과하게 우울하면 독자가 질려버리지

악녀서 ㅣ 거장의 클래식 5
천쉐 지음, 김태성 옮김 / 글항아리 / 2025년 6월

.

  타이완 소설가 천쉐. 중국의 소설가 찬쉐와 다른 사람이다. 천쉐(陳雪)는 1970년에 타이완에서 출생한 퀴어 소설가이고, 찬쉐(殘雪)는 1953년 후난성에서 출생한 중국 아방가르드 문학의 대표 작가이다. 한 끗 차이로 같은 사람인 줄 알고 읽으면 깜짝 놀랄 수 있다. 선택할 때 조심하실 사.

  타이완 작품이라면, 물론 최근에 읽은 작품에 국한해 보자면 그렇다는 것인데, 유난히 퀴어 소설이 많다. 바이센융의 <서자>, 천쓰홍의 <귀신들의 땅>과 <63번째 천산갑>, 궈창성이 쓴 <피아노 조율사> 등등. 탕푸루이의 <바츠먼의 변호사>에서 게이 커플이 나오나, 안 나오나? 기억이 가물가물하다.

  타이완 국회는 2019년에 아시아 국가 중에서는 처음으로 동성간 결혼을 합법화했다. 이게 쉽게 됐으리라 생각하는 사람은 없을 듯. 다양한 계층의 사람들이 다양한 경로를 통해 다양한 목소리를 적지 않은 기간 동안에 외쳤기 때문에 가능했을 것이고, 이 외침 가운데 앞 줄에 섰던 것이 1995년에 발표한 천쉐의 대표 저작 《악녀서》이었다. 《악녀서》가 출판되자 타이완 정부가 책을 읽어보고 “동성간의 사랑(행위)를 지나치게 구체적으로 묘사”했다는 이유로 금서 지정을 했는지, 하여튼 금방 절판을 시켜, 책을 쓴 천쉐마저 자기 책의 초판본을 한 권도 가지고 있지 못했다고.

  출판사 글항아리에서 “거장의 클래식”이라는 시리즈를 2023년부터 3년간 여섯 권을 냈는데, 어째 《악녀서》는 읽어볼 생각을 안 했다. 이 시리즈는 중국과 타이완의 소설에 집중하고 있다. 1번이 위에서 말한 바이센융의 작품 <서자>. 이어서 찬쉐의 <신세기 사랑 이야기>, 츠쯔젠 소설집 《가장 짧은 낮》, 옌롄커 작 <해가 죽던 날>, 5번이 《악녀서》이고, 6번이 며칠 전에 읽은 티베트 회족 출신의 젊은 작가 딩옌이 쓴 《설산의 사랑》이다. 바이센융부터 옌롄커까지는 거장 소리를 들어도 마땅하다고 여겼지만 아무래도 70년 개띠 천쉐와 젊은 작가 딩옌에게 거장의 칭호를 가져다 바친 건 좀 심했다고 생각해서 그랬을까?

  말이 나왔으니 하는 이야기인데, 글항아리의 “거장의 클래식” 시리즈는 참 괜찮다. 딱 한 권 빼고. 바로 이 《악녀서》. 물론 당연하게 내 취향에 입각해 그렇다는 말씀. 여태까지 그랬듯이 앞으로도 이 시리즈 목록에 오른 책들은 꼬박꼬박 읽어야겠다.

  《악녀서》가 왜 마음에 들지 않았느냐 하면, 퀴어 소설이라거나, 여성간 사랑의 행위를 과하게 적나라한 묘사로 그리고 있어서가 아니라, 이 책에 네 편의 단편소설이 실렸는데, 모든 작품이 너무 우울해서 그랬다. 동성애를 하겠다면 그건 그 사람들 문제니까 내가 알 거 없고 그냥 사랑하는 마음과, 몸과, 행위를 읽으면 되지만 과하게 우울한 문장은 독자를 질리게 한다. 아울러, 심하게 우울한 작품은 간혹 참상을 만들어 내기도 한다. 예를 들면:

  “나는 악마의 가면을 쓴 천사를 보았다. 비틀비틀 더러운 진흙탕 위에서 몸을 일으켜 한 칸 한 칸 문자의 긴 사다리를 향해 파리하게 마른 두 팔을 뻗었다. 그렇게 앞으로, 또 앞으로 나아갔다…….” (p. 27)

  번역시를 좋아하지 않아 거의 읽은 게 없지만, 뭐 보들레르나 로트레아몽이 떠오르기도 하고 그렇다. 아, 랭보도 읽어봤다, 크. 위 인용이 제일…, 에잇, 솔직하게 메모한 대로 이야기하자, 따옴표 속 문장이 제일 유치해서 인용한 것이 아니고 이제 겨우 27페이지인데 벌써 이런 과장된 은유가 지겨워 눈에 띄는 대로 그냥 한 귀절을 가져온 것뿐이다. 즉, 처음부터 끝까지 거의 모두 작품 속에서 우울한 겨울 비가 주룩주룩 내리고 있는 심정. 나중에는 천쉐가 소설을 쓰는 대신 신경정신과에 일차 왕림하여 우울증 치료를 받았어야 하는 건 아니었을까, 싶은 마음까지 든다. 물론 고루한 사회에서 여성 동성애자로 산다는 것, 그것을 구태여 커밍아웃하고, 극복 또는 사회를 바꿀 목소리로의 창작을 하는 것의 스트레스가 이런 우울을 만들었을 것으로 짐작하지만, 하여간 읽는 독자 입장에서 그러했다는 말이다.

