아시아가 세계를 제패하는 시대는 다시 오는가?

아시아가 세계를 제패하는 시대는 다시 오는가? - 인류 5천 년, 세계 패권의 역사
다마키 도시아키 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2022년 5월

오늘날 세계의 패권에 도전하는 아시아의 국가가 있다고 한다면, 과연 어떤 국가가 떠오르는가? 물론 이전에는 일본이 유력한 후보였지만, 오늘날에는 쉽게 중국을 떠올릴 사람들이 많을 것이라 생각이 된다. 실제로 중국은 '일대일로'를 주요정책으로 삼았고, 또한 '중국몽'을 자국의 통치이념으로 삼았다. 그야말로 이전 세계의 중심이라 생각했던 중화 사상의 실질적 부흥을 목표로 삼았다는 것인데, 이에 이 책은 과거 실제로 중국이 황하문명을 바탕삼아 오랜 역사 속 거대한 영향력과 부흥을 이룬 사실과 함께, 이후 '굶주린 늑대'에 불과했던 서방세계에 의해 유린되는 과정을 겪게 되기까지의 과정과 그 이유를 살펴보고, 또 그 정보를 바탕으로 국가가 크게 '정치.경제적 우위'를 유지하기 위해서는 어떠한 선택을 해야하는가에 대한 나름의 '통찰'을 얻는데 목적이 있다 여겨진다.

조공무역은 중국이 이웃 나라에 비해 압도적인 경제력을 자랑해야만 성립하는 제도였다. (...) 주변 국가가 자국 선박으로 조공을 실어오기를 기다리기만 해도 충분했으며 물류 체계가 다소 부실해도 딱히 문제 될 게 없었다.

186쪽 조공 무역의 문제점

그러나 저자는 단순히 '중국의 역사'에 멈추지 않고, 서방과 동방을 아우르는 모든 세계사를 중심으로 '무엇이 물류의 역활과 혁명을 가져왔는가' 에 대한 다양한 탐구를 계속한다. 과거 오래도록 번영을 상징하는 황하 문명과 오리엔트 문명 등이 가지는 핵심은 크게 농업의 발전이다. 각설하고 풍부한 자원과 생산량이 가져오는 정치적 안정과 영향력은 오래도록 동방이 여러가지 영역에서 서방을 크게 앞질러 발전하는 원동력이 되어 주었지만, 이후 서방은 '상업 네트워크'를 통합하며 이를 역전시키는데 성공한다.

만약 유럽인이 유럽 선박이 아닌 아시아 선박으로 1차 상품을 수입했다면 역사는 어떻게 달라졌을까? (...) 이 점에서 생각해도 공업 제품 생산뿐 아니라 물류 지배 = 종속 관계가 성립한다는 사실을 이해 할 수 있다.

258쪽 지배 = 종속 관계

이처럼 현대 서방 문명이 가지는 영향력이 완성되기까지의 '역사적 사건' 들을 들여다 보면, 크게 함선과 대포가 떠오른다. 그러나 과거 대항해시대를 이어 제국주의가 형성되기까지 진정 서방세계가 추구한 것이 단순한 영토의 침략과 점령, 그리고 수탈에만 머물렀다면, 결국 이는 이후 발전하는 민족자결주의 또는 식민지의 독립 등을 기점으로 쇠퇴했어야 마땅하다. 그러나 오늘날의 수퍼파워를 자랑하는 미국을 포함하여, 세계에 막대한 영향을 미치는 것은 여전히 유럽(서방)의 정신이다.

물론 이전 서방이 범선을 통해 형성한 바다위의 연결선을 확장하고 또 완성시키는 과정에서, 분명 수탈과 정복행위등이 빈번히 일어난 것이 사실이다. 그러나 이후 산업혁명과 같은 또 다른 발전이 필요하게 된 이유를 따져본다면, 결국 서방이 확보한 1차 상품을 가공하기 위한 방법을 모색하고, 또한 이후 가공한 상품을 다시 판매하기 위한 수단과 방법 등을 사실상 독점한 사실 등이 드러난다.

