‘수라장을 거친 체험을 가진 사람은 ‘배수의 진’ 속을 뚫고 나오는 괴로움도, 쾌감도 알고 있다.
그리고 마지막 카드를 어디서 어떻게 쓰는지도 알고 있다.’
남자 나이 사십은 남자의 인생에서 대단히 중요한 시기다.
남자 사십은 불혹이란 말이 있다.
삼십에 뜻을 세웠으면 사십이 되어 마음이 어지러워져서는 안 된다는 말이다.
덧붙여 이 말은 사십은 남자 인생에서 행복과 불행을 결정 짓는 마디 같다는 말처럼 느껴진다.
우선 그 앞의 삼십대란 어떤 나이일까?
나는 삼십대 남자는 상대방에 따라서 이십대도 되었다가 사십의 남자처럼 성숙함을 보이기도 한다, 고 쓴 적이 있다.
‘삼십에 뜻을 세운다.’(立志)라고 하듯이 삼십대 남자는 십대, 이십대에 축적한 것을 적어도 ‘뜻을 세우는 정도는 해야 한다.
무엇을 시작해야 한다.
그러나 ‘흐트러지지 말라’는 사항은 사십에 들어가서 지키면 되니까, 세운 것에 흔들림이 있는 것은 상관이 없다.
아니 그 편이 자연스럽다.
사십대에 들어가서까지 흔들려서는 안 된다.
그런 이유로 나는 사십 이상의 남자들이 불행한 최대의 요인은 흔들림이라고 판단했다.
흔들리지 않는 행동력은 자연히 행복을 부르게 되는 것이 아닐까, 라는 말을 하고 싶을 따름이다.
사십에 들어서도 남자가 흔들리는 것은 무엇을 뜻함일까?
우선 자신이 나아갈 길을 찾지 못한 것에 있다.
아니 찾긴 했으나 그 길로 나아가면 자신의 능력을 충분히 발휘할 수 있고, 남들로부터 인정도 받을 수 있다는 확고한 자신감이 없으니 흔들림 없이 나아갈 용기가 생기지 않는 것이다.
사십에 들어선 남자가 혹시 불행하다고 느낀다면, 그것은 자신이 의도한 것이 사십에 들어서도 실현되지 못 했기 때문이다.
사람들이 말하는 성공한 자와 성공하지 못한 자라는 분류와는 다르다.
직업이나 지위 그리고 행복, 불행과는 관계 없다.
자신이 하고 싶다고 생각한 것을 만족하게 해낼 조건을 갖춘 사람이라면 세상이 어떤 평가를 하든 행복한 남자다.
사십대에 이런 조건을 갖추지 못한 남자가 오십, 육십이 되면 희망을 가질 수 있느냐 하면 그건 또 전혀 그렇지 못 하다.
슬픈 현상이다.
불행은 불행을 부른다지만, 사십에 자기 희망을 이루지 못한 남자는 그 대부분이 그 상태인 채로 일생을 보내게 된다.
그 반대로 사십대에 그것을 이룬 남자는 오십, 육십이 되어도 그 가속력으로 밀고 나갈 수 있으니, 행복한 남자와 불행한 남자의 차는 점점 벌어지게 된다.
로마는 하루 아침에 이루어지지 않았다.
남자도 하루 아침에 사십이 되지 않는다.
삼십 대를 어떻게 보냈는지에 따라 그 결과는 대단히 달라진다.
삼십의 방황은 그럴 만하지만 무엇을 어떻게 했느냐는 것이 문제가 된다.
그 축적이 충분하다면 사십이 되어도 흔들림 없이 직진할 수 있다.
그러므로 자신이 무엇을 원하고 있는지를 적어도 삼십 대에는 확신은 못할지언정 결정은 해야 한다.
그 때문에 삼십에 서라고 하지 않았는가?
선다는 것은 정하는 것이요, 흔들림 없다는 것은 정한 것에 곧바로 나아가란 뜻이다.
그런데 이십대 남자는 무엇을 해낼지 전혀 모르겠다.
그들 스스로가 모색해야 할 나이이기 때문이리라.
그래서 나도 삼십까지는 당당히 부모 덕을 보라느니, 이십대에 얼마나 바보짓을 했는지에 따라서 장래가 달라진다느니 몇 마디 충고를 해 주곤 한다.
그러나 삼십대가 되면 그들의 장래를 어느 정도 점칠 수 있게 된다.
그것이 사십이 되면 완전히 명백해진다.
조금만 말해 보아도 이 사람이 행복한 인생을 걷게 될 것인가, 불행하게 끝날 것인가는 확률로 예측이 가능하다.
이것은 얼굴에도 나타나기 때문이다.
남자가 제 얼굴에 책임을 져야 할 나이는 언제쯤일까?
얼굴의 미추美醜가 아니다.
어떤 확실한 단어로는 말할 수 없으나, 일종의 공기와 같다.
그 사람에게서 자연히 배어 나오는 분위기와도 같은 것이다.
내가 알 정도이니 다른 사람도 느낄 수 있을 것이다.
세상 사람들은 불행한 사람에게 동정은 하지만, 사랑해 주고 협력을 아끼지 않는 쪽은 행복에 찬 사람에 대해서다.
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[사십에 자기 자신의 희망을 이루지 못한 남자는 그 대부분이 그 상태인 채로 일생을 보내게 된다...]
재구야!
오랜 시간이 흘렀음에도 너를 생각하면 먼저 논산훈련소의 야간사격이 떠오르고 냄새나는 화장실에서 먹었던 무수히 나왔던 성의없는 된장국에 짬밥이 생각난다. 군대를 제대한 후 방황한 내 자신이 생각이 나고 안산으로 노가다를 하며 새벽의 봉고차에서 어딘가에 내렸던 그 생각이 난다. 같이 술잔을 기울이면 항상 내 이야기를 잘 들어주던 너의 젖은 눈빛이 생각나고 나의 삶, 깊은 곳에서 동반해준 너의 고마운 얼굴이 항상 고맙고 고맙다.
같이 길이 걸어가주는 친구가 있다는 것이 얼마나 감사하는 지 이제는 조금은 알 수가 있다. 그 가는 길은 도로가 뻥 뚫린 아스팔트도 있고 비포장에 돌 자갈이 무수히 내려진 길도 있을거야. 가시밭길과 한치 앞도 볼 수 없는 험난한 길이 나올 수도 있고 늪처럼 보이지 않는 함정도 있을 게야. 하지만 너와 같이 한 시간은 언제나 두려움 없는 시간이였고 다가 올 시간도 너만 있다면 나는 웃으면서 갈 수 있을 것이다.
시간 참 빠르지... 어느 덧 너와 내가 만난지도 어언 17년이 되었구나.
다가올 50년도 우리 같이 해야지.