기생충과 알레르기, 당신의 선택은?

기생충 제국 - 세상에서 가장 위험한 생물의 세계를 탐험하다
칼 짐머 지음, 이석인 옮김 / 궁리 / 2004년 8월

 기생충 관련 책은 별로 읽는 사람이 없다. 기생충에 대해 아는 사람은 아니까 안읽고, 모르는 사람은 관심이 없어서 안읽는다. 그래도 몇 안되는 기생충 전공자의 하나인 난 <기생충 제국>을 읽기 전에 이런 마음을 가졌었다. “사실과 다른 얘기만 해봐라!!” 그런데 불행히도 읽기 시작한 지 얼마 안되어 그런 오만함은 눈녹듯이 사라지고, 페이지를 넘길수록 저자에 대한 존경심은 커져만 갔다. 다 읽고 나니 나에게 기생충의 크고도 신비한 세계를 가르쳐 준 저자에게 절이라도 하고 싶다. 발로 전세계를 누비며 기생충에 대해 파헤친 저자 앞에서, 알량한 지식으로 전문가 행세를 했던 자신이 부끄럽기만 하다.

기생충이 가장 진화한 생명체라고 주장하는 저자는 기생충이 숙주에 적응하기도 하지만 숙주를 자기에게 맞게 바꾸기도 한다는 것을 풍부한 증거자료를 통해 얘기한다. 예컨대 촌충에 감염된 물고기는 수면 가까이 떠다니게 되고, 그럼으로써 새에게 잡아먹히기 쉬워지는데, 이건 촌충이 새의 몸 안으로 가기 위해 물고기를 조절한 것이다. 톡소포자충에 걸린 쥐가 고양이를 무서워하지 않는 것도, 간질에 감염된 개미가 풀잎에 올라 소에게 먹히기만을 기다리는 것도 모두 기생충이 숙주를 통제한 예가 될 것이다. 그러고보면 기생충은 참으로 대단한 생명체인 셈이다. “기생충은 생명의 기원 초기부터 숙주가 진화하는 원동력이었을 것이다”는, 다소 허황되게 보이는 말도 믿지 않을 수가 없게 된다.

물론 기생충은 인류에게 고통을 주는 존재이긴 하다. 하지만 기생충은 그 나름의 방식으로 세계평화에 기여해 왔다. 에컨대 사람들의 88%가 기생충에 감염된 베네주엘라의 빈민촌엔 알레르기 환자가 없지만, 상류사회에 사는 사람들은 기생충이 없는 대신 43%가 알레르기 질환을 가졌다. 다시 말해서 기생충이 사라지자 면역계가 자신의 몸을 공격하는 것을 막을 수가 없게 된 것. 역시 자가면역 질환으로 고치기 힘든 크론병 환자에게 기생충을 먹여 완치에 이르렀다는 대목은 우리가 더 이상 기생충을 박멸의 대상으로 봐야 하는가 회의를 갖게 한다. 기생충을 한 마리 키우면서 살 것인가, 아니면 천식같은 알레르기 질환에 시달릴 것인가. 알레르기성 비염으로 오랜 기간 고생했던 내게 묻는다면 당연히 전자다.

기생충은 숙주 안에서 살아가야 할 존재, 그래서 기생충은 숙주의 멸종을 원하지 않는다. 대부분이 별 증상 없이 양식만 축내고, 괴롭히더라도 아예 죽이는 일은 드물다. “기생충은 바로 인간들이고 지구는 숙주다”라고 말하는 저자는 이렇게 책을 끝맺는다. “자제할 줄 모르는 기생충은 스스로를 파멸시키고 자신의 숙주마저도 그 대가를 치르게 하고 말 겁니다” 지구를 무한정 파괴하고 있는 인류가 성공적인 삶을 살고 있는 기생충들로부터 배워야 할 교훈이 아닐까. 이 책을 내게 선물해 주신 스타리스카이님께 깊은 감사를 드린다.

욕을 먹고 나니...

일주에 한번, 난 모 방송에 나가 얘기를 한다. 아이템을 찾느라 목요일부터 이생각 저생각을 하는데, 아이디어가 쉽게 떠오르지 않는지라 주말마다 맘 편히 쉬어본 적이 없다. 막 떠나는 열차에 몸을 날리듯, 마감이 임박해서야 겨우 아이템을 정하고, 대충 정리한 원고를 PD에게 보냈다. 늘 “오늘이 고비다”라고 말을 하고, 방송이 끝나면 미안한 마음에 도망치듯 방송사 사옥을 빠져나오곤 했다. 내가 첫 방송을 한 게 5월 11일이니 벌써 4개월이 지났다. 방송체질이 아닌 탓에 두달이 채 가지 않아 잘리곤 했던 나의 전력에 비추어 본다면 이번 프로그램은 꽤 성공작이라고 할 수 있을 것 같다.

