작은 세상속의 해프닝

미생물, 작은세상의 반란 ㅣ 선생님도 놀란 과학 뒤집기 12
이원경 지음 / 도서출판성우 / 2002년 1월

5개월 뒤 다시 읽고 쓴 미생물, 그 반란

세상에 존재하는 동물의 종만 하더라도 몇천만 종이 넘는다. 그 중에서도 미생물이 차지하는 비율이 무척 높다. 불과 전만해도 사람들은 생물을 동물, 식물로만 구분했다. 그런데 미생물, 곧 원생생물이 발견되고 원핵생물과 균류가 추가되었다. 너무나 작아 현미경으로 보아야 하는 생물 원생생물. 과연 이들은 어떤 존재인가?

미생물중에서는 발효를 시켜서 우리에게 도움을 주는 생물도 있지만, 바이러스와 같이 매우 위험한 것들도 있다. 페스트균, 탄저균등도 미생물에 포함되는데 이 미생물이 우리 몸속으로 들어가게 된다면 각종 위험한 질병을 일으키게 된다. 분명 영화 에볼라를 본 사람이라면 이 질병의 위험성이 얼마나 큰지를 몸소 느낄 수 있을 것이다.

하지만 20세기의 페스트라 불리는 병, 에이즈. 에이즈의 감염 경로는 에이즈 바이러스 보균자와 성관계를 가지거나 수혈을 하면서 걸린다. 다른 병과 다른 점은 단순한 접촉이나 컵을 같이 쓰는 것만으로 옮겨지지 않는다는 것이다. 이 에이즈는 주로 아프리카나 동성애자들 사이에서 많이 일어나게 된다. 에이는 면역을 결핍시키는 일만을 하므로 직접적으로 사람을 죽이지는 않는다. 그렇지만 만약 에이즈에 걸리게 된다면, 작은 감기에 걸려도 매우 위험해진다. 특히 정상인의 입안이나 소화기 또는 여성의 질속에 존재하는 캔디다균은 평소에 아무 효력도 발휘하지 못하지만 에이즈가 발병할 경우 곧바로 활동을 재개하여 온 몸으로 세력을 확장시킨다. 그러면서 온몸을 이동해 세포를 파괴한다. 에이즈는 그래서 20세기의 흑사병이라 불린다.

물론 이런 미생물들이 해만 끼치는 것은 아니다. 누룩곰팡이와 같은 것은 비록 에이즈에 걸릴 경우 큰 해를 끼치지만 메주를 발혀시키는 역할을 하기 때문이다. 유산균도 우리 몸에 들어와서 면역을 강화시켜주며, 미생물들은 쓰레기를  분해시켜 부패를 통해서 지구가 잘 살아있도록 한다. 아누스의 얼굴 미생물, 전혀 다른 모습을 보이지만 그래도 결코 없어서는 안될 존재이다. 미생물에 관해서 더 많은 정보를 얻고 피해를 줄이면서 이익을 얻을 수 있는 방법을 생각해 보아야겠다.

자아와 정체성

내가 누구인지 몰라도 괜찮아 - 참 나를 찾는 진정한 용기
파올라 마스트로콜라 지음, 윤수정 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2008년 7월

세상에는 엄청난 수의 생명체가 살아가고 있다. 아마도 그것은 평생을 세더라도 셀 수 없을 만큼 많을 것이다. 특히 곤충만 해도 그 수가 엄청나고 미생물과 균류까지만 합쳐도 수는 엄청나게 불어난다. 그렇게 수많은 생명들 사이속에서, 도대체 나는 무엇인가? 나는 왜 인간으로 태어났을까? 어째서 하필 인간만이 지구를 지배하는 것이고 왜 하필 다른 행성이 아닌 지구에서 태어났을까? 오리는 자신이 슬리퍼인지, 비버인지, 박쥐인지, 오리인지 정체성을 전혀 깨닫지 못하고 있다. 엄마의 흔적이 담겨있는 수레를 킥보드삼아 모험하는 그녀가 참다운 자기 자신을 찾아 나선다.

솔직히 나는 아직 나 자신에 대한 정체성에 대하여 고민을 해 본적이 없다. 왜일까? 이 책을 다 읽고 나서 오리와 늑대의 결혼에 대한 이야기를 부모님과 나눌 때, 나의 말에 어머니는 언젠가 또는 때때로 그 정체성에 대해서 고민을 해 볼 때가 있을 것이라고 하셨다. 정체성이란 것이 무엇인지 정확히 생각해 본 적이 없다. 누구라도 사춘기가 되면 도대체 내가 어째서 이 세상에 살아가는지, 나는 누구인지, 과연 나는 누구의 명을 받아 탄생했는지 등을 고민하는 것. 어쩌면 많은 책을 접하면서 왜 살아가는지, 열심히 공부해서 내가 해야할 일은 무엇인지 조금은 알고 있어 그런 고민을 한적이 없었던 것은 아니었는지도 생각해보았다. 

