'분석'을 분석해 보자.

과학이 된 흔적 똥화석 ㅣ 테마 사이언스 6
제이콥 버코위츠 지음, 스티브 맥 그림, 이충호 옮김 / 주니어김영사 / 2007년 11월

위의 제목에선 분석을 분석해 보자는데, 분석하는 행동을 분석하자는 말은 과연 무슨 뜻일까? 위의 분석은 그 분석을 뜻하는 것이 아니다. 바로 똥이 굳어 돌이 된 똥화석, 곧 분석인 것이다. 이 분석은 발자국과 같이 하나의 흔적화석으로, 그 분석을 통하여서 그 공룡이 살았던 것과 먹었던 음식, 시대의 배경등을 알아낼 수가 있다.

세상에 둘째가라면 서러워할 큰 크기의 똥을 자랑하는 티라노사우루스 렉스. 고기를 먹고 뼈와 찌꺼기를 배출하기 때문에 그 크기는 어른의 팔뚝 크기보다 몇배는 더 큰 정도이다. 영화에서 봐도 티라노사우루스 렉스는 엄청나게 큰 덩치를 자랑하는데, 덩치만큼 큰 똥을 싸니 나도 그 크기를 가늠해보고 매우 놀랐었다. 이 티라노사우루스 렉스의 똥이 지금까지 남아있을 수 있었던 이유는 빙하기가 닥쳐왔기에 똥이 얼은 상태로 그대로 굳어 돌이 되서이기도 하지만, 육식공룡이기에 완전한 소화과정을 거쳐 결국엔 찌꺼기밖에 배출하지 않기 때문이다. 그래서 똥을 남김없이 먹어치우는 곤충들이 손을 대지 않는 것이다. 반면에 초식 공룡의 똥은 영양분도 많기 때문에 곤충들이 어김없이 달려드므로 초식 공룡의 똥이 남으려면 엄청나게 좋은 조건에서 똥이 있어야 한다.

분석 전문가는 똥도 살아있다고 표현한다. 왜냐하면 좋은 조건을 갖추지 못한다면 흐물흐물해지며 결국엔 완전히 분해되기 때문이다. 사람이나 동물, 식물도 적절한 기후나 환경이 갖추어지지 않으면 살아남지 못하기에 결국 똥도 살아있는 것처럼 표현할 수가 있다. 게다가 이 분석은 모조품도 많다. 메탄 가스가 땅에서 빠져나오며 똥 모양을 만든 것일 뿐이지만 장에서 긁힌 자국까지 아주 선명하게 표현한 이 돌은 그동안 많은 박물관과 연구원들의 연구 결과를 완전히 뒤집어 버렸다. 잘라보니 음식의 흔적이 전혀 없고, 주변에 공룡이나 기타 동물의 화석이 발견되지 않았기에 이 분석은 결국 가짜로 판명났다. 그 모습은 정말 진짜 똥과 비교하자면 냄새가 없다고 할 때 오히려 그 메탄가스 모조품 분석을 진짜라고 택할 정도이다. 그만큼 분석의 세계는 정말 신비하고 재미있다. 게다가 여기서는 가짜 똥화석을 만드는 방법까지 있으니 이 얼마나 놀랍고 신비한 책인가? 나도 나중에 분석 전문가가 되어 보고 싶었다.

냄새나는 분석이라도 화석은 화석이다. 남극이든 캐나다든 이 분석을 발견하는 것은 정말 대단한 일이다. 지난 과거 어떤 동물이 어떤 것을 먹었는지, 소화 과정은 어떤지, 어떻게 살아나는지 등을 모두 알아낼 수가 있기에 분석이란 대단한 것이란 것이다.

앞으로도 분석에 관한 책을 많이 읽어보고, 화석에 대해 더 많은 사실들을 깨우쳐 볼 수 있도록 노력해야 겠다.

플라톤이 꿈꾸는 이상 국가를 향하여

만화 플라톤 국가 ㅣ 서울대 선정 만화 인문고전 50선 4
손영운 지음, 이규환 그림 / 주니어김영사 / 2007년 12월

예전부터 꼭 읽고 싶었던 플라톤의 국가. 국가를 읽고 싶었던 계기는 인터넷에서 국가, 정치에 관한 게임인 문명이란 것을 하면서부터 읽고 싶어졌었다. 문명 게임에서도 플라톤이 설명하는 여러 국가처럼 정치 체제와 세금, 오락, 투자 비율 그리고 방위와 문화재 건설 따위를 선택해서 하는 것이다. 잘못된 선택을 하면 다른 나라에 쉽사리 공격당하므로 신중히 선택하여서 나라를 발전시키는 게임이었다. 국가 또한 철인과 수호자, 서민으로 나뉜 플라톤의 이상 국가를 위하여 이 책을 써냈다고 한다.

