물학적으로는 중대한 발견일지도 모르지만, 비소는 너무 불안정하고, 또 박테리아 내부에서 비소가 박테리아에 확실히 어떤 작용을 하는지 알 수 없다고 했다. 또한 이러한 예로는 이미 구리가 철을 대신하여 초록색 피를 만드는 역할이 있기 때문에, 과연 이 사실이 어떤 중요한 영향을 끼칠지는 잘 모르겠다. 

항공 모함. 예전부터 그 원리가 매우 궁금했다. 전투기를 아무리 큰 갑판일지라도 항공모함에서 발사하기 위해서는 매우 긴 거리가 필요한데, 결국 배이기 때문에 한계가 있다. 그렇기에 항공모함에서는 특별한 기술을 사용한다고 한다. 마치 새총을 쏘듯이, 200km/h의 속도로 캐터펄트를 이용해 쏘아올리면 장비 일부가 부서지고 그것을 교체하기만 하면 20초에 한 번 꼴로 전투기를 발사할 수 있다고 한다. 착륙할 때에는 마치 낚시를 하듯이 줄에 걸고 강제 착륙시키는 방법을 쓴다고 하니, 아무리 좁은 곳이라도 과학을 이용하면 잘 활용할 수 있다는 점에 착안해 공간을 더 좋은 방법으로 활용할 수 있겠다는 생각이 들었다. 

슈퍼 박테리아가 등장했다고 한다. 한국에서는 별 소식이 없어 걱정 없이 지내고 있었지만, 이번에 네 명의 감염자가 생기면서 이제 우리나라도 안전지대가 아니라는 생각이 들었다. 과다한 항생제 복용으로 면역력이 떨어지는 경우도 매우 위험하다고 하니, 감기에 걸릴 때마다 감기약이란 이름을 단 항생제를 복용하는 일은, 결국 자신의 수명을 줄이는 일이라는 사실을 사람들이 알아야만 한다. 

이번 과학동아도 매우 많은 지식을 제공해주었고, 아직 완성되지 못한 기술인 모노폴, 초고체, 다강체는 아마 내가 미래의 과학자가 되어서 깊이있게 연구해 볼만한 좋은 주제일 것 같다.

The small people, hobbits

The Hobbit : International Edition (Paperback, 3rd Edition)
존 로날드 로웰 톨킨 지음 / Harper Collins / 1991년 3월

호빗. 반지의 제왕 연작 시리즈 중 중간 쯤에 해당하는 책. J. R. R. Tolkien이 워낙 방대한 양의 책을 쓰다 보니, 그리고 이 책이 너무나 잘 쓰여지고 유명하다 보니 책 속에서 등장하는 캐릭터들이 다양하게 패러디되어 이제는 익숙하기까지 하다. 모든 판타지 소설들의 아버지 격인 반지의 제왕. 그 후속격인 호빗은, 반지의 제왕에 등장했던 난쟁이 영웅, 호빗들의 과거를 설명해준다. 

Review 1 - 106 

Hobbits are small people. You can imagine dwarves, but they are quite different to dwarves. They are smaller than them, and have no beard. They have curly soft hair, and they have hair on their foot. These hobbits are sometimes brave. 

This is the story about how Bilbo got the ring and gave it to Gandalf. Bilbo and several hobbits and Gandalf went to an advanture. It was not an advanture to find the ring. They just went to enjoy themselves. Well, the reason why they have ring is just by their luck. 

Review 106-197 -2010 /12 / 28 /화

Hobbits and dwarves went to a trip with the wizard, Gandalf. But unfortunately, Bilbo met goblins and he caught by them. He could killed by them in their castle, but he could escape from their castle. However, they had no food, no phonies to ride so they had to get some help from someone. 

They met Beorn, who is friendly with Gandalf's cousin. So Gandalf and the Mr.Baggins, Bilbo and several dwarves could have some rest. When they left there, they scattered with Gandalf and the dwarves had to cross the river. 

Hobbit and small dwarves' travel will keep for long time. I would expect more interesting things from them.

철학, 달콤하게 다가가다

도덕을 위한 철학통조림 - 달콤한 맛 ㅣ 1318을 위한 청소년 도서관 철학통조림 2
김용규 지음, 이우일 그림 / 주니어김영사 / 2006년 1월

철학 통조림들 중 그 두 번째 캔을 뜯어보았다. 아빠와 딸의 대화를 통해서 느낄 수 있는 철학적인 맛이 내 정신 속으로 점차 스며들어오는 듯한 느낌을 읽는 내내 받을 수가 있었다. 재미있는 이야기와 예시 등과 함께 철학적인 내용을 많이 읽을 수가 있었다. 

헤밍웨이의 노인과 바다. 사람들은 노인이 약 80일간 바다를 항해하며 커다란 물고기를 잡는 것을 대단하게 생각했다. 그리고 그 물고기가 상어에게 모두 뜯어먹혀서, 돌아왔을 때에는 그가 커다란 물고기를 잡은 흔적이 있었다는 뼈밖에 보여주지 못했고, 그리고 시름시름 앓게 되었지만 그는 저 커다란 바다를 정복한 위대한 노인이었다는 것이 대부분의 사람들의 평이었다. 하지만 이렇게 말할 수도 있다. 그는 단지 꿈과 희망에 젖은 엉터리 어부일 뿐이다. 어부라면 많은 물고기를 잡는 것이 목표일 텐데, 그는 작은 물고기는 그의 배를 채우는 데에만 쓰고, 커다란 물고기를 잡는 데에 그의 온 희망을 걸었다고. 그는 실용적인 어부가 아니며, 그러므로 결과가 좋지 않은 이 노인은 실패한 사람이라고 치부한다. 과정이 더 중요한가, 결과가 더 중요한가의 문제이다. 

