전 세계 사람들의 유전자 조사에서 나온 가장 놀라운 ...

전 세계 사람들의 유전자 조사에서 나온 가장 놀라운 결과는사람이라는 종이 놀랍도록 균일하다는 사실이다. 머리카락 색과피부색 또는 머리뼈 모양의 지역적 차이에도 불구하고, 오늘날지구에 살고 있는 75억 명 사이의 유전적 다양성은 놀랍도록 낮다. 사실, 지구 정반대편에 살고 있는 두 인간 집단 사이의 유전적 다양성보다 중앙아프리카의 어느 강 양쪽에 살고 있는 두 침팬지 집단 사이의 유전적 다양성이 더 크다. 하지만 사람의 유전적 다양성은 아프리카 내에 살고 있는 사람들 사이에서 가장 크게 나타난다. 따라서 설사 우리가 화석 뼈나 초기의 고고학적 증거를 전혀 발견하지 못하고 가진 것이라곤 현재 살고 있는 사람들의 DNA밖에 없다고 하더라도, 우리 모두가 아프리카에서 기원해 사방으로 퍼져나갔다는 사실은 여전히 확실하다. 게다가 유전자 연구는 오늘날 전 세계에 살고 있는 사람들이 여러 차례에 걸친 이주 물결을 통해서가 아니라 단 한 번의 아프리카 대탈출 사건에서 유래했으며, 그때 이주한 사람들이 수천 명을 넘지않았다고 시사한다. - P71

*자신들이 살던 환경에 나타난 현생 인류 때문에 큰 영향을 받은 좋은 네안데르탈인뿐만이 아니다. 현생 인류가 새로운 지리적 지역들로 확산된 사건은세계 각지의 생태계에 영향을 미쳤는데, 특히 대형 동물들이 큰 피해를 입었다. 약 1만 2000년 전에 유라시아에 살던 대형 포유류 중 약 3분의 1이 그리고북아메리카에 살던 대형 포유류 중 약 3분의 2가 멸종했다. 가장 가능성이 높은 원인은 뛰어난 능력을 지닌 인간 사냥꾼이었다. 이 대형 초식 동물들은 이전에 이러한 사냥꾼을 만난 적이 없었다. 유일하게 대형 동물을 온전히 유지한 대륙은 아프리카였는데, 이곳에서는 대형 동물들이 수백만 년 동안 초미닌에게 적응하면서 살아온 반면, 호미닌의 사냥 능력은 느리게 발전했다. - P80

 하지만 아가시즈호에서 방출된 막대한 양의 민물이 북대서양으로 흘러들자, 이 컨베이어 벨트를 작동시키던 염분 펌프가 돌연히 중단되었다. 적도 지역의 열을 재분배하던 해양 순환 시스템의 작동이 멈추자, 북반구 중 많은 지역이 빙기의 최성기 때 경험했던 조건으로 되돌아갔다. 기온이 크게 떨어지고 강수량이 줄어든 환경 위기 때문에 나투프인이 살던 땅은 건조하고 나무가 없이 가시 많은 관목과 풀만 자라는 스텝으로 되돌아갔고, 풍부하던 야생 식량 자원이 눈앞에서 확 줄어들었다. 이에 반응해 적어도 일부 나투프인은 막피어나던 정착 생활 방식을 버리고 이동 채집 생활로 돌아간 것으로 보인다. 하지만 고고학자들은 다른 나투프인은 이 영거 드리아스 사건 때문에 수렵 채집인으로 살아가던 생활 방식을 버리고 농업을 발달시켰다고 믿는다. 이들은 살아남기 위해 충분한 식량을 구하려고 더 멀리 배회하는 대신에 씨를 가지고 돌아와 땅에 심었다. 이것은 순화馴化, domestication의 첫 단계였다. 나투프인이 살던 마을에서 발견된 통통한 호밀 씨는 이러한 발전을 알려주는 증거로 해석되었다. 이 주장은 논란이 있지만, 만약 사실이라면 나투프인은 세계 최초의 농부였다. 우리의 생활 방식을 되돌릴 수 없게 바꾼 발명은 갑작스런 기후 변화의 역경 속에서태어났다.
지구에서 일어난 일련의 사건들아가시즈호에 갇혔던 물의방출, 대서양 순환 시스템 중단, 영거 드리아스 사건의 충격의여파로 나투프인은 씨를 뿌려 농사를 지은 최초의 인류가 되었을지 모르지만, 이미 정착 생활 문화를 발전시킨 이들은 아마도그 당시에 최초의 농사 실험을 시도할 준비가 되어 있던 유일한사람들이었을지 모른다.  - P92

