역사책에도 나와있지 않은 지식들을 파헤쳐 보자!

하룻밤에 읽는 숨겨진 세계사 ㅣ 하룻밤 시리즈
미야자키 마사카츠 지음, 오근영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2003년 7월

세계사에는, 우리가 모르는 다양한 이야기들이 있다. 제국의 찬란한 영광을 노래하는 사람들 때문에 그 뒷모습이 드러나지 않거나 해서 연결고리가 맞지 않는 진실들은 숨겨지기도 한다. 그래서, 잘 접하기 힘든 숨겨진 세계사들을 이 책을 통해 모두 알게 된다! 

고대에 이렇게 잘 발달된 문명도 없었을 것이다. 수메르 문명은 메소포타미아 지역의 최초의 문명으로, 과학적 기술의 발달로 찬란한 문명을 이룩했다. 하지만 왜 망했을까? 라는 질문엔 별로 대답할 길이 없고, 정확한 이유는 외부 민족의 침입이라 할 수 있겠다. 하지만, 간접적인 원인으로는 과도한 개발이었다고 한다. 아니, 현대 사회처럼 온실가스로 인한 지구 온난화같은 것도 없었을 텐데, 자연의 불균형이라니? 과도한 문명의 개발은 어디서든 문제를 일으킨다. 홀로 진화해 나가던 이 문명은 자연과 조화를 이루지 못해서 결국 사라지고 말았다. 

소금이 귀중했다는 사실은 거의 누구나 다 안다. 그러면, 소금이 어떤 말의 어원이 되었는지는 아는가? 바로 샐러리, 영어로 급료를 의미하는 salary는 salarium이란 특별수당의 의미를 가진 라틴어에서 유래했는데, 이 특별수당이 바로 소금이었다.  

세계 3대요리는 터키, 프랑스, 중국 요리 등이 속한다. 이들의 특징은, 요리 문화가 일정한 곳에 치우쳐지지 않은 채, 특색있는 재료나 새로운 향신료 또는 조리법을 이용하여 신비한 맛을 구현해 낸다는 것이다. 중국 요리는 전갈 요리와 같이 일반사람들에겐 혐오의 대상인 신기한 음식들이 많고, 프랑스 요리도 달팽이 요리나 소의 내장등을 이용한 새로운 풍미를 이용한다.  

그럼 터키는? 달기로 유명한 터키 음식들은 그 맛으로 사람들의 혀를 압도하고, 또 세계의 몇 안되는 자국에서 나는 식료품만으로 자급자족이 가능한 나라인 터키는, 과도한 당분과 라키라는 강력한 알코올 농도를 자랑하는 브랜디로 인해 그 3대 요리국가라는 이름을 잃기 쉽상일 것이다. 

우리는 아직도 모르고 있는 많은 사실들이 있다. 역사의 틈새속에 묻혀있던 자잘한 흔적들을 빼내어, 함께 더 놀라운 사실들을 파헤쳐보자.

이게 정말 진실일까요?

<똘레랑스 포로젝트 1권, 2권, 8권>을 읽고 리뷰해 주세요.

빅뱅과 거북이 - 우주 탄생 ㅣ 똘레랑스 프로젝트 1
아나스타시야 고스쩨바야 지음, 이경아 옮김, 표트르 페레베젠쩨프 그림 / 꼬마이실 / 2009년 11월

[빅뱅과 거북이] 현대 사회에서는 공통적으로 이러한 지식들을 사람들에게 정답이라고 말해주고 있다. 창조론, 진화론, 빅뱅 이론 등을 말이다. 고작 몇백년 전만해도 지구는 세상의 중심이고 태양과 다른 행성들이 지구 주위를 믿고 있던 시야 좁은 사람들은 그들의 무지함을 인정하기 위해 단결해서 그들의 무지를 부정하는 사람들을 탄압했다. 처음에 세계가 교통과 통신으로 연결되기 이전, 사람들은 모두 저마다 다른 샤먼 의식이나 종교적 탄생이 달랐다. 카오스로부터 시작되었거나, 신이 우리를 창조했다거나, 과학적으로 진화했다는 둥 말이다. 하지만, 이 책에서 말하는 것을 들어보자니 지금 내가 알고 있는 다윈의 진화론이 과연 옳은것일까, 하고 의문이 든다. 