모두 10권으로 이루어진 국가에서는 우리 민주 정치를 정치 체제를 순위로 정하자면 뒤에서 2등으로 한다.(뒤에서 1등은 참주 정체, 한 명의 폭군이나 왕이 나라를 마음대로 다스리는 정책) 플라톤이 민주 정치를 싫어한 이유는 잘 알지 못하는 서민들이 나라는 자기들 것이라면서 때로는 전혀 엉뚱한 선택을 하는 경우도 있기 때문이다. 단지 세금 징수원이란 이유로 인해 처형된 화학의 아버지, 라부아지에. 그의 친구는 이런 명언을 남겼다.

"천재 한명을 죽이는 데에는 몇분도 채 걸리지 않지만, 그런 천재가 탄생하기 위해서는 몇 년도 모자라다."

이와 같이, 서민들이 들고 일어나 플라톤의 가문을 몰락시켰기에 플라톤은 민주 정치에 대해서 아주 나쁘게 표현하였다. 물론 많은 사람이 이 부분을 보자면 화를 내겠지만, 어쩌겠는가? 민주 주의의 문제점이 그것인 것을. 게다가 민주 주의는 빈익빈 부익부의 원리가 가장 확실하게 작용하는 정치 체제이다. 그들의 선택에 따라서 나라를 우수하게 만들 자를 낙선시키고 전혀 엉뚱한 사람이 뽑힐 수도 있다. 그렇기 때문에 나도 민주 주의가 플라톤의 생각과 같이 그리 좋은 정책은 아니라고 본다.

플라톤은 인간을 시민 계급, 수호 계급, 통치 계급으로 나누었으며 그에 따라 인간도 쇠와 동, 은, 금으로 각각 다른 재료로 만들어진다고 하였다. 여기서 각 계급의 임무와 그들의 도리등에 대하여 자세하게 나타낸다. 인간이 금속으로 이루어졌다는 애기는 받아들이기 쉽지는 않지만 비유를 하자면 실제로 그럴 것이다. 수호 계급은 싸움을 좋아하기에 다른 사람을 지켜주지만 자칫 이성을 잃으면 큰일이 나므로 은, 통치 계급은 지혜와 이성으로 여러가지 문제를 해결하고 나라를 좋은 길로 이끌어 가기에 금이지만 시민 계급은 단지 물질적 욕망에서 머물 뿐이므로 쇠와 동으로 만들어졌다고 한다. 그리고 좋은 비유가 있는데, 사람은 태어날 때부터 만들어지게 되는 물질이 다르므로 그 물질에 따라 맞는 자리에 앉혀야 된다는 것이다. 금의 아들이 쇠와 동이라면, 그 쇠와 동을 통치 계급에 앉히려 한다면 어떻게 되겠는가? 자칫하면 나라가 패망하는 경우도 있다. 그렇기 때문에 사람은 자신의 능력에 맞은 직업과 자리를 택해야 하며, 그것을 지키는 것이 바로 플라톤이 말하는 이상국가 철인 체제라는 것이다. 하지만 많은 정치가들은 철인 체제가 이루어지기 힘든 체제라고 본다. 왜냐하면 철인 체제는 본래 인간의 욕심이라는 것이 있기 때문에 반란도 일어날 수 있고 솔로몬과 같이 마음이 흐트러져 잘못된 선택을 할 수도 있다. 그래서 완전한 나라란 것은 등장하지 않는다.

이책에서 제일 좋았던 내용중 하나는 바로 국가의 설립에 관한 내용이었다. 지금은 전세계에 몇백개의 나라가 있다. 각 나라마다 몇십, 몇 백만명의 인구가 살아가는데 과연 이 국가라는 것은 어떻게 설립되는 것일까? 어떤 사람이 국가가 세우고 싶어서 세운 것은 당연히 아니다. 시민 될 사람이 모이라고 하면 누구나 자신의 국가를 세울 것이 아닌가? 이 국가란 것은 인간이 서로 도와가며 공동체 생활을 할 때, 그들의 대장이 필요했기에 그 마을에서 가장 힘이 쎄고 부자인 사람을 통치자로 뽑은 것이 초기의 정치였다. 그 후로 청동기 시대를 거쳐 전쟁을 통해 각 부족이 세력을 넓히다가 몇번의 역사적 과정을 거치고 지금의 나라가 된 것이다. 국가란 것도 그 과거를 연구해 보면 매우 심오한 문제다. 플라톤의 국가를 통해 참 많은 것을 깨우칠 수 있었던 것 같다.