흥미로운 사실이 있는데, 우리가 재배하는 식물 중 여럿은 만약 사람들이 의도치 않게 구해주지 않았더라면 영영 멸종했을지 모른다. 예를 들면, 스쿼시와 박, 호박, 주키니호박의 야생종 조상 열매는 모두 역겨울 정도로 쓰고 단단한 껍질 속에 들어 있다. 그래서 그것을 깨서 속의 씨를 퍼뜨리려면 매머드나마스토돈처럼 큰 동물에게 의존해야 했다. 그런 대형 동물들이 멸종하자, 이식물들의 운명은 바람 앞의 등불 같은 신세가 되었다. 하지만 약 1만 년 전에이 식물들은 새로운 동물 종인 사람과 공생 관계를 맺으면서 간신히 살아남았다. 우리는 이 식물들을 순화시키고, 밭과 농장에 새로운 인공 서식지를 마련해주었으며, 여러 세대에 걸친 선택적 품종 개량을 통해 더 크고 껍질이 부드럽고 맛이 더 좋은 품종으로 개량했다. 아보카도와 코코아도 원래는 멸종한지 얼마 안 된 대형 포유류에 의존해 씨를 확산시킨 것으로 보이는데, 멸종할 뻔한 이 종들도 우리가 이 유령 종들을 받아들여 씨를 대신 확산시켜준 덕분에 살아남았다. - P99

많은 풀은 생명력이 질긴 식물 종으로, 기후가 점점 건조해짐에 따라 기존의 숲이 사라진 곳이아 불이 나 황폐해진 곳, 또는 기존의 생태계에 큰 교란이 일어난 장소에 자리를 잡고 잘 살아갈수 있다. 풀의 생존 전략은 빨리 자라고, 태양에서 얻은 에너지 대부분을 나무처럼 튼튼한 뼈대를 만드는 대신에 씨를 만드는데 투입하는 것이다. 이 특성 때문에 씨를 먹는 우리는 이 식물을 재배하고 싶은 동기가 생긴다. 오늘날 많은 사람들이 아침에 토스트나 시리얼을 먹는 생태학적 이유는 바로 여기에 있다 밀빵, 콘플레이크, 쌀 크리스피, 오트밀은 모두 빨리 자라는 초본식물 종에서 나온 것이다(그리고 곡물은 다른 음식들에도 주 재료로 쓰인다).
하지만 곡물을 이용하려면 해결해야 할 생물학적 문제가 한가지 있다. 우리는 소가 아니어서 질긴 식물 물질을 분해해 영양분을 추출하는 데 도움을 주는 4개의 위가 없다. 그래서 우리는에너지를 낟알(식물학적으로 말하자면 열매)에 농축한 식물 종을 선택했고, 이 문제를 해결하는 데 위보다는 뇌를 많이 사용했다. 낟알을 갈아 가루를 만드는 데 사용하는 맷돌(그리고 그것을 돌리는힘을 얻기 위해 발명한 수차나 풍차 같은 메커니즘)은 우리의 어금니를기술적으로 확장한 것이다. 그리고 곡물 가루를 조리해 빵으로만드는 오븐이나 쌀과 채소를 끓이는 데 사용하는 솥은 몸 밖의 전소화계통과 같다. 우리는 열과 불의 화학적 변화 능력을사용해 복잡한 식물 화합물을 분해함으로써 영양분을 흡수하기쉬운 형태로 바꾸었다. - P101

몇 분 뒤 그는 전화를 끊을 만큼 아내를 진정시켰다...

