생명에 얽힌 미세한 이야기

상위 5%로 가는 생물교실 1 - 기초 생물 -상 ㅣ 상위 5% 총서 7
백승용 외 지음, 정민아 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2008년 1월

현미경으로 보아야지만 겨우 보이는 박테리아와 같은 미생물들. 이런 미생물들을 발견하기 위해서는 현미경의 발명이 있어야 했고 이 현미경의 발명이 있기 위해서는 망원경의 발명이 있어야 했다. 이 망원경은 과거의 한 안경사가 두 렌즈를 합쳐서 어떤 물건을 보면 그 물체가 더 가까이서 보는 것처럼 느껴지는 것을 이용해 만든 것을 시작으로 점점더 발전해나가 어떤 것은 270배를 확대해서 볼 수가 있었다고 한다. 생명의 역사를 밝혀내기 위해서는 거울과 렌즈가 한몫했다고 볼 수 있다.

만약 우리가 현미경을 가지고 있지 않았다면, 이 미생물의 존재를 밝혀낼 수 없었기에 지금도 다양한 건강문제에 부딪혀야 했을 것이다. 이 미생물이란 것은 참 신기하다. 이 미생물들만큼 작은 세포가 몇 억개가 보여서 우리만큼의 인체를 이루어 내니 말이다.

이 생명이란 것의 시작은 과거 바다에서부터였다. 그러므로 모든 생명의 근원은 물이었다. 물을 시작으로 퍼져나간 이 생명의 씨앗은 현재 곤충에서부터 코끼리까지 다양하게 분포하고 있다. 그 중에서도 식물과 동물은 매우 구별하기가 쉬운 대표적인 생물들이다. 이 둘의 차이는 이러하다.

겉에서부터 본 차이에서는 식물은 잘 움직이지 않고 제자리에서 양분을 만들어내 사용하는 생물이고, 동물은 직접 움직이면서 양분을 얻고 그 양분의 찌꺼기를 배설하는 생물이다. 이 식물과 동물이 있으면서 그들이 조화를 이루었다. 또 다른 차이는 그들의 세포에 있다. 세포벽의 유무는 아주 큰 차이가 있다. 동물성 세포는 세포와 세포 사이에는 세포막을 제외하고 특별히 막힌 것이 없지만, 이 식물성 세포는 벽과 벽이 촘촘히 존재해서 질서정열하게 되어있다. 그것이 식물과 동물의 차이점이다.

이 생물이란 것은 정말 알다가도 모르겠다. 그 분야가 다양하게 분포하기 때문이다. 이 생물은 곧 동물 심리학과 곧바로 연관되어 있고 이 동물 심리학이 인간이 지어낸 모든 학문의 시초가 되기 때문이다. 그래서 모든 것은 생물이 중심이 되었고 이 생물때문에 과학이 중심이라 할 수가 있다. 아직은 에이즈 균과 같이 밝혀내지 못한 비밀이 많다.

한번쯤은 자기 코를 파내어서 회색빛에 가까운 코딱지를 파내어 본 경험이 있을 것이다. 그런데 이 코딱지를 이루는 성분은 이러하다. 백혈구로 이루어진 점액과 외부에서 들어온 더러운 세균이나 먼지이다. 이들이 뭉쳐서 이 코딱지라는 것이 몸에 들어가지 못하고 코에 머물러 있는 것이다.

무언가가 존재하는 것은 필요 없이 있는 게 아니다. 눈썹도 눈을 보호하기 위해, 머리카락도 머리를 보호하기 위해, 콧물도 세균과 싸워 이기기 위해서 존재한다. 작고 하찮은 생물이라도 보존해주고 도와주어야 한다. 우리 인간과 그들은 깊이 연관되어 있기 때문에 함부로 여기면 안된다. 그 결과를 예측한 영화중에서 제목은 잘 기억이 안 나지만 과거를 마음대로 여행하는데 한 남자가 나비 한 마리를 몰래 포획해가면서 시간파로 인한 문제가 발생하는 이야기이다. 그만큼 작은 생명이 전 인류의 미래를 바꾸었듯이 그들을 하찮게 여기면 안된다. 나노미터만한 바이러스도 사람을 얼마나 잘 죽이는가? 그러니 앞으로 생물을 얕보지 말자.