패권 국가란 경제 활동이 활발해지며 '자동'으로 이익을 획득할 수 있는 나라를 일컫는다. '일대일로'는 아무리 뜯어봐도 (...) 목적으로 한 정책으로 보이지 않는다.

271쪽 '일대일로'의 의미

물론 이전과는 달리 오늘날에는 '국가의 패권' 또는 '국가의 경제력'을 통해 모든 것을 강제하거나 독점하는 것은 사실상 불가능하다. 그러나 적어도 패권 국가를 목표로 한 정책을 바탕으로 국가와 사회 시스템 사이에, 소비의 균형과 격차가 완만해지고 또 서로의 무역과 관계의 형성을 통해 안정과 번영을 약속받을 수 있다면, 그것은 분명 21세기를 넘어 미래를 위해 계승해야 하는 '과거의 유산'으로서 환영받을 수 있을지 모르지만... 앞서 언급한 것과 같이 오늘날 패권에 도전하는 강자 중국이 목표로 하는 것은 (단순히) 주변을 압도하는 것을 넘어선다.

이에 그들이 목표로 하는 것이 상대에 종속의 관계를 강요하는 것이라면, 이는 분명 21세기의 패권국이 보여야 할 모습이 아니다. 중국의 부흥, 중화민족의 우위가 상대의 종속에 의하여 완성되는 것이라면... 그것은 단순히 근현대 과거의 서방을 대신하여 군림하겠다는 의지이며, 이는 세계의 역사에 비추어, 시대의 정체를 넘어 역행할 수도 있는 커다란 갈등을 불러 일으킬 수 있는 여지를 제공한다.

때문에 이후 미래의 패권을 누가 어떠한 비전을 제시하며, 완성하는가? 는 결국 세계의 많은 국가의 미래를 좌지우지 하는 거대한 사건이 될 것이다. 이때 그 과정에서 보다 올바른 시선과 비판을 할 수 있는 척도를 제공하는 것은 과연 무엇인가? 결과적으로 그것은 역사를 마주하며 갈고 닦은 통찰력. 그것이 최고의 무기이자 방패가 되어 줄 것이라 믿어 의심치 않는다.

불멸의 열쇠

불멸의 열쇠 - 역사에서 지워진 신화적이고 종교적인 이야기
브라이언 무라레스쿠 지음, 박중서 옮김, 한동일 감수 / 흐름출판 / 2022년 6월

오랜 역사의 흐름 속에서 소위 '현대인의 인식에 부합하는 종교의 모습'은 어떠한 것이 있는가? 이에 생각해보면 종교의 모습에는 크게 두가지 형태가 있다고 생각이 된다. 예를 들어 '신에게 다가가기 위한' 자격(또는 지위)을 가진 자들이 무녀와 신관 등에 한정되는 경우에는 결국 신전이라는 한정된 장소, 수행과 신탁이라는 독특한 행위 등이 신과 인간의 사이의 '신성'을 부여한다. (또는 연결점이라는 역할을 수행한다.) 그렇기에 결국 사회의 독특한 역활을 수행하는 신분으로서 종교는 그 나름의 지위를 온전하게 누리는 하나의 세력이 될 수 있었으나, 이미 앞서 언급한 것과 같이 소위 전통적 종교의 모습에는 이와 같은 '관료제적 성격을 가진 종교'와는 다른 또 다른 형태가 존재해 왔다.

실제로 이 책이 탐구하고자 하는 주제는 크게 약물을 이용한 '영적 체험'으로 이해할 수 있다. 예를 들어 유명한 델포이 신전의 무녀 '피티아'의 경우는 신과의 접점을 이루기 위하여 화산 가스를 흡입했다. 그러나 그 이전의 보다 원초적인 종교적 제의에 빠지지 않는 음료 '맥주와 포도주' 또한 넓은 의미에서 생각해보면 술에 취하는 행위... 또는 신체적 정신적 중독상태에 빠지는 것에 종교적 의미를 부여한것이기에, 결국 (주제인) 종교적 황홀경에 전혀 무관하지 않다.

