이끌림의 과학 - 육체적 매력을 진화심리학으로 분석하다

이끌림의 과학 - 아름다움은 44 사이즈에만 존재하는가
바이런 스와미 & 애드리언 펀햄 지음, 김재홍 옮김 / 알마 / 2010년 4월

표지에는 흰색과 옥색이 어우려져 만들어낸 여인의 실루엣이 담겨있고, '아름다움은 44사이즈에만 존재하는가?'라는 부제가 담겨있는 이 책, 제목은 '이끌림의 과학'이다. 감각적인 느낌의 표지와 부제만 보면 얼핏 육체적 매력에만 끌리는 인간을 비판하는 내용의 자기계발서가 아닌가 싶은 오해를 낳은 수도 있어 보인다. 하지만 사실 이 책은 인간으로 하여금 매력을 느끼게 만드는 육체적 징표들을 하나하나 분석해내는 과학 교양서이다. 요즘 많은 관심을 끌고 있는 진화심리학적 관점을 빌어다 쓰고 있는 본격 과학서인 것이다. 

사실 인간이란 육체적 매력에 대해 양가적인 입장을 취하게 마련이다. 이 책의 표지에 담긴 실루엣 때문인지, 과학자조차 이러한 매력에 대한 내성을 지니지 못하고 있다고 고백하는 서문 때문인지, 책을 시작하며 문득 떠오른 고사가 이런 양가적 본성에 대한 이야기였다. 르네상스 그림이 그리스 로마 시대의 이야기를 소재로 쓰는 일이 잦았다는 것은 잘 알려져 있는데, 그 중에서도 반복적으로 예술가들의 관심을 끈 소재가 '프리네' 이야기이다. 기원전 4세기에 고대 그리스에서 태어난 그녀는 고급 창녀로 유명했다. 그녀는 빼어난 미모는 물론 뛰어난 지적 능력, 높은 눈(?)을 가지고 있는 여성이었고, 그런 여성이 겪게 마련인 운명대로 남성들의 사랑과 질시를 한몸에 받고 있었다. 결국 그녀는 여신을 모독했다는 혐의로 법정에 서게 되는데, 이것은 그녀의 아름다움에 반한 조각가들이 그녀를 모델로 여신상을 만들어내었기 때문이었다. 평상시 그녀를 탐탁치 못하게 생각하고 있던 근엄한 어르신들로 구성된 배심원단은 그녀를 죽이기로 뜻을 굳힌 상태였고, 목숨이 경각에 달린 그녀를 구하기 위해 평상시 그녀를 흠모하던 히페리데스라는 정치가가 아이디어를 떠올린다. 유죄평결이 내려지기 직전 그는 프리네의 옷을 벗기고 그녀의 눈부신 나신을 배심원단의 눈 앞에 드러낸다. 그리고 묻는다. "이토록 아름다운 여인이 죄인일 수 있겠습니까?" 그녀의 아름다움에 넋이 나간 배심원단은 결국 그녀에게 무죄를 선고하게 되었단다. 다소간 어이없는 이야기처럼 들리지만, 고금을 막론하고 아름다움을 선으로 간주하는 것이 인간의 본성임을 잘 드러내는 일화이기도 할 것이다.  

아름다움은 피부 한장, 외모보다는 마음이 중요하다고 아무리 이야기해도, 아름다운 사람이 그렇지 못한 사람보다 무죄 평결을 받는 확률이 높다는 통계자료는 이러한 가치관을 무색하게 만들어버린다. 육체적 매력이 결코 사소할 수 없는 것이라면, 그리고 육체적 매력에 대한 반응이 오랜 세월 진화과정에서 형성되어 온 것이라면 단순히 윤리적 관점으로 다루기에는 한계가 있을 수밖에 없다. 따라서 인간에게서 미적 감각을 유발하는 요인이 무엇인지, 그리고 왜 그런 매력에 반응하게 되었는지를 과학적으로 다루어보려는 노력이 필요할 것이다. 그러한 노력의 하나로 엮어낸 것이 이 책이다. 

