웃기고 재미있게 보는 과학 이야기

어린이 과학동아 2010.03.15 - 6호
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2010년 3월

수많은 유명한 만화 작가들이 재미있게 그려내는 과학 이야기. 어린이 과학동아라서 많은 청소년들이 유치하고 재미없다고 이 책을 무시하겠지만, 물론 분량은 적더라도 과학적 사실만큼은 결코 유치하고 재미없다고 할 수 없는 법이다. 자, 그렇다면 이번 과학동아는 어떤 과학을 숨기고 들어왔을까? 

이번 축구에서는 새로운 공이 쓰일 것이다. 예전에는 오각형과 육각형을 이용한 준정다면체를 공으로 썼으나, 이 각진 공대신에 거의 완벽한 구에 가까운 공이 설계되었다. 덕분에 이 공은 속도가 매우 빨라지고, 공의 회전도 줄어들어서 선수들의 실력을 완벽하게 드러낼 수 있는, 그런 완전함에 가까운 공이 드디어 완성되었다. 

이번에 지진들이 많은 국가에 피해를 입혔고, 이제 아이티와 칠레, 대만 지진이 원을 그린다며 다음 지진은 우리나라가 될 것이라는 무서운 예언도 나오고 있다. 물론 그런 미신은 믿지 않지만, 과연 칠레 지진은 무엇때문에 발생하였는가? 판 구조라는 것만 알면 지진에 대해 손쉽게 알 수 있다. 지구는 여러 개의 움직이는 판으로 이루어져 있는데, 두 개의 판이 만나서 충돌하는 지점이 바로 지진이 일어나는 곳이라고 한다. 바로 그 지점이 칠레가 된 것인데, 칠레의 지진의 강도는 아이티보다 훨씬 더 강했지만, 지진이 발생한 위치가 더 멀기 때문에 아이티 지진이 더욱 무섭게 느껴졌다. 뿐만 아니라 칠레는 아이티에 비해 내진 설계도 잘 되어 있었으니, 피해가 더 적었으리라. 

지진보다 더 무서운 것은 지진해일이라 불리는 쓰나미다. 지진에 의한 여파가 엄청난 파도를 몰고오는데, 한번 이 파도에 휩쓸리면 거의 모든게 사라진다고 봐야 한다. 이 두가지 재앙이 동시에 찾아오는게 바로 지진의 힘이니, 자연 재해가 세상에서 제일 무섭다고 볼 수 있다. 

이번 어린이 과학동아에는 고맙게도 섭섭박사의 실험키트가 함께 있었다. 거울 연구실. 온갖 종류의 거울이 들어있는 이 실험키트 덕분에 거울에 대한 이해가 더욱 더 쉬워질 것 같다.

토플러와 엘륄, 상반된 미래세계

토플러 & 엘륄 : 현대기술의 빛과 그림자 ㅣ 지식인마을 4
손화철 지음 / 김영사 / 2006년 11월

미래를 과연 어떻게 보아야 할까? 토플러와 엘륄의 의견은 상반되었다. 토플러는 미래를 하나의 새로운 물결로 보았고, 이 물결을 완벽하게 제어하고, 즐길 줄 아는 사람이 이 미래 사회의 변화를 모두 견뎌낼 수 있으리라 했다. 그렇다, 이것은 파도타기와 마찬가지이다. 변화라는 물결은 다가오고 있고, 그 파도 위에서 물결을 따라 서핑을 즐기는 사람이 있는 반면에, 높은 파도에 겁부터 먹고서 줄행랑치는 사람이 있다. 변화를 즐기는것, 그것이 현대 기술의 모습이 될 것이다. 

하지만, 이 변화를 무조건 긍정의 변화로 받아들여야만 할까? 엘륄의 사상은 참으로 독특했다. 그는 마르크스 주의였지만 공산주의자가 아니었다. 그의 의견이란, 마르크스가 현대 사회에 태어났다면 필히 자본 대신 기술을 필수적인 요소로 뽑았을 것이라 주장했다. 그리고선 옛 사람의 주장을 곧이곧대로 받아들이는 대신에, 현재 시대의 상황에 맞게 변혁해야 한다고 말했다. 맞는 말이다. 이순신의 거북선 설계와 그 작전은 모두 뛰어났지만, 그것을 같은 거북선을 만들고, 같은 학익진을 펴서 현대 시대에 전투를 하면, 과연 이길 수 있을까? 우리는 이순신을 아직도 존경하지만, 그의 뛰어난 전술은 현대전에서는 좀 더 다른 형태로 바뀌어야 한다. 