그러나 주제는 어디까지나 '약물을 통한 종교적 환희'다. 즉 오랜 세월동안 인류가 전통적 발효음료와 맥각과 같은 자연적 환각물질을 통해 '정신을 흐리게 한 것은' 크게 개인적 행위에서 할 수 있는 가장 간단한 '신과의 만남'이다.

때문에 그들의 제의는 신성한 장소도, 또는 자격을 지닌 신관도 필요치 않다. 그저 인간의 영혼과 그에 대한 매개체(약물)만 있다면 그 장소와 집단은 커다란 무아지경 속에서 신과 죽음 모두를 아우르는 신성과 접촉할 수 있었다. 그러나 안타깝게도 오랜세월동안 현대인들은 과거 사람들이 이러한 '자연적 약물'이 인체에 어쩌한 영향을 미치는지 '크게 이해하지 못한 상태'였다고 이해했다. 그야말로 인체에 미치는 중독상태를 설명할 때, 과거 인류가 크게 신비라는 종교적 해석을 부여한 것에 대하여, 그 바탕에 인간의 무지(아는 것이 없다)가 있었다고 정의한 것이다.

약리학의 진정한 비밀은 약랑학이다. (...) 이것이야말로 고전학자 루스 스코델의 말마따나 "슬픔을 억제하는 약물"일 것이다. 하지만 똑같은 성분을 더 많이 복용한다면 의료용 포도주는 금세 환각성 포도주로 변모한다(...) 그리스인이 포도주에 약물을 첨가했을 뿐 아니라 복용량에 대해서도 예리한 눈을 가졌음을 보여주는 확증이다. (...) 예수 이후로도 여러 세기 이어져 5세기 로마제국이 멸망할 때 까지 지속되었다.

321쪽 불멸의 약물

그러나 이 책은 오랜 원시 문명 뿐만이 아니라, 이집트 그리스 로마 문명으로 이어진 '약물의 종교적 사용'이 보다 약물의 높은 이해를 가져왔다고 주장한다. 그야말로 신비제로 이해되는 디오디소스 축제 등이 가져온 의의는 고대 특권계층이나 종교적 신비를 독점한 계층을 벗어나, 보다 대중적인 의미에서 자유로운 형태의 의례 또는 종교적 신비를 공유하는 문화가 확산되었다는 것을 의미한다. 그러나 이러한 사실과는 반대로 오늘날 역사를 이해하는데 있어서, 저자의 주장은 크게 '역사의 주류'로 인정받지 못한다. 과연 그 이유는 무엇때문일까? 아니러니하게도 그 이유는 '중독'을 부정적으로 인식하는 현대인의 상식에 이 주장이 크게 부합하지 못하기 때문이다.

특히 서방문명에 커다란 영향력을 미친 기독교는 일찍이 '약물의 환희'를 엄격히 부정하여 왔다. 그도 그럴것이 앞서 언급한 엄격한 종교적 교리와 관료적 체제를 완성한 기독교가 그밖의 종교적 의식 뿐만이 아닌, 인내와 수행을 벗어난 전통적 쾌락을 인정하는 것은 사실상 불가능하다. 그러나 그것은 어디까지나 표면적인 것에 불과하다. 이에 저자는 고대 무아지경에 이르는 신성과 마법, 즉 인체와 정신을 자극한 신비의 의식 등이 고대 그리스 로마 문명을 거쳐 초기 기독교 문화의 형성에도 커다란 영향을 미쳤다고 주장한다.

디오니소스의 생살과 피를 섭취하고 그의 환영적 포도주를 맛보았을 때 입문자들은 심오한 경험을 한 것이 분명하다. 그들이 가족과 국가와 로마 사회 전반에 대한 모든 의무를 잊도록, 딱 한 잔만 마시면 불멸을 맞이할 수 있는 야외로(...) 그것이야말로 종교가 탄생하는 방식이기때문이다. 그리고 그것이야말로 종교가 번성하는 방식이기 때문이다. 물론 관료제가 도래하기 전까지는 말이다.