그래, 그만하면 꽤 오래 버텼다 싶다. ‘음지의 질환을 양지로 끌어올린다’는 것이 내 취지였는데, 그간 너무 우려먹는 바람에 더 이상 음지의 질환이 남아나지 않는다. 어눌한 말투는 4개월이 지나도 여전하고, 뭐 그렇게 대단한 재치를 발휘한 적도 없다 (대학병원의 장점으로 “건물이 크다”고 했던 게 MC가 진심으로 웃었던 유일한 사건이다). 조그만 방송국이라 듣는 사람이 별로 없어서 그냥 넘어갔지만, 사람들이 많이 듣는 프로였다면 몇 번은 난리가 났을거다.

방송을 하고나면 시청자 반응이 늘 궁금하다. 언제나 “너무 잘했어! 갈수록 잘해!”를 외치는 우리 어머니의 말씀은 전혀 믿을 게 못되니 게시판에 올라오는 글을 이따금씩 보게된다. 듣는 사람이 없는만큼 글도 별로 안올라와, 잘해야 한 개가 올라올까 말까다. 내 프로에 대한 글이 없으면 서운하기도 하지만, MC를 잔뜩 욕해놓은 글들을 보면 아예 언급이 없는 것이 차라리 다행이라는 생각도 한다. 그렇다고 지금까지 크게 욕을 먹은 적은 없었다. 그러다가 드디어, 어제 비난의 글을 접했다.

[본문: 오늘 방송 계속 들어봤는데 출연자들이 말을 함부로 뱉어대더라구요. 대머리에 장애까지 가지신 분이 오늘 방송을 들으셨다면 기분이 어땠을까요?

댓글1: 대머리를 사회적으로 차별하지 말자는 얘기였잖아요?

댓글2: 말투가 시종일관 낄낄대면서 비꼬는 투였고, 가능성도 없는 대안제시로 한 번 웃어나 보자는 식의 내용이었죠]

내 프로에 대한 언급은 이게 유일하니, 올라온 글의 100%가 나를 비난하고 있는거다. 당연히 기분이 우울해졌다. 내 뜻은 그게 아니었는데, 하는 생각도 있고, 내가 그랬구나 하는 반성도 하게 된다. 그래도 억울한 마음이 없는 건 아니다. 내가 말한 대안들이 그렇게 현실성이 없었을까? 약을 바르던 모발을 이식하던 현대의술로 대머리의 완치가 불가능하다면 대머리에 대한 사회적 편견을 없애는 방법밖에 없지 않을까. 그래서 난 영화나 드라마, CF에 머리가 벗겨진 사람도 자주, 그것도 주인공으로 등장시키자고 했고, 처지가 비슷한 사람이 더 챙기는 법이니 방송과 신문의 기자들 중 일정 비율을 대머리로 뽑자는 얘기를 했다. “대머리가 소수라서 차별을 받으니 얘를 많이 낳아서 인구의 50%를 넘겨버리는 것도 한 방법이다”는 말은 물론 농담이었지만, 그 이후에 “남과 다르다고, 소수자라고 차별을 하거나 그러지 말자”는 얘기를 했었는데....

정말 이제 그만두어야겠다는 생각이 든다. 아이템을 짜내느라 쥐어뜯은 머리카락이 천개는 넘을테고, 비난글을 보고난 후 모낭 2천개가 그만 죽어버렸다. 내 외모에 대머리라면 문제가 심각하지 않겠는가?

메시지님이 찍어주신 제 사진입니다

메시지님은 제 사진을 올리면 제 명예에 누가 될까봐 서재 주인보기로 사진을 올려 주셨습니다. 하지만 원래 외모 쪽으로는 제가 지켜야 할 명예라는 게 없는 관계로, 여기다 올립니다.

조선남자님은 이미 애인이 생기셔서 저와의 관계를 정리하셨다고 알고 있는데, 정말 예전과는 달라지셨더군요. 마지못해 촬영에 응하고, 얼굴을 손으로 가리는 포즈를 보세요. 저 혼자만 좋아 났군요^^ 제가 눈이 풀린 건 술 때문이 아닙니다!!

전화비가 너무 많이 나와서 할수없이 두번째 휴대폰을 장만했어요. 그게 말이 되냐구요? 원래 저란 놈은 말이 좀 안되는 인간이지요. 조선남자님께 버림받고 다소 침울한 기분으로 메시지를 보내다, 메시지님한테 사진을 찍혔지요. 이 사진은 그래도 귀엽지 않습니까?