  첫번째로 실린 작품 <천사가 잃어버린 날개를 찾아서>의 주인공 차오차오. 차오차오의 아버지는 오래 전에 죽었다. 이제 과부가 된 아름답고 젊은 엄마는 자신의 앞날도 구만리 같지만, 자기만큼 예쁘고, 자기보다 훨씬 공부 잘하고, 자기보다는 조금 덜 아름다운 딸 차오차오와 험한 세상을 헤쳐나가기 위해 선택한 직업이 고급 창녀였다. 뛰어난 학생들만 갈 수 있는 고등학교에 진학한 열일곱 살 때, 차오차오는 아마도 아무 남자를 골라 처음 섹스를 했다. 아래가 발갛게 부을 정도였지만 아무 감정도 나지 않았다.

  “맙소사! 넌 어째 이렇게 아무런 느낌도 없이 태연할 수 있는 거니?”

  처음부터 남자하고의 관계는 느낌은커녕 아무런 의미도 없는 몸으로 태어난 차오차오. 이 아이의 첫 남자는 차오차오의 생식기에 가위가 하나 있어서 자신의 음경을 자르고 사랑도 매장해버린다고 주절거렸다는 건 그렇다고 쳐도, “얼마 후 그는 무능자가 되었다”라니. 스물다섯 살 이전의 젊은 여성이 쓴 글이라서 그랬는지 좀 웃겼다. 웃으면 안 되는 줄 알면서도 웃음이 나오는 걸 어떻게 해. 이것도 은유로 읽어야 할지, 정말 하필이면 그런 27세의 청년이 걸렸는지, 아니면 책상 위에서 뇌로만 쓴 글이라서 그랬는지 모르겠다.

  하여간 엄마가 고급 창녀로 많은 돈을 벌어 차오차오는 좋은 고등학교와 좋은 대학을 다닐 수 있었으며, 밤마다 바에 가서 칵테일 블러디메리를 벌컥벌컥 마실 수 있었는데, 블러디메리를 여섯 잔 마신 날 바에서 만난 진정한 연인 아쑤. 차오차오는 엄마와의 애증 관계를 겪다가 동성 연인 아쑤를 통해 진실한 사랑과 삶을 알아가기 시작한다는 이야기.

  두번째 작품 <이상한 집>은 여성 야설 작가, 세번째 <밤의 미궁>에서는 난지 아홉 달 만에 죽은 딸을 둔 젊은 엄마, 마지막 <고양이가 죽은 뒤>는 엄마, 외할머니, 외삼촌이 몽땅 죽어 혼자 남은 어린 여자가 등장하고, 모두 여성간 동성애를 그렸다.

  하도 농도가 짙어 정부가 나서서 책을 절판시킬 정도였다는 동성간 섹스 장면을 웬만하면 좀 옮겨볼까 했다가, 관두었다. 진하기는 진하다. 야설에 조금 못 미칠 정도의 수준. 점잖은 이웃분들 보시라고 인용했다가 여차하면 귀싸대기 두어방 얻어 터질 것 같아서.

  그래도 괜찮으니 조금만 옮겨 보라고?

  에이, 왜 그러셔. 진짜 궁금하면 직접 읽어보시든가.

.

가지가지로 짐승 만세다

짐승처럼 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 47
임솔아 지음 / 현대문학 / 2023년 6월

.

  이 독후감을 업로드하는 날이 2026년 1월 중순이겠지만 독후감을 쓰는 지금은 만추, 깊은 가을이다. 아니, 11월이니까 아직은 가을이어야 한다고 우기고 싶은 딱 그때. 하루라도 더 가을에 살고 있을 때.

  낙엽이 두꺼워지기 시작하면서, 아직 해가 덜 뜬 아침에 도서관 가는 길, 아파트 후문으로 향하는 샛길. 특히 늦가을에는 조심해야 한다. 곳곳에 지뢰가 묻혀 있다. 신새벽에 집에서 기르는 개를 데리고 배변 산책을 나서는 주민들. 덩치가 크고 작은 개들이 싸 놓은 분변이 낙엽 밑에 깔려 있기 십상이다. 바로 옆에는 누군가가 그걸 밟고, 신발 바닥에 묻은 개똥을 지하 주차장 환기구 턱에 문질러 떼낸 흩어진 똥 덩어리가 어김없이 묻어 있다. 드런 것들. 신발 바닥에 묻은 개똥을 환기구 턱에 문지른 사람 말고, 똥 싼 개 말고, 개보다 못한 개 주인들 말이다.

  “우리 아이는 밖에 나가야 똥을 눠요.”

  자랑이다 자랑. 딱 찍어서 나 사는 아파트에 은퇴한 맹인 안내견인지, 맹도견 시험에 떨어진 종자인지 하여간 순하고 큰 개를 새벽마다 데리고 다니는 여자도 있고, 남자도 있다. 이 개가 특정한 정원석과 특정 자리에 오줌을 누고 똥을 눈다. 개가 크면 똥도 커서, 그 똥이 개가 싼 건지, 개 같은 개주인이 싸지른 건지 도무지 구별이 안 간다. 하여간 똥 근처에 똥 묻은 화장지가 안 보이는 걸로 보아 개가 싼 것으로 추정할 뿐. 그러면 니네 애가 쌌으니 니들이 치워야 할 거 아냐? 개 키울 자격도 없는 개보다 못한 나쁜 것들.