423쪽 영원의넥타르를 마시고

그러나 이에 만에 하나 초기 기독교가 '디오니소스의 정신' 즉 자유와 해방, 종교적 쾌락을 통해 입문자들을 늘리고 또 번성했다 할지라도, 결국 오늘날 이를 인정하는 것은 다른 일이다. 실제로 이후 관료적 체제를 완성하고, 또 오늘날에도 이러지는 (새로운) 신성의 의미를 확립한 종교를 만들어내기까지... 그야말로 기독교가 과거 옛 행위를 청산하기 위해 행한 역사적 사실은 말 그대로 '약물과의 단절'이라 해도 과연이 아니다. 실제로 과거 고대의 무녀들은 환각과 쾌락 또는 고통을 멈추는 약물을 조제하고 유통하는 소위 '의학의 주체'가 되어왔지만, 이후 기독교 사회에서는 마녀로 내몰려 학살당하는 운명을 맞이하지 않았나?

이러한 종교적 행위가 이루어진 이후, 그리고 오늘날까지 해당 종교의 대의가 살아있는 현 상황에서, 기독교 또한 스스로의 신성을 증명하는 행위로서, 고대의 전통적 행위, 즉 광범위한 약물을 활용했다는 주장은 분명 불쾌하고 또 해당 종교의 신성(또는 정체성) 을 모독하는 행위로 이해될 수 있다. 허나 저자의 주장에 따르면, 기독교는 고대 문화와 해당 기술(약학 등)을 단절시킨 존재가 아니라, 그것을 흡수하여 독점하고 또 활용한 존재이다. 물론 현대 이러한 주장이 얼마만큼 증명되고, 또 인정받을 수 있는가는 알 수 없지만, 그럼에도 불구하고 앞으로의 역사적 연구가 꾸준히 진행되어 갈 경우, 미래의 수정된 역사의 상식선에서 보다 자유로운 종교의 해석? 을 마주할 수 있기를 내심 바래본다.

침묵은 여자가 되나니

침묵은 여자가 되나니 - 아킬레우스의 노예가 된 왕비
팻 바커 지음, 고유라 옮김 / 비에이블 / 2022년 6월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

고대 트로이 전쟁을 무대로 한 문학 작품 '일리아드'는 오늘날 서양 문명과 문화, 또는 문학의 정수로서 칭송받고 있다. 그야말로 이 호메로스의 작품을 통하여 신과 인간이 공존하는 세상 속에서도 '인간의 서사시'가 써내려가는 과정을 들여다보고, 또한 필멸자인 인간이 보다 높은 수준의 자아... 예를 들어 영웅으로서 요구받는 긍지와 자존감을 위해 행동하지만, 끝내 죽음앞에 스러지는 과정을 통해, 그 삶과 운명의 공허함의 무게를 느끼게 하는 것이 위의 이야기의 특징이라 할 수 있을 것이다.

때문에 일리아드에는 다양한 영웅들이 등장한다. 물론 이 책에 등장하는 아킬레우스 또한 고대 그리스신화 등을 장식하는 인간과 신 사이에서 태어난 가장 뛰어난 전사중 하나다. 그러나 이 소설은 그러한 전통적인 등장인물이 묘사하는 영웅서사시와는 다른 '시대 속 또 다른 인물들의 눈높이'에서 트로이전쟁을 해석한다. 그야말로 전쟁의 와중 전리품이라는 이름으로 유린되어진 여성들을 통해서 (고대) 전쟁을 바라본 것이다.

물론 고대의 '승자의 권리'를 포함하여, 인권이 처참하게 유린되어진 인물들은 다른 작품에서도 종종 표현되었다. 예를 들어 2004년 영화 트로이에서도 아킬레우스는 원정 도중 아폴론신전의 신관이였던 여성 '브리세이스'를 노예로 삼는다. 그렇기에 이 책의 내용과 비교해보았을때 전체적인 내용은 앞선 영화와 비교해 크게 다르지는 않지만, 단 하나 영화가 이들 사이에 '사랑'이라는 감정을 넣었다면 소설은 그저 '분노와 '절망' 특히 '단념'의 감정을 보다 크게 드러냈다.