그래도 제겐 털짱님이 있었습니다!! 그런데..제 얼굴이 과연 인간의 얼굴일까요. 어떻게 저런 표정을 지을 수가 있는지 참나...참고로 종이묶음이 가득 들어있는 저 봉지, 굉장히 무거웠습니다. 아무리 생각해도 전 사진보다 실물이 나은 것 같습니다. 그렇죠????????

이번엔 제가 좀 멀쩡하게 나왔군요. 흐음, 털짱님 눈이 풀리신 듯... 술 때문에 그런 걸까요??

사진을 보면서 즐거웠던 그때를 다시 떠올리게 됩니다. 돈이 좀 없더라도 그날의 추억을 떠올리면서 배고픔을 이겨나가겠습니다. 지금도 해부학 선생한테 점심을 얻어먹었습니다. 음하하. 메시지님, 사진 잘 찍어주셔서 감사합니다.

*의상협찬: 겐조, 파울로 구찌, 보디가드. 저 얼룩말 티는 제가 참 좋아하는 티랍니다.

127번째: 번개치던 날

집안일도 있고, 그밖에 학교 일이랑 기타 잡일이 있어서 서재에 글을 못썼습니다. 하지만 졸음을 쫓기 위해 서재에 가봤더니 다른 분들 글에서 제가 여러번 언급되는군요. 그게 다 칭찬 일색이라 황송한 생각이 들어서, 그리고 제가 두문불출하니 걱정하시는 분이 계셔서, 그리고 30위 안에 확실히 들고자 몇자 적습니다.

-어제 돈 좀 썼죠. 하하. 원래 쓰려고 한 거였으니 괜찮습니다. 생각보다 많은 분이 나오셔서 예상을 약간 뛰어넘긴 했지만, 알라딘 대주주이자 재벌2세인 제가 그 정도로 파산하기야 하겠습니까. 지방에 계셔서 못오셨거나 다른 일 때문에 참석을 못하신 분들께 죄송합니다.

-끝까지 있었어야 했는데 1차에서 소주를 약간 마셨더니 2차서 피곤하더군요. 그래서 살짝 도망갔습니다. 1차서 소주를 마신 이유는....인원수가 예상을 초과해서 놀라서 그런 게 첫째고, 두 번째 이유로 고기 시킬 때 돈계산 같은 거 하지 말고 팍팍 시키자면 머리가 마비되어야 하니까 소주를 마셨지요. 가장 중요한 이유는 제가 원래 술을 앞에 두면 이성을 잃는 거겠지요. 그 결과 1차, 2차 가리지 않고 카드를 휘둘러댄 것 같습니다. 연회비 5천원, 카드 중 제일 낮은 급인 제 카드의 한도액이 그렇게 큰지 어제 처음 알았습니다. 하하하.

-저 역시 많은 분들을 만나뵙게 되어 반가웠습니다. 특히나 바람구두님이 반가웠습니다. 제가 다른 분께는 “꼭 오시라”는 글을 안남겼는데요, 바람구두님께는 남겼거든요. 그래서 사람들한테 “바람구두님은 삼고초려했다”고 말했는데, 바람구두님은 삼고초려를 당하신 걸 잘 모르시는 것 같더군요. 하여간 앞으로는 좀더 친하게 지냈으면 좋겠습니다. 아참, 털짱님을 드디어 뵜지요. 갈비를 안드시고 맥주만 빈속에 드셔서 맘이 아팠습니다.

-두편의 대작을 쓰신 타스타님께 ‘대작을 쓰신 비결이 뭐냐’ ‘향후 작품의 성격은 뭐냐’는 질문을 지겹게 드렸었죠. 죄송합니다. 제가 원래 감동을 하면 그걸로 사람을 물고늘어지는 버릇이 있어서요^^

-따우님의 머리칼은 정말 탐스러웠습니다. 한 마리 사자를 연상케 하는 멋진 머리더군요. 유머도 수준급이었구요. 시아일합운빈현님은 성별이 헷갈렸는데, 남자분이라는 걸 확실히 알게 되었습니다. 저보다 잘생겨서 속상했지만, 그래도 뭐 반갑습니다^^.

-Bell 님, 어제의 갈비가 님을 서재폐인으로 이끄는데 도움이 되기를 빌께요. 피곤하신데도 오늘 아침, 저를 위해 캡쳐 이벤트에 응모해서 1등을 해주신 아영엄마님께 깊은 감사를 드립니다. 찌리릿님은 살이 많이 빠지셔서 제가 긴장을 했는데, 체중이 저보다 아직은 더 나가시더군요^^. 마냐님의 미모야 다른 분들이 다들 한마디씩 하셔서 저는 생략할래요. 넉넉한 미소를 지어 보이서던 너굴님, 어렵게 와주셔서 감사합니다.