  큰 개들만 똥오줌 싸지르고 다니는 건 아니다. 작은 개들도 마찬가지다. 작은 똥은 치울 생각도 안 하는 개주인들이 몇 명 있다. 이 아파트 단지의 민도가 유독 낮아서 그런가?

  크거나 작거나 개가 똥을 눴으면 치워야지. 선량한 개 주인들은 그걸 치운다. 요리할 때 쓰는 일회용 비닐 장갑을 낀 손으로 똥덩이를 집어 검정 비닐봉투에 넣어 가져가는 것처럼 보인다. 근데 일회용 비닐 장갑이 무척 얇다. 개 주인들도 바보가 아니거든. 얇은 비닐 장갑이 개가 똥 눈 시멘트 바닥과 닿으면 가끔은 비닐이 찢어지겠지. 그러면 개똥이 손가락에 묻겠지. 재수없으면 손톱 밑으로 개똥이 파고 들겠지. 내 아이지만 진짜 내 배 아파 낳지는 않은 아이, 라고 떠들고 다니는 개가 싼 똥이 내 손톱 밑에 끼면 좋을까? 드럽게 싫겠지? 그럼 어떻게 해? 비닐 장갑 낀 손으로 똥의 윗부분만 살짝 들어서 치운다. 그러면 길바닥에 똥의 1/4, 심하면 1/3이 그냥 붙어 있다. 이런 건 청소하는 분이 치우지도 않는다. 비가 와야 흔적이 겨우 없어진다. 모를 줄 알았지? 염병이다.

  나도 오래 전에 회사 출근 버스 타려고 기다리고 있다가 낙엽 밑의 푸짐한 개똥 밟아본 적 있다. 기분이 어땠겠어? 아, 아침부터 사랑스런 개가 싼 개똥을 밟았으니 횡재했네 횡재했어, 오늘은 로또 한 장 사야지, 이렇게 생각할 정도로 행복했겠어? 개똥을 밟고 나서 아무리 신발 바닥을 긁어도 냄새가 없어지겠어, 안 없어지겠어? 히터 빵빵하게 들어오는 출근 셔틀을 어떻게 타느냐고, 미친다, 미쳐! 내 속에 있다가 나온 똥도 드러운데, 남의 속도 아니고 개새끼 뱃속에 있던 똥을 묻힌 채, 아오! 개 주인들아, 너 같으면 버스 바닥에 똥 묻히면서 출근 셔틀 타겠니? 그래서 휴가 내고 회사 못 갔다는 거 아냐.

  꼭 한 줌도 안 되는 개 키우는 암수 빌런들이 대다수 선량한 애견인들을 엿 먹이고 욕보인다니까!

  임솔아의 <짐승처럼>을 왜 읽었느냐 하면, 이이가 소설가 이전에 시인으로 먼저 등단했는데, 시를 쓸 때 50번이 넘게 퇴고에 퇴고를 거듭한다는 말을 들어서였다. 전에 읽은 소설집 《아무것도 아니라고 잘라 말하기》를 재미있게 읽기도 했고.

  근데 <짐승처럼>은 읽는 내내 개, 고양이, 닭, 염소, 기타 등등 사람을 제외한 짐승 이야기다. 물론 두 딸과 엄마로 이루어진 가정 이야기 속에 포함되어 있지만 하여튼 절반 이상이 짐승, 특히 개 이야기. 임솔아는 한 번도 자기가 키우는, 남들이 키우는 개더러 개라고 하지 않는다. ‘애’란다. 그게 개지, 애니? 하긴 자기 개를 자기 애라고 부른다는데 내가 뭐라할 건 없지만서도.

  애를 키우거나 키워봤던 사람들은 안다. 밤에 애가 아파 울거나, 열이 펄펄 오르면 그걸 보는 미어지는 부모 심정을. 주인공 ‘나’가 키우는 ‘별나’라는 이름의 작고 어린 개가 아팠다. 믹스 진도견이라니까 사실 작은 개도 아니다. 적어도 가운데 중, 중형 개는 된다.

  “하루에 오줌을 서른 번 넘게 누고, 매일 밤 울었다. 그 자그마한 몸에서 그렇게 큰 울음소리가 어떻게 날 수 있을까 싶었다. 채빈(‘나’의 동생)은 침대에서 꼼짝도 하지 않았다.” (p.69~70)

  이 개 주인들 미친 거 아냐? 매일 밤 울었으며, 그것도 겁나게 큰 울음소리로 울었는데도 주인공인 두 ‘짐승사랑 자매’는 침대에 자빠져 있었을 뿐 꼼짝도 하지 않았는데, 그러면, 얘네들이 키우는 ‘별나’가 개지, 애니? 애 키우면서 밤마다 울면 그냥 자빠져 꼼짝도 하지 않을 수 있겠냐고? 진짜 너네 애면 아무리 새벽이라도 품고 응급실로 달려나가야 할 거 아냐! 그러면서 말로만…. 꼼짝도 안 한 게 아니라 걱정을 했다고? 걱정한 건 뭔가를 한 게 아니다. 그런 거 아직도 모르니? 해결을 위해 아무리 피곤해도 몸을 직접 움직여야 무엇을 한 것이라는 거.