리르네소스 노예 중에서도 가장 비천한 부엌데기에 지나지 않았던 한 소녀는 이제 위대한 군주의 첩이 되었다. 반면 그녀의 주인이였던, 오랜 세월 출산하며 배가 처진 평범한 여자는 (...) 이제는 젊음과 아름다움, 생식능력만이 중요했다.

66쪽

실제로 전쟁에서 패배한 도시, 그리고 전쟁의 와중 저항할 수 있다는 이유로 절멸당하는 남자들과, 필요에 의해 노예가 된 여성들 사이에는 분명 삶과 죽음이라는 근본적인 차이점이 드러날지 모른다. 그러나 노예의 삶이란 어떠한 것인가? 그리고 이 책 속에 드러난 성노예와 다름이 없는 삶의 연속을 통하여, 여성들 스스로가 느낄 참담함을 과연 오늘날의 현대인들은 어떠한 감정으로 마주해야 하는가... 결국 그러한 질문 앞에서 소설 속 줄거리는 크게 충격적이고 또 커다란 불편함으로 다가올 것이다.​

그러나 이를 통해 현대인들은 그러한 절망을 애써 외면하는가? 하는 질문을 받는다면? 나는 "그렇지 않다"고 주장하고 싶다. 물론 이러한 대중문학을 통해 인권유린과 폭력을 마주한다면, 인간으로서 당연히 불편한 감정이 드는 것은 어쩔 수가 없다. 그렇기에 사람들은 애써 마주하지 않으려 하지만, 그러나 그것이 야만을 인정하거나 묵인한다는 뜻이 아니다. 실제로 오늘날 현대적 인본주의가 등장하고 정착된 이유에는 앞서 드러난 역사 속의 야만을 들여다보고 또 그것을 수정하기 위한 여러 시도가 이어졌기 때문이다.

그렇기에 이 책을 마주하며, 독자들이 자칫 단순히 과거의 야만, 또는 전통적으로 약자의 지위에 머물러 온 성별과 계급 등을 나누어 그 실체를 '고발하기 위한' 것에 집중하는 것이 아닌, 해당 역사가 정의하려는 (시대상) '영웅적인 행동' 뒤에 희생되어진 사람들... 더 나아가 힘의 논리 아래 짓눌려 살해되거나 노예가 되어버린 다수의 희생자들을 마주하여, 이에 그러한 이야기가 한낮 옛날 이야기가 아닌, 언제든 고개를 들 수 있는 위험을 가진다는 것을 알고, 또 그러한야만에 대한 경계가 (오늘날에도)계속되어야 한다는 의미로서, 그 감상이 확산되었으면 하는 바램이다.

어메이징 브루클린

어메이징 브루클린
제임스 맥브라이드 저자, 민지현 역자 / 미래지향 / 2022년 4월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

소설은 때때로 낮선 문화를 이해하게 한다. 그러나 그 과정 속에서 독자 스스로가 해당 문화와 내면의 '메시지'를 이해하기까지 분명 나름의 수고가 따라야 한다는 것은 어쩔 수가 없다. 예를 들어 현대 멕시코 서민의 삶과 애환을 담은 소설이라면 원저가 아닌 이상 먼저 옮긴이의 과정을 거쳐야 하며, 무엇보다 독자 스스로가 나름대로 멕시코에 대한 지식을 지니고 있어야 한다. 그것이 아니라면 보다 진실을 비꼬거나 아니면 어느 현상을 풍자하는 '해학'의 참맛을 온전히 느낄 수 없을 것이다. 그야말로 ​이 책 또한 1960년대의 미국사회의 단면... 더 나아가 이민사회의 본모습을 이해하지 않고서는 그 내용의 본질을 이해하지 못한다.

때문에 어느 한 살인사건을 중심으로 한 여러 이민자출신의 삶은 분명 우리가 흔히 생각하는 일반적인 내용으로 흘러가지 않는다. 실제로 사건이 일어난 이후 해당 공동체에서 일어나는 것은 수사나 법의 집행과 같은 것이 아니라, 때때로 무관심이 비추어지기도 하고, 아니면 서로 다른 문화권이라는 이유로 발생하는 혐오와 의심등이 피어나는 것이 상당히 인상적이다.