앗, 이렇게 끔직한 미생물들이!

미생물이 미끌미끌 ㅣ 앗, 이렇게 재미있는 과학이 106
닉 아놀드 지음, 토니 드 솔스 그림, 이충호 옮김 / 주니어김영사 / 2007년 12월

나는 표지만 봐도 미생물이 얼마나 더럽고 끔찍한지, 그리고 얼마나 많은 수가 우리 몸의 여러 부위나 음식을 꼬물꼬물 기어다니는지를 알 수가 있어 하마터면 구역질을 할 뻔 했다. 비누로 깨끗이 씻은 손에도 항상 미생물이 살아 돌아다니니... 그런 작고도 끔찍한 미생물을 여러가지 좋은 현미경으로 관찰을 하는 책으로써 정말 좋은 책인 듯 하다.

이 책에서는 미생물 뿐만 아니라 매우 미세한 섬유질과 같은 것과 현미경에 대한 인체, 표본에 관한 여러가지 사실이 나온다. 그 중에서도 무척 신비한 것은 전자 현미경에 관한 것이었다. 책에서는 전자현미경을 직접 만들어 보기란 설명서가 있었으나, 컴퓨터 프로그램은 커녕 TV속의 관도 구하지 못하는 것이 뻔하고 게다가 몇백만 볼트의 전력을 소비해 전자를 초고속으로 이동시켜야 하니 집에서는 도저시 시도해 볼 수 없는 것이다. 여기서는 재료를 어떻게 얻을 지 예를 들었기에 혹시나 하고 한 번 도전을 해보려 했으나 이 전자 현미경을 작동하면 아마도 정전이 일어날 정도로 전력을 많이 소비하기에 도저시 쓸 생각을 하지 못 하겠다. 하지만 이로써 신기한 전자 현미경이 어떻게 작동되는지를 알 수가 있었다.

무엇보다도, 제일 좋았던 것은 우리 주변의 간단한 도구들로도 다양한 현미경등을 만들 수 있다는 사실이다. 고지서의 셀로판지와 두루마리 마분지 관으로 만든 현미경도 집에서 직접 해 보았더니 놀랍게도 죽은 개미의 시체가 확대되어서 매우 자세하게 보였다. 현미경은 단지 거울과 렌즈를 이용하여서만 만든 줄 알았더니만 이렇게 간단하게도 만들 수가 있어 매우 기뻤다.

밥 먹을 때 보면 좀 끔찍한 사실이지만, 책 중간에 아빠의 팬티에 관한 내용이 나온다. 갓 빤 깨끗한 팬티의 경우에는 무명은 거칠고 이상하게 생긴 구조였으나 폴리에스테르 팬티는 매우 매끈매끈하고 좋은 구조였다. 한 가지 더 추가하자면 아빠가 입던 팬티를 자세하게 보면 중간중간에 갈색 물질의 콘푸라이트 같은 것이 발견되는데, 이것은 많은 사람이 생각하는 한 글자의 물질이 아니라 단지 사타구니 부위에서 벗겨져 나온 피부 조각이라는 것이다. 미처 그 글을 읽기 전에는 나도 그 한 글자의 물질이라고 생각했었다.

재미있게 많은 내용을 소개해주고, 항상 즐거움을 선사하는 신비로운 책. 앞으로도 나는 이 책의 신간을 많이 볼 수가 있다면 좋겠다.

파란만장한 삶을 산 작가, 세르반테스.