몇 분 뒤 그는 전화를 끊을 만큼 아내를 진정시켰다. 그녀는그를 방해한 것에 대해 다시 사과했고 그와 통화하니 기분이 좀풀렸다고 말했다. 그가 대답했다. "알았어, 그럼 끊어, 메릴린."
그는 침묵과 함께 방안에 홀로 남아, 앞서 중단된 그것, 지금그에게 다시 돌아온 그것이 무엇인지 깨달았다. 그것은 거대한 고요였다. 오래전 그는 그것에 자기만의 이름을 붙였다. 엄지 치기 이론. 어린 시절 어느 여름에, 할아버지 집 지붕 위에서 망치로 타일을 세게 내려치다 알아낸 사실이었다. 실수로 엄지를 내려쳤을 때, 이것 봐, 그렇게 세게 쳤는데도 많이 아프진 않은데……하고 생각되는 찰나의 순간이 존재했다. 그리고 이어 어리둥절한 채 다행이라고 느끼며 안도하는 착각의 순간이 지난 뒤─살을 짓이기는 진짜 아픔이 몰려왔다. 전쟁에서도 이런 일이 수시로, 여러 형태로 일어났기에 그는 이따금 자신이 아주 똑똑하다고-그의 이론은 그만큼 잘 들어맞았다 생각하곤 했다. 전쟁에서 그는 많은 것을 배웠지만, 메릴린이 지금 그가 참석중이라고 알고 있는 모임 시간에 그런 것을 언급하는 심리학자는 이제껏 한 명도 없었다. - P137

싸구려 캔디와 땅콩과 온갖 잡다한 것으로 가득한 서커스 텐트 같은 냄새가 나는 가게에서, 아내가 정확히 어떤 운동복 상의를 사고 싶어하는지에 대해 아내와 함께 상의하면서 아주 품위 있게 서 있는 아들의 모습은 다큰 남자 어른의 그것이었다. 아들과 시선이 마주치자 그의 얼굴이 펴졌다. "아버지, 괜찮으세요? 이제 갈까요?"
그 단어가 떠올랐다. 깨끗하다. 그의 아들은 깨끗했다.
"난 괜찮아." 찰리가 한 손을 살짝 들어올리며 말했다. "천천히 고르렴."
그는 오래전 자기 자신을 극심히 더럽힌 찰리였기에, 그는 찰리이고 다른 누군가가 아니었기에, 그는 아들에게 이 말을 할 수없었다. 너는 품위 있고 강하지만 나는 그중 어느 것에도 해당되지 않는단다. 네 어린 시절이 온통 장밋빛은 아니었는데도 너는 그 시기를 무사히 넘겼어. 나는 네가 자랑스럽고 네가 놀라워. 찰리는 자신이 어떤 감정을 느꼈건 그 감정을 희석시킨 말조차할 수 없었다. 그는 아들에게 어서 오라고 하면서, 혹은 잘 가라고 하면서 아들의 등을 툭툭 칠 수조차 없었다. - P140

그르렁거리는 소리. 메릴린, 백치 같은 그 여자가 젊은 남자에게 소곤거렸다. "이 사람이전쟁에 나갔었거든요."
하지만 그 애송이는 메릴린의 말이 무슨 뜻인지 모르는 것 같았다.
많은 젊은이들이 그가 복무한 전쟁의 이름을 몰랐다. 그것이전쟁이기보다는 갈등이기 때문이었을까? 국가가 이 전쟁을, 사람들 다 있는 데서 제멋대로 행동해서 자신을 난처하게 만드는아이처럼 여겨, 창피함 때문에 뒤로 감춰버렸기 때문이었을까? 그것도 아니면 역사란 원래 그렇게 흘러가는 것일까? 그는 답을 알지 못했다. 하지만 요즘 다 그렇듯 완벽한 치아를 가진 그 젊은 남자는 "잠깐만요. 뭐라 그러셨죠? 죄송하지만……" 하고 말한 뒤 사과라고 보기에는 전적으로 잘못된 방식으로, 얼굴을 자조적으로 찡그리며 찰리의 나이를 가늠하려고 했다. "죄송하지만 그게, 음, 첫번째 이라크전쟁을 말씀하시는 건가요?" 그 순간 찰리는 울고 싶어졌고 소리지르고 싶어졌고 호통치고 싶어졌다. "우리가 그걸 했어. 하지만 무엇 때문에, 무엇 때문에, 무엇때문에?"
그는 아시아인 모두에게 변함없이 혐오감을 느꼈고, 그 감정을 한 번도 거둔 적이 없었다. - P150

 하지만 지금 이 순간 처음으로 그에게 이런 생각이떠올랐는데 그 생각이 떠오른 것이 이번이 정말 처음일까?-그것은 고통보다 훨씬 더 무서운 것이 있다는 생각이었다. 더이상 고통을 느끼지 못하는 사람들. 그는 다른 남자들에게서 그것을 보았다. 눈 뒤의 텅 빈 공백, 그리고 그런 이들을 정의하는 결핍. - P158

어린 히말라야산맥이 침식되는 동안 대륙 이동 때문에...