자연과 잊어버린 대화

프린세스의 시녀와 불의 비밀 ㅣ 해를 담은 책그릇 3
섀넌 헤일 지음, 노은정 옮김 / 책그릇 / 2008년 4월

공부상위에 아주 짙은 파란색 표지를 보고 나는 깜짝 놀라 책을 들었다. 좋아하는 판타지라는 느낌이 순간 왔다고 할까? 그림체만 보고서 무언가가 심심할 듯한 생각이 들었지만, 제목 불의 비밀은 왠지 '해리포터와 불의잔'을 연상케 하면서, 나의 호기심을 강하게 자극하였다.  첫머리를 더듬는 그순간 나는 순식간에 책의 깊은 심연속 소용돌이에 빠져들고 말았다.

사람들은 과거는 몰라도 동물이나 자연과 대화하는 법을 잊어버렸다. 그리고 현재까지 그 대화하는 법을 잊고 살고 있다. 나는 그 대화하는 법을 사람들이 혹시나 다시 알고 있을 까, 하는 기대를 가지고 있다. 그런 기대를 알고 있는지, 속시원히 풀어줄만한 책이 등장했다. 바로 프린세스의 시녀와 불의 비밀이었다.

과거 중세시대의 평범한 숲여인이었던 에나. 그녀는 매일 숲으로 여행을 다니는 레이퍼라는 오빠를 두었다. 그런데 그 레이퍼가, 양피지 하나를 발견하면서부터 전혀 달라진 모습을 보인다. 심지어 불을 다루는 능력까지 알게 된다. 하지만 이 레이퍼가 불의 기운에 의해 흽쓸리면서 죽게 되자, 에나는 그 불을 다루는 법을 배우고서 티라에 대한 오빠의 복수를 차근차근 해나간다.

옛날에는 사람이나 다른 물체들이 모두 대화를 할 수 있었는데 점차 자기들만의 말을 하면서 대화하는 법을 잊어버렸다는 표현은 정말 좋은 것 같다. 그런데 그 잊어버린 대화를 몇몇 사람이 할 수 있는 능력을 가지게 된 것은 왠지 좋았다. 4권이 한 세트인데 처음부터 3권을 읽으려니 1, 2권이 무척 궁금하기도 했다.

제 4탄에서는 물의 비밀에 관한 글이 출간되었는데, 과거 에나와 이지의 길고도 길었던 모험은 나에게 매우 인상적이었다. 더 놀란 것은 무척 얄팍해 보이는데도 불구하고 페이지가 300쪽이 넘는다는 것이다. 의외로 읽는 것이 오래걸렸는데 그 이유가 페이지에 있었다.

평소에도 환타지 소설을 너무 좋아한다는 지적을 많이 받고 있기는 하지만, 이 환타지 소설이라는 것이 나는 정말 좋다. 특히 이런 종류의 환타지 소설은 마치 예전에 했던 태왕사신기처럼 참신하고 공감가는 내용이 많아서 정말 좋은 것 같다.

현대의 우리들은 이런 작가의 세상처럼 대단한 창의력따위는 잊어버린 것 같다. 최근에 소설같은 글을 조금씩 쓰기 시작했는데 그 글은 이 책의 내용과 별반 다를게 없어보이기는 하지만 내가 그런일을 하는 이유가 내가 그만큼 이 책을 좋아해서인 것 같다.

비록 책에서이기는 하지만은 인간은 다른 동물들과의 대화가 단절되었다. 만물의 영장이라고들 하지만 이 인간도 결국에는 자연의 일부였을 뿐이다. 앞으로 나오는 책그릇 출판사의 시리즈들도 꼭 구입해서 보아야겠다.