이 책은 아름다움에 대해서 연구하면서 특정한 주제적인 방향성을 설정하지 않고, 다양한 방면의 이야기들을 산발적으로 다루고 있다. 매력에 따른 편견의 종류와 그러한 편견이 생기는 과정이라던지, 다윈의 성선택에 따를 때 어떻게 매력이 발현되게 되는지, 남녀간에 있어 어떤 점들이 이성 혹은 동성의 마음을 끄는지, 육체적 매력에 대한 학습은 어떻게 일어나며 어느 정도의 영향성을 갖는지를 총체적으로 살펴보고 있는 것이다. 결과적으로 다소 산만하게 느껴지는 부분도 있지만, 흥미로운 이론들을 다양하게 소개함으로써 눈을 떼지 못하게 만드는데 성공하고 있는 것으로 보인다. 인간의 매력을 소재로 한 다양한 삽화들과 시들을 소개하고 있는 점도 눈길을 끈다. 다만 책의 4분의 1을 참고자료 소개에 할당한 것은 다소 의아스럽기도 하다. 전문서적이 아닌 교양서임이 명백한 이 책에서 참고자료 소개를 다 실을 필요는 없지 않았을지, 혹 싣더라도 최대한 축약하여 싣는 것이 좋지 않았을까 생각된다. 그만큼 명확한 근거를 중시하는 책이라는 증거기도 하겠지만 말이다. 

인류출현 이래로, 특히 물질주의가 강력한 힘을 발휘하고 있는 현대에 '인간의 미'만큼 잘 팔리는 상품이 또 있을까? 영화 속에 여배우의 누드가 등장하면 예매율은 두배 세배 뛰어오르고, 아이돌들이 노래 연습보다 섹시댄스와 근육만들기에 신경쓰는 것도 무리는 아닐 것이다. 그리고 그런 세태을 욕하던 사람들도 여배우의 늘씬한 다리, 남자 가수의 복근 노출 장면에는 자기도 모르는 사이에 눈이 돌아간다. 돌이켜 인간이란 어쩔 수 없나 쓴웃음을 지을 뿐.. 상업화의 문제점이 명백한 이상 그에 대한 비판이 필요함은 부정할 수 없겠으나,날이 갈수록 주가가 오르는 '인간 몸'의 상품성 앞에서 그러한 비판이 한걸음씩 물러나는 것도 사실이다. 때론 적이 될 수 밖에 없으나 변함없이 진선미의 한 자리를 차지할 미, 특히 그러한 미의 대표명사라 할 인간의 미에 대한 이 책의 분석은 그래서 더 흥미롭게 느껴지나 보다. 역사상 이성과 감성의 대결에서 최후의 승자로 남는 것은 어느 쪽일까?^^

막걸리 넌 누구냐 - 막걸리의 거의 모든 것

막걸리, 넌 누구냐? - 색깔 있는 술, 막걸리의 모든 것
허시명 지음 / 예담 / 2010년 4월

요즘 막걸리가 붐은 붐인가보다. 얼마 전에 은행을 갔더니 막걸리 적금이라는 이름의 예금상품을 홍보하고 있어 놀랐던 기억이 있다. 확실히 몇해 전에 비해 막걸리에 대한 국민적 관심이 크게 증가한 것이 피부로 느껴질 정도이다. 하지만 주점에서 편하게 시킬 수 있는 서민주라는 점을 제외하면 막상 막걸리에 대해 얼마나 알고 있을까? 세계에서도 손꼽을만한 술소비국이지만 그에 걸맞게 술 자체에 문화적인 관심을 기울이고 있는가를 자문해보면 그에 대한 답은 부정적으로 보인다. 와인이나 샴페인 같이 이미 무국적으로 느껴질만큼 국제화된 술과 빗대지 않더라도, 우리의 술 중에서 일본의 사케가 차지하는 위상의 반만큼이라도 따라가고 있는 술이 있는지? 이러한 아쉬움에 답이라도 하듯, 단순히 소비대상으로 치부되어 버리기에는 술이 담아내는 많은 것이 아깝게 느껴지지 않느냐고 말하고 있는 책이 바로 이 '막걸리, 넌 누구냐?'이다.