-익산에서 어렵게 와주신 메시지님, 늦게 오셔서 고기도 별로 못드셨지요? 2차서도 자리가 떨어져 얘기를 많이 못한 것이 아쉽네요. 더 늦게 나타나주신 우주님, 오랜만에 보니까 반가웠습니다. 느림님, 조선남자님, 선인장님, 마녀물고기님두요^^. 애를 잘 봐주셔서 저희가 고기 먹는 데 전념하게 해주신 매너님께도 특별한 감사를 드립니다. 자몽상자님, 제가 님 존함을 언급하지 않았다고 삐지진 않으시겠죠? 참, 홍대앞에서 맛있는 떡볶이를 사주신 수니나라님, 그리고 거기 동행해 준 실론티님께도 감사드려요.

-우리의 대모 진우맘님, 애 많이 쓰셨습니다. 스텔라님과 저는 띠가 같다는 걸 확인했구요, 단비님은 다음 번개 때까지는 소와 친해지시길 바랍니다. 누굴 빼먹었는지 모르겠지만 삐지지 마세요!!...너무너무 졸려요. 일이고 뭐고 그냥 자야겠습니다. 하여간 제게도 즐거운 밤이었습니다. 알라딘의 핵심부를 붙잡아두는 바람에 제 주간 순위가 여전히 20위 안에 들고 있군요^^오늘 안써도 안정권이겠지요?? 또 뵙도록 하겠습니다. 이번엔 출연료에 목을 맬 게 아니라 로또에 당첨되어 뷔페 식당에서 만나죠^^

재량

예과 현황을 챙기다가, 본과에 진입하기 위해서는 어느 정도 이상의 토익 성적을 거두어야 한다는 조항이 있다는 걸 발견했다. 하도 신기해서 “이거 지금 시행되고 있는 거냐”고 물으니 그렇다고 한다. 합격선이 595점-물론 토플, 텝스 등을 봐도 된다-이니 그렇게까지 어려운 건 아니지만, 내 지도학생에게 물어보니 610점을 맞았다고 하고, 595점으로 본과에 진입한 친구도 있다고 한다.

교육 쪽 위원장을 맡고있는 선생은 내게 “기준선이 너무 낮지 않느냐”고 한다. 높이는 건 내 재량이지만 “그래도 현실적인 선으로 올려야 한다”는 게 그의 견해다. 본1 얘들은 이미 합격한 사람의 심리상 “800점으로 올려야 한다!”고 너스레를 떨지만, 그랬다간 본1이 열명도 안되는 사태가 일어나지 않을까 심히 걱정된다.

취업시 토익 점수를 따지는 회사가 많아지긴 하지만, 병원에 취업할 때 토익점수를 보는 곳은 아직 없다. 어차피 거의 대부분이 의학도의 길을 걸을텐데, 뭐하러 토익 같은 게 필요한 걸까? 의대에서는 원서를 읽어야 한다고 하지만, 원서를 읽는 능력과 토익은 그렇게까지 비례하지는 않는다. 세계화 시대니 외국학회에도 가야 한다고? 토익을 의무화하지 않던 시절에 의사가 된 사람도 외국 가서 잘만 살았다. 오히려 토익성적이 955점인 난 외국에 가면 거의 말 한마디 못하고, 영어 논문을 읽어도 무슨 소린지 이해를 못하고 있지 않는가.

내가 듣기엔 토익, 토플에 목을 매는 나라는 전세계에서 일본과 한국 뿐이며, 둘 중에서 따지면 한국이 훨씬 심하다고 한다. 취업이 목전에 닥친 것도 아닌 예과 학생들이 시간과 돈을 들여가며 토익을 보는 건 토익이나 텝스를 빌미로 먹고사는 장사치들의 배만 불린다는 게 내 생각이다. 어려운 관문을 뚫고 의대에 들어온 얘들이니 조금만 노력한다면 점수를 올려도 대부분 통과할 거다. 하지만 그게 과연 무슨 의미가 있을까. 그들에게 필요한 것은 그럴 시간에 책이라도 한권 읽으면서 자기 자신을 돌아보는 것이 아닐런지.

올리고 낮추는 게 내 재량이라니, 내가 과장으로 있는 2년간은 610점에서 동결이다. 맘 같아선 500점 선으로 내리고 싶지만 참는 거다. 그 후에는 어떻게 하냐고? 어차피 보직을 맡겠다는 사람도 없을테니 내가 한번 더하지 뭐. 4년 후엔...나도 모르겠다....

* 위 글에서 내가 토익을 955점 맞았다는 건 순전히 거짓말입니다. 전 자신이 없어서 토익을 본 적도 없구요, 히어링이 워낙 안좋아 600점도 넘길까 말까겠지요. 음하하하.