지금 사람들이 모두 진화론을 세상의 중심이라 소리치고 있지만, 한 천체물리학자가 세포가 자연과정에 따라서 생길 확률은 토네이도가 금속 쓰레기가 모여있는 곳을 휩쓸고 지나가면서 보잉-747의 잔해를 모두 모아놓을 확률보다 낮다고 한다. 로또 당첨될 확률보다 낮은게 세포의 탄생이다. 비록 유기적 물질이 모두 갖추여져 있다고 하더라도, 그 속에서 세포가 스스로 생기려면 얼마나 복잡한 과정이 거쳐져야 하는지 우리는 잊고 있다. 파스퇴르의 실험이 있기 이전, 사람들은 고기와 물등이 있으면 거기에서 알이 생기는 것을 보고 파리가 알을 낳는 과정을 미처 보지 못한채 '유기체가 있으면 생명은 스스로 생겨난다!'라고 정의를 내렸다. 그 자세한 내막은 알아보려고 하지 못한채, 사람들은 귀찮다는 이유로 그들의 눈에 보이는 결과에서 가장 유추하기 쉬운 것을 답으로 인정하려는 경향이 있는 것이다. 

정말 이 세계를 만들었다는, 각 부족마다 다른 그 창조적 신화가 모두 실제로 존재한다면 어떨까? 그들만의 세계수와 세계를 창조하거나 구해낸 동물들이 모두 실제로 존재하고, 신들이 수호자로써 그들을 도와주고 있는 것이라면? 하지만, 이것 하나쯤은 알 것 같다. 사람들의 상상력은 위대하다. 신이 그들을 창조하것이 아니라, 그들의 생각이 신들을 창조했고 그들이 만들어낸 이 창조물을 신격화해 모시고 있다는 것이다. 그리고 이 생각이 틀에 박히면, 그렇게 종교는 탄생한다는 것이다.

오늘의 수학 이야기

수학동아 2009.12
수학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2009년 11월

과학동아와는 달리 최신 소식이나 새로운 발견같은 것이 더 적은 수학이긴 하지만, 그래도 수학동아를 통해 수학을 하나하나 알아가는 것은 참 즐겁다. 자, 과연 이번에는 어떠한 수학 이야기들이 우리를 기다리고 있을까? 

탄소 배출은 이 사회에서 가장 커다란 문제 중 하나가 될 것으로 보고 있다. 화석 연료의 소비량이 점차 늘어남에 따라서 이제는 점차 고갈되어 이 세상이 더이상 작동되지 않을 수도 있다. 그렇기에 미래를 대비하여, 내가 탄소를 얼마나 소비했는지를 계산하기 위한 탄소 계산기도 나왔다고 한다. 같이 탄소 계산기를 이용하여 미래 사회를 위해 연료를 절약해보자. 

달력의 종류에는 태양력과 태음력이 있다. 태양의 움직임과 달의 움직임을 각각 관찰하여 이들의 움직임의 주기를 간파해서 달력을 만들었는데, 이 달력은 농사와 같은 중대한 일에 크게 쓰였다. 만약 우리에게 달력이 없다면, 약속이 언젠지를 어떻게 알고, 농사를 언제 지어야 할지 어떻게 알겠는가? 달력을 발견한 우리 선조들에게 경의를 표하고 싶다. 

이번 수학동아에서도 다양한 이야기를 읽을 수가 있었다. 수학은 많은 사람들이 싫어하지만, 결국엔 알게 모르게 우리에게 공헌하고 있다는 점을 적시해준다.

음악과 함께 즐기는 발레극 그림책

호두까기 인형 - 차이코프스키 발레극
수자 햄메를레 지음, 김서정 옮김, 페터 프리들 그림 / 우리교육 / 2009년 11월

어린시절 향수를 불러 일으킨 호두까기 인형. 내 어린 시절 직접 발레극을 보지 못했으나, TV에서 공연 하는 모습을 한참 보고는 했던 것이 생각났어요.

초등 2학년 때 다른 호두까기 인형책을 보았던 기억이 났는지 아이는 이 그림책을 보자마자 cd를 반가워하며 얼른 뜯어 듣더군요. ^^
서곡을 시작으로 마지막 왈츠까지 음악과 그림책을 넘기며 발레극을 직접 감상할 수 있어 참 좋았어요.

아이에게 발레극을 한번도 보여준 적이 없다는 생각이 들어 왠지 미안한 마음이 들었어요. 이 그림책과 cd로 발레극 한 편 본 것 같은 생각이 들었지만, 올 겨울에는 발레극 한 편은 꼭 보도록 해야겠어요.