어린 히말라야산맥이 침식되는 동안 대륙 이동 때문에 남극대륙은 남극점 위의 현재 위치로 옮겨갔고, 오스트레일리아와남아메리카는 북쪽으로 옮겨갔다. 이 때문에 남극 대륙은 나머지 대륙들과 고립되었고, 남극점 주위에 탁 트인 해로가 넓게 열렸다. 마치 남극 대륙이 거대한 해양 해자로 둘러싸인 형국이었다. 남극 대륙 주위를 빙 도는 강한 해류가 생겼는데, 이것은 적도에서 따뜻한 해류가 남극 대륙 해안으로 밀려오지 못하도록막아 남극 대륙을 냉각시키는 작용을 했다. 약 3500만 년 전에남극 대륙에 최초의 영구 대륙 빙하가 생기기 시작했다.
판들의 활동 결과로 다른 대륙들도 재배열이 일어났는데, 그결과로 대부분의 대륙들이 북반구로 옮겨간 반면, 지구의 나머지 남쪽 절반 대부분은 광활한 바다로 뒤덮였다(이 특징은 8장에서로어링 포티즈 Roaring Forties를 다룰 때 다시 살펴볼 것이다). 지난 3000만년 동안 전체 대륙 중 68%는 북반구에 있었고, 지구의 전체 육지중 3분의 1만 적도 아래에 있었다.
이렇게 육지가 많이 몰려 있는 북반구와 육지가 적은 남반구의 지형적 차이는 태양에서 받는 열의 계절적 차이를 증폭시킨다. 겨울철에 육지는 바다보다 훨씬 빨리 식어 두꺼운 대륙 빙하가 성장하는 데 도움을 준다. 그런데 남반구보다 북반구에 육지가 더 많은 것이 사실이긴 하지만, 현재 남극점 위에는 대륙(남극대륙)이 자리잡고 있는 반면, 북극점 주변은 바다이다. 이것은 남극점이 북극점보다 훨씬 먼저 두꺼운 얼음으로 뒤덮인 이유를설명해준다. 얼음이 바다에서 더 쉽게 녹는 북극점에서는 260만년 전에야 여름이 되어도 얼음이 녹지 않고 매년 쌓일 만큼 기후가 충분히 추워졌다. - P66

처음에는 남극점 주위에, 나중에는 북극점 주위에 두꺼운 얼음이 생기자. 밝은 흰색 표면이 더 많은 햇빛을 우주 공간으로 반사함으로써 지구 냉각을 촉진했다(과학자들이 피드백 고리라고 부르는 눈덩이 효과).
산맥 생성과 그에 잇따른 침식으로 일어난 대기 중 이산화탄소 감소, 남극 대륙을 남극점 위에 고립시키면서 파나마 지협을만들어 해류의 패턴을 변화시킨 판들의 활동, 대부분의 육지를 한쪽 반구로 몰아넣은 대륙 이동. 이 모든 효과들이 합쳐져 지구를 얼음 저장고로 변화시키는 조건이 만들어졌다. 260만 년 전에 북반구에 거대한 대륙 빙하가 생기는 단계까지 지구가 냉각된것이 결정적 문턱이었고, 그러자 지구 전체의 기후가 완전히 불안정한 상태로 돌입했다. 이제 밀란코비치 주기의 작용으로 북극점 부근이 약간 냉각될 때마다 두꺼운 얼음층이 유럽과 아시아와 북아메리카로 팽창해갔고, 대륙 빙하가 북반구의 이 거대한 대륙들을 두껍게 뒤덮었다. 하얀 얼음으로 뒤덮인 면적이 조금만 증가해도 더 많은 햇빛이 반사되어 냉각 효과가 더 커졌고, 그 결과로 폭주 과정이 시작되어 대륙 빙하가 더 넓게 팽창하면서 더 많은 바닷물을 얼음에 가두어 해수면이 낮아졌다. - P67

