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서른에 읽는 재클린의 가르침 - 다시 태어나고 싶은 당신을 위한 지적인 대화
임하연 지음 / 블레어하우스 / 2024년 12월
평점 : 
〈 Book Review 〉
《서른에 읽는 재클린의 가르침 》- 다시 태어나고 싶은 당신을 위한 지적인 대화
_임하연 / 블레어하우스
1963년 11월 22일, 존 F. 케네디(미국 제 35대 대통령)는 유세지인 텍사스 주 댈러스 시 다운타운에서 컨버터블로 퍼레이드를 벌이다가, 갑작스런 총탄에 목과 머리를 저격당해 숨을 거두고 만다. 현직 대통령이 퍼레이드 중에 살해되는 장면이 텔레비전으로 전국에 방송되며 세계인에게 또 다른 의미로 큰 충격을 주었다. 케네디는 역대 최연소의 나이에 당선된 미국 대통령이자, 최초의 가톨릭 신자 미국 대통령, 미국 최초의 비 WASP(White Anglo-Saxon Protestant)대통령이었다.
케네디 이야기를 먼저 꺼내게 된 것은 이 책의 제목에 등장하는 재클린이 재클린 케네디이기 때문이다. 케네디의 급작스러운 사망 후, 재클린은 순탄하지 않은 삶을 이어갔다. 그 후 재클린 케네디 오나시스라는 이름으로 남게 되었지만, 사실 케네디 사망 후의 재클린은 대중의 가십 거리로 등장하게 된 점이 많다.
역사와 예술경영을 전공하고, 저술가이자 출판편집자로 활동하고 있는 이 책의 지은이 임하연 작가는 대중에게 잘 알려져 있지 않은 재클린의 흔적을 찾는 데 정성을 기울였다. 작가의 10대 시절, 재클린 케네디 오나시스의 전기를 읽고 큰 감명을 받아 그녀처럼 사회적 배경을 넘어 자신의 길을 개척하는 방법을 연구하기로 결심한다. 미국 마운트 홀리요크 대학 입학 후 본격적으로 재클린의 삶과 사상을 탐구하기 시작했다. 이 책은 그간 작가가 탐색한 재클린의 면모를 정리한 결과물이기도 하다.
“서른, 왜 재클린의 가르침일까요? 20대를 돌아보면, 우리는 ‘수저계급론’같은 사회적 기준이나 집안 배경 때문에 힘들 때가 많았죠. 흙수저와 금수저로 나누고 그걸로 사람의 가치를 판단하는 분위기가 있었습니다. 마치 내 능력이나 꿈이 아니라 태어난 집이 내 인생을 결정짓는 것처럼 느껴지게 했습니다. 그러나 재클린의 가르침은 우리에게 다른 길을 보여 줍니다.”
케네디와 결혼하기 전 재클린은 대학에서 역사와 문학, 프랑스어를 전공했다고 한다. 워싱턴 타임즈의 기자로도 활동했었다. 이 책 『서른에 읽는 재클린의 가르침』에선 재클린이 주인공이긴 하지만, 직접 등장하진 않는다. 20대의 불안과 갈등을 상징하는 ‘학생’과 ‘상속자’의 대화 형식으로 편집되었다. ‘상속자’는 마치 재클린의 분신처럼 느껴진다. 상속자가 주는 메시지를 한 문장으로 정리하면 간결하다. 젊은이에게 “인간은 자신의 운명을 바꾸고 새로운 미래를 열 수 있다”고 조언한다.
상속자는 학생에게 ‘서른, 수저계급론을 부정하라’고 한다. 누구나 상속자로 태어났다는 것이다. ‘상속’이라면 누구나 ‘재물’을 먼저 떠올리게 된다. 그러나 책에 등장하는 상속자는 ‘상속자 정신’은 공평하다고 강조한다. “없는 사람은 당당하게, 가진 사람은 겸손하게 만드는 사상”이 진정한 상속이라는 것이다. 그렇다면 상속 자본은 어디에서 구할 수 있을까? 재클린이 엄청난 독서가였다는 점을 주목한다. “인본주의로 세상을 바라보면 우리 모두가 후계자입니다. 더 넓게 세상을 바라보고, 사람을 중요시하는 것, ‘역사의 후계자’는 그런 과정이 선행되어야 하죠.”
케네디 사후, 재클린의 삶은 ‘기다림’이 화두였다. 그녀의 기다림은 다시 태어나는 ‘그날’이기도 했다. 죽음은 끝이 아니며, 다시 태어나는 그날을 위한 전주곡이기도 했다.
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