빛의 속도의 비밀

뢰머가 들려주는 광속 이야기 - 과학자들이 들려주는 과학이야기 43 ㅣ 과학자가 들려주는 과학 이야기 131
송은영 지음 / 자음과모음 / 2005년 8월

빛의 속도에 대한 연구는 지금도 발전을 거듭하고 있다. 과거의 대학자들은 정말 불가능해 보이는 빛의 속도의 측정에도 성공했으며, 빛을 이용한 다양한 이론을 생각해 내었다. 빛보다 빠른 물질은 존재할까? 빛은 과연 어떤 존재일까? 

과거 뉴턴과 훅이 대립한 바가 있었는데, 그것은 빛이 파동이냐, 입자이냐에 관한 것이었다. 둘 다 맞는 것으로 보여서 팽팽하게 의견이 대립했고, 후에 학자들은 빛이 입자이면서 동시에 파동임을 밝혀내었다. 진공속에서는 초속 300,000km를 달릴 수 있는 빛을 갈릴레이가 측정하려고 시도했다고 한다. 거리가 먼 두 산봉우리에서, 빛을 쏘았을 때 반대편 산봉우리까지 빛이 도달하는데 얼마나 많은 시간이 걸리는지 측정하고, 거리 나누기 시간의 속도 공식을 이용해 구하려 했으나 그들은 실패했다. 이유는 무엇이었을까? 그들이 빛이 반대편에 도달했다고 생각한 시점에서, 이미 빛은 그 사이를 수만번 왕복했던 것이다. 그러니 훨씬 작은 속도의 빛의 속도가 나왔고, 그들은 낙담했다. 

이렇게 엄청나게 빠르다는 빛조차도 엄두를 못 내는 세계가 있는데, 바로 우주이다. 광년이란 말은 우주의 거리를 나타내기 위해 흔히 쓰이는 말이다. 빛이 1년동안 가는 거리로, 빛이 하룻동안 가는 거리도 엄청난데 1년동안 가는 거리라면 0이 매우 많아야 할 것이다. 그런 거리를 1년동안이나 가는데, 이것이 또 0이 몇개나 되는 거리에 이르니 우주가 얼마나 광활한 공간인지 짐작이 간다. 

뢰머가 들려주는 광속 이야기를 통해서, 빛이란 존재가 얼마나 흥미있는지 알게 되었다. 많은 과학자들이 관심을 갖는 빛보다 빠른 존재, 타키온의 발견을 위하여 연구를 해보는 나의 모습을 상상해 본다.

여름휴가의 지옥

A Fabumouse Vacation for Geronimo (Paperback) ㅣ Geronimo Stilton 9
제로니모 스틸턴 지음 / Scholastic / 2004년 7월

제르니모 스틸턴이 살고 있는 섬에서는 벌써 여름이 찾아왔나보다. 온 세상이 푹푹 찌고, 그는 빨리 여름 휴가 기간이 오길 바라고 있다. 불운하게도, 그는 언제나 위험하거나 비통한 상황에 처한다. 이번에 제르니모는 어떤 위험에 처하게 될까? 

We can say he was in danger. He can die by the hot weather! He really wanted to enjoy a fabumouse summer vacation. He was going to go to a island which is really cool, but the printer made a problem and he couldn't get there. 

Next, he was going to the volcano for an advanture, but his aunt was caught in fire. He should save her, and he missed the plane again. Next, he was going to go to Egypt, but the price was really high. It's a little sad for Geronimo that he can't enjoy his summer well. 

Last, he went to a hotel, but his roommate was his noisy editor, Pinky Pick. She is a small girl, and loves pop music. She squeaks loudly and make Geronimo in trouble. This vacation, maybe Geronimo had to get some bad days.

세상은 어떻게 돌아가는가?

과학동아 2009.11
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2009년 10월

이제 한국도 다양한 분야에서 결정적으로 연구를 시작할 것으로 보인다. 외계인을 찾기 위해 시작되었던 프로젝트, 세티를 한국에서도 시작하며 기상 예보 시스템의 변화를 위하여 외국인 인재를 등용하기까지의 발전을 이루었다. 

2009년 노벨과학상의 결과가 드디어 발표되었다. 물론 이들도 대단하지만, 이그-노벨상의 결과도 참으로 웃겼다. 이그-노벨상은 논문이나 과학적으로 입증된 자료들 중에서 웃기는 사례를 찾아낸 후에 노벨상과 같은 상을 수여하는 것이다. 이들중에서도 공중보건학상에서는 브래지어 방독면이 그 위치를 차지했다. 브래지어는 방독 효과가 매우 크므로, 테러 상황에서 급히 브래지어를 이용해 두 개의 방독면을 만들어 낼 수가 있다고 한다. 

캔 크로프드 단장이 이번에 기상청 고위공직자 자리에 앉게 되면서, 앞으로 3년동안 한국의 기상예보 시스템을 변화시키겠다며 나섰다. 한국의 기상예보시스템의 문제점으로 보자면, 정보가 빠르게 전달되지 못한다는 것이다. 그래서 실시간으로 기상정보를 전달하고, 좀대 현대적으로 기상 예보 연구를 할 수 있도록 멋진 개혁이 가능하길 빈다. 

과연 외계인은 존재할까? 지구에서는 지구의 존재를 우주에 알리기 위해 다양한 매세지를 우주에 전파로 보냈다. 우리나라에서도 몇번 강렬한, 또는 이상 반응의 전파를 받은 적이 많은데 이것이 반복적으로 발생하지 않는다면 신빙성이 없어진다. 우리나라도 외계의 존재에 대해 연구하기 본격적으로 연구하기 시작했고, 조만간 외계의 정체에 대해서 곧 알 수 있게 될 것이다. 

우리나라에도 모래사막이 있다는 사실은 커다란 충격이었다. 물론 처음에는 벌써 우리나라가 사막화가 되어가는 것인가?라는 생각이 먼저 들었지만, 다행히 인천에서 멀리 떨어진 섬에 있는 이 아름다운 사막의 존재가 참 아름답게 느껴졌다. 

루게릭 병을 치료할 연구가 많이 진전되고 있다. 김명민의 '내 사랑 내 곁에'에서 그는 루게릭 병을 앓은 주인공으로 등장한다. 이것은 세포를 보호하는 유전자의 돌연변이로 인해 발생하는 것으로 보는데, 패혈증을 치료하는 약과 비슷한 활성화 단백질 C3가 그 속도를 늦출 수가 있다고 한다. 더 진전되어 이 불치병을 완벽하게 치료할 수 있게 되길 바란다. 

이번 과학동아에서도 새로운 소식들을 만나볼 수 있었다. 사람들의 멋진 연구를 통해서 더 많은 과학의 발전이 이루어지길 기대한다.

[100자평] [중고] 로마인 이야기 1

[중고] 로마인 이야기 1- 로마는 하루아침에 이루어지지 않았다
시오노 나나미 지음, 김석희 옮김 / 한길사 / 1995년 9월

위대한 역사의 한 페이지를 장식했던 로마. 시오노 나나미 그녀와 만나본다

[100자평] [중고] 미래를 여는 역사

[중고] 미래를 여는 역사- 한중일이 함께 만든 동아시아 3국의 근현대사
한중일3국공동역사편찬위원회 지음 / 한겨레출판 / 2005년 5월

역사 속 진실, 자국에 이익에 충실할 수 밖에 없지 않은가? 조율이 가능했는지...