그다지 두껍지 않은 책이지만 이 책에는 막걸리에 대한 거의 모든 것이 망라되어 있다고 해도 과언이 아니다. 막걸리라는 이름의 유래로부터 시작하여 그 역사, 탁주와 동동주가 막걸리와 어떻게 다른지, 막걸리를 빚는 과정, 막걸리의 효능, 전국의 유명한 막걸리에 대한 소개, 세계로 뻗어가는 막걸리의 새로운 도전 심지어 집에서 누룩을 만들어 막걸리를 빚는 방법까지 설명하고 있는 책이다. 너무 많은 내용을 꽉꽉 채워나가다보니 답답하지나 않을까 싶었지만, 매력적인 붉은색 표지에 걸맞게 책 내부의 구성과 디자인도 세련되어 재미있게, 수월하게 읽을 수 있었다. 음식문화를 다루는 책이라면 빠져서는 안될 색조가 강조된 사진들의 향연에 눈이 즐거웠음은 말할 것도 없고 말이다. 가벼운 마음으로 읽을 수 있는 내용만 다루지 않고 막걸리 열풍의 원인에 대한 분석 및 발전과제 등을 제안하고 있는 점도 눈에 띈다. 가장 재미있었던 부분은 막걸리 칵테일 경연대회를 소개한 부분이었는데, 이 책의 추천인으로 책등에 소개된 허영만 님이 '식객'이라는 만화에서 다루었던 막걸리 이야기가 떠오르기도 했다. 

비껴나가는 이야기이기도 하겠지만 우리나라에는 고급 식문화의 전통이 그다지 남아있지 않은 점이 아쉽게 느껴지곤 한다. 특히 우리의 술은 친근감은 최고지만 세련됨은 부족하다는 인상을 받게 된다. 책 중에서 언급되었듯 일제 시대를 거치면서 가양주의 전통이 소실된 탓도 있겠고, 근래 수십년의 세월 동안 술에 대한 취향이 발달한 여건이 아니었던 탓도 있을 것이다. 사실 일본에서 소주와 막걸리가 많은 사랑을 받는다고 하지만, 그것은 이 술들이 저가주로 인식되는데서 기인되기도 한다. 친근감과 대중성도 강한 호소력을 가질 수 있지만 약점이 될 수 있는 부분이기도 하다. 어떤 문화든 두툼하지 않으면 오래 가지 않는 법이다. 굳이 새로운 막걸리를 개발하여 고급주로 어필하자는 것은 아니지만, 다양한 막걸리를 만들어내는데 힘쓰지 않으면 지금의 열풍도 단발로 그치고 말 위험이 있다. 물질문명이 발달하면 할수록 취향은 고급화하고 세분화하기 마련이라는 법칙을 잊지 말아야하지 않을지? '막걸리요~'라는 한마디에 선택도 없이 집어내오는, 1회용 페트병에 담긴 막걸리를 떠올리자니 아쉬운 마음이 앞서게 된다.

수학으로 배우는 파동의 법칙 - 끈기만 있으면 누구나 푸리에 급수를 터득할 수 있다!

수학으로 배우는 파동의 법칙 - 삼각함수와 미적분을 마스터하다 ㅣ 법칙 시리즈 1
Transnational College of Lex 지음, 이경민 옮김 / Gbrain(지브레인) / 2010년 5월

현대 과학을 조금이라도 깊게 파고들어가면 언제나 맞딱드리게 되는 것이 수학의 벽이다. 수학의 근관념은 좋아하지만 수식은 좋아하지 않는 나는 물리학 도서를 선택할 때 그 책이 얼마나 효과적으로 이 수학의 벽을 우회하여 개념에 접근하고 있는지를 관건으로 삼곤 한다. 결국 늦건 빠르건 수학의 벽에 부딪치게 마련이지만 그래도 가능하면 그 벽이 낮아져있기를 바라게 되고 마련이다. 그런 면에서 이 책 '수학으로 배우는 파동의 법칙'은 수학의 벽을 최대한 낮추어낸 푸리에 급수 입문서라 할 만하다. 