저희 말을 들어주세요. 우리도 사람이라고요!

아직 희망을 버릴 때가 아니다 - 우리 시대와 나눈 삶, 노동, 희망
하종강 지음 / 한겨레출판 / 2008년 2월

최상철

얼마전 홈에버 비정규직 대량 해고 사건이 있은 후, 많은 사람들이 그 홈에버를 욕하고도 또다시 갈 수 밖에 없었다. 다른 곳보다 싸니까, 편하니까, 좋으니까. 이런 홈에버에서 대량해고당한 사람들의 모습은 비참하기 짝이없다. 부자면 귀족이고 가난하면 노예인 이런 세상이 바로 대한민국의 현실이다.

월급 75만원, 연봉 900만원. 그것이 공장에 오래 다닌 베테랑의 월급이란다. 거기다가 책의 한 구절을 인용해 보자면 공장에 3년다녀서 월급 40만원을 받고 무척 기뻐하는 한 여인의 세상. 누구보다 똑똑한데도 길 한 곳 잘못 들어서 망치는 인생. 이것이 바로 우리나라의 역사이자 세상이자 현실이다. 그 노동자들의 이야기들을 전부 소개하자면 정말 길고도 길다.

어떤 회사는 아주 뻔뻔한 짓을 저질렀었다. 롯데 호텔에서는 저임금을 올려달라는 파업을 경찰을 동원한 폭력으로 해결했다. 그 때 2명의 임산부가 맞아서 유산을 했다니, 정치란 것이 얼마나 무서운 것인지 알 수 있었다. 임산부라고, 노약자라고 가리지 않고 패는 세상. 이런 일이 바로 롯데호텔에서 일어났다. 회사에 나쁜 말을 하는 것 같아 미안하기는 하지만 그들이 한 일은 수 백명, 아니 약 2000여 명의 사람들에게 큰 고통과 슬픔을 안겨 주었다.

검은 장갑을 낀 시위대장. 그는 항상 검은 장갑을 끼고 다녔다. 이유는 단 한가지였다. 그의 팔목까지 잘려버린 손목을 가리기 위해서였다. 시험을 앞두고 온갖 기대를 하고 있던 그가 어느 날 일하던 플라스틱 공장에서 손목과 꿈과 희망이 모두 잘렸다. 그러면서 후에 그는 노동자를 위해 일하는 노동 조합에 가입했다.

만약 우리가 우리 자신의 권리를 찾지 못할 경우, 내 자신의 권리를 못 찾았으므로 다른 사람이라도 도와주고 싶어한다. 일자리를 잃거나 직접 피해를 본 사람이 노동 조합에 가입한 경우도 꽤 많다.

지금은 2008년이라지만, 고유가로 인해 물가는 치솟을 대로 치솟고 있다. 부자들은 아무렇지도 않게 생활하지만 서민들은 그렇지 못한다. 라면값 100원이 상승해 입는 타격이 얼마나 큰지를 고위층 노동자들은 모를 것이다. 하지만 제목대로 아직 희망을 버릴 때가 아니다. 아직 기회는 많이 남아있고, 사람들은 노동자들의 인권을 되찾기 위해 계속 노력하고 있다.

5월 1일 근로자의 날. 이 근로자의 날은 원래 세계가 기념하는 날인 노동절이었다. 그러나 뻔뻔했던 대통령 박정희가 이 날을 근로자의 날로 바꾸어 버리고, 아예 없어버리기까지 했었다. 지금은 다시 부활한 이 날, 나는 세계의 노동자를 위해 축하를 해야 한다고 생각한다.