크리스마스, 그 날은 특별한 날인 듯 해요. 들뜬 마음, 행복한 마음 아이들이나 어른들도 마찬가지 인 것 같습니다. 그림책 장면 속으로 쏘옥.

아이 때는 선물을 받으며 행복해 하지만, 어른이 되고 나면 선물을 주면서 느끼는 행복도 크더군요. 보면서도 행복한 기운이 넘실 넘실 느껴지는 부분이에요.

그 신기한 인형들보다 더 멋진 선물인 호두까기 인형. 그냥 제목만을 생각하다가 이 인형의 본래 목적이 생각났네요.

사내아이의 무신경함은 때로는 정말....

아저씨께서 해 주신 말씀처럼 크리스마스에는 늘 기적이 일어나는 것 같아요. 어른인 지금도 크고 작은 기적은 일어나는 것을 보았거든요.

발레극에서 새로운 전개로 넘어가는 부분. 징그러운 쥐들과 주석 병정들의 싸움. 눈을 뗄 수 없어요.

설탕요정의 성 정말 멋져요. 언젠가 설명대로 아이들과 설탕요정의 성을 꼭 한 번 만들어 보고 싶었어요. 광고처럼 생각대로 되겠지요? ^^

침대에서 일어난 클라라의 모습이 너무 만족스러워 보여요. 함께 미소짓게 되더군요. 아침에 일어난 클라라는 크리스마스의 기적을 보게 된답니다. 어떤 기적일까요?

아이들과 꿈꾸는 크리스마스. 이 그림책으로 멋진 발레극 <호두까기 인형>덕분에 잘 감상했어요.^^

똥이 이렇게 쓰일 수 있다니!

과학동아 2009.12
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2009년 11월

이번 과학동아에서도 참신한 소식들이 매우 많았다. 특히, 사회학적인 분야를 주로 다루는 이 책의 표지가 똥임을 알고 조금 놀랐지만, 이 더러운 똥이 커피, 종이, 에너지등으로 다양하게 변신할 수 있다는 사실에 매우 놀라웠다. 

자, 이제 똥이 어떤 역할을 하는지 본격적으로 알아보자. 똥냄새는 왜 불쾌할까? 똥냄새와 꽃향기의 차이는 인돌이란 물질의 농도차이일 뿐이다. 이 농도가 똥이 좀 더 짙기 때문에 불쾌한 냄새가 날 뿐이다. 또한 최고급 커피인 루왁 커피를 사향고양이의 똥에서 추출해낸다고 한다. 후각이 매우 발달한 이 고양이는 좋은 커피 씨앗만 먹으므로 똥에서 그것들만 분리해내는 것이다. 이 외에도 코끼리 똥으로 종이를 만들거나 동물들의 똥을 이용해 바닐라를 합성해내기도 했다. 

최근에 학교에서 신종플루 예방 주사를 맞았지만, 주사를 맞았어도 감염자가 발생해 크게 놀랐지만 2주 후에 효과가 발생한다는 말에 안도의 한숨을 내쉬었다. 주사를 맞아도 소용이 없다면 안되는 것 아닌가? 하지만 점점 왜 그럴까? 하고 궁금해졌다. 

거울분자. 단지 뒤집혀진 모양의, 똑같은 분자구조로 이루어진 분자이다. 하지만 이 거울분자는 완전히 다른 효과를 만들어낸다고 한다. 한 예로, 의약품 회사에서 임산부의 입덧을 줄이기 위해 만든 약에서 거울분자로 이루어진 알약을 먹게 되면 기형아를 낳게 된다는 것이다. 정상적인 것은 괜찮지만, 단지 뒤집어졌다는 이유만으로 이렇게 기형아를 출산하게 만드는 위험한 물질이 거울분자이다. 물론 그리 위험한 것만 있는 것이 아니고, 거울분자여서 향이 달라지는 경우도 있다고 한다. 

첫인상이 얼마나 중요한지는 자주 느낀다. 선생님들은 사람의 얼굴을 통해서 먼저 일을 맡기는 편이다. 나는 턱이 커서 매우 믿음직스럽다는 인상을 보인다며 나에게 일을 자주 맡기신다. 실상은 그렇지 않지만 말이다. 그래서 성격을 먼저 파악하지 않고 첫인상을 보고 사람을 뽑기도 한다고 하니 인상 관리가 얼마나 중요한지 깨닫게 되었다.