위 이야기에서, 아마 사람들은 대부분 과정이 더 중요하다고 말할 것이다. 이를 택한 사람은 무엇이 더 옳은지를 알고 있는 사람이다. 그리고 결과가 더 중요하다고 말하는 사람들은, 현실을 올바로 직시하고 있는 상황이다. 현실은 우리가 살아온 그 과정들을 보지 않고, 현재의 결과만으로 나를 판단해버린다. 지금 노인과 바다를 읽으면서 노인이 고기를 잡는 과정이 매우 중요하다고 생각했다면, 현실에서도 사람들이 살아온 그 과정을 존중해줄 수 있어야 한다. 

인간은 쾌락을 추구한다. 쾌락을 추구하는 방법은 두 가지가 있다. 육체적 쾌락과, 정신적 쾌락. 사람들은 부자가 되길 꿈꾸는데, 이는 아마 육체적 쾌락의 면이 더 많은 작용을 하리라고 생각한다. 하지만 과연 부자가 되는 것이 행복한 삶일까? 국민 소득이 서로 다른 여러 나라들을 비교하면 자기 자신의 행복도는 별 차이 없다. 돈이 많다고 행복한 것이 아닌 셈이다. 돈으로 피는 살 수 있어도, 건강은 살 수 없고, 안락 의자를 살 수는 있어도 안락함은 살 수 없다. 부자는 그래서 행복해지기 위해서는 많은 제약에 부딪힌다. 

이번 철학 통조림도 많은 생각이 들어있었던 것 같다. 다음 맛에는 어떠한 생각들이 기다리고 있을지 궁금하다.

철학적 진리에 다가가기 위한 방법

만화 데카르트 방법서설 ㅣ 서울대 선정 만화 인문고전 50선 14
박철호 지음, 이대종 그림 / 주니어김영사 / 2008년 10월

데카르트의 사상은 정말로 위대했다. 그는 철학자이며, 수학자이기도 했다. 그는 수학을 가장 위대한 학문이라고 생각했다. 전 세계 사람들이 모두 공통적으로 맞는 답을 유추해낼 수 있는, 가장 튼튼한 기반 위에 자리잡은 학문이기 때문이다. 

데카르트는 도덕을 예로 들었다. 어떤 나라에서는 초범이기 때문에 소매치기에 대한 형벌을 적게 주지만, 중동과 같은 나라에서는 손목을 잘라버린다. 곧, 도덕과 법에 대한 기준, 생각 등이 완전히 다른 경우가 많고, 심지어는 한 국가 내에서도 각 주에 따라서 법이 다르게 적용되니 국경을 넘기만 하면 어떠한 죄명으로 인해 붙잡히기도 한다. 

데카르트는 이러한 것들에 대하여 정리를 할 필요가 있다고 느꼈다. 그는 학교에서 배운 도덕, 철학 등 정리되지 않고, 단지 옛 성현들이 마치 사람들이 하나씩 모여 마구 만들어진 도시처럼 쌓아놓은 정리들을 흡수하라는 것을 받아들이지 않았다. 한 사람의 기술자가 만든 작품과, 여러 사람의 기술자가 만든 작품 중 어느 것이 더 완전한가? 질문을 바꾸어 보자. 한 사람의 건축가가 고심해서 지은 건물과, 여러 사람의 건축가가 각자 자신이 옳다는 방향으로 밀고 나간 건물 중 어느 건물이 더 완전한가? 

데카르트는 각 물건에도 사용 설명서가 있듯이, 무엇이 옳고 그른지를 판단하는 이성이란 것에도 그 쓰임새를 설명해야 한다고 생각했고, 그것이 바로 방법서설이다. 이성이란 것에 대하여 많은 철학자가 고민했으며, 데카르트의 생각은 이러하다. 인간의 육체는 크기가 있고, 정신은 크기가 없다. 육체와 정신이 연결되는 곳은 뇌의 한 부분이라고 생각했다. 

데카르트는 네 가지 규칙을 정해 놓았고, 그 중 가장 중요한 것을 첫 번째 규칙인 '명백하게 참이라 알지 못한 것은 어떤것도 절대 참이라고 받아들이지 마라!'를 명시했다. 모두가 어떤 것에 대한 사실을 들었을 때, 그 사실을 누구나 다 명백하게 참이라고 하기 전까지는 참이 아니라고 한다. 하지만, 모두가 거짓을 참이라고 믿고 있을 때, 그 거짓을 참이라고 인정해야 하는가? 

이성은 그래서 어렵다. 우리가 알고 있던 사실이, 현실이 아닐 수도 있다는 점을 항상 의심해야 한다. 매트릭스 영화 줄거리는 어디에서나 인용되기 쉽고, 이번에도 인간적인 멋진 삶을 살고 있던 네오가, 사실 기계가 주입한 생각에 의해서 꿈을 꾸고 있었다는 현실은 알고 나면, 모두가 얼마나 쓰린 기분을 느낄까?