우리 나라 사람들이 입는 피해 뿐만이 아니다. 외국인 노동자들도 더 심각한 피해를 입고 있다. 그 피해는 헤아릴 수가 없을 정도이다. 밀린 월급, 욕설, 말이 안 통한다는 이유에 대한 폭행. 노동자들이 있으므로 지금의 사람들이 있었을 수 있다. 노동자들이야말로 우리의 희망이다. 그들은 우리와 같은 사람이라는 것을 제발 기억해 준다면 좋겠다. 과학자나 정치인같은 고위층 노동자들이 저임금 노동자들을 무시햐고 비판하는 행동은 그들을 배려하지 못하는 잘못된 행동이다.

아직도 노동을 통해 입은 피해를 보상받지도 못하는 사람이 많다. 심지어 선원생활을 하던 사람이 디스크에 걸렸으나 귀국을 하지도 못한 채 시끄럽다는 이유로 배에 감금되어 있어야 했다. 노동자란 것이 도대체 무엇인가? 그들은 도구가 아니다. 우리와 똑같이 생긴, 우리와 똑같은 마음을 가진 사람이다. 나는 그들을 조금만 더 사람들이 존중해 주었으면 하는 생각이 강하게 든다. 물론 나 자신이 그것을 잘 지키는지는 잘 모르겠지만 노동자를 위해서라도, 그들의 행복을 위해서라도 더욱 더 열심히 공부해야겠다는 생각이 든다.

과거 어린이들은 어떻게 놀았을까요?

짱뚱이랑 놀 사람 여기 붙어라 - 열두 달 놀며 노래하며
오진희 지음, 신영식 그림 / 파랑새 / 2008년 2월

처음 짱뚱이란 이름을 들었을 때는 왠지 물고기 이름인 것 같아서 물고기에 관한 자연관찰 책인 줄 알았다. 그렇지만 나중에 이 책 내용을 보았을 때는 짱뚱이가 바로 모든 놀이의 주인공인 통통한 여자아이 아니던가? 거기다가 이 짱뚱이의 이야기는 다양해서 짱뚱이가 살던 시대의 생활 모습을 재미있고도 쉽게 알아볼 수가 있었다.

봄, 여름, 가을, 겨울로 구분해 놓은 이 이야기는 먼저 날씨가 풀리기 시작하는 3월 달, 봄부터 시작한다. 지금은 3월이므로 얼마 전부터 추웠다가 따뜻해지는 날씨가 반복된다. 그런 변덕스러운 3월달에는 여자아이들이 고무줄 놀이같은 다양한 놀이를 하고 논다. 그런 모습이 부러운 남자아이들은 그런 여자아이들을 방해한다.

중간 중간에 등장하는 짱뚱이의 생활을 들어보면서, 그 때의 아이들이 무슨 놀이를 했는지, 어떻게 생활했는지를 알 수 있었다. 반에서 보통 운동장에서 놀기를 좋아하는 아이들을 보면 대부분 뗏국물이 목에서 주르륵 타고 내려온다. 물론 그런 아이들은 콧물을 흘리지는 않지만, 아마도 과거의 아이들은 온몸에 뗏국물이 흐르고 코에서는 물이 멈출 줄을 몰랐을 것이다. 그런 뜻에서 표현한 게 바로 뻣뻣하고 반질반질하게 변해버린 소매이다.

여름에 냇물에서 멱을 감는 아이들의 모습을 상상해 보자면 정말 나조차도 벌써 시원해지는 것 같다. 얼마 전까지는 온몸이 꽁꽁 얼 정도로 추운 겨울이었기 때문에 수영은 꿈도 못 꿨다. 그랬기에 책을 통해서 간접적으로라도 시원함을 느끼고자 했던 나는 이번에 매우 좋은 체험을 할 수 있었다.

과거 아이들의 모습 중에서 제일 인상적이었던 부분은 바로 노래를 하면서 놀이를 하는 것이다. 노래를 부르면서 유명한 작사들의 노래가 나오는 모습이 놀이를 하는 것과 잘 어울리는 듯 했다. 그 중 알고 있는 노래는 바로 홍난파의 '퐁당퐁당' 이다.