태어날 때부터 어머니도, 아버지도 없던 떠도는 이 아기 오리야말로 자기 정체성을 가장 확실히 고민을 해야 할 것이다. 정확한 의미의 정체성이란 무엇일까?  나는 사전을 찾아보았다. 정체성이란 자기 자신의 변하지 아니하는 본질을 깨닫는 성질 또는 그 성질을 가진 독립적 존재라고 한다.

나는 자신이 정확히 누구인지 말할 수 있는 사람이라면,  그 사람을 정체성에 관하여 더 이상 고민하지 않는 사람이라 말할 수가 있을 것 같았다. 자기 자신의 정체성을 깨달았다고 해서 그것이 정말 자기 자신의 정체성인 것은 아닐 것이다. 단지 그것을 자기 자신의 정체성이라고 믿을 뿐이다. 오리는 슬리퍼속에서 자라며 자기 자신을 슬리퍼라 생각하고, 비버 공동체속에서 땅을 파면서 자신을 비버라 생각하고, 박쥐 공동체의 후보자로 뽑히면서 자기 자신을 박쥐로 생각한다. 혼란스러운 오리는 또다시 플라밍고와 학의 양녀가 되어서 오리 클럽에서 자신에게 맞지 않는 삶을 계속하게 된다. 이 오리라는 작고 귀여운 존재는, 주변을 계속 떠돌면서 그렇게 자기 자신을 조금씩 알아간다.

마직막 결말은 역시 내 예상대로였다. 스쳐지나가는 듯했던 운명인 고독한 늑대는 자신의 집으로 날아왔던 오리를 보고서 같이 생활하다가 결국 청혼을 했다. 그렇게 두더지 하객을 두고서 두더지 주례를 통해 결혼한 그들의 이야기로 이야기가 끝이 났다. 오리는 자기 자신을 너무 혼란스럽게 여겨서 결국 아무 존재도 아닌 것으로 여긴다. 하지만 생각을 할수록 그녀는 자기 자신을 알아간다.

내가 누구인지 몰라도 괜찮다. 왜냐하면 나는 그대로 보이는 나이기 때문이다. 나는 내가 아무것도 아니거나 비버이거나 인간일지라도, 나는 보이는 그 자체이기 때문이다. 오리는 남들이 자기 자신이 누구인지 몰라도 괜찮았다. 왜냐하면 나는 나이기 때문이다.

엽기 과학자 본 스칼펠

Monster Manor 1. Von Skalpel′s Experiment (Paperback + CD 1장) ㅣ Monster Manor (Book + CD) 2
폴 마르탱, 마뉘 부아스토 지음 / Volo Hyperion / 2008년 6월

오늘 드디어 어머니께서 엽기 과학자 본 스카펠의 이야기가 담긴 책을 사주셨다. 이 책은 엽기 과학자 프레니보다 더 엄청난 책인 것 같다. 비록 과학자 스카펠은 다양한 사고를 일으키지는 않지만 그 주변에는 훨씬 더 끔찍한 인물들이 존재한다. 늪의 녹색 괴물 스왐프. 마녀 비트리스, 멍청한 조수 프랭키, 해골 가족, 인간 늑대, 좀비, 해골 가족등이 존재한다. 그들이 TV를 차지하기 위해서 싸우기도 하고 스카펠에게 여러 문제를 일으키면서 매번 일을 치른다. 몬스터 메이너라 불리는 엽기 과학자 스카펠의 그 첫번째는 그렇게 시작했다.

I didn't think this book is very special. Because it just about monsters! But I was false. Von Skalpel and the monsters are very friendly and kind. I don't think the monsters are terrible. It looks cute, too! Well, exactly only few things.

Now I have Monster Manor 1 to 8! It looks very funny and it has a map, too! I'm sure this book is very special. And the paper is good, too. I want to you read this book.

DNA와 유전

우리 조상은 원숭인가요 ㅣ 앗, 우리집은 과학탐험대 47
테리 디어리.바바라 앨런 지음, 송현옥 옮김 / 주니어김영사 / 2002년 1월

과연 우리의 조상은 누구인가? 시시때때로 궁금했던 것이 바로 그것이다. 다윈의 진화론에 따르면 우리는 원숭이의 자손이라고 하는데, 얼마전까지 그렇게 알고 있었지만 틀린 사실이라는 것을 깨닫게 되었다. 그런 이론에 따르면 현재 존재하는 원숭이들도 도구를 자유자재로 사용하거나 진화를 해야 했을 것이다. 그렇지 못한 것을 보면 원숭이와 인간은 어떤 한 종에서 갈라져 나온 종이라는 사실을 알 수 있다. 곧 조상이 같은 것일 뿐 전혀 다른 동물이라는 것이다.