  또, 밤마다 “그렇게 큰 울음소리”로 울고 있는데, 개 안 좋아하는 아파트/빌라 주민 입장에서는 웬 양식 없는 인간이 키우는 개새끼가 밤이면 밤마다 밤새 큰 소리로 짖고 있을 뿐, 그 이웃들 생각은 못하니, 안 하니?

  억지로 읽었다. 등장인물과 작가 모두 당연히 채식만 할 것으로 믿는다. 나는 오늘 돼지고기 앞다리 수육에 쐬주 한 병 깠다. 여러가지로 짐승 만세다.

.

별 희한한 판타지 적 사건도 다 있네

브람빌라 공주 ㅣ 책세상문고 세계문학 17
E.T.A. 호프만 지음, 곽정연 옮김 / 책세상 / 2004년 7월

.

  1776년 1월에 프로이센 쾨니히스베르크에서 에른스트 테어도어 빌헬름 호프만이라는 이름으로 태어난 법학자, 변호사, 작곡가, 음악평론가 겸 고딕 판타지 소설가 에른스트 테어도어 아마데우스, 그리하여 E.T.A.가 된 호프만. 일찍이 쾨니히스베르크 대학에서 칸트를 사사하고, 음악을 가르쳐준 열 살 많은 유부녀를 사랑해가면서 익힌 재주로 훗날 직접, 이제는 잊힌 오페라 <운디네>를 작곡하기도 했지만, 이이의 영역은 누가 뭐라 해도 고딕 판타지 소설 쪽이었다.

  호프만의 다른 책 《밤풍경》 독후감에도 썼듯이 이이의 작품 가운데 <호두까기 인형>과 <코펠리아>는 페터 일리치 차이콥스키와 레오 들리브가 발레로 만들었으며, 단편 <모래사나이>등을 차용해 자크 오펜바흐는 불멸의 오페라 <호프만 이야기>를 작곡했다. 로베르트 슈만은 <수코양이 무어의 인생관>에서 힌트를 받아 피아노곡 <클라이슬러리아나>를 쓰는 등 후배 예술가에게 무진한 영향을 끼친 인물으로, 오늘 소개하는 <브람빌라 공주> 역시 나치 시절 “퇴폐예술”로 분서갱유의 작가로 지목된 유대인 출신 작곡가 발터 브라운펠스가 오페라로 작곡하기도 했다. 나치의 퇴폐예술에 대한 분서가 하도 무지막지해서 오페라 <브람빌라 공주>는 2차 세계대전 이후에 거의 잊혀지다시피 했다가, 2003년 아일랜드의 (존 밴빌의 고향)웩스포드 오페라 페스티벌에서 다니엘레 벨라르디넬리의 지휘로 기사회생했다. 이 실황공연은 마르코폴로 음반사에서 녹음을 해 대사집 포함해 36.400원에 팔고 있다. 삼성카드로 구입하면 더 할인해서 25,480원에도 살 수 있다는데, 말이 퇴폐음악이지 뭐 별로 색다른 거 없으니 사서 들으시든지 마시든지 알아서들 하시라. 

웩스퍼드 오페라 축제 실황 공연 2003년 10월

  <브람빌라 공주>에는 “야콥 칼로를 따른 카프리치오”라고 부제가 붙어 있다.

  이게 무슨 뜻인가 하면, 호프만 선생이 하루는 책을 뒤적뒤적 하다가 책 한 권에서 17세기 초 프랑스의 유명한 풍자화가 쟈크 칼로의 동판화를 보게 됐다. 이탈리아 사람들로 보이는 인물들이 별 이상한 가면을 쓰고, 역시 별 희한한 복장을 한 채 아마도 사육제를 맞아 춤추고, 노래하고, 연극임에 틀림없는 듯 넓은 나무칼을 들고 겨루는 장면들. 판화를 들여다보는 호프만의 머리속에서는 벌써 예측 불가능한 상상력이 휘몰아치기 시작했다. 그리하여 세상 자유로운 상상력으로 만들어낸 엽기적 판타지, 이를 일컬어 카프리치오라 했으니, 그것 참, 어울리는 부제가 아닐 수 없다.

  호프만 자신도 작품에 들어가기 전, “서언”에서 이렇게 말한다.

  “모든 것을 심각하고 중요하게 받아들이는 사람들에게는 적합하지 않은 책이라는 것을 미리 밝혀 둡니다.”

  이것 가지고도 모자랐는지, 18세기 이탈리아 정통희극의 정수인 코메디아 델라르테의 기수 카를로 고치(졸문 “카를로 고찌, <까마귀>” 참조하실 수 있음)의 말을 첨언하기도 했다.

  “앞뒤가 맞지 않는 갖가지 유령들의 등장만으로는 동화에 영혼을 불러넣기에 충분하지 않고, 심오한 근거로써, 삶에 대한 철학적 견해에서 얻은 주요 이념으로써 비로소 동화가 영혼을 얻는다.”

  그런데 독자는 정작 카를로 고치의 의견을 안 읽으니만 못하다. 이제 문제가 좀 복잡해진다. “삶에 대한 철학적 견해에서 얻은 주요 이념”? 그게 뭔데?

  E.T.A. 호프만은 평생, 작가로 살면서 하루도 빼지 않고 독일의 위대한 문호이자 아예 독일 문학의 아버지로 군림하는 추밀고문관 요한 볼프강 폰 괴테에 대하여 일종의 질식감을 부담하면서 살았던 거 같다. 기후 때문에 그런지 가뜩이나 재미없고 무겁기만 한 엄숙주의적 독일 문학이 하도 도도해, 호프만 같이 판타지 성향의 작가들은 과장되고 장중하기만 한 독일 문학에서 벗어나 숨 좀 마음대로 쉬어 보고자 앙탈을 부렸던 거 같으니, <브람빌라 공주> 역시 이 노력의 일환이 아니겠느냐는 말씀.