그렇다면 수많은 위인들의 철학이 정말 대단했다면, 그들의 철학을 우리 일상에 그대로 적용하면 어떤 일이 발생할까? 먼저 플라톤의 철인 정치. 수많은 사람들이 경쟁하여, 오직 한 사람만의 철인이 남아 국가를 통치한다는 이야기. 자, 지금 시대에는 가능한가? 이러한 철인을 만드는 것에 대해, 사람들은 어찌 생각할까? 그렇다, 엘륄의 사상은 매우 정확한 듯하다. 사상을 존경하면서도 있는 그대로 받아들이지 않는것, 그것이 바로 현대 사회를 위한 방법인 듯 하다. 

왜 항상 이야기를 두 명의 사람이 들려주는 것과 함께 서술하는지 알겠다. 그들은 정반대의 관점에서 서로를 바라보며 각 분야에 대해 이야기하고, 그렇기 때문에 더 객관적인 입장을 지킬 수 있다. 미래 사회를 긍정적으로 볼지, 부정적으로 볼지는 모두 당신의 선택이다.

그들은 그 누구보다 강했다.

여왕의 시대 - 역사를 움직인 12명의 여왕
바이하이진 엮음, 김문주 옮김 / 미래의창 / 2008년 7월

여자는 항상 약자의 입장이었고, 항상 남자의 그림자속에서 그들보다 더 고된 일을 하면서도 더 불명예스러운 삶을 살아왔다. 그렇다, 그들은 특별히 강하지 않은 이상 권력을 잡기 힘들었고, 한 나라의 왕으로 군림하기란 무척 어려운 일이었다. 그래서 여왕들의 공통점은, 후계자로써 물려받은 경우가 아니고 스스로 여왕에 등극했다면, 모두 다 공통적으로 강력하고, 치밀했던 자들이란 사실이다. 그들은 그 누구보다 계산적이고, 똑똑했으며, 모두를 능가했다. 모두 불가능의 한계를 이겨내고 올랐기에 가능한 일이었다. 

많은 여왕들이 존재했고, 그 중에는 클레오파트라 등 우리 귀에 익숙한 이름들도 있다. 하지만 우리나라 여왕에 대한 이야기는 없어서 매우 아쉬웠다. 우리나라의 여왕은 신라의 선덕여왕이 대표적인데, 그 외의 여왕 기록은 거의 없다고 봐야 한다. 그만큼 여성 차별이 심했고, 선덕여왕도 왕족중에서 유일하게 남아있는 혈육이 그녀밖에 없기에 이루어진 왕위 승계였고, 그렇기 때문에 매우 힘든 과정을 거쳐 여왕에 오른 것도 아니었다. 

여왕들은 매우 잔인해야 했다. 그들이 자비로우면, 금방 사람들은 그들의 자리를 빼앗기 위하여 독사처럼 공격해댔고, 결국 그들은 권력이란 커다란 음식 앞에서 뒤치닥거리며 싸우는 사람이, 자신의 혈육들 사이에서도 일어남을 보고서 변해갔다. 아그리피나, 클레오파트라, 측천무후, 블러디 메리... 이들은 더 많은 사람을 죽이며 더 강해졌고, 그렇게 그들은 권력을 차지했다. 

그들의 일거리 처리 과정을 살펴보면, 정말 놀랄 노자다. 어떻게 그렇게 빠르게, 정교하게 이루어질 수 있는 것일까? 특히 엘리자베스 1세는 내가 가장 존경하는 정치가 중 한 명으로, 다양한 분야에서 뛰어난 수완을 발휘했고, 과연 그녀는 사람을 보는 눈이 있어 수많은 인재들을 이용하여 재정도 불리고, 군사적으로도 우위에 있었던 자였다. 

여왕이었기에 더 위대했던 그들의 시대. 하지만 그들이 존재했던 시기 사이의 편차는 매우 크다. 영향력 있는 그들의 모습을 본받아서, 더 뛰어난 정치가들이 등장할 수 있기를 내심 기대하는 바이다,

인간과 진화, 그 깊은 관계 속에서

다윈 & 페일리 : 진화론도 진화한다 ㅣ 지식인마을 1
장대익 지음 / 김영사 / 2006년 11월

다윈의 진화론 탄생이후 벌써 오랜 세월이 흘렀고, 지금도 진화론과 창조론이 일부에서 맞서고 있다. 물론 많은 쪽이 과학을 따라서 진화론에 힘을 실었고, 그렇게 다윈의 아이디어는 점차 힘을 얻게 되었다. 지적 설계론, 창조론, 진화론등을 비교, 대조하면서 생명의 탄생에 대한, 새로운 지식인을 탄생시키기 위한 지식들을 제공한다. 