 우리 몸의 각 세포에는 미토콘드리아라는 작은 구조가 있는데, 여기에서는 에너지를 만드는 생화학 반응이 일어난다. 세포의 발전소에 해당하는 미토콘드리아에는 작은 고리 모양의 자체 DNA가 있다. 여러분은 수태될 때 미토콘드리아 DNA를 어머니의 난자로부터 물려받았지만, 아버지의 정자로부터는 전혀 물려받지 않았다. 미토콘드리아 DNA는 어머니로부터 딸로 모계를 따라 전달된다. 미토콘드리아 DNA의 유전적 특징을 분석하고, 서로 다른 개체군들이 갈라져 나가는 데 걸린 시간을 계산하면, 그 개체군들이 수렴하는 곳-오늘날 살아 있는 모든 사람들의 어머니 조상에 해당하는 먼 과거의 특정 여성을 역추적할 수 있다. 이 공통모계 조상을 미토콘드리아 이브라고 부르는데, 그 여성은 약 15만 년 전에 아프리카에 살았다. 만약 아버지로부터 아들에게만전달되는 Y 염색체의 DNA를 살펴본다면, 공통 부계 조상을 역추적할 수 있는데, 이 사람을 Y 염색체 아담이라 부른다. 이 유전자 나무가 기원한 날짜를 추정하는 것은 훨씬 불확실하지만, 공통 부계 조상은 20만~15만 년 전에 살았던 것으로 추정된다.
그렇다고 해서 그 당시에 오직 한 여성과 한 남성만 살았다거나 인류의 공통 조상에 해당하는 이 두 남녀가 서로 만났다는 이야기는 절대 아니다. 두 사람은 서로 다른 시대와 서로 다른 장소에서 살았다. 사실, 만약 여성 미토콘드리아 계통이 우연히도 남성 Y 염색체 계통과 같은 시기에 나타났다면, 그것은 아주 놀라운 우연의 일치가 될 것이다(이런 점에서 성경에서 따온 아담과 이브라는 이름은 오해를 불러일으킬 소지가 있다). 미토콘드리아 이브(그리고 Y 염색체 아담)가 지닌 유일한 중요성은 그녀가 딸들을 낳았고, 그 딸들이 다시 딸들을 낳고, 그것이 계속되어 오늘날 살고 있는모든 사람들까지 죽 이어졌다는 것이다. 우연히도 가계도의 다른 계통들은 모두 죽어서 사라지거나 여성 자손을 낳지 못했다. - P70

피트가 거의 지친 목소리로 말했다. ˝그냥 말씀드리...

 피트가 거의 지친 목소리로 말했다. "그냥 말씀드리는 거예요. 토미. 아버지는 전쟁에나가 그런 일을 할 수밖에 없었지만 그렇게 돼서는 안 될 사람이었어요. 인간이 인간을 죽이는 일을 해서는 안 되는 거예요. 그런데 아버지는 그 일을 했고, 끔찍한 일들을 했고, 그래서 아버지에게 끔찍한 일이 일어났던 거예요. 그리고 아버지는 자기 안에서 살아갈 수가 없었어요. 토미. 저는 그 말씀을 드리고 싶은 거예요. 다른 남자들은 그럴 수 있었겠지만, 아버지는 그럴 수 없었어요. 그 일이 아버지를 망가뜨렸고, 그리고......" - P32

"저런 어쩜." 패티가 한숨을 쉬고 뒤로 기대앉았다.
앤젤리나의 어머니는 몇 년 전 일흔넷의 나이에 이탈리아에 사는 거의 스무 살 연하의 남자와 결혼하려고 타운을-남편을떠났다. 패티는 그 사실에 대해 앤젤리나에게 굉장히 큰 연민을느끼고 있었다. 하지만 당장은 이렇게 말하고 싶었다. 이 이야기좀 들어봐! 루시 바턴의 어머니는 끔찍했고, 아버지는...... 오, 맙소사, 아버지는...... 하지만 루시는 그들을 사랑했다. 그녀는 어머니를 사랑했고, 어머니도 그녀를 사랑했대! 우리 모두 너나없이 엉망이야. 앤젤리나, 우리가 아무리 노력해도 우리 사랑은 불완전해. 앤젤리나, 하지만 그래도 괜찮아. - P75