  아무리 깡다구 좋은 호프만이라고 해도 동판화 몇 장을 보고 연상한 판타지 소설의 무대를 엄숙무비한 독일 땅에서 구현하기가 쉽지 않았던지 이 작품의 무대는 찬란한 태양빛의 나라, 이탈리아의 로마에서 가장 활기찬 날, 사육제 이브부터 사육제 기간 내내 벌어지는 기묘한 이야기들로 꾸몄다.

  사육제 전날밤. 사랑스럽고 예쁜 소녀 지아친타는 재단사 베스카피 선생의 보조로 바느질과 수를 담당하고 있는 가난한 아가씨. 18세기 소설의 주인공이니까 아무리 가난해도 무지하게 예쁘다. 예쁜 만큼 천방지축이기도 하다. 지아친타는 보모인지, 하녀인지, 가난하니까 하녀는 아니겠지만 하여간 늙은 베아트리체와 함께 2층의 좁은 방에서 적어도 공주가 사육제 때 입을 옷에 장식품을 달고 있다. 기껏 바느질을 하는 열여섯 살의 소녀지만 꿈은 커서 백작 따님이나 공주님을 따라하고 싶은 마음이 굴뚝이다. 이 옷을 입는 건 사람이 아니고 신비로운 요정일 것이라고 바느질을 하면서 꿈 속을 떠돌아다니니 이게 제대로 되겠어? 그러다가 기어이 바늘로 자기 손가락을 푹 찔러 피가 무도복 위로 똑똑 떨어지고 말았다. 아야야, 비명을 지르니 저쪽에 서 있던 늙은 베아트리체가 다가와 얼마나 다쳤는지 본다고 석유등잔을 기울여보는 순간, 제대로 정제하지 않은 석유가 또 무도복에 꼴꼴 쏟아져 그만 크게 얼룩이 저버렸다. 이걸 어째?

  그러거나 말거나 장식품으로 흉을 대강 가리고 나서, 이 옷을 사육제에서 누가 입든지 간에 어쨌든 아름다운 지아친타가 제일 먼저 입어보아야 한다고 바람을 잡는 베아트리체. 단테의 베아트리체하고 달라도 너무 다르지? 그래서 정말로 지아친타가 옷을 입었는데, 아이고, 얼마나 아름다운지 말이야.

  이 순간 갑자기 문이 벌컥 열리며 한 남자가 들이닥치는데, 누굴까? 만일 옷을 주문한 마이스터 재단사 베스카피 선생이면 지아친타는 골로 가겠지만, 다행스럽게도 아니다. 스물 네다섯 정도로 보이는 젊은이. 남자 주인공이자, 작품의 스토리를 밀고 나가는 진짜 주인공 지글리오 파바. 당연히 매우 사랑스럽고 잘생긴 외모의 소유자이며, 로마 극단의 비극 전문 배우. 자기 아니면 로마에서 비극을 제대로 공연할 수 있는 배우가 없다고 기고만장한 콧대를 결코 꺾을 것 같지 않으니 다른 일에서도 마찬가지겠지? 안 봐도 삼천리. 그래서 아가씨 방문을 노크도 없이 벌컥 열어 젖히는 거겠지.

  근데 서민극에서 잘생긴 주인공들이 부자인 경우가 몇 건이나 돼? 이이 역시 겉만 멀쩡하지 주머니는 텅 비어 있는 상태. 지아친타의 기묘하고 변덕스럽고 거리낌 없는 성격은 급기야 지글리오의 귀싸대기를 후려 갈기는 사태까지 이르렀고, 그러거나 말거나, 이들은 내일 사육제에서 놀라운 인연을 만나 정말로 백작의 딸이나 공주가 되고, 여왕이나 공주의 애인 또는 남편이 되는 몽상에 빠진다.

  완전 동화 같지? 근데 호프만이 동화작가는 아니어서 이제부터 본격적으로 별 희한한 판타지 적 사건이 벌어지기 시작하니, 책을 읽는 독자가 다 어질어질할 정도이다.

  드디어 밤이 깊어지고 사육제 전야가 시작되어 가장행렬이 벌어진다. 제일 눈에 띈 것으로 말씀드리자면:

  눈같이 흰 열두 마리의 일각수가 끄는 마차 위에서 각종 악기를 연주하는 악단이 지나가고, 뒤를 이어 거대하 타조 두 마리가 끄는 수레 위에 황금 튤립이 놓였는데 튤립 속에 기다란 흰 수염의 작은 노인이 정좌하고 있었다. 이 뒤를 좇는 것이 긴 창과 짧은 군도를 차고 화려하게 치장한 열두 명의 건장한 흑인이 알통을 불근거리면서 ‘트로이를 세운 현명한 코페투아 왕의 증손녀이자 세렌디포의 위대한 왕의 조카딸이며 세계적으로 유명한’ 이집트의 브람빌라 공주를 호위하고 행진하는 거였다.

  그럼 브람빌라 공주가 로마에는 왜 왔을까?