사람들의 가장 큰 착각으로는 만약 부모님이 한 명은 보조개가 없고 한 명은 있다면, 우리에겐 보조개가 한 쪽에만 생기거나 매우 희미하게 생긴다고들 한다. 하지만 그런 착각은 무조건적으로 고쳐야 한다. 사람들이 가진 DNA는 우성과 열성으로 나뉘는데 그 중간이 아니라 보통 모 아니면 도다. 그렇기에 답은 보조개가 없거나 있는 것이다.

샐리네 가족의 즐거운 모험을 살펴보면서 동시에 유전자에 관해서 많은 사실을 알게 되었다. 특히 이 유전이라는 것은 복제와 매우 깊은 관련이 있다. 이런 사실들을 알아야지만 복제를 할 수가 있기 때문이다. 흥미진진한 모험의 다음 이야기가 무척 기대된다.

가상현실, 현실 아닌 멋진 세계

감쪽같은 가상현실 ㅣ 앗, 이렇게 새로운 과학이! 34
크리스 옥슬레이드 지음, 이상헌 옮김 / 주니어김영사 / 2000년 10월

매트릭스의 한 장면. 몸에 코드를 꽂고서 잠이들고, 그렇게 가상현실속으로 빠져든다. 하지만 주인공 네오와 그 동료들은 요원들에 의해 갖히게 되고, 한 명 한 명씩 죽어나가게 된다. 동료의 배신으로 코드가 뽑혀서 죽어나간 동료들. 이 이야기는 바로 가상 현실을 주제로 한 매트릭스 1탄의 내용이다. 가상 현실속에서 여러가지 위험한 훈련을 해 온갖 운동을 배우고, 멀리 뛰는 훈련도 한다. 가상현실은 진짜같지만 정말 감각을 키워주기 때문에 앞으로도 매우 유용하게 쓰일 것으로 보인다.

가상현실이 본격적으로 발전하기 시작한 것은 바로 1990년대 이후로, 그 때부터 매우 많은 연구들이 시작되었으며 지금은 닌텐도로도 그런 게임을 체험해 볼 수 있게 되어있다. 하지만 내가 첫번째로 접했던 가상현실같은 게임은 바로 자동차 운전게임이었다. 여러분도 보았을 것이다. 오락실에 가면 자동차 핸들과 의자가 있는데 500원만 넣으면 시작되었던 그 3D게임이 말이다. 하지만 이것은 아무것도 아니다. 현재 연구되는 바로는 데이터장갑, 소리와 입체 영상을 통해서 바람, 냄새까지 전부 느낄 수 있다. 영화관에 가보면 시네라마라는 기술을 이용하여 스테레오를 틀어 매우 입체적으로 소리를 들을 뿐만 아니라 꽉찬 화면을 보면서 마치 실제로 거기에 있는 것처럼 관객이 느끼도록 한다.

가상현실은 이것 뿐만이 아니다. 컴퓨터를 이용하는 것이기 때문이다. 다른 사람들이 함께 있어서 마치 롤플레잉 게임을 하는 것처럼 느끼게 된다. 그런데 가상 현실에 있어 가장 큰 문제점이 바로 이것이라는 것이다! 어째서일까? 바로 이 가상현실에서 힘 피드백이 사용된다면 잘하면 죽을 수도 있다. 또한 가상현실은 일반 컴퓨터보다 그 중독성이 훨씬 강하기 때문에 너무 잘 빠지게 되어있다. 사람들에게 매우 큰 즐거움을 제공할수록 그만큼 사람은 더욱 큰 위험에 빠져드는 것이다.

하지만 걱정하진 말라. 가상현실을 꼭 게임에 이용하는 것은 아니기 때문이다. 우선 이 가상 현실속에 들어가서 스케이트, 스키등을 연습할 수도 있다. 또한 가상 현실에서 휴가를 지낸다면 특별한 위험도 없이 꿈같은 시간을 보낼 것이다. 오감을 즐겁게 만족시키면서 말이다! 정말 달콤한 이야기 아닌가? 가상현실은 단점도 가지고 있지만 그만큼 아주 많은 장점들을 가지고 있다!

지금도 가상 현실이 계속 발전하지만, 오히려 잘못 이용하면 매우 큰 해가 되겠다는 생각이 든다. 만약에 위험한 인물이 이 가상 현실을 이용해 미리 전쟁 계획을 하고, 핵폭탄 실험을 하거나 전염병을 미리 테스트해본다면 어떻게 되겠는가? 그로 인해 사람들은 더욱 큰 위험에 빠져들게 되어있다. 감쪽같은 가상현실이 과연 어떻게 발전할지는 아무도 모를 일이다.