'퐁당퐁당 돌은 던지자. 누나 몰래 돌을 던지자. 냇물아-'

지금은 현대고 과거는 과거인 것 같다. 현재는 아이들이 다 같이 모여서 멱을 감거나 하는 일은 흔치 않기 때문이다. 집 안에서 컴퓨터나 하고 있거나 같이 어딘가로 놀러가는 그런 모습 대신에 과거처럼 다시 아이들이 단결하는 그런 모습이 보인다면 좋을 것 같다.

마우스가 만난 사람들

마우스와 떠난 여행 ㅣ 즐거운 동화 여행 11
L. S. 매튜스 지음, 고진옥 옮김, 이주연 그림 / 가문비(어린이가문비) / 2008년 3월

이번에 본 이야기는 정말 재미있는, 존이라는 아이와 보호소에 넘겨질 위기에 처한 마우스라는 개가 떠나는 긴 여정에 관한 이야기이다. 평소에 개를 무척 가지고 싶었던 나는 이번에 온 이 책을 매우 좋아하게 되었다.

마우스가 처음 이 집에 와서 냈던 소리는 바로 "찍, 찍."이었다. 그 소리때문에 쥐라는 뜻의 마우스라는 이름이 붙여진 이개는 점차 자라나면서 존과 톰의 좋은 친구가 되었다. 그런데 어느 날 톰이 죽을 수도 있는 독감에 걸려서 병균을 옮길 수도 있는 마우스를 보호소에 넘기기로 결졍된다. 그 상황에서 보호소에서 사망할 수도 있는 마우스를 구해 삼촌의 집에 마우스를 맡기기로 한다.

만약 내가 존이었다고 하더라도 마우스를 구하기 위해 긴 여행을 떠날 수 있었을 것이다. 어쩔 수 없는 사정 때문에 개를 키워 본 적은 없지만 개를 가지게 된다면 꼭 소중하게 키울 것이다.

이 마우스와 떠난 여행은 나에게 정말 인상적이었다. 특히 존이 동물을 사랑하는 그 순수한 마음을 보게 되었을 때는 존이 참 착한 아이구나, 하고 생각했다. 조랑말을 실험장으로부터 구해낸 존이 왠지 한 가족을 망하게 한 것 같기는 하지만 그 동물들도 무척 불쌍했기에 존이 옳은 행동을 했다고 생각한다. 물론 그 조랑말은 훔친 것이기 때문이다.

삼촌이 마지막에 존에게 화를 내지 않고 무사히 맞아들여준 것이 정말 다행이라고 생각한다. 이 존이 그동안 겪었던 여행은 그나 나나 전부 좋은 교훈이 되었던 것 같다. 특히 마우스가 톰이 다시 건강해 질 동안 무사히 있을 수 있어서 나도 안도의 한숨을 쉬었다.

존은 여행을 떠나는 동안 제일 큰 문제점이 바로 엄마의 걱정이다. 무슨 여행을 떠난다고 하더라도 여행 과정에 있어서의 문제점 때문에 전혀 보내줄 생각을 안하신다. 나 또한 그렇다. 자전거를 타고 학원을 간다고 하면 이런저런 문제때문에 헬멧을 쓰고가라, 천천히 가라등 많은 말을 하신다. 그렇지만 나는 그것이 우리를 위한 것이란 것을 안다. 하지만 존의 경우에는 보호소에서 마우스가 처할 위험을 생각치 않던 것이기 때문에 존이 좋은 일을 한 것 같다.

지금은 몰라도, 이 마우스와 같은 개와 함께 먼 여행을 직접 떠나보고 싶다. 나 스스로 그런 긴 여행을 떠나본 경험이 없기 때문에 몇년 후가 된다고 할지라도 이 여행처럼 멋진 여행을 떠나보고 싶다.