아무리 복잡한 파동이라도 간단한 파동의 합으로 나타낼 수 있다는 것이 푸리에 급수이다. 현재 물리학에서 파동 개념이 얼마나 넓고 깊게 쓰이는가를 감안해보면 푸리에 급수의 중요성과 유용성을 알 수 있을 것이다. 문제는 파동 그래프의 형태만 봐도 알 수 있듯이 삼각함수와 미적분을 이해하지 못하고서는 푸리에 급수에 접근할 수 있는 방법이 없다는 것! 이 책은 대화체, 우화, 삽화, 만화, 도표, 그래프 등 온갖 수단을 사용하면서 최대한 부담없이 삼각함수와 미적분의 개념을 설명하고 있다. 일반 단행본에 비해 사이즈도 크고 두께도 600쪽에 육박할 정도로 녹록치 않아 보이지만, 분량의 대부분은 이처럼 쉬운 설명을 위해 할당되고 있는 것이다. 그렇다고는 해도 수학을 전혀 모르는 사람이 보기에는 무리가 있어 보이고 최소 중학수학까지 터득한 사람에게 권할만하지 않은가 생각된다. 물론 아무리 재미있게 서술했다고는 해도 연필과 연습장, 그리고 상당량의 끈기를 준비해두어야 할 터^^; 

일본의 과학, 수학 교양서를 보면 항상 대중화에 상당히 신경을 쓰고 있다는 인상을 받게 된다. 미국의 과학, 수학 교양서도 재미있는 것은 많지만 꼼꼼함이라던가, 친절함에 있어서는 일본의 그것을 따라잡지 못할 것 같다. 기초과학의 중요성에 목소리를 높이면서도 실상 적절하게 균형잡힌 대중 입문서는 만들어내지 않는(혹은 못하는) 우리의 현실과 비교해보면, 일본의 저력을 느낄 수 있는 부분이 아닌가 한다. 이 책이 20년도 전에 만들어졌으며 지금에 이르기까지 꾸준히 개정출판되고 있다는 점을 감안하면 부러울 따름이다.  

[덧] 머릿말을 보니 이 책을 만든 Transnational College of LEX가 '양자역학의 모험'이라는 책도 펴냈다고 한다. 요즘 양자역학의 애매모호함(?)에 반한 터라 즉시 검색을 해보았더니 과학과 문화사의 책으로 올라와있었다. 조만간 구매 확정! 그런데 두 책이 왜 같은 출판사에서 출간되지 않았을까 하는 궁금증이 생긴다. 왜일까???

불가능은 없다 - 상상력에 과학의 날개를 달다

불가능은 없다 - 투명인간, 순간이동, 우주횡단, 시간여행은 반드시 이루어진다!
미치오 가쿠 지음, 박병철 옮김 / 김영사 / 2010년 4월

디스커버리 채널 등의 프로그램을 본 사람이라면 많이들 알고 계실 미치오 카쿠의 최신작이 나왔다. 과학의 대중화에 관심을 기울이는 일본계 과학자 미치오 카쿠는 전작인 '평행우주'에서 현대 우주론을 알기쉽고 재밌게 설명하는데 성공하여 큰 인기를 끌기도 했다. 개인적으로도 워낙 재미있게 읽었었기 때문에 후속작에 대한 기대가 컸는데 드디어 출간이 되어서 반가운 마음이 앞섰다.

상당히 두툼한 이 책은 그러나 예측하지 못했던 소재를 다루어 나를 당혹케 했다. 투명인간, 순간이동, 우주횡단. 시간여행이라니.. 이런 소재들은 대부분 '영화 속의 비과학' 등등의 책에서 비합리적 미신으로 소개되는 단골들이 아닌가.. 그런데 그런 것에 대해서 과학적으로 접근하다니? 그러나 이런 의구심은 저자의 서문을 읽으면 바로 해결되게 된다.