돈키호테가 된 작가 세르반테스 - 세상에 빛이 된 사람들 07 ㅣ 세상에 빛이 된 사람들 7
루이스 루케 루카스 지음, 나송주 옮김, 칼레스 아르밧 세라롤스 그림 / 주니어김영사 / 2007년 12월

돈키호테가 미쳐서 산쵸를 이끌고 온 세상을 뒤엎고 다니는 파란만장한 삶을 살았다면, 세르반테스는 굶거나 추위에 떨며 세금 징수원이 됬으나 일이 잘못되 감옥에 갖히고 배에 타서 해적에게 잡혀 노예가 되어 팔려 힘든 일을 하는 파란만장한 삶을 살았다. 그가 직접 잘못을 저지른 것은 아니지만 운명이 어쩌랴. 그는 감옥에서 같은 감방을 쓰는 사람한테 맞아가면서 자신의 삶을 이야기한 돈키호테 이야기를 써냈다. 그 감방에 있던 사람들은 귀찮기만 했을 뿐, 그들이 놀렸던 그 인물이 나중에 새계의 유명한 작가가 될 줄은 꿈에도 생각치 못했을 것이다. 그런 그가 바로 이 책에 나온, 세르반테스였다.

지금은 돈키호테의 위대한 저자라 칭송받고 있지만 그가 살아 생전에는 작품을 인정받지 못하고 단지 가난한 삶과 돈키호테란 작품만 남기고서 생을 마감하였다.

물론 윗 이야기는 이 책에 나온 이야기와는 다르지만, 실제로 그의 삶은 대부분 가난과 악운으로 가득 차있었다고 많은 사람이 말하였다. 지금도 이 돈키호테 이야기가 옳은지 내가 언급한 이야기가 옳은지는 반신 반의이다. 그렇지만 어쨌든 나는 돈키호테를 보고서 감동받았다는 이야기밖에 확실하게 할 수 있겠다. 돈키호테 동화책에서도 미쳐 나오지 못한 재미있는 이야기들을 이 책에서 체험하고, 이 책 시리즈가 더욱 읽고 싶어졌다. 이 이야기에서 돈키호테로 성공한 유명 작가, 세르반테스. 그의 이야기가 영원토록 사람들에게 남아있으면 좋겠다.

동방견문록의 저자, 마르코 폴로의 모험

동방의 탐험가 마르코 폴로 - 세상에 빛이 된 사람들 15 ㅣ 세상에 빛이 된 사람들 15
누리아 바르바 지음, 나송주 옮김, 사비에르 살로모 그림 / 주니어김영사 / 2007년 12월

마치 신밧드의 모험처럼, 마르코 폴로의 경우에도 힘든 일, 좋은 일, 기쁜 일, 슬픈 일을 가지가지 다 겪어 보았다. 그래서 그 마르코 폴로의 모험을 실은 것이 동방견문록이다. 이 책은 그 마르코 폴로의 일생을 이야기하는 짧은 책이었다.

무역 모험을 떠나 항상 큰 돈을 벌어오는 아버지와 삼춘의 영향을 받아, 마르코 폴로도 청년이 되어 아버지, 삼춘과 함께 중국을 향한 무역 모험을 겪는다. 아버지는 쿠빌라이 칸과 재회해 마르코는 쿠빌라이 칸의 가장 소중한 신하가 된다. 그들이 모험을 하면서 다이아몬드 절벽에서 고기로 다이아몬드를 얻는 법, 포로로 잡혀 동방견문록을 쓴 것, 여러 나라에서 신기한 모습과 웅장한 궁전을 본 것 외에도 매우 수많은 일을 겪었다. (그 모든 일을 알고 싶다면 아무래도 동방견문록을 직접 구입하거나 도서관에서 빌리는 것이 현명한 선택이라고 본다.)

나도 때로는 마르코 폴로처럼, 멋진 모험을 떠나는 상상을 해보곤 한다. 보물을 가득 실은 배를 조종하여 우리 나라에 들어오는 모습은 완전한 꿈이지만, 그래도 그런 일을 해 본다면 얼마나 좋을까? 지금은 해적, 도적 따위가 대부분 사라져서 길가다가 쉽게 습격을 당하는 일 따위는 없지만 이제는 정보 전쟁이지 않은가. 배가 나아가지 않는다든가 위치를 확인해 미사일을 날리는 행동따위는 쉽게 예측할 수 없고 배가 완전히 산산조각이 나는 일이다. 그렇기 때문에 나는 옛날보다 지금이 더 위험한 때라고 생각된다.

동방견문록이라 해도 아직 만화로밖에 읽지 못한 나는 이 책을 읽고서 다시금 동방견문록을 보고 싶은 충동이 들었다. 다음번에 혹시나 용돈을 받게 된다면 동방견문록부터 꼬옥 구잎하고 싶다.