모든 면에서 관계가 있죠 (...) 뉴욕시에서 문제가 생길 때마다 사람들이 우리를 비난하는 것도 막을 수 없어요. 군대에서 우리 아들들을 베트남전에 보내는 것도 막을 수 없어요.

그렇기에 이 소설의 핵심은 오늘날에도 큰 문제가 되고 있는 '인종차별'이 아닌가 한다. 실제로 오늘날 일어나는 사건들 가운데, 그것이 결국 인종간의 갈등으로 비추어지거나 아니면 시위와 폭동으로 이어지는 것이 심심치 않게 비추어진다. 물론 그것은 다민족사회를 구성한 미국이 지닌 나름의 문제라 할 수 있으나, 중요한 것은 과거 그러한 문제를 해결하기 위한 방법으로서 법률이 그 중심에 있었다면... 오늘날에 있어서 그 부족한 점을 보완하는 것으로서 사회와 문학 모두가 '이해'를 요구하기 시작하였다는 것을 나름 이 책을 접하며 알게 되었다.

세상을 놀라게 한 미생물과 감염병 이야기

세상을 놀라게 한 미생물과 감염병 이야기
사마키 다케오 외 지음, 오시연 옮김, 여상인 감수 / 북스힐 / 2022년 4월

지금 대한민국은 서서히 일상회복을 추진하고 있다. 물론 그것은 감염병으로서의 코로나의 위협이 완전히 사라진 것이 아니라, 감염병의 확산을 막기 위한 이전의 방역수칙이 연장될 경우 결국 국가와 사회 전반에 미치는 악영향을 생각했을때... 격리와 해제 사이에서 보다 나은 것을 선택 한 것에 지나지 않는다.

때문에 코로나는 여전히 위협적인 존재로 여겨져야 마땅하다. 물론 신종변이로 인하여 본래 치사율은 낮아졌다 할지라도 감염병으로서의 위협은 전혀 나아지지 않았기 때문이다. 그렇기에 이 책은 오늘날의 현상을 마주하며, 나름의 주제를 가지고 독자 앞에 섰다. 과연 세균과 미생물은 어떠한 환경속에서 발발하는가? 그리고 그러한 세균은 인류에게 어떠한 방법으로 쓰여지고 있으며, 때때로 감염병과 같은 치명적인 질병으로 나타나는가... 이처럼 인간의 삶에 있어서 흔히 마주하는 미생물의 존재, 그리고 그것이 앞으로의 미래에 있어서도 무엇이 활용되어야 하고, 또 극복되어야 하는가에 대하여 분명 이 책은 그 나름의 질문과 해답을 드러내고 있다.

인류의 역사는 끊임없는 감염병의 역사라고 해도 과언이 아니다. 13세기 한센병, 14세기 페스트, 16세기 매독, 17세기 인플루엔자, 18세기 천연두, 19세기 콜레라와 결핵등 일일이 나열하기 힘들 정도로 많다.

15쪽 고대부터 이어진 감염병의 역사

그러고보면 지금 코로나의 위협이 이어지고 있기에, 대중사회 또한 감염에 대한 두려움을 넘어 개인의 방역에 있어서도 커다란 관심을 기울이고 있는 중이다. 물론 앞서 언급한 것과 같이 이러한 현상에 발 맞추어 책이 등장하고 또 나름의 우려를 드러내는 것은 어찌보면 당연하다고 할 수 있을 것이나, 정작 중요한 것은 이 책이 단순한 미생물 등의 지식을 전해주는 '전달자'에서 머무르는 것이 아니라, 오늘날에도 여전히 위협이 되는 많은 질병에 대한 예방과 치유가 이루어질 수 있는 '학문과 기술의 발전' 을 권장하는... 아니 더 나아가 발전이 이루어져야 한다는 사회 전반의 인식과 요구 등이 지속되어야 한다는 저자 나름의 주장이 드러나 있지 않은가 한다.

우리는 미생물이 만들어내는 세상의 한 단면을 이해하기 시작했을 뿐이다. (...)세균류, 그리고 바이러스 미생물을 둘러싼 연구는 이제 막 새로운 단계에 접어들었다.