P.15 물론 현대의 과학으로는 이와 같은 것들을 만들 수 없다 ... 그렇다고 해서, 앞으로 몇백 년 후나 몇천 년 후, 또는 수백만 년 후에도 여전히 불가능한 채로 남아있을까? ... 150년 전의 과학자들이 "절대 불가능하다"고 생각했던 기술들 중 상당수는 지금 우리 생활의 일부가 되어있다. 

저자는 진정 과학적인 태도는 불가능이 증명되지 않은 것의 가능성은 열어놓는 태도라고 말하고 있다. 그리고 이처럼 불가능을 집요하게 파고듦으로써 과학의 새로운 지평이 허다했음을 지적한다. 열물리학이나 양자론의 예를 보면 고개를 끄덕이지 않을 수 없는 말이다. 어쩌면 제대로 알지 못하는 대상을 섣불리 미신이라 단정짓는 태도야말로 가장 비과학적인 태도가 아니겠는가..

그럼에도 불구하고 남을지도 모를 일말의 의심을 일소하기 위해, 저자는 불가능의 과학을 세 가지로 나누는 철두철미함을 보인다. 즉, 당장은 불가능하나 물리학 법칙에 위배되지는 않는 영역, 물리법칙의 위배 여부가 불명확한 영역, 그리고 물리학 법칙에 위배됨이 확정된 영역의 세 가지이다. 그리고 각각의 영역에 속하는 '불가능성'을 하나하나 고찰해나간다.

이러한 고찰 과정은 전작에서 보여준 작가의 역량이 유감없이 발휘되어, 흥미진진하고 유머러스하면서도 진지하고 철두철미하다. 그리고 각 주제마다 상당히 넓은 범위를 포괄해내고 있음이 눈에 띈다, 예컨대 에너지빔에 대해 논의하면서 스타워즈의 데스스타, 양자역학, 핵융합을 아울러 살펴보고 있으며, 광속으로 비행하는 우주선에 대해 논하면서 상대성 이론, 블랙홀, 플랑크 에너지 등을 두루 고찰하는 식이다. 그래서 읽다보면 (누구나 꿈꾸었을) 어릴 적의 환상(?)을 떠올리며 가슴 설레게 되고, 동시에 그것을 실현해낼 수 있는 현실적인 지평에 대해서 생각해보게 된다. 균형감각이 뛰어난 책이라 할만하다.

어릴 적 과학자를 꿈꾸어 보지 않은 사람이 있을까? 로봇태권V의 남박사처럼 거대로봇을 만들기를 꿈꾸어보기도 하고, 광속우주선을 타고 우주를 여행하는 모습을 꿈꾸어보기도 하고 말이다. 하지만 성장하면서 이런 것들은 과학이 아니라 공상으로 치부됨을 알게 되고, 마침내 유년시절의 추억 안으로 구겨 넣어버리게 마련이다. 그러나 이 책을 읽다 보면 그 뚜껑을 열고 다시 어린 시절의 꿈을 꺼내들게 된다. 과학이라고 꿈과 등지고 있을 이유가 없다는 것을, 오히려 꿈이야말로 과학이 발전하고 인간이 진보하는 가장 큰 원동력이 된다는 것을 떠올리게 되면서 말이다. 여러모로 기대 이상의 것을 보여준 반가운 작품이었다.