다윈의 아이디어는 참으로 참신했고, 그리고 간단하기도 했다. 바로 진화라는것. 지금 현재 우리의 생명 구조를 살펴보면, 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않는다. 우리 인간의 몸이란 어찌도 이렇게 정교하게 만들어졌을까? 이는 마치 어느 똑똑한 누군가가 이를 임의적으로 설계한 것 같았고, 그래서 페일리는 이를 초자연적인 엄청난 존재가 지구와 그 내부 구조를 설계했다고 말했다. 어찌 보면 종교적인 관점에서 매우 정확한 발언이다. 베르나르 베르베르의 소설, 신을 살펴보면 다양한 후보 신들이 등장하여 자신이 원하는 생물을 직접 설계해보고, 그 중에서 더 뛰어난 생물이 생존한다. 어쩌면 이러한 관점은, 지극히 정상처럼 보일지도 모른다. 

하지만 결국엔 가설이고, 이렇게 이치에 맞는 가설이 정답이라는 보장도 없다. 진짜 정답을 찾기 위해선 결국 과학으로 나아가야만 한다. 그렇다면, 과연 어떤 방법으로 나아가야 하나? 갈라파고스의 미스테리는 지금도 풀리지 않고 있다. 이 신생 화산섬은 육지가 생기고, 생명이 생긴 훨씬 이후에 생긴 것으로, 그 어느 것도 이 섬으로 상륙한 흔적이 보이지 않는다. 그럼에도 불구하고 이 기분나쁜 섬에는 온갖 신기한 생물들이 모여서 살아가고 있다. 그렇다면, 비밀은 무엇인가? 이 생명들을 이곳에서 독자적으로 탄생시킨 그 비밀은 과연 무엇인가? 

하지만 인간도 이제 점점 신에 가까워지고 있다. 사라진 종을 복원하고, 새로운 종을 탄생시키는 그런 인공적인 생명 제조 방법이 이제는 이루어질지도 모른다. 수많은 생명학자들과 함께하는 생명의 탄생의 순간들이, 지금도 한 점을 이루며 완성되어가고 있다.

최고에요 할머니

할머니 학교 가다 ㅣ 와이즈아이 나만의 책방 5
한만영 지음, 최현묵 그림 / 서울교육(와이즈아이북스) / 2010년 1월

그동안 판타지 책들만을 주로 봐왔던 와이즈 아이 출판사, 색다르게 이런 감동적인 책을 출간한 것이 놀라웠다. 

70살이 될 때까지 전쟁으로 인한 가난 속에서 살아온 할머니가, 아들 낳고 손자가 생기면서 글을 못 배운 사실이 너무 안타까워 시골의 한 학교에 가게 된 이야기이다. 할머니는 늙은 나이에 배운다는 사실이 부끄러워도 용기를 내어 학교를 다녔고, 곧 선생님 덕분에 반장이란 직책까지 갖게 되면서 당당히 학생중의 일원으로 남게 된다. 

배움에는 나이가 없다는 말은 참말이다. 늙어서도 사람은 책을 읽거나 여행을 떠나거나 대화를 하면서 새로운 깨달음을 얻기 마련이다. 그 난이도가 아무리 낮더라도 마찬가지이다. 모르는 것을 배움으로써 삶을 더 풍요롭게 만드려는 시도 자체가 매우 대단한 일이다. 할머니는 그런 면에서 매우 용감하신 분 같다. 전쟁 이후 제대로 교육을 받지 못하고, 오직 막노동만으로 지금의 자녀들을 이끌어온 위대한 부모들은 대부분 글을 몰랐다. 할머니도 그 중 한명이었고, 배움에 대한 욕구는 늙어서도 식지 않았다. 

할머니 학생이란 캐릭터는 참 멋지다. 비록 일흔이 다되어가시는 분이지만, 항상 선생님처럼 아이들을 보살펴주고 챙겨준다. 물론 많은 사람들이 할머니를 가시같은 눈길로 바라보았다. 다 늙어서 아이들에게 해만 준다고 생각하는 사람이 많았던 것이다. 그런 모습을 보면서, 이 사회의 모순된 점을 알고 싶다. 그들은 곧 늙어서 노인이 되고, 지금 우리 세대 또한 마찬가지이다. 그들은 할머니를 공경하지 않는다면 그들이 늙어서 공경받지 못한다는 사실을 깨닫지 못하고 있다. 나부터 할머니, 할아버지를 올바르게 모신다면, 내가 늙어서 공경받는다는 사실을 왜 많은 사람들이 많이 배웠음에도 불구하고 깨닫지 못하는 것일까? 

학교에 간 할머니 덕분에, 만약 내가 어떤 공부에 있어서 그 시기가 아주 늦어졌다고 할지라도, 전혀 겁내지 않고 기초부터 다시 쌓아갈 용기를 흭득한 것 같다. 모른다는 사실을 숨기려 하지 않고, 당당하게 알아가는 그 용기를 할머니는 내게 주셨다