패티는 앤젤리나가 자기 이야기를 무척 하고 싶어하는 것을알고 있었다. 그렇다고 패티의 심기가 불편해진 것은 아니었다.
그저 그렇다는 것을 알아차렸을 뿐이었다. 그리고 그녀는 이해하고 있었다. 모든 사람에게 주된, 그리고 가장 큰 관심사는 자기 자신이라는 사실을 이해했다. 시비만은 예외여서 그는 그녀에게 관심을 두었고, 그녀 또한 그에게 엄청난 관심을 쏟았다. 그것이 사람들을 바깥세상으로부터 보호해주는 피부였다자신의 인생을 공유하는 또다른 누군가의 사랑이. - P76

소녀가 크고 슬퍼 보이는 눈으로 패티를 바라보았다. 그러고는 마침내 긴 한숨을 내쉬었다. "오. 어쩜." 소녀가 말했다. "음. 선생님에 대해 그런 엿같은 말을 한 거 죄송해요. 선생님이 어떻다는 말이요."
패티가 말했다. "너는 열여섯 살이야."
"열다섯 살이에요."
"너는 열다섯 살이야. 나는 어른이고 잘못한 사람은 나여야 해."
패티는 소녀의 얼굴에서 눈물이 흘러내리는 것을 보고 깜짝놀랐고, 소녀는 손으로 눈물을 훔쳐냈다. "그냥 피곤해서요." 라일라가 말했다. "그냥 너무 피곤해서요."
패티가 일어서서 상담실 문을 닫았다. "얘야." 그녀가 말했다. "내 말 잘 들어, 얘야. 내가 너를 위해 뭔가 해줄 수 있을 것 같아. 너를 대학에 보내줄 수 있다고. 돈은 어떻게든 해결할 수 있을 거야. 아까 말했듯이 네 등급은 훌륭해. 나는 네 등급을 보고 깜짝 놀랐고, 네 성적은 정말로 뛰어나. 나는 너만큼 등급이 좋지 않았어. 그런데도 내가 대학에 간 건 우리 부모님이 나를 대학에 보내줄 여유가 있었기 때문이야. 나는 네가 대학에 가게 해줄 수 있고, 그러면 너는 가는 거야."
소녀가 패티의 책상에 올려놓은 자기 팔에 머리를 내려놓았다. 소녀의 어깨가 들썩였다. 잠시 뒤 소녀가 젖은 얼굴로 고개를 들고 말했다. "죄송해요. 하지만 누군가가 저한테 잘해주면...... 오 이런, 그러면 마음이 미칠 것 같아요."
"그래도 괜찮아." 패티가 말했다.
"아니요, 그렇지 않아요." 소녀가 다시 울었고, 계속 소리를내어 훌쩍였다. "오 이런." 소녀가 얼굴을 닦으며 말했다.
패티가 화장지를 건넸다. "괜찮아. 진심으로 하는 말이야. 다괜찮아질 거야." - P82

인더스강 유역에서는 기원전 3200년경에 히말라야산맥...

인더스강 유역에서는 기원전 3200년경에 히말라야산맥 기슭을 따라 죽 뻗은 골짜기 분지에서 메소포타미아 문명과 이집트문명과 함께 세계 최초의 3대 문명인 하라파 문명이 나타났다.
판들의 충돌은 높은 산맥(인도판이 유라시아판과 충돌하면서 생겨난히말라야산맥 같은)을 만들어내지만, 그 주변의 지각이 산맥의 엄청난 무게에 짓눌려서 침강하는 저지대 분지도 생겨난다. 히말라야산맥에서 흘러내려오는 인더스강과 갠지스강은 그 앞쪽에위치한 이 분지(전면 분지)를 지나가면서 산에서 싣고 내려온 퇴적물을 쌓아 초기의 농업에 유리한 기름진 토양을 만들었다. 따라서 하라파 문명은 인도판과 유라시아판의 충돌이 낳은 산물이라고 말할 수 있다.
메소포타미아에서는 아라비아판이 유라시아판 아래로 섭입할 때 (104쪽 그림 참고) 생겨난 자그로스산맥의 무게에 짓눌려 침강하는 전면 분지 위로 티그리스강과 유프라테스강이 지나간다. 따라서 메소포타미아의 토양 역시 이 산맥에서 침식되어 내려온 퇴적물이 쌓여 매우 비옥했다. 아시리아 문명과 페르시아 문명은 둘 다아라비아판과 유라시아판이 교차하는 이 지점 위에서 생겨났다.미노아 문명과 그리스 문명, 에트루리아 문명, 로마 문명도 모두 판들이 복잡하게 활동하는 지중해 분지 환경에서 판의 경계에 아주 가까운 지점에서 발달했다. 메소아메리카에서는 기원전2200년경에 마야 문명이 나타나 멕시코 남동부 대부분과 과테말라, 벨리즈 지역으로 뻗어나갔고, 코코스판이 북아메리카판과 카리프판 아래로 밀고 들어가면서 생겨난 산맥들 사이에 큰 도시들을 많이 건설했다. 후기 아즈텍 문명은 동일한 수렴 경계에가까운 지점에서 번성했는데, 아즈텍 사람들은 지진과 포포카테페틀산(‘연기가 나는 산‘이라는 뜻) 같은 화산에 큰 두려움을 느끼녀 살아갔다. - P45