역사에서 리더를 만나다 - 역사 속 리더십을 재구성하다

역사에서 리더를 만나다 - 한비자, 처칠부터 이나모리 가즈오까지, 역사적인 리더 11인의 리더십 카운슬링
유필화 지음 / 흐름출판 / 2010년 4월

역사상 많은 인물들이 결정적인 순간에 인류에게 결정적인 방향성을 부여해왔다. 그리고 시대가 변하고 장소가 변해도 그러한 인물들의 역할, 즉 리더로써의 역할에 대한 요구는 변화하지 않는다. 리더가 된다는 것은 자부심을 가질만한 일이기도 하지만 동시에 엄청난 책임감을 부여하는 일이기도 하다. 때문에 자부심과 책임감의 밸런스를 잡지 못하여 스스로의 파멸은 물론 수많은 사람들의 목숨을 위험에 처하게 한, 실패한 리더 역시 우리는 많이 보아왔다. 이 책은 역사상 뛰어난 리더라 할만한 인물 11명을 꼽아 그들의 리더십을 유형별로 분류하고 현대적으로 어떤 의미를 부여할 수 있는지 분석하고 있다. 

아무래도 리더십을 필요로 하는 인물은 사회적 지휘가 보장되어 있는 인물이게 마련이다. 스스로를 특별하다고 느껴지 않고서는 리더가 될 수 없는 법, 때문에 그에 대해서 어필할 수 있기 위해서인지 책이 아주 고급스럽다는 점이 눈에 띈다. 양장본의 정장은 아니지만 종이의 질부터 시작해서 끌씨색의 사용법, 삽화의 구성, 통계자료의 활용 등에 상당히 공을 들였음을 알 수 있다. 'CEO, 고전에서 답을 찾다'라는 베스트셀러를 탄생시킨 경험이 있는 저자 답다고 할까? 

아무리 겉보기가 좋아도 내용이 부실하면 곤란한 일. 이 책은 인간 불신의 리더십, 인간 신뢰의 리더십, 의지의 리더십, 자비의 리더십의 네 개의 파트로 나누어 리더십의 요소들을 분석하며 살펴본다. 예컨대 냉철함과 현실성으로 유명한 한비자, 마키아벨리, 비스마르크를 살펴보면서 그들에게서 인간 불신의 리더십을 구성해내고, 처칠, 이순신처럼 불굴의 의지를 지닌 인물들을 통해서 의지의 리더십을 고찰하는 식이다. 아무래도 역사서와 자기개발서의 중간 지점에 위치하는 구성방식을 택해야 하므로 역사적 사실이 리더십 개발을 잘 뒷받침할 수 있도록 밸런스를 유지하는 것이 중요하다고 생각되는데, 그런 면에서 이 책의 균형감각은 뛰어난 편이다. 적절하게 역사적 일화와 통계자료를 끌어들여 심리학적, 경영학적인 분석을 거친 후 매끈하게 결론을 도출해내고 있다. 개인적으로는 편의성이나 실용성 면에서 각주를 하단에 배치하는 대신 양 옆에 위치시키면서 많은 양의 정보를 담아낸 점에 좋은 점수를 주고 싶다. 

글의 마지막에는 책의 내용을 요약하면서 책의 주타겟이라 할 기업 경영인에게 당부의 말들을 남기고 있다. 당연하다면 당연하게도 상당히 현실적인 결론을 내리고 있는데, 예컨대 단기적 성과를 거두는데는 강인하고 거친 리더십이 효과적일 수 있으며, 분권화보다는 중도의 경영이 미래 조직을 특징짓게 될 것이라는 내용이다. 다층적인 면에서 보면 상당히 복잡한 뉘앙스가 담길 수 밖에 없는 결론이다. 하지만 작가의 말대로 리더십에는 확실히 신비로운 현상이라는 측면이 있으며, 신비로움은 불가해함을 동반하게 마련이다. 미래를 예지해낼 수 없는 인간이 다수 인간의 성향과 시류의 흐름을 간파하는 데는 한계가 있을 수밖에 없으리라. 그럼에도 불구하고 그러한 역할을 의무로 짊어져야 하는 것이 리더일 터이다. 책을 덮으며 리더로써의 자질을 배워나간다는 것의 의미는 무엇일지, 리더로써 스스로의 역할을 고민해야 한다는 것이 어떤 무게를 가질지 다시 한번 생각해본다.