  공주와 열렬히 사랑하고 있다가 사랑니가 함부로 자라 도무지 치통을 견딜 수 없어 위대한 돌팔이 의사 첼리오나티한테서 이를 뽑히려 로마에 온, 브람빌라 공주의 친구이자 신랑인 아시리아의 코르넬리오 키아페리 왕자를 찾기 위해서였다.

  이쯤 되면 어여쁜 소녀 지아친타와 젊은 미남 배우 지글리오, 그리고 이집트 공주 브람빌라와 아시리아 왕자 코르넬리오 커플이 서로 바뀌는, 당연히 판타지 적으로 바뀌는 거니까, 알고보니 지아친타와 지글리오의 출생의 비밀이 어쩌고 저쩌고 하겠는데, 호프만이 그렇게 호락호락하지 않는 것에 문제가 좀 있을 걸? 한 마디로 그리 생각하면 오산이라는 뜻이다. 그래서 어떤 결말이 되는지 알고 싶으면 굳이 책 한 권을 끝까지 다 읽어야 하지만 지금 이 책은 품절도 아니고 절판. 처음에 소개한 CD를 들으며 자디잔 글씨를 읽는 일도 쉽지 않을 터. 그냥 모르고 사는 편이 나을 수도 있다.

  즉, 여태까지 쓸데없는 독후감을 괜히 길게 썼다는 말씀.

.

내가 눈이 어두워 못 봤겠지

미움, 우정, 구애, 사랑, 결혼 ㅣ 앨리스 먼로 컬렉션
앨리스 먼로 지음, 서정은 옮김 / 웅진지식하우스 / 2020년 5월

.

  앨리스 먼로. 실패하지 않는 선택을 원하면 먼로의 책을 읽으면 된다.

  1931년 캐나다 온타리오주의 시골에서 농부의 딸로 태어난 앨리스 레이드로. 이 아이의 아버지는 여우와 밍크 목장을 운영했다. 짐승들의 먹이를 구하기 위하여 부상을 입었거나 늙어서 이젠 안락사를 시켜야 하는 큰 덩치의 가축들, 예컨대 말 같은 짐승을 사들여 창고에서 총을 쏴 죽이고 각을 뜨기도 했겠지. 훗날 웨스트 온타리오대학 동창인 제임스 먼로와 결혼해 앨리스 먼로가 되어 글을 쓰고자 했을 때, 남편이 아이들 뒷바라지도 하고 요리도 하며 앨리스를 나름대로 돕기도 했지만 1931년생 시절의 여성으로 그리 쉽게 살림살이 내버려둘 수는 없었겠다. 그래서 선택한 것이 단편소설에 집중하는 것이었다고. 네 아이를 낳고, 한 아이는 낳자마자 죽었지만, 21년의 결혼생활을 끝냈다. 4년 후에 다시 프렘린씨와 결혼해 37년을 살다가 과부가 된 해에 노벨문학상을 받았다. 문학상 받은 것을 빼고 이런 앨리스 먼로의 생 가운데 있었음직한 장면이 《미움, 우정, 구애, 사랑, 결혼》에 등장한다.

  책을 읽으면서 든 생각. 먼로가 내겐 어머니뻘인데, 이런 사람하고 한 번 살아봤으면, 부부가 아니라 모자지간이라도 좋고, 숙모나 외숙모라도 좋은, 한 세대 윗사람으로 내게 영향을 줄 수 있는 관계였더라면 어땠을까, 하는 거였다. 앨리스 먼로처럼 소설을 쓰는 직업을 갖고 있지 않더라도, 그냥 그 시절 여성들이 늘 그랬듯 가정주부여도 좋고, 헛헛한 세월 먹고 살기 위하여 생선가게나 배추장사 아니면 칼국수 장사를 해도 좋으며, 운이 닿아 정여사처럼 공부를 할 수 있어서 펜대 굴리는 직업여성이라도 좋았을 텐데.

  이렇게 써놓고 보니 어쩌면 이런 생각이 앨리스 먼로를 위한 최고의 찬사일 수도 있겠다. 그래서 조심스럽게 이야기하자면, 이 책 《미움, 우정, 구애, 사랑, 결혼》 아홉 편의 중단편 속에서, 한 편도 빼놓지 않고, 먼로의 눈과 입술은 모질지 않다. 어느 한 구석 등장인물이 어떤 일을 하더라도 그들의 삶에 대하여 냉소를 흘리지도 않고, 아니꼬운 눈꼬리를 짓지도 않으며, 결코 질투도 없이, 그냥 그렇게, 너는 잘 살고 있는 거야, 하는 표정을 하고 있었기 때문이다. 심지어, 맞아, 네가 하는 일, 네가 품고 있는 타인에 대한 욕정 같은 것도 살면서 다 그럴 수 있는 일이지. 정말로 일을 벌이고 나서, 그걸 굳이 고백해 평온한 삶을 크게 뒤바꿀 필요가 없다고 생각한다면, 뭐 그것도 그럴 수 있는 일이라고, 그렇게 어깨를 토닥이는 것 같다.

  이 책이 2001년에 나왔다. 이때 먼로가 70세. 살만큼 살았고, 겪을 만큼 겪었으며, 명성도 누릴 만큼 누린 노년. 먼로만큼 현명하게 늙는 것이 쉬운 일이 아니다. 이제는 세상을 관조하고 포용할 수 있는 시점이지만 정말로 넉넉한 품을 가진 노인은 많지 않다. 앞으로 남은 생이 20년도 넘는다는 것을 이 때는 몰랐을 것이고, 세상에서 제일 큰 문학상을 받을지도 아마 몰랐을 것. 그리하여 이제 새삼스레 큰 욕심도 부리지 않으며 틈나는 대로, 하지만 기억이 예전 같지 않아 가물가물한 저 오래 전의 이야기를 회상하며 쓴 글 같이 보이는 작품들. 이런 기억의 매력은 연륜을 더한 사실의 왜곡에 있는 지도 모른다.