*판의 경계 지점에서 초기 문명들이 나타난 이 패턴에서 벗어나는 대표적인 예외 두 가지는 이집트 문명과 중국 문명이다. 하지만 이집트 문명은 비옥한 퇴적물을 정기적으로 실어다주는 나일강의 범람에 큰 도움을 받았는데, 이 퇴적물은 판의 활동으로 생긴 에티오피아와 르완다의 지구대 주위에 위치한 산들에서 침식되어 흘러내려왔다. 그리고 중국 문명은 남쪽의 양쯔강 유역으로 퍼져가기 전에 황허강 평원에서 시작되었는데, 두 강 모두 인도판과 유라시아판의 충돌로 솟아오른 티베트 고원에서 발원해 흘러내려온다. 따라서 이집트 문명과 중국 문명은 판의 경계에 위치하지는 않았지만, 농업(그리고 부)의 발달은 판의 활동에 큰 도움을 받았다. - P47

 사람들은 충상 단층이 공급하는 물과 판의 경계를 따라 지나가는 교역로에 끌려 수천 년 전부터 이러한 충상 단층 위에 정착해왔다. 이곳에 발달한 오늘날의 대도시들은 이 지질학적 유산 때문에 특히 취약한 환경에 놓여 있다.
우리는 판의 활동이 낳은 자식이다. 오늘날 전 세계의 대도시들 중 일부는 판의 활동이 만든 단층 위에 세워져 있고, 역사를통해 많은 초기 문명이 지각을 구성하는 판들의 경계 지점에 세워졌다. 더 기본적으로는 동아프리카에서 일어난 판들의 활동은 호미닌의 진화에 그리고 지능과 적응 능력이 특별히 높은 우리종을 만들어내는 데 중요한 역할을 했다.  - P50

셋째, 지구의 자전축이 약 2만 6000년을 주기로 뒤뚱거리며 도는 팽이처럼 원을 그리는데, 이 현상을 세차라고 부른다. 세차는 북반구와 남반구가 태양을 향해 기울어지는 시기에 변화를가져오는데, 따라서 계절이 찾아오는 시기도 변화시킨다(세차는분점 세차라고 부르기도 한다. 여기에서 분점은 춘분점과 추분점을 가리킨다). 현재 북극점은 북극성을 향하고 있지만(8장에서 보겠지만, 이사실은 항해자들에게 아주 유용하게 쓰인다), 약 1만 2000년 뒤에는 지구의 자전축은 빙 돌아 새로운 북극성인 직녀성 (베가)을 향하게될 것이다. 그리고 북반구의 여름은 12월에 찾아올 것이다.
따라서 지구의 궤도 이심률, 자전축의 기울기와 그 흔들림은모두 지구의 기후에 영향을 미치며, 이것들은 시간이 흐르면서주기적으로 변한다. 이 주기적 변화들을 앞 장에서 짧게 언급한밀란코비치 주기라고 부른다. 이 우주적 주기성이 지구의 기후에 어떻게 변화를 초래하는지 설명한 세르비아 과학자 밀루틴밀란코비치 Milutin Milankovit의 이름에서 딴 것이다. 밀란코비치 주기는 지구가 일 년 동안 태양 주위를 도는 동안 지표면에 쏟아지는햇빛의 전체 양에는 아무 변화를 가져오지 않는다. 하지만 태양열이 남반구와 북반구에 분포되는 양상에 변화를 가져오며, 따라서 계절의 강도에도 영향을 미친다. - P59