  당연히 책에 실린 모든 작품이 다 좋았던 건 아니다. 그럼에도 도무지 어느 하나를 골라 소위 “깔” 수 없었다. 다른 독자는 모르겠지만 하여간 나는 그렇게 먹먹한 심정으로 읽었다.

  사는 건 어렵다. 노년에 이런 시각으로 삶을 바라보는 건 더 어려울 수도 있다는 걸 알기 때문에.

  먼로 같은 사람하고 한 번 살아볼 기회가 있었으면 어땠을까? 부부나 연인 말고 한 세대 위, 그래서 내게 영향을 줄 수 있는 사이로. 하긴, 나 한테 그런 행운이 어디 있었겠어? 또 모른다. 내가 눈이 어두워 못 보고 지났으면서 이제 와서 애먼 지청구를 하고 있는 것인지도.

.

시간의 이중나선 구조

아노말리
에르베 르 텔리에 지음, 이세진 옮김 / 민음사 / 2022년 5월

.

  1957년 파리에서 태어난 에르베 르 텔리에가 졸업한 최종 학교는 파리 저널리즘 대학원이다. 과학 저널리스트로 일하다 1991년 소설가로 데뷔했다. 이후 언어에 관한 현상을 과학적으로 연구하는 언어학자, 소설가, 시인, 저널리스트라고 위키피디아에 나와있다. 1991년에 데뷔하고 92년에는 울리포(Oulipo: 잠재적 문학 워크숍 모임)의 멤버로 들어간다. 이 울리포 그룹의 주요 멤버로 <지하철 소녀 쟈지>의 작가 레몽 크노, 이름만 대도 묵지근한 조르주 페렉, 이탈로 칼비노 그리고 처음 이름을 들어보지만 서양에선 날리는 작가들 자크 루보, 장 레스퀴르, 해리 매튜스 등이 있단다. 이 책 광고글을 보면 마치 텔리에가 이 사람들과 동시대에 활약한 것처럼 오해할 수 있지만 나이 차이가 얼만데, 그건 아니고 울리포 그룹이 그만큼 특히 프랑스 문학계에서 방귀 깨나 뀐다는 정도로 이해하면 적당하지 않을까 싶다. 텔리에는 이런 권위있는 워크숍 그룹의 네번째 회장을 지냈는지, 지금도 회장을 하고 있는지는 모르겠다. 하여간 4대 회장이란다. 울리포 멤버들의 이름값은 빵빵하건만 이 단체 회원 중에서 유일하게 공쿠르상을 받은 작품과 작가가 에르베 르 텔리에의 <아노말리>라는 것도 특이하긴 하다.

  책을 읽기 시작하면, 첫 씬의 주인공 블레이크(이후 “B”로 씀)가 등장한다. 타인들의 죽음으로 자신의 삶을 꾸리는 전문가. 이름하여 살인청부업자. B가 소년이었을 때, 엄마가 퓌조Peugeot(우리가 흔히 “푸조”라고 하는 프랑스산 승용차)를 운전해 보르도 인근 지방도로를 달리다가 콜리종 개와 충돌한 적이 있었다. 콜리가 대형 견종이라 차량 헤드라이트가 부서지는 충격을 받았지만, 개도 순식간에 심한 타격을 입어 피를 흘리며 서서히 죽어가기 시작했다. 그리고 죽었다. 엄마는 사체 앞에서 얼어붙었다. B도 가만히 있을 수 없어 약간 슬픔을 흉내 내보았지만, 사실은 아무런 느낌도 들지 않았다. B가 엄마한테 한 첫 마디는, “엄마, 축구교실에 늦겠어요.” 죽음을 보고 아무런 감정도 들지 않는 사람. 우리는 이들을 일컬어 사이코패스라고 한다.

  B는 스스로 살해의 능력을 타고난 것처럼 여겼다. 샤를 삼촌이 사냥을 갈 때 B와 함께 간 일이 종종 있었는데, 이때마다 B는 살해에 필요한 모든 능력을 발견했다. 총 세 발에 토끼 세 마리. 노루의 목을 따거나 토끼의 각을 뜨는 일도 아주 좋아했다. 하지만 부상한 동물의 목숨을 끊는 것은 재미없었다. 재미있는 건 기술적인 손놀림이 핵심. 반복을 거듭해 물 샐 틈 없이 완벽한 루틴을 유지하는 일이었다고.

  스무살의 B는 리포브스키, 파르사티 또는 마르탱 같은 이름으로 알프스 근처 소도시의 호텔학교에 들어갔다. 요리를 배우면서 전자공학과 프로그래밍을 좋아했고, 총명한 두뇌는 독학과 딱 3개월의 런던 어학연수만으로 영어를 능통하게 구사할 수 있었다. 요리와 영어 습득은 훗날 시신 처리와 살인청부에 관한 국제적 명성에 보탬이 됐고. 견습요리사로 음식점에서 일하고 있는데 술에 만취한 남자가 들어와 누군가가 누군가를 죽여주었으면 좋겠다, 그러면 ‘0’이 네 개 붙은 금액을 지불할 용의가 있노라는 얘기를 듣고, B는 블레이크를 만들어냈다. 앤서니 홉킨스가 출연한 영화 <레드 드래곤>을 보고 윌리엄 블레이크의 시집을 읽었는데 마음에 딱 드는 시가 있어 ‘블레이크’라는 이름을 단 것.

  “위험한 세상으로 나는 뛰어 들었지 / 무력하게, 벌거벗은 채, 빽빽 울면서 / 구름 속에 숨은 악마처럼”

  견습요리사 B는 며칠 후 사내에게 블레이크의 연락처를 건네고 기다렸다. 제네바의 웹카페에 등록한 이메일 주소 blake.mick.22. 메일 보내지 마시라. 이런 메일 주소 없다. 사흘 후에 정말로 사내로부터 이메일을 받았다. 고객의 주문은 살해당할 남자가 “자연스럽게 죽은 것처럼 보이게” 해달라는 것. 죽음의 형태를 주문할 경우 가격이 두배이며 실행기간은 한 달을 요구했다. 청부살인 처음 해보는 작자가 이 정도. 태중에서부터 프로페셔널 킬러였던 것이 맞다.

  이후에는 자연스럽게 표적인 50대 남자를 정밀 관찰하고, “자연스럽게 죽은 것처럼 보이게” 살해하는 상세 묘사가 이어진다. 이 때쯤에 내 마음은 혹, 한다. 무척 재미있다. 오랜만에 읽는 범죄 스릴러 소설이다. 정말 죽여주는데, 이거!

  그러나 다음 장으로 넘기면 틀림없이 심각한 우울증 증세가 있는 소설가이자 번역자인 빅토르 미젤이 등장해 “나는 내 존재를 끝내는 것이 아니라, 불멸에 생명을 불어넣는 것이다.”라는 문장이 들었는지 아닌지 애매모호한 소설 <아노말리> 원고를 편집자에게 보내고 아파트 발코니에서 스스로 자유낙하, 세상을 등진다. 이때가 2021년 4월 22일 정오.

  또 다음 장의 주인공은 뤼시 보게르. 아들 하나를 혼자 키우는 젊은 여성이다. 영화 영상처리 관련 직업을 가지고 있다. 삼 년 전에 한 파티에서 프랑스 유수의 건축사무소 대표로 있는 앙드레 바니에를 만나 연애를 하고 있다. 그러나 앙드레가 얼마나 뤼시의 만족에 집착하는지 이제 싫증이 난 상태. 앙드레가 업무상 3월 초에 뉴욕 실버 링 건설현장으로 출장 갈 일이 있어 이때 뤼시도 동행했다.

  이 다음 장까지만 이야기하자. 주인공 데이비드. 미국인으로 에어 프랑스의 조종사로 근무하는 베테랑. 주로 파리-뉴욕 노선에 투입되어 보잉787기를 조종한다. 데이비드의 동생 폴은 뉴욕의 마운트 시나이 병원에 의사. 데이비드의 눈 흰자위 색깔이 좀 수상쩍어 정밀검사를 받아보라 제의했고, 그래서 정밀검사 결과가 나왔는데 이미 돌이킬 수 없는 췌장암 판정을 받았다. 근데 그건 나중 일이고, 2021년 3월 프랑스에서 출발해 뉴욕으로 비행하는 도중, 여태 경험하지 못한 극심한 난기류를 만나 말 그대로 죽을 고생을 하고 가까스로 JFK 공항에 착륙했다. 그런데 3개월 후, 다시 데이비드가 조종하는 보잉787기가 극심한 난기류를 뚫고 JFK에 착륙했는데, 승객들도 전부 같은 사람들이었다.

  하지만 “전부” 같은 사람은 아니다. 한 명. <아노말리>를 쓴 소설가 미젤은 자살해버렸으니까 없을 거 같지? 근데 3개월 후인 6월에 뉴욕에 착륙한 비행기 안에는 살아있는 빅토르 미젤이 있는 거다. 3월 난기류 때와 딱 같은 상태. 다른 사람들은 이제 DNA는 물론이고 모든 과거의 경험을 공유하는 또다른 나가 등장한 셈이다. 살인청부업자, 건축가, 영화 영상기사, 여객기 조종사도.

  이 현상을 해석하기 위하여 물리학자, 수학자, 종교지도자 기타 등등이 모여 미국의 안보를 수호하는 기관과 숱하게 토의하지만 성과도 없다. 한 번 이런 현상이 발생했으니 후에, 어쩌면 3개월 뒤에 또다른 보잉787기가 뉴욕에 착륙할지 그걸 누가 알아?

  이중 나선 구조를 보는 것 같은 작품. 책 뒤에 실린 역자의 말을 굳이 심각하게 여길 필요 없이 그냥 즐기기만 해도 좋지 않을까 싶다. 읽는 사람에 때라 SF적 차원이동으로 생각할 수도 있겠다. 책의 편집도 널럴해 후딱 읽힌다. 책을 덮자마자 이이의 다른 작품이 또 뭐가 있나 봤더니, 없다.

  공쿠르상 수상 작품도 요즘엔 재미있는 책이 제법 많군. 전에는 공쿠르 상을 받기 위해서는 독자가 도무지 이해하지 못하는 작품을 써야 한다고 믿은 시절도 있었는데. 세상은 변하는군.

.